聽了宏宣帝似是有心，又似是無意的提議，裴立省立時打蛇隨棍上，拱手贊道：“陛下所言甚是不如陛下現下就將寧遠侯府的爵位收回，我們益兒不做世子正好。微臣正手癢，想親自教養益兒去考科舉，將來也去搏個狀元回來，給陛下，給我們裴家，也給他早死沒福的娘爭個臉面。讓世人看看，我們益兒，可不是只會享祖蔭的酒囊飯袋，而是能靠自己的本事頂天立地、忠君為國的好男兒——再說，只要有陛下在，益兒和謙謙自然后福不盡，哪里需要同別人一樣茍茍營營呢？”沒有了爵位，有些人就不會吃飽了撐得，鋌而走險去謀害楚謙益了。——倒是跟裴舒凡臨死前的陳表不謀而合。
顯見是父女，都想到一起去了。
說完這話，裴立省又笑著對寧遠侯府的太夫人道：“親家母，若是圣上許可，我們便不管舒芬的事兒了。我們益兒和謙謙以后的禍福，也跟她無關了。——她是好是歹，都是你們寧遠侯府的人，跟我們裴家再無關聯。”算是在宏宣帝面前，正式跟寧遠侯府劃清了界限，為自己的大兒子裴書仁鋪平了入文淵閣的路。
宏宣帝聽見裴立省的話，嘴角不著痕跡地勾了勾，便平復了下來。他的思緒，已經隨著裴立省的話，飛到安郡王的緹騎給他順來的裴舒凡臨死時候的陳表上，不由微微閉上了雙眼，在心底里暗暗嘆了口氣。
寧遠侯府的人和皇后娘娘聽了裴立省的話，都是勃然大怒。
太夫人雖然同意將兩個孩子的安危著落在裴舒芬身上，可是還沒有想過讓圣上奪爵。一時間，太夫人也想起了裴舒凡臨死前的陳表，越發信了是這裴家看不得寧遠侯府好，有意使袢子呢。——老寧遠侯楚伯贊活著的時候，對裴舒凡十分看重，凡事都愿意跟裴舒凡商榷，卻將太夫人屏棄在一旁。太夫人對此一直耿耿于懷，認為裴舒凡哪有那樣大才？不過是有個能干的爹在背后幫襯她而已
如今裴立省的話，不就證明裴舒凡臨死前的陳表，完全是這老狐貍搞得鬼
太夫人忍了怒氣，向裴舒芬看過去。這個媳婦，雖然不得她娘家歡心，可是難得一顆心完全向著婆家，想婆家之所想，急婆家之所急，比她大姐裴舒凡強百倍。——裴舒凡向來只會慷婆家之慨，為她娘家人鋪路。
想到這里，太夫人真正對裴舒芬一改以往半利用、半打壓的心思，走過去拉了她的手，看著裴舒芬仰著頭，泫然欲泣的小臉，真心勸道：“好孩子，難為你了。”
裴舒芬實在忍不住，眼淚如斷線珠子一樣往下淌，惹得太夫人趕緊拿了帕子給她拭淚，又低聲叮囑道：“陛下面前，不可嚎哭失儀。”
裴舒芬把臉蓋在太夫人的帕子下面，微微點了點頭，忍住了要脫口的哭聲。
楚華謹見裴舒芬委屈成這樣，還強忍著不哭出聲來，心里也很不好受。只是在陛下和皇后面前，也沒有什么是他能做的，只好把拳頭握了又松，松了又握，歪著頭看向偏殿那邊大大的紫檀木細棱格窗欞，不去看著那一臉幸災樂禍樣子的裴立省。生怕自己忍不住，在圣上面前口出惡言，留下個“不孝”的壞名聲，這輩子也別想出頭了。
皇后本來還微微含笑，現在也板了臉，指著裴立省厲聲尖叫道：“放肆”
裴立省趕緊跪下磕頭道：“臣不敢——臣乃肺腑之言，一片忠心可昭日月娘娘息怒，且莫驚擾了陛下”
偏殿里面的人都向宏宣帝看去，卻見他坐在上首閉目沉思，似乎沒有聽見剛才殿里眾人的爭執，就連皇后的尖叫聲也沒能打擾他的樣兒。
寧遠侯府的人面面相覷，大氣也不敢出，俱等著圣上發話。
過了一會兒，宏宣帝睜開眼睛，偏殿里面的人趕緊低下頭去，不敢跟宏宣帝眼神對視。
