次日上午，大王里的江禽、高甲、高丙等與本亭諸里的里民們絡繹來到。
荀貞給他們規定的是辰時集合，江禽等人來的很早，辰時未到就來了，但里民們有很多遲到的。里長們昨天來過了，今天沒有來。
荀貞耐心等待，等所有的人都到齊，按昨天的隊列排好后，簡短地說了句：“今天，咱們操練第一天。”示意陳褒近前，說道，“我前幾天回家，帶來了件物事，在我屋中，你去拿來。”
“是何物事？”
“幼節知道的。你自管去就是了。”
他們對話的聲音很大。里民們本來或竊竊私語，或伸懶腰、打哈欠，多數心不在焉的，此時聽見他們神神秘秘的對話，頓時來了興致，視線都集中了過來，看著陳褒回入舍中，又等著他從舍中出來。很快，陳褒從亭舍中出來了，手在身后背著，大聲向荀貞稟報：“啟稟荀君，東西拿來了！”
“那走吧。”
里民們伸頭探腦的，想看看陳褒拿的什么東西，但陳褒藏得很好，誰也看不到。史巨先忍不住問道：“荀君，你讓阿褒去拿的什么？”
“等會兒你們就知道了。”
亭舍中放的有米糧，而且也不能沒有人值班。杜買、陳褒是隊率，必須要去，黃忠也有用的上他的地方，也要去，便留下了繁家兄弟和程偃看門。
——程偃自從家中回來后就閉口不言，到現在為止，仍然沉默不語。他那么好酒的人，甚至都沒有參加昨夜的酒宴，也不知到底碰上了什么事兒。荀貞打算等忙過這一兩天，若他還是這個樣子的話，便親自去一趟他的家里，問問情況，看看到底是怎么了。
因為里民們都是步行，所以荀貞也沒有騎馬。他命令前隊先走，后隊壓陣。
杜買是前隊的隊率，吆喝著本隊的各個什長，催促他們快點帶隊前行。絕大部分的里民們都沒有從軍的經歷，被各“什”的什長趕著，后邊的攆前邊，前邊的撞后邊，跟一群被趕的鴨子似的，又像被丟入鍋中的餃子似的，走了沒多遠，便徹底散開了隊伍，亂成了一團麻。
后隊的表現也差不多。
江禽、高甲、高丙等人騎在馬上，走在其后，看著這些里民的表現，相顧大笑。
最后邊是荀貞和黃忠。
黃忠推了輛小車，車上放的是燒開的水，還有一襲席子，下邊不知蓋的什么，把席子頂得挺高的。他笑著對荀貞說道：“去年‘備寇’，鄭君操練里民，只練刀劍、手搏、射術，卻不似荀君妙法。昨夜聽荀君說完，俺就覺得今年操練的成果必遠勝去年！”
荀貞望著前頭散亂不堪的隊伍，暗暗苦笑，心道：“也不知前任鄭鐸是怎么操練他們的，隊列如此松散！……，鄉人不知行伍森嚴，又非正規軍隊，不能以軍法部勒，我用此法操練也是無奈之舉。”
他越看前頭的隊伍，越覺得不順眼，干脆不再去看，又想道：“我之此法，最多能吸引到里民的興趣，調動起他們的積極性。這只是第一步。希望能快點完成，好進入下一步。”
調動積極性是第一步，第二步是正式操練。
一百多人鬧哄哄的，順著官道南行。他們都帶著兵器，雖然隊伍慘不忍睹，但卻嚇住了好幾個對面過來的路人。也許用不了多久，“繁陽亭民亂於路”的消息就會傳遍全縣了。對此，荀貞也沒辦法。反正九月備寇是慣例，百姓們喜歡怎么傳、就怎么傳吧。
里民們都是本地人，熟悉道路，不用人領也知道路該怎么走。快到馮家莊子的時候，從官道上拐了下來。沒有走馮家莊前的那條路，而是上了一條較窄的田路。他們都是農家人，知道糧食金貴，在官道上時亂哄哄的，怎么走的都有，下了田間都規矩起來，一個挨一個，一“什”挨一“什”，都規規矩矩地走在田路上，沒有下到地中的。
荀貞在官道上看見這一幕，心中一動，想道：“日后操練，這一點倒是可以利用。”
他見江禽、高甲、高丙等驅馬徑行，似乎是不耐等待里民們先過，想要從田間穿行，忙趕上兩步，叫住了他們，笑道：“諸君，昨天你們走的早，忘了件事和你們說。”
江禽、高甲、高丙等人勒住馬，跳下來，問道：“請問何事？”
“今天的操練不以技擊為主。里民們沒有經過行伍，對‘備寇’這件事也不是太積極，所以我打算以游戲先行，先把他們的興趣調動起來，……。”荀貞把昨天夜里對杜買、陳褒、黃忠等人說過的話，又對他們說了一遍。
江禽、高甲、高丙等人聽了，都道：“荀君妙計。”
江禽平時對世事、雜聞多有留心，較之高甲、高丙諸人，他的見聞要廣博一些，又補充說道：“鄉人謹鈍，正該以此法教之。我聽說軍中便常用荀君此法來操練正卒、衛士、戍卒，其中含有兵法之道。以此教之，必有功效。”
