千里之行始於足下。若將召人備寇比作行路之始，那么降伏諸里的里長，使得他們能夠積極配合、不扯后腿便是始行之初步了。
該如何折服？不外乎恩威并立、軟硬兩手，這也是為何荀貞今天特別留下諸里里長吃酒的原因。諸里的里長接受了他的邀請，都留了下來。
六個里長加上亭舍諸人，十幾個，只黃忠一人不足置辦酒席，繁家兄弟也上了手。
這會兒下午，離傍晚還有段時間，院子里太陽曬著，不冷不熱，暖和和的很舒服。荀貞親自動手，從屋內拿出了寬大的席子，鋪陳在院中桓表的下邊，請諸位里長坐下。黃忠先燒開了水，端出來，請他們飲用。荀貞又從后院取了點茶葉出來，問里長們喝不喝。
盡管說“飲茶之始，發乎神農”，也即早在神農時，先民便已開始飲茶，但因茶樹是南方的樹種，所以直到現在，茶葉的產地主要還是在蜀中、荊楚，飲茶的習慣也多集中在這兩個地方，北方人喝茶的還不多。
緣由前世的愛好，荀貞嗜好此物，故此每當縣中“大市”中有賣此物的時候，總會買上很多。——因為北人尚無飲茶的習俗，在集市上碰見茶葉的機會也不多。運氣好的時候，也許一年能碰上一次；運氣不好的時候，也許兩三年見不著丁點。這點茶葉是他半年前買來的，省喝儉用，省之又省，如今剩下的也不多了，今天特地拿出來“招待貴客”。
在位的諸位里長除了北平里的蘇匯之外，別的都沒有喝過茶，甚至大部分都沒見過。
安定里的里長見荀貞跟寶貝似的捧出一撮枯樹葉似的的東西，問道：“此為何物？”
“茶葉。”荀貞忽然想起，這會兒還沒有這個稱呼，改口道，“也就是‘荼’。……。”見諸人還是迷惘，又道，“荼即荼荈的簡稱。諸君讀過《凡就篇》么？篇中所謂之‘荈’，即此物也。”
荈，音“喘”。荀貞一邊說，一邊把茶葉放下，隨后撿起個小石塊，在地上寫出了這個字。
諸里的里長多沒有讀過書，但也有上過小學，讀過《凡將篇》、《急就篇》這些啟蒙讀物的。《凡就篇》乃前朝司馬相如所編，里邊有這個“荈”字。
安定里的里長恍然大悟似的“噢”了一聲，再去看茶葉時，已不是陌生，而是審慎，說道：“原來此物便是‘荈’！……，記得小時讀書，聽先生講此物產自巴蜀？”
“史君好記性。此物確是從巴蜀傳出，如今亦盛行荊楚。諸君若沒見過也不奇怪，咱們北人見過此物的本就不多。前朝司馬相如是蜀人，所以在他編的《凡將篇》中會有此一‘荈’字。”他頓了頓，又道，“諸君可知揚雄么？”
揚雄是前漢末年有名的辭賦大家，與司馬相如并稱“揚馬”。在座的諸人縱不識字，也曉得此人。蘇匯笑道：“可便是作甘泉賦的那位么？”
“正是。揚雄是蜀中成都人，他不但擅長辭賦，還寫過一本《方言》，記載天下郡國各地之方言，其中提到‘蜀西南人謂荼曰蔎’。蔎，古書所云之香草，亦茶之別稱。”
荀貞以前不知道茶葉在兩漢還沒有流行，穿越后才發現，因此來了興趣，在“茶葉”的淵源、流傳、以及涉及的名人上，下過一番功夫，了解到了以上的內容。
他知道這些，蘇匯等人不知道這些，他們知道的也就是《凡就篇》中寫到的。安定里的里長懷疑地說道：“《凡將篇》中將此物列為藥材。……，荀君，你可是身有不適么？”
荀貞啞然失笑，說道：“茶之初始本就是作為藥用的一種，所謂‘神農嘗百草，一日遇七十毒，得荼乃解’。此物有清神醒腦的功效，將之以為藥用也非不可，但也不是非得身體不適才能飲用。平時喝點，對身體也是有好處的。……，諸君，要不要嘗嘗？”
幾個里長面面相覷。
蘇匯欲言又止，心道：“這名門出身的子弟就是不一樣，知道的東西真多！……，只是，卻竟有沒病吃藥的怪癖！”搖了搖頭，說道，“多謝荀君美意，只怕俺無福享受。”對另外幾個里長說道，“你們且請品嘗。”
別的幾個里長也都是紛紛搖頭。
這也不怪他們，主要是荀貞捧出的這點茶葉的賣相實在不好。一來當時茶葉的制作過程沒有后來精細，二來，放的時間也太長了，半年前買來的，再加上商人運輸，至少有大半年了，枯黃萎縮，與其說能“提神醒腦”，不如說是毒藥，信的人怕是反而會多些。
