聶姨媽心里一直七上八下地，進屋來坐在李氏下首，欲言又止。
李氏讓丫鬟上了茶水，便吩咐她們下去候著，在堂上跟聶姨媽說起話來。
聶維在旁坐立不安，很是緊張的樣子。
李氏今日看聶維分外順眼，用帕子捂了嘴笑了一回，對聶維道：“你別在我這里湊趣了，你去羽兒那里，看看她準備得怎么樣了。——催她趕緊去大姑娘的院子里遞個話兒。”又轉過身看著聶姨媽小聲道：“二門上和大門旁邊的角門我都打點好了，只要把人領過去，到了下午坐席的時候，咱們就有好戲瞧了。”一邊說，一邊又笑了起來，心情十分之好。
聶維聽了正中下懷，趕緊起身給李氏和聶姨媽行禮退下。
李氏的大丫鬟回春親自帶著聶維來到賀寧羽的院子里。
賀寧羽看見聶維和回春一起進來，心里怦怦直跳，忙按捺住心底的激動和不安，笑著問回春：“回春姐姐今兒怎么有空到我這里來？”
回春笑著行禮道：“二姑娘，太太說，今兒是大夫人的好日子，讓二姑娘帶著表少爺，去給大夫人先行個禮，再去找大姑娘道個喜。”
賀寧羽心領神會，道：“你回去跟娘說，讓她放心，等我收拾妥當，就帶表哥去給大夫人賀壽，順便再去尋大姐姐說話去。”
回春看了一眼賀寧羽，又飛快地瞥了一旁的聶維一眼，總覺得兩人今天神情異樣，不曉得會有什么事發生……
等回春告辭離去，賀寧羽的屋里只剩下賀寧羽、聶維，和賀寧羽的大丫鬟香枝三個人。
聶維坐到外屋里，慢慢喝茶。
賀寧羽一個人回到里屋，坐在梳妝臺前，慢條斯理地把一張寫了字的花箋裝進了信封里，籠在了袖子里面。
回春回到二太太李氏的院子，正好跟二門上的一個婆子撞了滿懷。
“這位嬤嬤走路怎么不長眼睛啊？”回春對底下人向來沒有什么耐心。
那婆子顧不得跟回春拌嘴，急急忙忙地進了正屋，對二太太李氏附耳低聲道：“太太，今兒大夫人突然著了管家，把我們的人從里外各個門上都換下來了……”
“什么？”李氏霍地起身，臉色十分難看，心里暗罵大夫人真是會咬人的狗不叫，怎能不聲不響，如此惡毒？
“怎么回事？——大夫人早就把這些門上的人都交給了我管，她怎么能越俎代庖？”李氏十分憤怒。——難道有人走漏了風聲？怎么可能，這件事，她連回春都沒有說過，只有聶維和聶姨媽知道……
想到她剛才還讓賀寧羽帶著聶維去跟大夫人見禮，可別正好撞到刀刃上，李氏忙對回春道：“你再去跟二姑娘說一聲，讓她別去大夫人那里了，直接去大姑娘院子里，跟大姑娘說話去吧。”
回春應了，又急急忙忙地回了賀寧羽的院子。
“二姑娘、表少爺，太太說，大夫人那里今日人多事忙，讓兩位不用過去見禮了。”回春先傳了二太太的話，又對賀寧羽單獨道：“二姑娘，太太讓你現在就去尋大姑娘說話去。”
賀寧羽拿起一旁插屏上搭著的青羔皮大氅披上，對回春道：“我正要去呢。”又問一旁垂手侍立的香枝：“你是跟去呢？還是在這里守著？”
香枝忙陪笑道：“奴婢是二姑娘的貼身丫鬟，怎么能躲在屋子里不出去呢？——自然是要跟姑娘一起去的。”
賀寧羽笑了一下，出了里間的屋子，對聶維道：“今兒內院都是女眷，表哥要不要去外院尋我二哥說說話去？”
