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賀寧馨拉著宋良玉的手細看。
從上次一別，到現在也有四年多了。
宋良玉已經不再是當年那個情竇初開，嬌憨直爽的小姑娘。那時的宋良玉為療情傷遠走外洋，如今披甲歸來，已經是經歷過戰陣，官至二品的將軍了。
身上穿著妃色香云紗盤錦五色繡龍窄褙小袖掩襟短襦，下面一件鴉青色薄水煙大擺及膝裙，腰上緊緊束著一條蝴蝶結子長穗五色宮絳，腳上穿著一雙掐金挖云麂皮及膝長靴，站在那里看著賀寧馨笑。
“若不是聽見你的聲音，在外面見了你這個樣子，我還真認不出來！”賀寧馨感慨萬分，捏了捏宋良玉的手，感覺到手心已經微微有了薄繭，不復當年的柔軟，有了一種女兒家的堅硬。
宋良玉也頗有感觸地細看賀寧馨，卻見她比當年瘦了不少，不由打趣她道：“敢是簡大將軍讓你生氣了？還是你兒子讓你操心了？——人家生了孩子都胖，你卻是反其道而行之，倒是瘦了不少！”
賀寧馨拉著宋良玉的手往亭子上走，一邊走，一邊道：“瘦些好，我以前是忒胖了些。”
宋良玉叫起來：“哪有！——你以前也就跟我差不多……”
說完這話，宋良玉又有些不好意思，沉默了下來。
賀寧馨沒有接話茬，進了亭子。從乳娘懷里抱過小子言，對著宋良玉道：“這是我兒子，子言。”
宋良玉從懷里掏出一個綠翡玉佩，塞到小子言懷里，道：“姑姑給你的見面禮。”又在小子言的胖臉蛋上親了一口，親得小子言咯咯地笑。
賀寧馨忙將玉佩從小子言懷里拿出來，遞到乳娘手里，道：“回去打個絡子把玉佩穿起來。先收著，等小子言大些再給他帶在身上吧。”現在無論什么東西到小子言手里，都是馬上往嘴里放。
宋良玉是宋家最小的嫡女，小侄兒、小侄女也有不少，當然知道小嬰兒的這些習慣。自然也不會在意。
拉著宋良玉在自己身邊坐下，賀寧馨忍不住又打量了一眼宋良玉腰間的宮絳。宮絳上的繡花，是宮里特有的繡法，跟宮外的大不一樣。
“你這結子？”賀寧馨試探著問了一句。
宋良玉下意識摸了摸腰間的蝴蝶結宮絳，臉上有些紅。
想到宋良玉的大姐嫁給安郡王做正妃，她有這些宮里的東西，也不足為奇。
賀寧馨笑著給宋良玉斟了一角酒，又幫她剝了一個團臍的螃蟹。撒上姜醋，遞過去，裝作不經意地道：“安郡王妃也是顧著你是她妹妹，緊著宮里頭的好東西送給你。”
一句話解了宋良玉的困窘，宋良玉訕訕地笑了一下，仰脖兒喝了青梅酒，又拿了筷子戳著螃蟹黃吃。
賀寧馨便換了話題，問她：“你如今做了東南將軍。你爹娘不會高興吧？”
輝國公向來是明哲保身的人，如今宋良玉卻懵懵懂懂地闖入了朝堂，輝國公要高興才有鬼了。
宋良玉拿手指頭戳了賀寧馨的額頭一下，嗔道：“你今兒是怎么啦？盡是哪壺不開提哪壺。——他們當然不會高興。不過，我的性子你也知道，本來就不是坐得住，又出去走了一趟。才知道天外有天。”顯然兩年的出洋日子，給宋良玉的觸動很大。
賀寧馨倒是不奇怪。
“好在你駐守東南，無詔不得回京。你爹娘又不能輕易離京，就算他們不高興，對你的影響也有限。”賀寧馨開解宋良玉。
宋良玉吃了一個螃蟹。又自斟了兩杯酒喝了，話也多了起來，對賀寧馨道：“他們也沒有怎樣，只是見天逼著我嫁人，我就受不了。”
賀寧馨失笑，也喝了一杯，對宋良玉勸道：“女人哪有不嫁人的？你今年就二十一歲了，再不嫁人，難道真的要做老姑娘，到時候去給人家做填房？”
宋良玉冷笑一聲，將筷子拍在石桌上，瞪了一雙大大的圓眼睛，對賀寧馨道：“女子難道一定要嫁人？我早跟圣上稟明過，我這輩子，終身不嫁！”
賀寧馨嚇了一跳，問宋良玉：“你來真的？！——圣上怎么說？”
宋良玉嘆了口氣，枕著雙臂趴在石桌上，眼里不由自主流出淚來：“圣上倒是沒有準，不過也跟我爹娘說過，讓他們不要逼我。”
賀寧馨看著宋良玉傷心的樣子，心里也十分難受，將繡凳往宋良玉身邊挪了挪，在她耳邊輕聲道：“十月里大皇子就要大婚了。你就放下吧。”