荀貞也不勉強，自往木椀中放了一些，看了看，又嫌放多了，再拈出來大半，將滾湯倒入，晃了兩晃，湊到鼻前聞了聞，閉起眼，深深地吸了口氣，十分陶醉的模樣。
他陶醉了好一會兒方才睜開眼，見諸人目不轉睛地看著他，不由尷尬一笑，說道：“我沒有別的嗜好，獨好此物。……，實不相瞞，此物得來殊為不易，南邊行商來咱們這兒的本就不多，帶此物來的更是少之又少。這些茶葉，……，荼葉，還是半年前買來的，一直不舍得用，忍無可忍時才喝一點。算起來，也有好多天沒喝過了，所以一時失態，諸位莫要笑話。”
敬老里的里長左巨被他的陶醉吸引住了，將木椀遞過去，說道：“給俺也來點。”等荀貞幫他沖好，急不可耐地端到嘴邊，滿滿地喝了一口，方才入口，還沒下咽，“撲”的一聲，全吐了出去。臨他坐的是蘇匯，躲避不及，被他吐濕了半個袖子。
蘇匯蹦跳起身：“你！”
左巨嘴里殘留的還有味道，一邊往外“呸”，一邊沖著蘇匯搖手，說道：“不是故意的！不是故意的！……，這東西也太苦了。呸、呸！……，荀君你怎么喝的慣的？”
眾人哈哈大笑，荀貞亦是莞爾。
只能說左巨不識字。他要是讀書多，識字多，在聽到“荼”這個字的時候，就應該能想到此物必然很苦。“荼”，苦菜之名。
荀貞初飲此茶時也覺得很苦。他說道：“我聽那賣荼的商人說，巴蜀、荊楚間有一種餅茶。做成餅狀，敲開煮沸飲用，或許味道會更好。只可惜一直沒有碰見賣餅茶的人啊。”
以他的推測，巴蜀、荊楚間的這種餅茶應該和后世的餅茶相仿，如果能買來一些，絕對比手上這些粗制濫造的散茶好喝得多。巴蜀、荊楚的飲茶習俗，在煎茶時還會放入花椒等物，以增香味。他前世的時候好喝茶，不過沒什么講究，喝得也都是散茶，沒按這個喝法兒喝過。穿越到這個時代，茶葉成了稀罕物，在沒有選擇的情況下，對這種煎茶日思夜想。
蘇匯將袖子上的茶水擦掉，悻悻然地落座，說道：“荀君既好此物，何不遣人去巴蜀、荊楚購買？”
荀貞也想，可他哪兒有那么多閑錢呢？派人去巴蜀、荊楚，路途遙遠，只路上的開支就是一筆不小的數字。也許在蘇匯等人的眼中，他出身名滿天下的荀氏，家中肯定不缺錢用，但荀貞自家人知自家事，亂世將臨，便算有點錢也該用在刀刃上，怎能因口腹之欲，就置己身的安危不顧？
他知足地說道：“茶餅雖無，能有此物也足能解我之渴了！”
雖有左巨、蘇匯的插曲，雖然諸人享受不了此物，但通過荀貞的種種表現，他們都看出來“茶葉”必是荀貞的心愛之物，自己都不舍得多喝，今天卻肯拿出來招待他們，都頗是感動。感動之余，又被荀貞適才云天霧地的一番引經據典“深深震撼”，暗自敬畏。
左巨快性子，盡管吃了一嘴的苦，依然很敬佩地說道：“荀君不愧名門子弟，與俺們鄉野俗人不同，看的書多，懂的東西多。”
蘇匯說道：“荀君的盛情實令我等感激。以后有何差遣，盡管言之！”
賓主盡歡的談笑了一會兒。荀貞說道：“舍中無酒，諸位暫請稍坐，我去買些來，以備晚上飲用。”
十幾個人，酒不能少。宴請諸位里長不是荀貞臨時的決定，昨天就決定了的，按說酒應該早就買好，但昨天鄰近幾個亭都沒有集市，今天東鄉亭有個“集”，所以放到今兒個去買。
幾個里長都道：“怎敢勞煩荀君親去！”
荀貞起身，笑道：“你們來我亭舍，我便是地主。盡盡地主之誼是應該的！……，請你們稍等，我去去就來。”放到今兒去買，還能表現一下姿態，讓里長們親眼看著他親自去買，擺足了“禮賢下士”的樣子。
他叫杜買先陪著諸人說話，叫來陳褒，兩人牽馬出舍，往南邊而去。
一路上催馬疾馳，緊趕慢趕，總算在集市關閉前趕到了東鄉亭市。
荀貞出錢，沽了兩甕好酒，見有賣蘿卜和蓮藕的，分別買了點。蘿卜剛剛上市，清脆甘甜，正是好吃的時候。蓮藕也是剛上市不久，都是時令鮮蔬。
買好了酒、菜，兩人馬不停蹄又趕回亭舍。來往道上，兩次路過了馮家的莊子，荀貞看也沒看一眼。回到舍中，黃忠、繁家兄弟已將飯菜做好，諸人等得都急了。
