西北總兵的這個下場，是宏宣帝早就跟安郡王商量好了的。
安郡王此去西北，就是要讓西北總兵“適時生病”，才能得個全尸。
“有人懷疑嗎？”。宏宣帝問道。畢竟是二品大員，若是讓人知道他的死，跟朝廷脫不開干系，西北又要亂了。
安郡王搖頭笑道：“陛下也太小看我們的緹騎了。緹騎出馬，若是連點小病也搞不定，早就可以解散了。”
宏宣帝笑了笑，看向一旁低著頭，默不做聲的簡飛揚，莞爾問道：“飛揚，你還在腹誹朕呢？”知道簡飛揚不是很贊成這種私下里的處置，一直在說服宏宣帝，要給西北總兵一個說話的機會。宏宣帝最后允了，卻是派安郡王去“問話”。
簡飛揚嚇了一跳，馬上跪下道：“臣不敢。”
宏宣帝從龍案后面轉出來，親手扶起簡飛揚，道：“飛揚不用太過拘束。朕不是不知好歹的人，你說的，有道理。只是如今內憂外患接踵而至，朕沒有時間跟這些人拖延，只好快刀斬亂麻，寧可殺錯，不可放過。”頓了頓，宏宣帝又有些自嘲地道：“其實怎么可能殺錯？——朝堂上這些子外放武將，哪一個手里沒有幾條無辜的人命？哪一個沒有吃過空餉？害過百姓？若是真要較真，那西北總兵就不是這樣的下場了。”
說得也是，不說西北總兵勾結夷人的事，就說他任上的一筆爛帳，就夠斬首示眾，抄家充公了。如今就他一人身死，圣上為了掩人耳目，還要厚葬他，且要封賞他的家人，以免讓西北他的那些“同僚”們覺察到蛛絲馬跡，直接打開營州大門，放夷人入關。——那就是得不償失了。
“朕要看看，這西北總兵家里，都有些什么人！”宏宣帝冷笑一聲道。
西北總兵的家事，安郡王早就著緹騎調查清楚了，聞言馬上回道：“啟稟陛下，這西北總兵在西北外放十二年，嫡妻在京城侍奉公婆，打理家事。西北那邊，由總兵帶著一個二房劉氏，人稱二夫人。跟人應酬，都是擺著正室的排場。另外在任上還納了幾個妾室，都是當地人。總兵一病死，那二夫人就做主，讓這些妾室回自己家去了，算是遣散了她們。”
宏宣帝回到龍案后頭的高背黃花梨木雕花龍椅上，靜靜地聽著。
聽到這里，宏宣帝笑道：“原來還有一個‘以妾為妻’的大罪，如果他是文官，早就被人參回老家去了。”
簡飛揚聽著也覺得那位正妻可憐，跟著嘆息道：“可憐這位總兵的妻室，辛辛苦苦打理家務，伺候公婆，自己的夫君卻帶著小妾在外面雙宿雙飛。——做人怎么能這樣沒良心呢？”
安郡王卻神色怪異，道：“臣的話還沒有說完，各位不要早下結論。”
宏宣帝和簡飛揚對視一眼，默默地轉頭看向安郡王，道：“那就趕緊說完！——再賣關子，罰你去茶樓說書！”
安郡王縮了縮脖子，訕訕地笑了笑，接著道：“這位總兵如今只有一個嫡長子，就是正妻所出，養在京城。今年十六歲。身子不是很好，一直病歪歪的，是藥罐子里泡大的。也因為他有病，家里人擔心他的身子，一直沒有給他娶妻。總兵的那位二夫人劉氏，曾經生過兩個兒子，都是一出生，就被那位正室派人給抱到京城里，要親自養活。——可是這兩個孩子都沒有活過三歲，便夭折了。如今那二夫人劉氏又有了身孕，還不知是男是女。另外還有妾室通房生的兩個庶女，一個十歲，一個六歲，倒是好好兒的。”
這番話說完，宏宣帝和簡飛揚果然都沉默了。——這個正室，也不是省油的燈啊。
宏宣帝沉吟半晌，笑道：“這位正室倒是曉事，知道生那么多庶子，還不如一個嫡子管用。也罷，就給曹總兵這位唯一的嫡長子賜封三品子爵，因襲五世，傳嫡不傳庶。另外，”宏宣帝嘴角含笑，看了簡飛揚一眼，又道：“將夷陵長公主賜婚西北總兵的嫡長子。——安郡王，你明日就去宣旨，將封爵的旨意和賜婚的旨意同時帶去。還有駙馬準則，也要裱了金封，賜給曹家供奉起來。”這西北總兵姓曹，在京城里也是老字號的大戶。早年舊朝的時候，他們家還出過舊朝末代太子的太子妃。