“裴愛卿，怎么跪在地上了？——朕早就說過，今日叫大家過來，只論親戚，不論君臣。你行這樣的大禮做什么？”說著，宏宣帝從上首的炕上走下來，將裴立省親手扶了起來。
裴立省趕緊向宏宣帝道謝，末了低頭斂目垂手站在一旁道：“微臣的提議，讓皇后娘娘不快。——被罰也是應當的。”
宏宣帝將身子向裴立省那邊湊過去，在他耳旁笑著輕聲道：“你夠了啊……不是你挖了個坑，皇后哪里會往里面跳？”順手卻拍了拍裴立省的肩膀，在旁人看來，好象是在安撫他一樣。
裴立省挺得直直的腰又略微垮了下來，并不敢做聲。
宏宣帝含笑瞥了裴立省一眼，似在夸他識時務，便轉身走回先前坐的炕沿上，對外面伺候的人吩咐了一聲“傳茶水”。
外面的宮女便魚貫而入，將早就備好的茶點裝了一式橢圓形中規中距的水晶盤子，給偏殿里面的眾人送了過來。
宏宣帝又給眾人賜了座，擺了高幾在各人面前，還真像是一家人團座過節的樣子。
偏殿里面劍拔弩張的氣氛才稍稍淡了一些。
“皇后覺得裴愛卿剛才的提議如何？”宏宣帝見大家都入座了，才偏頭看向身旁的皇后，微笑著問道。
皇后不敢直視宏宣帝的眼睛，低了頭囁嚅了半天，道：“……總能生出嫡子的吧。”完全牛頭不對馬嘴。
宏宣帝笑得肩膀抖了抖，轉頭又對著楚華謹半開玩笑地道：“若是真的要到休妻那一步，那寧遠侯也可以再娶繼室，再生嫡子就是了。——上一次，是皇后給你賜的婚。下一次，要不要朕再給你賜一次？”
楚華謹和皇后同時想到了剛被圣上賜婚的曹子爵曹家，忙異口同聲地道：“些許小事，不敢勞煩圣上”
皇后同自己的大哥楚華謹對視一眼，便轉開視線，回頭掩袖對著宏宣帝笑道：“陛下放心，臣妾擔保，世子和鄉君一定能順順當當長大，承襲寧遠侯府。”將裴立省剛才提議，要宏宣帝立時奪爵的話，輕描淡寫地駁了回去。
楚華謹和太夫人也趕緊附和道：“娘娘所言正是”
宏宣帝笑著搖了搖頭，手里拿著個糖玉鎮紙翻來覆去地轉動，對著下首的人道：“其實這件事說白了，是寧遠侯府的家事。若不是寧遠侯府是皇后娘家、皇子外家，而且寧遠侯是朝廷重臣，轄軍戶數萬，老寧遠侯當年也是威震一方的名將，至今在軍中余威猶在，朕也不會去摻和你們的家務事。”已經是很明顯的暗示，若是寧遠侯府愿意交出軍戶，退出朝堂，宏宣帝便會放他們一馬。
皇后、楚華謹和裴舒芬都聽出了這層言外之意。
皇后下意識地向裴舒芬看過去，卻看見裴舒芬對她微微搖了搖頭，又迅速低下了頭，擺出一幅怯懦不敢說話的樣子。
宏宣帝坐在上首，下面的人無論有什么動靜都看在眼里。
裴舒芬搖頭的動作雖然不大，卻也沒有逃過心細如塵的宏宣帝的雙眼。
“怎么，寧遠侯夫人有異議？”宏宣帝的瞳孔微微縮了縮，看向了坐在楚華謹旁邊的裴舒芬。
裴舒芬是一品侯夫人，穿戴著正式的誥命夫人的鳳冠霞帔坐在那里，很有氣派的樣子。她身段高挑，同裴舒凡的身形有幾分相似。只是裴舒凡常年病弱，不比裴舒芬纖儂有度，有股子勃勃的生機。
聽見宏宣帝的問話，裴舒芬不能不答，只好起身走到偏殿中央，對著宏宣帝和皇后福了一福，垂眸道：“臣婦不敢。”
宏宣帝雙眸緊緊鎖在裴舒芬身上，追問道：“那你剛才對著皇后搖什么頭啊？”居然一步也不肯放過，不像以前都是看在眼里，放在心里而已。
裴舒芬忍不住抬起頭來，飛快地掃了宏宣帝一眼，卻看見宏宣帝墨黑的瞳仁緊緊地盯著她，像是在看著她，又像是看著別人，讓她覺得十分不自在。便趕緊低了頭，輕聲道：“陛下誤會了。臣婦想著，這些都是朝堂上的事，事關重大，不是我們婦道人家可以置喙的。因此臣婦只是對皇后表示，不用多管，將此事交給圣上裁決便是。——圣上雄才大略，宅心仁厚，當得一個‘仁’字，絕對不會有錯的。”
