說起齊姨娘，裴書仁皺起眉頭問道：“可是那日沖進來，擋在楚華謹身上的那個妾室？”說得是那日他們三兄弟上門“打姑爺”的時候，齊姨娘沖過來擋著，還被楚華謹當眾扇了一耳光的事兒。
沈氏微笑頷首道：“正是她。她是定南侯的嫡長女，當年跟你的大妹夫定過親，后來……，據說一直不嫁，他們家沒法子，求了老寧遠侯，答應給你大妹夫做妾。當時楚家對她還是心有愧疚，所以正正經經給了聘禮，還去順天府上了檔子，明公正道做了良妾。”只是給聘禮這事兒不合規矩，就只有寧遠侯府和定南侯府的幾個相關人等知道，外面的人通不曉得。
沈氏也是從寧遠侯府里送聘禮過來的趙媽媽那里聽說的此事。趙媽媽是裴舒凡的陪房，當年定南侯府嫡長女進寧遠侯府為妾的事，是裴舒凡一手操辦的，趙媽媽當然對這些事情了熟于心。
裴書仁聽了，也冷笑道：“我倒是想起來了，這件事，還是我妹妹一手促成的。不過是寧遠侯府里那兩個家生子姨娘實在太過猖狂，我妹妹無奈之下，只好另外抬了一個對頭進來，分散一下她們的注意力。要不是這個齊姨娘進府，我妹妹也生不下益兒和謙謙。”
這些來龍去脈沈氏倒是不知道。不過她同裴舒凡是一樣的人，是在同樣的教養下長大的，對朝堂大事心知肚明，平日里同丈夫也能說得上話。
聽了裴書仁的解釋，沈氏垂目沉默了半晌，才深深地嘆了一口氣，道：“大妹妹，真是不容易。”
裴書仁裝作不在意，轉頭用袖子抹了抹臉，不想讓沈氏看見他又流淚了。
沈氏眼角瞥見裴書仁傷心，心下也自傷感，便趕忙又翻著帳冊看了看，道：“四妹妹嫁妝的事兒，還得好好商議商議。寧遠侯府用妾室的聘禮，就是擺明了打我們裴家的臉。可是我們若要為四妹妹出頭，又擔心娘心里不舒服，實在是難辦。”
裴書仁心緒平靜了下來，隨便想了想，便起身對沈氏笑道：“要不這樣吧，你跟寧遠侯府的太夫人和大妹夫都回個話，問問他們到底是娶填房呢，還是納妾。若是納妾，我們裴家可不敢違了皇后娘娘的旨意，也丟不起這人。問問他們可是故意要打皇后娘娘的臉？”
“若是填房，他們用個納妾的禮數來迎親，這是打我們的臉呢，還是打皇后娘娘的臉？——索性再問問他們，是不是同皇后娘娘有仇。這樣左也是打皇后的臉，右也是打皇后的臉，他們是皇親國戚，抗得住。我們是正經的官宦人家，可不敢跟皇后娘娘過不去。”
沈氏從來沒見過丈夫這樣尖刻犀利的樣兒，不由微張了櫻桃小嘴，有些失神地盯著他。
裴書仁回頭看見一向精明能干的沈氏怔怔地看著自己，忙往自己身上打量了一眼，奇怪地問道：“怎么啦？可是哪里有不妥？”
沈氏款款地站起身來，走到裴書仁身邊，輕輕地幫他整了整外袍，又拍了拍他的左肩，掩飾道：“好象這里有些灰的樣子。”
沈氏身量高挑，只比身材高大的裴書仁，矮半個頭而已。
裴書仁微笑著伸出右手，按住了沈氏拍他左肩的手，低了頭想說話，又覺得胸口漲得滿滿地，一個字都說不出來。只好拍拍她的手，轉身出去了。
沈氏默默地站在屋里，看著裴書仁遠去的方向出了一回神，才收斂了思緒，讓人把彩云和彩環兩個人叫進來。
彩云和彩環自從跟著沈氏到了京城，就覺得不一樣了。大少爺從來不去她們屋里，平日里也不再對她們和顏悅色。就連吩咐人伺候，都不再叫她們過來。