簡飛揚和安郡王忙低頭應是，領了圣旨。
宏宣帝讓安郡王先出去了，才看著簡飛揚，似是不經意地問道：“飛揚，皇貴妃跟你妻子很熟悉嗎？”。
簡飛揚愣了一下，下意識道：“臣下不曉得。”又使勁想了想，道：“實是不曉得。內子一向深居簡出，除了回娘家，就是跟輝國公府的宋七姑娘是閨中密友。別的人，臣下敢擔保，跟內子無干。”
宏宣帝見簡飛揚一點都不隱瞞，滿意地點點頭，道：“這就好。你要知道，你們是勛貴府上，你又是位高權重，性子又直，脾氣又倔，朕不想讓你卷到這些是是非非里面。”已經在輕輕敲打簡飛揚。
簡飛揚并不傻，已經覺察到大概是出了什么事，才讓圣上說這樣的話。不過他也是個聰明的，也不緊著撇清，只是正色道：“陛下，臣做事，從來是對事不對人。皇貴妃也好，皇后也好，甚至是臣的表妹嵐貴人也好，對臣和臣妻來說，都是君，是圣上的人，臣自會盡為人臣子的本份，她們若是有吩咐，臣莫敢不從？”
當然要從，不從，就是不把圣上放在眼里。——就算要不從，也得圣上說了算。
宏宣帝點點頭，道：“知道你是個忠心的，才提醒你一聲。不過朕也知道，你們簡家，一直是忠君為上。只是擔心你沒有經過事，被別人繞進去了也不知道。到時候對起景來，還是你吃虧。”
簡飛揚再次跪下給宏宣帝磕了頭，謝過圣上的提點之恩。
從皇宮里出來，簡飛揚繞到安郡王府，先同安郡王說了會兒話。安郡王妃過來給他見禮，他才明白，圣上問他妻子跟皇貴妃有什么關系，是什么意思。——原來還是因為長公主的事兒，皇貴妃托安郡王妃給賀寧馨帶信，讓她做好準備。
皇貴妃以為這事做得機密，其實已經被圣上的耳目看在眼里，密報了上去。
安郡王聽了，安慰他道：“也不是什么大事，不過白囑咐你一聲。別說你們府上同皇貴妃沒有什么關系，就算如今你們府上承了皇貴妃的情，也是小意思。你妻子作為國公夫人，哪里有可能跟后宮里的人完全不來往？也就是事先提醒一下，一般的來往無所謂，只要不參與到別的事情里面，就可以了。”
簡飛揚知道安郡王說得是什么事，在心頭微曬，臉上一片無奈，道：“圣上，圣上真是太過小心……”
安郡王點點頭，摸了摸自己的煙灰色翼善冠，道：“圣上在這個位置上，當年又經過那些事，他若還不小心，以前的苦就是白吃了。——不過皇貴妃那邊，實在是小心太過了。皇貴妃的兒子先天就弱，以后能不能養大都難說。以皇貴妃的年紀，再生也是不可能了。何必呢？何苦呢？”
簡飛揚從安郡王府回去，來到致遠閣，看見賀寧馨正坐在內室的榻上，低頭在榻上的矮幾上描一張花樣子。
簡飛揚輕輕坐在她身旁，含笑道：“剛吃了飯，就這樣控著頭，會不會不舒服？”
賀寧馨嚇了一跳，手里一抖，剛剛描好的花樣子就被滴了一滴墨，辛辛苦苦一
的功夫，便全毀了，不由嗔怪道：“看你！——罰你給我重新描一幅！”又起身抱怨道：“你別走路不出聲音好不好？——又不是貓！”說起“貓”，想起跟寧遠侯夫人裴舒芬的斗嘴，賀寧馨又噗哧一聲笑了。
簡飛揚不知賀寧馨在笑什么，也不以為意，低頭往那花樣子上看了看，提筆給她改了改，道：“你看，這樣子可好？”
賀寧馨湊過頭一看，發現那滴墨被簡飛揚加了兩個翅膀，和一個圓圓的小腦袋，變成了一只蜜蜂，在花前欲落未落的樣子，將整幅圖都點綴得生動起來。
賀寧馨大喜，拿著花樣子看了又看，嘖嘖稱贊道：“真看不出來，你還會畫畫呢！”