這回答實在挑不出一點兒錯。
連裴立省都在一旁抬起頭，眼光迅速地在裴舒芬身上打了個轉，又收了回來，低下頭，默默地想著心事。
皇后也趕緊笑著打圓場：“正是這話，陛下實是多慮了。我這個大嫂，十分守婦道。凡是不該婦人做的事情，一件也不會做。不該婦人走得路，一步也不會多走。——陛下且莫當她是同以前的大嫂一樣，事事都要摻一腳，只有她最厲害，別人都是她腳下的泥，手里的傀儡。”又不輕不重地踩了裴舒凡一下。
宏宣帝倒是有些愕然皇后今日的敏銳，忙收了心思，也點頭道：“原來是這樣啊。看來是朕多慮了。——寧遠侯，娶妻娶賢，老寧遠侯真是為了你尋了門好親呢”言罷看著裴舒芬那邊展顏一笑，神光離合，看得裴舒芬這個在前世見慣美男的人心里都怦怦直跳。
楚華謹愣了一下，狐疑地看向皇后。皇后卻笑得云淡風輕，一幅見怪不怪的樣子。
裴立省見狀重重地咳嗽了一聲，對宏宣帝道：“陛下圣明，如今就端看寧遠侯府是愿意除爵，還是愿意讓寧遠侯夫人做出犧牲了。”
裴立省的話打消了裴舒芬的綺思。她定了定神，又對自己的胡思亂想失笑了幾分，搖搖頭，把心思放到目前的難題上來。
如今看來，裴家是靠不住了。雖然以前也靠不住，可是寧遠侯府的人不知道，自己還能拿娘家當虎皮扯大旗。這一次公開撕破了臉，寧遠侯府的人就都知道裴家根本不會再為自己撐腰。
沒有娘家撐腰，自己要如何在寧遠侯府立足呢？
聽見裴立省的話，裴舒芬迅速地思考起來。她從前世的一個名人那里知道，槍桿子里面才能出政權。若是讓寧遠侯府交出軍權，退出朝堂，皇后很快就不是皇貴妃的對手。而皇后一倒，寧遠侯府還有什么前程希望？——所以軍權不能交，楚華謹也不能退。但是暫時避其鋒芒是可以的。
不過是讓楚謙益順順當當地長大而已，裴舒芬在心里冷笑，也太小看她裴舒芬了，她會做出那種不上道的行徑，明著去謀害楚謙益？別說她娘家不會答應，就連老謀深算的太夫人，也不會答應。再說了，讓他活著還不容易？——況且只是活到成年而已。等他加冠成年之后，就跟她裴舒芬沒有干系了。這個世上，也有兄終弟及這回事……
想到此，裴舒芬主動上前道：“陛下言之有理。益兒一定會順順當當長大成人，承襲寧遠侯府的爵位，為圣上盡忠，為皇室效命。”
裴舒芬也知道，圣上說得好聽，交了軍權，就可以保得爵位。可是如今這點子事，跟以后皇后所出的皇子登上皇位的好處比起來，實在不算什么。
裴舒芬靈機一動，索性在皇后面前賣個好，寧愿自己的孩子不能承爵，也要為皇后留住這條保命符。——只要自己輔佐皇子登了位，還怕自己的兒子沒有爵位？區區一個寧遠侯又算得了什么？像是鎮國公那樣世襲罔替的國公爵位還差不多。到時候自己生五個兒子，公、侯、伯、子、男一個個封下去才好呢……
宏宣帝眼光銳利，步步緊逼。裴舒芬知道，她今日要不表態，說不定寧遠侯的爵位就這樣不明不白地沒了。
裴舒芬計議已定，對宏宣帝行禮道：“圣上既然有旨，臣婦莫不敢從？——以后益兒和謙謙的安危，就著落在臣婦身上。若是他們有個三長兩短，自然是臣婦的錯，臣婦愿意領罰。”主動請纓，解除了寧遠侯府除爵的危機。
不僅皇后松了一口氣，就連太夫人都有些目含淚光，楚華謹更是滿懷感激和憐惜地看著裴舒芬。