聽了沈氏說要她們出去配人的話，兩人在地下跪著，低著頭，半天沒有言語。
沈氏命人拿了她們倆的身契過來，又一人給了一張三百兩的銀票，道：“這些年你們也不容易。拿著這些銀子出去，找戶好人家嫁了，以后生兒育女，后半生也有個依靠。”
彩云接了身契和銀票，眼淚一滴滴地往地上淌下去，低頭哽咽道：“大少奶奶，可是奴婢惹惱了大少爺，才要趕我們出去？”
一旁的彩環也泣道：“不瞞大少奶奶說，我們兩人算是廢人了。——現在就算出去，還有什么指望？還望大少奶奶發發慈悲，留我們在府里，我們就做丫鬟，自做自吃，能養活自己就行。”
沈氏略微有些尷尬，可是又不能跟兩個丫鬟說實話，便和顏悅色道：“你們的顧慮，我都知道。我托老爺給你們請了京城最好的大夫過來，明兒給你們仔細把把脈，瞧一瞧。你們還年輕，也不算大毛病，能治得好的。”
彩云和彩環將信將疑，但是也不敢跟沈氏犟嘴，只好委委曲曲地給她磕了頭，下去收拾自己的東西去了。
第二日，沈氏果然請了大夫到府里頭，給彩云和彩環“瞧病”。那大夫得了沈氏的叮囑，自然將兩人的“癥狀”說得透徹，又開了一幅湯藥，叮囑她們每天早晚各喝一次，喝足一個月，自然就“痊愈”了。彩云和彩環雖然半信半疑，可是喝了那藥幾天，就覺得有些不一樣，信心更足了些。
將彩云和彩環都打發出去了，沈氏才忙起來四妹裴舒芬的婚事。她先將寧遠侯府的聘禮全部退回，又故意將退聘禮的緣由大張旗鼓，鬧得滿城皆知。
寧遠侯府的太夫人本來是故意用納妾的聘禮，來出一出上一次在裴家受的氣。還特意派了裴舒凡的陪房去送聘禮，就是有意讓他們知道，他們寧遠侯府，不把裴家的庶女放在眼里。沒想到被裴家的人反將一軍，抬出皇后娘娘這尊佛，讓太夫人立刻狼狽不堪起來。
寧遠侯楚華謹這才知道太夫人出了個什么昏招，雖然他曉得太夫人大概是為了報復裴家人對她先前的不恭，才故意在聘禮一事上羞辱裴家人。只是這樣做，太夫人卻忘了這婚事是皇后娘娘親自賜婚。故意為難裴家人，其實也是不把皇后娘娘放在眼里。
“我哪有想這么多？”太夫人氣呼呼地在屋里發起脾氣來。
楚華謹苦笑著勸道：“娘，早跟您說了，趕緊把這樁事妥妥當當地辦了就完了，何苦又多出一樁事來？”
裴家人個個都是人精，已經把這樁事，通過一個好傳話的御史夫人，傳到監察御史耳朵里。大家現在都知道寧遠侯府不僅故意羞辱裴家人，而且知道寧遠侯府里，有個下了“聘禮”的妾室。
這幾日，已經有言官開始摩掌擦拳，打算要參寧遠侯楚華謹“以妾為妻”了。楚家是后族，“以妾為妻”不僅是違例，而且是拖皇后娘娘的后腿。
朝堂上的事，都是一環扣一環。沒本事，就不要給別人下套子。
太夫人忍不住道：“若是舒凡在此，怎會有這些麻煩事？”
聽了太夫人的話，楚華謹也只有繼續苦笑。
太夫人無法，只好自己老著臉，再去裴家一趟。
第二天，太夫人便帶著二夫人黃氏和新的聘禮，去了裴家，向裴老爺和夏夫人請罪。