荀貞把蘿卜、蓮藕交給黃忠，教整治好了端上，又向諸人告個罪，將做好的飯取出一份，放在食案上，親自捧去后院，侍奉許母先吃。待到許母吃完，拉了許季一塊兒出來，這才開始與諸人宴飲。
幾個里長見他這般作態，遲鈍的不解其意，聰明的若有所思。
北平里的里長蘇匯吃一塹、長一智，學了乖，忙不迭起身，給許季讓座。因六個里中只有他們里和安定里額外出的有米糧，故此他兩人的座位在諸里長之上。許季尚未弱冠，怎肯受他讓座？百般推辭。最后還是荀貞發話，拉了許季與自家并坐一處。蘇匯這才還身回席。
荀貞向諸人介紹，說道：“幼節家在東鄉亭，你們可能不認識他。幼節曾從我族父讀書，說來不是外人，今亦住在舍中。”在許季的手背上拍了兩拍，又把他的手握住，對諸人笑道，“我二人雖非同姓，義氣相接，幼節實如我弟。”接著一一給許季介紹諸里的里長。
時人的“握手”與后世類似，然而意義完全不同，后世握手表示禮節、客套，當世卻若非親近之人，便絕不會做出這樣的舉動。——若出現一方自認為關系已經足夠親近、而另一方卻不給握手的情況時，就像起舞不相屬一樣，也會造成負面的影響，乃至反目成仇。
此時，荀貞當眾握住許季的手，又說：“幼節實如我弟”。剛才沒反應過來的人，再愚鈍的也反應過來了。
許仲的威名鄉人盡知，他們本來只知道許母被扣押在了亭舍，卻大多不知荀貞已和許仲搭上了線，最多耳聞過“許仲夜圍亭舍”，也是將信將疑。在今之“備寇”操練的前夜，荀貞突然做出此樣舉動，和許季親密無間，是何用意？
聯系到白天時，江禽、高甲、高丙等人的主動前來投效，無論是與荀貞見過多次的蘇匯、左巨等人，還是與荀貞初次見面的春里、繁里里長，再面對荀貞時，神色間都少了一點放松，多了一點拘束。
荀貞注意到了他們神色的變化，依舊笑吟吟的，握住許季的手與諸人說話，內里卻苦笑一聲，心中想道：“才說馮家主人是井底之蛙，我轉過身，就來了一出狐假虎威。”
他畢竟來亭中日淺，根基不足。“備寇”這樣的大事全要依靠諸里里長的配合。就像下午里民解散的時候，要是沒有里長們的配合，恐怕當他說出“明天繼續操練”這幾個字時，底下立刻就要炸鍋。狐假虎威也是萬不得已。
他自嘲地想道：“便算狐貍想假借虎威，也要有老虎肯借才行。不管怎么說，能與許家親近總是我辛苦得來的成果。眼下沒有辦法，不得不先‘禮賢下士’，再借許仲這只本地猛虎的威風，軟硬兼施，只希望能盡快改變局面！……，亂世將臨，終不能只靠別人，只有自己擁有了足夠的實力，才是有了保命立足的最大把握。”
當夜飲酒直到宵禁。好在諸人都是本亭人，倒也不會因此回不了家。幾個里長俱皆喝得大醉，荀貞與杜買、黃忠、陳褒等分頭將他們送回本里。
回來后，杜買新任了隊率，不瞌睡，陳褒也不困，干脆諸人又坐在一處說話。
陳褒問荀貞：“荀君，明天第一次操練，不知有何計劃？是學練手搏？還是刀劍、射術？”他是隊率之一，明天頭次操練，不能不問問荀貞是何章程。
不用他問，荀貞也打算說的，他的操練計劃非要諸人配合不可。
“去年是如何操練的？”
杜買答道：“往年都是先練手搏，再學刀劍，最后射術。”
荀貞笑道：“今年我打算改變一下，明天準備如此如此。杜君、阿褒，要多多倚仗你們了。”
杜買、陳褒聽他說完，先是一愣，繼而大喜。杜買說道：“荀君的操練之法與去年截然不同，料來鄉中里民必定喜歡！莫說五日一操，按照此法，便是每日一操，怕他們也都踴躍愿意。”
他這句奉承話正說到荀貞的心窩上，荀貞心道：“我之本意就是想用此法調動里民的積極性，漸漸改五日一次操練為三日或兩日一次！”微笑道，“里民們會不會喜歡，你我說了不算，且等明日，自有分曉。”
1，握手：
彭寵被劉秀封為大將軍，但在與劉秀見面后卻很不滿。劉秀莫名其妙，不解緣由，后來有人道出原因：“之前陛下又是送彭寵衣服、寶劍，又是倚以為北道主人，彭寵以為與陛下見面時必會握手相歡，但陛下沒有這么做，所以他心懷不平。”