聶維起身笑道：“自然是要去的。”
三個人一起出了院子，往賀寧馨的院子那邊去了。
到了賀寧馨的院子門口，賀寧羽看見門里門外多了好多守門的婆子，很是戒備森嚴的樣子，三個人都怔了。
賀寧馨院子外面看門的婆子正坐在門口的耳房里，口沫四濺地跟人講古，抬眼看見二姑娘帶著她的大丫鬟和聶家的表少爺走過來，那婆子忙起身過來行禮道：“見過二姑娘。——二姑娘這是要去哪里？”
賀寧羽翹著纖纖玉指指了指院子里頭，笑道：“嬤嬤真會說笑。我來這里，當然是要見大姐姐了。”一邊說，一邊進了院子。
那婆子不好攔著賀寧羽，只好攔住了后面要跟進來的香枝，道：“大夫人吩咐，閑雜人等一律不許進大姑娘的院子。”
香枝著惱，指著走到院子中間的賀寧羽，對那婆子問道：“二姑娘怎么進去了？”
那婆子嘻嘻笑著：“二姑娘是正經主子，當然不是閑雜人等。——你不會把自己也當主子了吧？”
香枝壓下心頭的怒氣，忙換了笑顏，軟語相求，想跟進去。
那婆子就是不松口，在門口笑著跟她打哈哈。
香枝求了半天，也不奏效。耳房里面守門的婆子丫鬟都一股腦兒出來看熱鬧，擠眉弄眼地看著她。香枝臉皮雖厚，此時也抗不住了，低了頭走到一旁的墻根底下等著。
聶維見陣勢不對，早就落在后頭，退到一旁，遠遠地站在回廊一端，背著手看向遠處。
賀寧羽一個人進到賀寧馨的院子里，看見里面多了許多丫鬟婆子，心知大伯娘定是有準備了，心里有些惴惴不安，只是箭在弦上，不得不發。這事若成了，大伯娘和大姐姐只有感激自己的份。想到此，賀寧羽又鼓足了勇氣，舉步進了賀寧馨的屋子。
外屋里卻沒有看見賀寧馨的影子。外屋里候著的丫鬟見賀寧羽進來了，屈膝行禮道：“見過二姑娘。”又走到外屋通向里間暖閣的門口，伸手拉開門簾，對里面的人通傳了一聲：“二姑娘來了。”
賀寧羽披著大氅進了里間的暖閣，迎面便是一股細細的甜香夾雜著一陣暖和的氣息撲面而來。
“大姐姐這屋里比我那里暖和多了。——我今兒可是來著了。”賀寧羽一邊說笑，一邊看向了坐在暖閣靠墻大炕上的賀寧馨。
只見她今日穿了件半新不舊的蜜合色緙絲錦衣，下面一條松花色百褶裙，腰間垂下一支赤金點翠麒麟玉佩。頭上挽著家常的雙環髻，并沒有插滿了頭簪，而是戴了一溜串米粒大小五彩珍珠鑲嵌而成的碎花花鈿。那花的花芯似乎是金剛石做得，映著窗外的日光，十分耀眼。
賀寧羽眼里閃過一絲艷羨和妒意，對著賀寧馨屈膝行禮道：“大姐姐今兒可大安了？”
賀寧馨自從落水醒來之后，還沒有見過賀寧羽這樣客氣有禮的樣子，有些微微的詫異，面上只一絲不露，含笑道：“多謝掛念。”指了炕桌對面的位置道：“坐吧。”
又叫了丫鬟給賀寧羽上茶，看見賀寧羽還是披著大氅，賀寧馨不由問道：“剛才還說這屋里暖和，怎么還披著大氅？要不要脫下來？”
賀寧羽搖搖頭，道：“不用了。我里面穿得少，還是披著暖和。”說著，賀寧羽披著大氅偏腿坐在炕上，和賀寧馨隔著炕桌相對而坐。
“大姐姐今兒氣色不錯，也是人逢喜事精神爽，看著都比往日好看些。”賀寧羽隨手從丫鬟那里接過茶，擱在炕桌上，一雙眼睛盯在賀寧馨臉上，仔細打量。
