下午申時中的時候，簡飛振才帶著簡老夫人從外面回來。他們在外面奔波了一整天，去了另外三家京城里很有名氣的藥堂，找不同的大夫看過，都說是中風之后的遺留。當聽說簡老夫人昨日中風，今日就能出來行走，那三家藥堂里的大夫非常眼饞太醫開的藥方，千方百計索要藥方原本，說是要“細細考究”一下，看是不是那藥方導致了簡老夫人的“嘴歪眼斜”。
簡飛振坐在一旁，冷眼旁觀那幾個大夫圍著簡老夫人套話，看出些端倪，自然不肯拿出藥方，差一點就走不出來。他們本來就是化名而來，沒有向藥堂里面的大夫說出真實姓名。而外院管事東興給他們套的車，又是最普通、最常見的那種。走在大街上，基本上沒人看出來他們是從鎮國公府里出來的。甚至連簡老夫人都不愿讓人知道她是鎮國公府的老封君。所以還是費了些功夫，才擺脫藥堂里面的人，從里面脫身而出。
不過這樣一來，簡老夫人倒是不再懷疑太醫的藥方有問題，也不再認為是簡飛揚兩口子居心叵測地害了她。只是就算如此，她的眼斜嘴歪還是沒有人能醫治，讓簡老夫人十分抑郁。
最后簡飛振卻不過簡老夫人的哭求，讓東興將車趕到大覺寺，找高僧誦了經，又上了香，簡老夫人才心情好了些，肯跟著簡飛振回鎮國公府了。
一回到鎮國公府，簡老夫人徑直去了內院正北面的暄榮堂，根本就不愿意踏足平章院一步。
暄榮堂是一向是鎮國公府里老封君們暮年養靜的地方，同平章院和致遠閣隔著一個大大的荷花池，十分清幽寬敞。其屋舍家私，其實并不比平章院要差，有些地方，甚至有過之而無不及。
簡飛振送簡老夫人去了暄榮堂，東興便來到致遠閣，求見國公爺和夫人。
簡飛揚聽說東興回來了，知道簡老夫人和簡飛振應該也回來了，便讓東興進來回話。
東興將他們今日一天里去的地方，做的事，見的人都言簡意賅地說了一遍。
簡飛揚沉吟一會兒，便讓他下去了。
賀寧馨也在一旁聽著，當聽到東興說，簡老夫人一直要求去大覺寺找高僧誦經祈福，心里便咯噔一下，有了一絲不好的聯想。
等東興走了，賀寧馨手里拿著一柄喜登枝雙面繡緙絲團扇無意識地搖來搖去，眼睛定定地望著屋里東面靠墻的一排黃花梨木多寶格架子。那架子左上方的格子里，擺著一尊毫無瑕疵的羊脂玉觀音，手持凈瓶，瓶里幾株楊柳枝用了一般精雕手勢才用的鏤空刀法，雕得維妙維肖。
“寧馨，我們要不要去看看娘？”簡飛揚躊躇了半晌，試探著問道。
賀寧馨回過神，轉頭看著簡飛揚笑：“探病？”
簡飛揚嘴角微翹，走過來將賀寧馨從墊了好幾層厚墊子的圈椅上拉了起來，道：“她到底是長輩，我們做晚輩的，總不好真的把她丟給幾個下人，就不聞不問了吧？”
賀寧馨偏著頭，眼珠轉了轉，對簡飛揚道：“去也無妨，不過去之前，我們要先送些禮物過去才是。”便對屋外叫道：“扶風，進來一下。”
扶風從外面走進來，笑盈盈地問：“夫人有何吩咐？”
賀寧馨拿著團扇指了指多寶格上面的羊脂玉觀音，道：“給我把那尊觀音放到匣子里，仔細包裹起來，給暄榮堂的老夫人送過去。”
扶風瞪大了眼睛，看了看那尊玉觀音，又看了看賀寧馨，結結巴巴地道：“……夫人，這是太太給的陪嫁。”
賀寧馨拿扇子捂了嘴笑：“不過是個玩意兒，能派的上用場，就是好物件。”說得連簡飛揚都一頭霧水。
“寧馨，你何必拿自己的東西填陷進去？”簡飛揚不想讓妻子看在自己份上，去討好一個無論如何都取悅不了的人。
賀寧馨笑著斜睨了簡飛揚一眼，沒有說話，眼盯著扶風走過來，將羊脂玉觀音仔細從多寶格上取下來，又從里屋的柜子里取了個一尺高的錦盒過來，將羊脂玉觀音小心翼翼地放了進去。
等扶風將羊脂玉觀音放好了，賀寧馨才一字一句地道：“你記好了，我現在說的話，你要一個字不漏，都說給老夫人聽。”
扶風忙抱了錦盒在懷里，聚精會神地看向賀寧馨，一幅全神貫注的樣子。
賀寧馨走過去，空著的那只手在扶風懷里的錦盒上摩索了幾下，便抬頭看著扶風道：“你對老夫人說，種善因，得善果。種惡因，就只會得惡果。這尊羊脂玉觀音，是當年大覺寺圓寂了的了凡大師專門持誦過的，對祛除邪祟有奇效。老夫人可以將此觀音供于佛堂之中，持誦七七四十九日，然后供到平章院里，心祟可解。”
扶風聽得迷迷糊糊，囫圇吞棗地記了個圓乎，又當著賀寧馨的面，重復一遍，倒是一個字都不差。
賀寧馨曉得扶風記性甚好，因此一般傳話問話，都是讓扶風去。
簡飛揚聽了賀寧馨的話，心里也疑惑上來，在旁邊默不做聲。
扶風重復完賀寧馨交待的話，又問道：“夫人還有別的吩咐沒有？”