宋良玉淚如雨下，將頭埋了下去，抽抽噎噎地道：“我知道……我不想回來的……是圣上突然召我入京述職，還讓我參加完大皇子的大婚典禮再走。”
這話聽得賀寧馨都怒起來：“他這不是強人所難嗎？！”心急氣憤之中，居然忘了對宏宣帝用敬語。
宋良玉聽了這話，反而笑了，拿帕子拭了淚，對賀寧馨道：“難得見你也有失態的時候。到底是好姐妹，這情，我領了。”
賀寧馨不好意思起來，思考了半天，對宋良玉規勸道：“你終身不嫁，是你自己的選擇，不是為了別的人，你要記清楚這一點。也不要覺得自己是為了別人做出的犧牲，更不要去……藕斷絲連。”
宋良玉點點頭，道：“這我都想清楚了。我回京這幾日，除了入宮面圣，也沒有見過旁的人。”
賀寧馨知道她說得是大皇子，便又提醒她：“圣上的本事，你我都知道。你以前的事，圣上肯定知道得一清二楚。圣上如今還要你在大皇子大婚的前夕入宮述職。又要你參加完大皇子的大婚再走，就是要考驗你……和大皇子兩個人。”
宋良玉訝異地看著賀寧馨問：“考驗我也就罷了。為何還要考驗……他……大皇子？”
賀寧馨知道宋良玉如今也是朝堂中人，便不瞞著她，對她耳語道：“圣上恐怕要立太子了。”
這是大皇子成為太子前的最后一個考驗了。作為一個合格的帝王，第一重要的，便是不能隨心所欲，而是要知道取舍，有所為。有所不為。若是認為自己是皇帝，坐擁天下，就能想做什么就做什么，想要什么就拿什么，這樣的帝王。不過是個亡國之君而已。
宋良玉聽了賀寧馨的話，終于明白過來，自己恐怕成了大皇子登上太子位的最后一個磨刀石。
因宋良玉剛剛哭過，一旁伺候的白茶忙對著下面伺候的丫鬟作了個手勢，讓她們去端盆水過來。
現在水來了，賀寧馨便用大帕子擋在宋良玉身前，使人端了銅盆跪在地上捧起來，讓宋良玉梳洗。
宋良玉洗了洗臉。賀寧馨又遞過來一盒茉莉粉和一盒玫瑰粉，讓她上妝。
宋良玉卻推脫了，對賀寧馨笑道：“不用了。我已經很久不用這些東西了。”
賀寧馨看了看宋良玉的臉，還是飽滿精致，就是略微曬黑了些，便叮囑她可以不上妝，但是每日保養還是要做的。
女人說起保養的話題，自然是滔滔不絕。
兩人說得高興。亭子下面突然來了一個婆子回道：“夫人，外面有涂翰林家的大姑娘遞了帖子，要見夫人……和宋將軍。”
“涂翰林家的大姑娘？”賀寧馨愕然，從來沒有來往過。
宋良玉皺了皺眉頭，對下面的婆子道：“到人家家里做客，都是先遞帖子，等人家回了帖子。約了時間，才好上門的。怎么好意思大咧咧地說來就來。”又回頭對賀寧馨道：“不見。”渾然忘了她自己就是說來就來的。不過宋良玉和賀寧馨交情不一般，不是素未謀面的涂翰林家大姑娘能比的。
賀寧馨方才反應過來涂翰林家的大姑娘是誰，忙道：“宋將軍說得有理。”對底下的婆子道：“收了帖子呈上來吧。”這是要拖延了。
那婆子點點頭，出去回話。
鎮國公府外的一輛青布小車里。端坐著一位容顏姣好，端莊大方的姑娘。一個青衣小鬟站在車旁，后面還跟著兩個婆子，兩個隨從。
一行人在外面等了一會兒，鎮國公府的角門才重新開啟，剛才拿了他們的拜貼進去的門子出來道：“我們夫人知道了，請幾位回去稍候。等我們夫人回了貼，再約各位上門。”
雖然一般的做客程序是這樣的，可是，那青衣小鬟很不以為然，她家姑娘可是圣上欽點的大皇子妃，并不是一般的官宦女眷。這鎮國公夫人，未免也太不把人放在眼里了吧？
“你有沒有跟你們夫人說，是我們涂家的大姑娘到訪？”那位青衣小鬟又問了門子一聲。
門子恭敬地行了禮，道：“當然說了。只是我們夫人事忙，涂姑娘也身份貴重，我們夫人唯恐怠慢了涂姑娘，才打算回了帖子，再鄭重相請。”門子這話說得滴水不漏，那青衣小鬟也被說得啞了口。
坐在車里的涂素芝忍不住掀開車簾看了一眼。一個鎮國公府的門子說話都這樣周全，真是不簡單……
“姑娘，你說怎么辦？”那青衣小鬟忙過來問涂素芝。
涂素芝看了鎮國公府的大門一眼。她今日來，是得知宋良玉來了鎮國公府，才專程趕來的，并不是為了見鎮國公夫人。