“親家老爺、親家夫人，這次實在是誤會。您知道，自打我們老侯爺去了，我們府里，就一日不如一日。我這二媳婦也是才當家，還沒完全上手。這里里外外這么多事，她都是丟了笤帚，又弄簸箕，一不小心弄錯了例，下錯了聘，也是有的。還望親家老爺、夫人，看在她好心辦錯事的份上，不要為難她才是。”
二夫人黃氏忍著羞怒，跪在裴家的裴老爺和夏夫人面前，紅著臉道：“都是晚輩的不是，讓兩位老人家煩心了。”
裴家的人見寧遠侯府的太夫人居然把她的二媳婦拿來頂罪，也不好再說什么。
夏夫人嘆了口氣，親自扶了二夫人黃氏起身，安慰她道：“不關你的事。——做人媳婦，不容易啊。”
這話說到黃氏心坎里去了，她不由撲到夏夫人懷里，嚎啕大哭起來。
寧遠侯府的太夫人見了，不免更加尷尬，便在自己的丫鬟抱琴的攙扶下，起身告辭道：“聘禮既然送到，我們就不打擾了。一個月后就是好日子，我們府里，還要趕緊籌備籌備才是。”
沈氏見這太夫人又說胡話了，忙站起身來，一邊送了她們出去，一邊似乎是漫不經心地提點道：“熱孝里頭成婚，其實是極容易的。——一應物事都是齊全的，不用另外掛紅披彩了。”
太夫人這才想起裴舒凡剛去了不到一個月，他們趕著在熱孝里面成親，就不能掛紅披彩。就連拜堂，也得在裴舒凡的靈堂里進行，還要給她的牌位敬茶。——填房本來就低人一等，熱孝里面娶的填房，也就只比妾室高一篾片而已。
送走了寧遠侯府的一行人，沈氏回去看了看太夫人送過來的新聘禮，見換成了五千兩銀子，和三十抬首飾、綢緞衣料，比裴舒凡那時候少了一半，但是比齊姨娘，還是多了一倍有余。
“讓四小姐過來看看聘禮。”沈氏吩咐道，還有一些熱孝里面成親的事宜，都要給裴舒芬交待清楚。
裴舒芬喜滋滋地過來看了看，眼角眉梢都是笑
沈氏心下不斷搖頭嘆氣，便緩緩地把熱孝里頭成親的種種不足，一一給她講了清楚。
裴舒芬的臉色果然陰沉了下來，過了半晌，問道：“大嫂，真的連大紅嫁衣都不能穿？”
沈氏平靜地答道：“若是等到出了孝，自然沒有忌諱。一切都會同娶正室妻子一樣的禮儀。可是熱孝里頭，就得按照孝里面的規矩辦。也只有你的蓋頭，可以用紅色的。新房里面一應鋪蓋，都得是素色的。”
裴舒芬垂下眼簾，端坐在那里，出了半天的神，才幽幽地道：“誰叫我是庶女？”
沈氏聽了，心里一動，起身到里間內室里拿了一本大齊朝的《禮記》出來，遞到裴舒芬面前，正色道：“四妹妹，這跟你是庶女還是嫡女無關。你看看這本《禮記》就知道了，這是老祖宗傳下來的規矩，并不是我們新想出來，故意為難你的。”
裴舒芬被沈氏說破了心事，臉上漲得通紅，伸手接過了那本有些發黃的《禮記》，低著頭給沈氏行了禮，便自出去了。
回到自己屋里，裴舒芬仔細翻看了一遍這本《禮記》，發現熱孝里面娶填房，果然是這些規矩，不免又有些后悔。可是再一想，雖然面子上不太好看，可她好歹是嫁過去了，有了里子就行。
沈氏見裴舒芬只是郁悶了幾日，便又高高興興地備起嫁來，倒是又好氣，又好笑，不再為她難過，全心幫她備起嫁妝來。
裴家為了裴舒芬，也陪了五千兩銀子的壓箱錢，還有三十抬首飾、綢緞和衣料，以及京郊的兩個小田莊，加上寧遠侯府的聘禮一起，也湊了有六十抬的嫁妝，浩浩蕩蕩地在婚禮前一天，抬進了寧遠侯府。