賀寧馨手上拿著一幅繡繃，正做著針線。聞言不過抬頭瞥了賀寧羽一眼，淡淡地道：“妹妹才是天姿國色，姐姐是拍馬也趕不上的。”
賀寧羽雙手撥弄著茶盅，卻收了笑容，嘆了口氣，道：“姐姐說笑了。妹妹生得好有什么用？哪比得上姐姐家世出眾，爹娘疼愛，事事不用自己操心。”
賀寧馨拿著針線的手微微停了停，又繼續往繡繃上扎了幾針，口里勸著賀寧羽道：“日子是自己過出來的，妹妹不必自慚。古語說一命二運三風水，四積陰德五讀書。若是自己存心持正，總有苦盡甘來的一天。”
賀寧羽盯著賀寧馨看了好一會兒，見她臉色如常，一邊做著針線，一邊跟自己嘮嗑，不慌不忙，不緊不慢，似乎沒有什么能夠難到她，也沒有什么能讓她大驚失色。雖然也是錦繡年華，卻好象已經活了一輩子似的，有一種“妾心古井水，波瀾誓不起”的沉著和穩重。哪像以前，心事都明明白白寫在臉上。——如今的大姐姐，才真是大伯娘的親生女兒，跟大伯娘一個模子里出來的。
賀寧羽一邊想著，一邊接了賀寧馨的話茬，道：“妹妹以前不懂事，有沖撞姐姐的去處，還望姐姐大人大量，不要放在心上。”
賀寧馨放下繡繃，抿了一口茶水，對著賀寧羽點點頭：“好說。你是妹妹，我是姐姐，再沒有姐姐跟妹妹過不去的時候。”
賀寧羽看著賀寧馨又道：“我娘對姐姐也是真心疼愛，日后若是有機會，還望姐姐記得照拂照拂我爹娘。”
這話說得奇怪，賀寧馨放下茶盅，狐疑地看著賀寧羽，問道：“你今兒是怎么啦？怎么盡說些不著邊際的話？”
賀寧羽眼神躲閃著賀寧馨，像是有些慌張的樣子，低頭急急忙忙捧起了茶盅。匆忙間，手
指碰在茶盅上，沒有拿穩，一杯香茶盡數潑在自己的大氅上。
“哎呀，真是不巧了。我就這一件大氅，今兒弄濕了，這么冷的天，可怎么過呢？”賀寧羽十分懊惱。
賀寧馨笑了一下：還以為賀寧羽改過了，原來還是狗改不了吃屎。
“大姐，大姐，你看，我的大氅都濕成這樣了……”賀寧羽托著濕了半邊的大氅，可憐巴巴地看著賀寧馨。
賀寧馨叫了丫鬟過來，道：“把二姑娘的大氅拿去火籠那邊烤一烤，等干了再穿。”
賀寧羽見賀寧馨不若以前一樣手頭松泛，一咬牙，開口求道：“大姐，看在我們姐妹一場的份上，給我一件大氅穿吧。——我只求你最后一次，以后定不會再煩你。”
一旁的丫鬟走過來，從賀寧羽手上取過淋濕的大氅，拿去火籠那邊烤起來。
賀寧馨還是無動于衷地坐在那里，繼續做著針線。
賀寧羽有些失望，又有些認命，起身道：“我的丫鬟還在外面等著我，我出去讓她給我娘交待一聲，再回來跟大姐姐說話。”
賀寧馨頭也不抬，“嗯”了一聲，算是知道了。
賀寧羽離開賀寧馨的屋子，來到院門口。
香枝趕緊過來問道：“二姑娘可是叫香枝進去？”
賀寧羽笑道：“我跟大姐姐說話呢，一時不得回去。你去我娘院子里說一聲，就說我今兒中午不回去吃午食了，在這里跟著大姐姐一起吃。”說著，趁人眼錯不見，賀寧羽將先前袖在袖子里的那封信塞到香枝的袖子里，低聲道：“等一個時辰之后，再交給我娘。”
