齊姨娘的心有不甘，齊媽媽都看在眼里，她對齊姨娘的心事，也一清二楚。
齊姨娘是定南侯府的嫡長女，從小到大，唯一的挫折便是寧遠侯府的悔婚。那時候大家都不知道出了什么事，還以為是定南侯府的嫡長女有什么不妥的地方，寧遠侯府才退了親。后來寧遠侯府退婚后，不到三個月就迎娶了裴首輔的嫡長女，大家才明白，原來是寧遠侯府不義，攀了高枝，而不是定南侯府不仁。
這之后，上定南侯府求親的人也不少。可是齊萱一則是賭氣，二則對楚華謹情愫早生，誰都看不上，誰也不愿嫁。一來二去，拖得她終于成了“老姑娘”。上門來求親的，漸漸都是死了老婆的鰥夫求娶續弦的居多。
定南侯夫人到底心疼女兒，也勸過她，寧遠侯府的世子已經娶妻，屋里又女人一堆，并非良配。讓她在上門的人里面，挑一家合適的嫁了。齊萱在家絕粒以明志，表示非楚華謹不嫁，寧愿做妾，也不跟著別的男人。
定南侯夫人沒有辦法，只好讓定南侯專門去找了楚華謹探個口風。楚華謹知道齊萱一直未嫁，對她本來心有愧疚。聽說她還念著自己，楚華謹便答應抬她過府做妾。
齊萱心愿得償，同楚華謹魚水和諧，也過了一段好日子，第一年就開了懷，第二年生了女兒楚文琳。
也是在楚文琳出生的這一年，嘉祥帝暴斃。宏宣帝從西南邊陲被寧遠侯大軍護送著，回京繼位。齊萱才知道，原來楚華謹的嫡親妹妹，嫁得居然是當年的廢太子，如今的宏宣帝。楚家不顯山，不露水，就這樣一躍成了京城里面權貴中的權貴。
到了宏宣朝，楚家的嫡長女是皇后，生了三個嫡子，一個嫡女。楚家的老寧遠侯是從龍的大功臣。雖然死得早，卻正好給楚華謹騰了位置出來。
楚華謹繼位寧遠侯的時候，不過二十五歲，正是風華正茂的年紀，在一票年紀老大的勛貴中，絕對是鶴立雞群。
定南侯和夫人這才覺得自己的女兒有遠見，連帶著自己也揚眉吐氣了一把。雖然妾室的娘家，不算是正經親戚，但是定南侯府跟寧遠侯府的關系不一樣，當年也是定過親的。寧遠侯府的太夫人和現在的侯爺楚華謹，對定南侯府都有幾分愧意，兩家平日里依然保持對等的關系走動。
到三朝首輔裴立省辭官歸隱，離開了京城之后，定南侯府更是把自己當成了寧遠侯的岳家，走動越發親密起來。只等齊萱生了兒子，再做道理。
齊萱本想著，自己精明強干，又不同于一般的妾室。只要自己能生下兒子，還是能同正室的兒子爭一爭的。孰料第一胎居然是個女兒，沒過兩年，正室倒是生了一個兒子，便是寧遠侯府的嫡長子。不說寧遠侯府的太夫人，就連楚華謹都對這個嫡長子十分看重。
而且她千算萬算，也沒有算到楚華謹的原配裴舒凡，居然這樣短命。楚家剛剛才從十年的蟄伏里，逐漸興盛起來，裴舒凡已經重病纏身，活不長了。
齊萱十分后悔。若是當年她再忍一忍，等到現在這個時候，若是裴舒凡一死，她就是板上釘釘的填房，豈不是比現在做妾要強？
可是齊媽媽不這樣認為。她一直告誡齊萱，若是她當年不做妾，裴舒凡又不死，她就是二十八歲的老姑娘。很多這個年歲的姑娘，都要做祖母、外祖母了。她若是還待字閨中，就只有出家做姑子一條路。還勸她，如今既然做了妾室，就要安守本分，不要想著扶正。——楚家是外戚，妾室扶正，是公開打皇后娘娘的臉，當然是絕對不可能的事情，
可能這就是命吧。這些道理，齊萱是當局者迷。有了齊媽媽時時在旁提點，齊萱才沒有出過大簍子。
想到這里，齊萱深深地嘆了口氣，對憂心忡忡地看著她的齊媽媽笑道：“媽媽放心，我理會得。不過是心里憋屈，安慰安慰自己罷了。——這人啊，不認命是不行的。”
齊媽媽把一旁桌上晾著的藕粉桂花桂圓阿膠膏端了過來，放在嘴邊輕輕吹了吹，雙手捧著給齊姨娘呈了過去：“姨娘先用些小食填一填。到晚上吃飯的時候還早，別餓著了。——養好了身子，再生個哥兒，就齊全了。”
大齊朝都是一日二餐，早上一頓早食，晚上掌燈時分才有一頓晚食。白日里，富貴人家上午和下午都各有一頓小食，填填空。一般民間，也只有中午有一頓散食罷了，都不算正餐。
齊姨娘接了小碗，慢慢地用調羹舀了棗紅色細膩的膏體，小口小口地吃了一半。
“今兒這膏里有股紅棗的腥味兒，想是紅棗放多了。這起子懶賊，就知道用紅棗替換阿膠糊弄人。”齊姨娘把碗放下，叫了丫鬟依霜過來，道：“這剩下的一半，你拿下去同依雪分吃了吧。”
依霜忙福了一福，笑道：“多謝姨娘賜膏。”端了下去，尋依雪去了。
依霜、依雪都是齊姨娘從定南侯府帶過來的家生子丫鬟。本來妾室是不能有陪嫁的，只是大家都知道，齊姨娘是個例外，因此都對齊姨娘的陪嫁睜只眼，閉只眼，任她去了。
齊媽媽覷著眼睛，見依霜去得遠了，才對齊姨娘小聲道：“明兒桐雪就要搬過來了。姨娘打算如何料理？”
正室夫人裴舒凡把桐雪交給齊姨娘照料，一來是安楚華謹的心，二來嗎，也是因為齊姨娘的春甲院，是寧遠侯府妾室住的院子里，最大的一個。
春甲院里外三進，左右廂房，后面還有一排后罩房。同中瀾院的正屋相比，只是少了前頭的一排倒座房，另外屋舍數目少一些，每間屋子的大小，也都不如正院闊朗。這也正常，若有一處比正院還要多，還要大，寧遠侯府就真正是嫡庶不分了。別說外人非議，就連皇后娘娘也不會答應自己的娘家這樣給自己拖后腿。
齊姨娘想起桐雪的模樣，又是一陣心煩。——那裴舒凡不知從哪里弄來這些個妖精做陪嫁，也不怕分了她自己的寵？！難怪裴舒凡嫁過來七年才開了懷，生下兒子，還生生讓兩個通房丫鬟搶在她前頭生下庶長子和庶次子，打她的臉。
“至于桐雪的住處，就讓她住后罩房吧，那里有不少空屋子。給她挑朝南的一間，旁邊帶個耳房的，給她的丫鬟住。以后吃得用得，都讓她的人親自從外面領了，直接送到她屋里去。跟我們的人說了，對桐雪的吃食，隨身的衣物，和她房間里的擺設，咱們都不能沾手。”齊姨娘走到門前，看了看自己的院子。
從明日開始，這個諾大的院子，就不能讓自己一個人住了。