賀寧馨眼波流轉，往簡飛揚那邊飛了一眼，笑道：“還有，說完我剛才吩咐的話，再問問簡老夫人，有沒有空撥冗見見國公爺和我。就說我們這兩天一直是一頭霧水，不知平章院里到底出了何事，讓老夫人不肯再住進去。——若是老夫人知道平章院里有不妥的地方，還望老夫人親口告知一二為好。這平章院以后要做了禮儀館，可是要供奉祖宗牌位的，半點差錯都不能有。”
扶風也是個聰明人，聞言心領神會，笑著抱了錦盒去暄榮堂傳話去了。
等扶風走遠了，簡飛揚才嘆了口氣，過來拉著賀寧馨的手，看了她半天，卻一個字都說不出來。
賀寧馨也有些忐忑，試探地問道：“國公爺可是覺得寧馨不孝？”到底是他親娘，賀寧馨有些擔心自己又自作主張了。若不是簡老夫人此舉有可能關系到全族的生死，她也不會這樣咄咄逼人。
簡飛揚看出賀寧馨的心思，心里覺得暖融融的，溫言道：“沒有。你做得很好，換了是我，也不能馬上想出這樣妥當的法子。”
賀寧馨仔細看著簡飛揚的眼睛，見他不似作偽，才放下一半的心，拉著簡飛揚到一旁的高背雕花扶手大官椅上坐下，又去一旁的茶龕里給他續了一杯茶過來，慢慢解釋：“國公爺不怪寧馨自作主張就好。——國公爺也看出來了，娘這次，實在是有些出格。就算不忿我們，也不能做這樣的事。有些東西，是絕對沾不得的。說實話，我寧愿是我小人之心了。希望平章院里，沒有像我們想的一樣糟糕。”
兩人都知道賀寧馨說得是什么，卻都沒有明言點出來。這種事，大家子里都是避之唯恐不絕的，他們也只是猜測而已，順便敲打一下簡老夫人，免得這位老夫人，以為一個孝字就能罩著她，讓她為所欲為。
扶風拿了錦盒來到暄榮堂，依言先說了一遍賀寧馨交待的話。
簡老夫人在暄榮堂里，終于將幕離取了下來，此時抱著羊脂玉觀音翻來覆去地看，居然笑了。——雖然嘴有些歪，眼有些斜，可是扶風看得出來，確實是在笑。
可是聽完扶風轉述的賀寧馨的話，簡老夫人的手又哆嗦起來，臉上漲得通紅，又冷笑連連。看了看那羊脂玉觀音，突然像想起了什么似的，如拿著燙手的山芋一樣，立時將那羊脂玉往錦盒的方向一扔，對扶風道：“這尊菩薩太貴重了。老身消受不起，你拿回去給你們夫人供著去吧。”
扶風不以為意，撲上去搶過快要落地的玉觀音，小心翼翼地放回錦盒里裝好，蓋上蓋子，捧在懷里。又將賀寧馨后來說的話問了一遍，并且一再強調：“老夫人，您若是真的平章院里有不妥，可一定要說出來。要知道，我們夫人差一點就住進去了……”
簡老夫人沒想到賀寧馨不僅看出了她的謀算，還出言挑釁，不禁胸悶若狂，氣得從椅子上站起來，手指著大門的方向，對扶風怒道：“滾——你給我滾出去”
一旁候著的大丫鬟芳影嚇得趕緊過來給簡老夫人順氣，既拍她的前襟，又摩索她的后背，叮囑道：“老夫人，大夫說了，老夫人中風剛好，不易再次動怒。若是氣得很了，很容易復發的。這要再次中風，就不會好得這樣快了……”
這話提醒了簡老夫人。哼，這肯定就是老大兩口子的詭計了。明的不行就來暗的，既然你們做初一，就別怪我老婆子做十五
想到此，簡老夫人倒是平靜了下來，一邊自己給自己順氣，一邊慢慢坐了下來，將腿抬到炕上，對芳影道：“給我捶捶腿。”又叫小丫鬟過來，道：“拿擦地的布過來擦地，以后別什么人都往院子里放——我的病還沒好，以后要養病，不能見人。”看著陪笑的扶風更是色厲內荏道：“你回去跟你們夫人和國公爺都說了，以后我不叫他們，他們就不用過來了。晨昏定省什么的也都不用了，不看到他們，我興許還多活幾日”嘮嘮叨叨地又哭起老太爺來
，只說自己命苦。
扶風依然笑著給簡老夫人行禮，一點都不生氣的樣子，道：“那老夫人就歇著吧，奴婢回去復命了。”
簡老夫人哼了一聲，算是回應。
扶風抱著大錦盒回到致遠閣復命，簡飛揚十分詫異，看著賀寧馨道：“你都做無本的買賣啊”
賀寧馨抿著嘴笑，道：“我哪有那么厲害？——湊巧罷了。”
簡老夫人這一“養病”，鎮國公府倒是清閑下來。
賀寧馨將平章院里所有的下人都安置到暄榮堂里，又派了專人守著暄榮堂的院子，不許隨意進出。
簡飛揚趁夜親自去了平章院的內室，在那張填漆床底下的一塊活動青磚底下，找到一個造型十分怪異的童子木偶，木偶上還貼著賀寧馨的生辰八字。簡飛揚面似鍋底，拎著木偶飛身來到暄榮堂，將偶人捏成木屑碎末，撒到暄榮堂的院子里才罷休。
這件事，堅定了簡飛揚向賀寧馨直言相告的決心。
倏忽二十幾日過去，眼看就要到八月初一，便是簡飛揚領密旨出京的日子。