簡飛揚忍著笑，正色道：“是，我就是粗人一個，居然還知道如何拿筆，實在是太出乎我們大才女的意料之外了！”
賀寧馨見簡飛揚打趣她，忙過來給他陪不是，訕笑著解釋道：“……我不是這個意思。”其實簡飛揚也是世家公子，長到十一歲上才回了鄉下的。雖然后來跟筆墨紙硯無緣了，小時候打下的底子應該還在的。
簡飛揚故意虎著臉，別著頭轉向窗戶外面，恨聲道：“……不是這個意思，是什么意思？哼，受傷了……”
賀寧馨從沒有經過這些事，更是訕訕地，仔細看了看簡飛揚的樣子，又有些拿不定主意，湊過去坐到他身邊，抱住他的胳膊，低聲在他耳邊問道：“真的生氣了？”
簡飛揚點點頭，還是不回頭看著她。
“那要怎樣你才不會生氣？——你說，我照做就是！”賀寧馨緊著陪不是。
簡飛揚就等著這句話，聞言忙含笑回頭，在賀寧馨耳邊耳
語了幾句。賀寧馨臉上飛起幾片紅霞，啐了簡飛揚一口，推開他自己出去到外屋去了。
簡飛揚借著賀寧馨一推之力，倒在榻上的枕頭上，舒舒服服地伸了個懶腰，閉了眼，小憩起來。
賀寧馨出到外屋，吩咐了人去做些午食過來，好同簡飛揚同吃。
扶柳出去小廚房傳飯，扶風走過來回道：“老夫人有事喚夫人過去。”
賀寧馨帶著扶風趕緊過去，卻是簡老夫人說心口疼，一到晚上就睡不著，這些丫鬟婆子服侍不盡心，讓賀寧馨晚上過來陪床。
簡老夫人正經是賀寧馨的婆母。賀寧馨是嫡長媳，嫡長媳伺候婆母，實在是天經地義。
賀寧馨一時想不到合適的法子推脫，總不能說晚上要陪自己男人，不能陪婆母吧？——只好硬著頭皮應了，回來打理簡飛揚吃了飯，又吩咐了一番。簡飛揚情知簡老夫人是故意找茬，可是也得讓她做了初一，他們才能做十五。所以只能背地里好好安撫了賀寧馨一下。
吃過晚飯之后，賀寧馨便帶了扶風和扶柳，還有自己的鋪蓋，去簡老夫人房里打地鋪去了。
簡飛揚看見簡老夫人這個樣子，也不想留在內院，便跟人說了一聲，同以前一樣，自己去外院書房里住了。
深夜的鎮國公府里，樹影搖動，人跡罕至。
外書房的院子里，突然有人提著一柄小巧的玻璃繡球燈，扣響了院門。
守門的小哥開門一看，見是老夫人院子里的一位婆子，帶著一位內院的姐姐過來了。
“奉老夫人的令，命柔馨姑娘過來侍寢。”那位婆子在鎮國公府也是有職事的大管事婆子，那守門的小哥也認得柔馨是國公爺的人，便趕緊開門讓她們進去。
那婆子卻沒有進去，只對柔馨笑道：“明日來給姑娘賀喜。”說完，提著燈轉身離去。
柔馨披著一件杏色軟綢披風裹得嚴嚴實實的。里面卻只在小衣之外，罩了一件薄如蟬翼的長裙，高高地系在隆起的胸脯下面。
看見那婆子轉身離去，柔馨咬了咬唇，低著頭進了院子。
院門在她身后緩緩關上了。
柔馨回頭看了院門一眼，終于揚起頭，記著老夫人的囑咐，躡手躡腳地來到簡飛揚的書房門外。
里面黑著燈，人似乎已經睡著了。她的臉紅了紅，躊躇了半晌，終于毅然決然地伸手，輕輕推開了房門。
屋里十分安靜。月光透過南面的窗欞照進來，屋里的一切顯得朦朦朧朧。
柔馨慢慢地將一只腳邁了進去，只是她還沒有來得及邁第二只腳，突然聽見有人大喝一聲“什么人？”緊接著，一柄劍突然無聲無息地從黑暗中伸出來，架在了她的脖子上。
柔馨嚇了一大跳，也是一聲尖叫，又覺得兩腳發軟，便在門檻上絆了一跤，直直地坐在了門檻上。
聽見是個女人的聲音，那柄劍收了回去。從屋里走出來一個穿著黑色中衣，披著深藍色長袍的高大男子，正是簡飛揚。
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