夏夫人聽了沈氏的話，才放心地起身道：“媳婦別怕，有事爹娘給你擔著。你只管好好給你大妹妹討回公道。”
沈氏自然知道分寸，她小心翼翼地把楚謙益放到乳娘姜媽媽懷里，讓姜媽媽帶著楚謙益，跟著夏夫人和裴老爺一行人出去了。寧遠侯府的太夫人忙帶了二夫人，跟在他們后面，也出去了。
楚華謹見長輩都不在會芳閣了，松了一口氣，對旁邊伺候的婆子問道：“怎么姨娘和少爺、小姐們，還沒有過來？”
等了一盞茶的功夫，剛才出去叫人的婆子才帶了方姨娘和桐雪過來。
方姨娘面孔雪白，連唇色上都毫無血色，十分虛弱的樣子。
桐雪卻是挺著大肚子，扶著自己的小丫鬟，一步一停地走了過來。
“見過大舅爺、大舅奶奶、二舅爺、三舅爺。——侯爺這臉是怎么啦？”桐雪見機得快。她是裴家的家生子，對裴家的大少奶奶沈氏還是有幾分耳聞的，忙過來給她見禮。又忙著招呼侯爺，行動間外面純白的八幅湘裙飛揚起來，露出底下杏花色的底裙，紅白掩映，分外妖嬈。
沈氏看了看桐雪的肚子，又看了看桐雪底下的衣裙，點點頭，對楚華謹道：“大妹夫，今兒看來是非送順天府不可了。不送，我們裴家顏面無存，以后也不敢跟寧遠侯府稱親家了。”
桐雪正拿了帕子，小心仔細地往楚華謹臉上擦去，聞言一驚，碰到楚華謹臉上破了皮的傷口處。
楚華謹一肚子氣無處發，低頭瞥見桐雪做張做致的樣子，又看見她外面的素裙下面，是艷色的底裙，不由惱羞成怒，一腳踹過去，怒喝道：“不要臉的娼婦，我素日擔待你們得了意，就不把我放在眼里，尋死都不找好時候！”
桐雪身量嬌小，剛剛才到楚華謹的胸口，此時又墊著腳，正給楚華謹拭臉。楚華謹飛起一腿，便正好踢在她的肚子上。
桐雪慘叫一聲，倒在地上翻滾起來。
沈氏吃了一驚，忙收了譏誚的神色，對旁邊的婆子道：“快找人給桐雪瞧一瞧，這個月份，被你們侯爺踢了一腳，要有個意外，你們侯爺豈不是一輩子難受？”
齊姨娘在旁邊看得清清楚楚，忙扶了桐雪起來，對身旁的媽媽道：“你快去找大夫去春甲院里候著。”說完，又對裴家的大舅爺和大舅奶奶福了一福，道：“妾剛才多有得罪，還望二位恕罪。等妾安置好桐雪姨娘，再親自過來給夫人和兩位賠不是。”
沈氏見桐雪的裙子底下慢慢似有鮮血滲出來，也不阻攔她，對齊姨娘正色道：“她有她的錯，你有你的錯。你先去安置了她，再回來領罰吧。”
齊姨娘心頭暗氣，可是桐雪那里更為要緊，便屈膝應了聲“是”，趕緊扶著桐雪出去了。
方姨娘在旁邊冷眼看了半天，等齊姨娘她們走遠了，才上來給裴舒凡的靈位上了香，磕了頭，又大禮見過了裴家的大舅爺和大舅奶奶。
沈氏冷眼上下打量了一下方姨娘的裝扮，倒是從頭到腳都是素色，臉上的戚容也不像是假裝的，在心底里暗暗點了點頭，道：“難為你了，到旁邊歇著去吧。”
方姨娘應了，走到裴家三姐妹坐得角落里，找了張扶手椅坐下，呆呆地不說話。
“兩個少爺和小姐呢？”楚華謹等了半天，也沒有看見蘭姨娘和桂姨娘過來，不由問道。
剛才去叫人的婆子這才滿臉怯意地上來躬身回道：“回侯爺的話。蘭姨娘說病了，起不來床，今兒就不過來了。大少爺又有些咳嗽，蘭姨娘命人剛剛給他送了藥吃了，才發了汗，睡下了。桂姨娘說二少爺也是咳嗽，發熱，正請了大夫去瞧瞧去。讓奴婢代桂姨娘給夫人磕個頭。”說著，那婆子就沖著裴舒凡的靈前跪下了，要磕頭上香。
裴家的三少爺裴書禮實在聽不下去了，怒聲道：“你給我起來！——你算個什么東西，也能代你們姨娘磕頭，還能代她們……不成！”中間的“上床”兩個字沒有說出來，被二少爺裴書義，忙忙地捂住了嘴。裴書義知道三弟一怒，嘴里就吐不出什么好話來。
“你捂我的嘴干什么？！——他們做得出來，還不許人家說啊！”裴書禮掰開二哥的手，怒氣沖沖地指著那婆子道。
裴書義慢條斯理地勸道：“三個妹妹都在這里，你那些渾話，好歹也等妹妹們出去了再說。”