漢承秦制，法定男子役期兩年。頭一年，在本地服役，接受軍事訓練，負責維護本地治安，由郡太守直接統領，稱為“正卒”。按照兵種，又分為材官、輕車、騎士、樓船卒四類。材官即步卒，輕車是車卒，騎士是騎兵，樓船是水兵。服役完一年后，可以先行歸田，等以后再應征，也可以接著服役。第二年服役，就不在本地了，或者調入都城宿衛，稱為“衛士”，或者調去邊疆戍衛，稱為“戍卒”。
光武中興以后，連續五次罷省郡國兵，本意是加強中央，削弱敵方，以成“居重馭輕”之勢，但卻間接地破壞了男子服役二年的征兵制度，從此漸由征兵制變為募兵制。
既由“征兵”變為“募兵”，尋常的鄉野中人只要不曾應募參軍的，大多便不太懂正卒、衛士、戍卒這些特定的名詞。江禽能隨口道來，引得荀貞頗為驚奇，更驚奇的是，他居然還知道“此法含兵法之道”，實在更是出人意料。
他們說話的空兒，里民們已盡數上了田路，走得遠了。
荀貞笑道：“知我者，江君也。”扯回話題，望向前邊，說道，“前隊已快到操練地點了。時間不早，咱們也下路罷！”
因有他在近前，江禽、高甲、高丙等人不肯再騎馬了。荀貞也不勉強，領頭先走，下了地后，略站了一站，指著兩邊的麥田，笑道：“諸君亦出身農家，當知耕作不易。走的時候千萬小心，不要讓馬踏壞了青苗。”
江禽、高甲、高丙等人都道：“諾。”
沿著田間小路可以走到一片丘陵地帶。
麥田本是與小路并行，到了這個位置向兩邊斜出，繞過丘陵和后頭的林木，重又與小路齊行。也就是說，這塊丘陵和林木正處在麥田的包圍中。馮家的莊園便在東邊不太遠的地方，立在丘陵中能看到他家的望樓中有人影閃動。
里民們在小路上走時很規矩，下了小路來到丘陵間，又亂了起來。東一堆，西一堆。杜買、陳褒費了老大的勁兒，才重將他們組織起來，馬馬虎虎站成了兩隊。
雖然慢、雖然亂，但有一點還算不錯，至少里民們仍記得自己在本“什”中的位置。每“隊”排成橫行的五列，每列一“什”，什長也還記得都站在了本什的最右邊。
來的小路難走，荀貞搭了把手，幫黃忠把小車推過來，停靠一側。江禽、高甲、高丙等人牽馬隨在他的身后。杜買、陳褒小跑過來，大聲說道：“稟告荀君，本隊的人都齊了！”
“好。你們先歸隊。”
面對里民們，荀貞五味雜陳。
回想初來乍到時的惶恐，再回想決意亂世保命，卻因受到族中長輩牽連而身在“黨錮”之列不能入仕、無從著手聚眾時的六神無主。
再回想總算“天子開恩”，放松了“黨錮”的范圍，他因而與荀衢爭論終得以出任亭長時的一時放松，再回想等到繁陽亭出了空缺、來任職亭中，面對亭舍諸人和陌生環境時的壓力。
再回想剛來任職便碰上許仲殺人，通過對許仲了解的增多，從而抓住機會、做出了借機拉攏本地輕俠的決定；再回想盡心盡力、善待許母，終得許仲、許季的認可；再回想為“備寇”付出的種種努力。而現如今，終於召集到了眼前的這百余里民，他百感交集。
雖然說這些里民只是普通老百姓，不是軍人，而且因他們不知亂世將臨，還不能立刻以軍法約束，但總是一個不錯的開始。他心中想道：“我也不求多，總共有近百人受到召集而來，只要能將其中一半、哪怕三分之一變成自家班底，用之如臂使指，我也就暫且心滿意足了。”
凡有大志者，必能忍人所不能忍，如韓信之甘受胯下辱。凡有大志者，必能隱其所想，喜怒不形於色，如劉邦任韓信為“真王”。
荀貞不敢說有大志，但至少他“有所圖”，所以在隱忍、喜怒不形於色這方面，到目前為止還算做得不錯。對面的里民們雖然隊伍不整，糟亂紛雜，但他依然能保持冷靜的態度，耐心等他們安靜下來，笑道：“諸位剛才不是想知道我讓陳隊率拿了什么？”
里民們早好奇不得了了，亂糟糟地應道：“是啊！想知道。”
“亭長，你讓阿褒拿得什么呀？”
“阿褒，你剛拿的東西呢？快拿出來！”
“對，對，快點拿出來！讓俺們看看是什么。”
陳褒帶隊出發前，把拿的東西藏到了黃忠的車上，得了荀貞的許可，他笑嘻嘻地跑過去，從席子下邊取出一物，舉過頭頂。
眾人定睛看去，有“咦”的，有“啊”的，有恍然大悟的，有楞了一愣的，有馬上轉眼去看荀貞的，有摸腦袋不知道拿這個東西是什么意思的。
也有反應快的，大聲叫出了那物事的名字：“原來是鞠！”