沈氏也覺得裴家三個未出嫁的姑娘在這里看著不太好，便走過去，對二小姐裴舒蘭低聲道：“你帶著兩個妹妹，去前面院子里尋娘和謙謙去吧。”
裴舒蘭點點頭，忙帶著三妹裴舒芳和四妹裴舒芬目不斜視地出去了。
裴舒芬走過楚華謹身邊的時候，腳步頓了頓，又不敢抬頭，只好跟著兩個姐姐一同出去了。
等裴家的三姐妹走了，沈氏才出言道：“大妹夫，事已致此，看來只有順天府的衙役才請得動貴府的妾室們了。——這樣大架子的妾室，難怪我們家大姑奶奶被氣得不到三十歲就過世了。”
楚華謹沒有料到蘭姨娘和桂姨娘兩個人有這樣大的膽子，連自己的話都不聽。本來是三分怒氣，七分愧疚，現在也變成七分怒氣，三分愧疚，忙對沈氏拱手道：“大舅奶奶放心，今兒不給裴家一個說法，我楚華謹就自己去皇后娘娘那里領罰去！”
裴家的大少爺裴書仁見楚華謹把皇后娘娘抬出來，眉頭微微抽了兩下，還是背著手站在自己妻子沈氏身旁，冷眼旁觀。
“你，你，還有你，去蘭姨娘和桂姨娘的院子里，給我把她們拿繩子鎖過來！——還有兩個逆子，嫡母過世，還敢躲著不來上香，真是反了天了！”楚華謹指著會芳閣的幾個婆子一一分派道。
那些婆子見侯爺不像是開玩笑的，忙忙地應了，拿了繩子往蘭姨娘和桂姨娘的院子里去了。
這一次，不過一刻鐘的功夫，幾個婆子已經拿繩子綁了蘭姨娘和桂姨娘，進到會芳閣的院子里。
楚華謹帶著一股戾氣從會芳閣的靈堂里一陣風似地走出來，看著臺階下被五花大綁的蘭姨娘和桂姨娘，冷言道：“給我跪在院子里！”
會芳閣的院子里，都是鋪著大塊的青石板。夏日里陰涼，冬日里卻是寒冷徹骨。
蘭姨娘自從自己的爹娘和親戚都被趕出了侯府，送到江南的莊子上去了，就氣得倒在床上，好幾日吃不好，睡不好。如今被幾個婆子不分青紅皂白的鎖了來，連衣裳都沒有來得及換，里頭還是穿著一身梅紅色小襖，外面胡亂罩著一件玄色狐皮里外發燒大褂子。
桂姨娘倒是換了素服，可是如今被綁了來，有些驚嚇過度，兩眼木呆呆的。
聽侯爺說讓她們跪在院子里，桂姨娘第一個就跪下了。
蘭姨娘恨恨地看了會芳閣一眼，在心底里詛咒了幾句，也低頭跪下了。
“取鞭子來！”楚華謹對身旁的小廝大叫。
蘭姨娘和桂姨娘愕然抬頭，看著侯爺從小廝手里接過一支三尺長的皮鞭，慢慢地走下會芳閣的臺階。
“侯爺！侯爺！饒命啊!——婢妾犯了什么錯？侯爺要這樣責罰我們？！”蘭姨娘和桂姨娘齊聲求饒。
楚華謹冷笑道：“你們是愿意在這里領罰呢，還是愿意被綁到順天府里，按照‘妾犯妻’的大罪領罰？！”一聽說“妾犯妻”，蘭姨娘和桂姨娘齊齊地打了個寒戰。
“侯爺，夫人已經過世了……”蘭姨娘怯生生地提醒侯爺。夫人都不在了，哪來的妻？她們犯得是哪門子妻？！
楚華謹聽了蘭姨娘的話，臉上抽搐了兩下。——丫鬟就是丫鬟，永遠上不了臺面，真是奇怪自己怎么就抬舉了她，還讓她生了庶長子？！
一旁有個婆子當年得過蘭姨娘的母親徐婆子的好處，這當口看見蘭姨娘還不知錯，忙出言點醒她：“夫人的靈位，就是如同夫人在生。蘭姨娘還是趕快給侯爺認個錯兒吧。——若是真當了‘妾犯妻’論處，蘭姨娘可要去衙門里面脫褲子領板子去了。”
蘭姨娘臉色發白，仰著頭看著慢慢走近的楚華謹，眼含淚花，楚楚可憐地叫了一聲：“侯爺，都是婢妾的錯！婢妾豬油蒙了心，婢妾現在就去給夫人的牌位磕頭去！”說著，就要從地上爬起來。
楚華謹閉上眼，手里的鞭子唰地揮了出去。
蘭姨娘首當其沖，胸口正中被抽了一鞭子。那鞭梢上似有倒刺，從蘭姨娘胸口上翻的時候，蘭姨娘下意識一轉頭，讓了一下，鞭梢噌地一下劃到了蘭姨娘的下頜，頓時鮮血淋漓起來。
蘭姨娘慘叫一聲，趕緊用手捂住了頭。
桂姨娘在旁看見蘭姨娘血流滿面，嚇得大叫一聲，暈死過去。
楚華謹走過去，用腳把桂姨娘踢得脊背朝上，沖她的背上又抽了數鞭。
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