第一更。
“士”作為一個階層，最先誕生在春秋時代。
先秦時期的士子們指點江山，激揚文字，萬丈豪情，是“志於道”的。道之所在，雖千萬人吾往矣；道不行，則乘桴浮於海。孟子所云：“民為貴，社稷次之，君為輕”，有著錚錚的鐵骨和獨立的人格，雖然對政治很熱切，但大多只是把政治視為施行道的手段，并不諂諛權勢。
入前漢以來，在初期，士子們還是頗有戰國士風的，然自從孝武皇帝以后，因為政權的穩定和思想上的變化，整體上的“士風”漸漸地就從“志於道”轉向了“從於王”，對“道”的堅持也轉變成了對“功利”的追求。
兩漢之士子，多不諱言功利。
班超投筆從戎，在做小吏的時候口出豪言：“大丈夫無它志略，猶當效張騫立功異域，以取封侯”，直言大丈夫的志向應該是“取封侯”，在被人嘲笑后，他更又說道，“小子安知壯士志哉”？又如漢武帝時的主父偃，說“丈夫生不五鼎食，死則五鼎烹”。又如本朝跋扈將軍梁冀的曾祖父梁竦嘗登高遠望，喟然嘆息，說，“大丈夫居世，生當封侯，死當廟食。如其不然，閑居可以養志，詩書足以自娛，州郡之職，徒勞人耳”。連“州郡之職”都看不上眼。
這種對功利的追求，貫穿兩漢，也因此形成了漢人強烈的進取精神。
到了本朝，在崇尚利祿之外，與前漢相比，又有了一個明顯的區別，即在光武皇帝的大力倡揚下，士子們尤其重視名節。“漢自孝武表彰六經，師儒雖盛，而大義未明，……，光武有鑒於此，故尊崇節義，敦厲名實，……，而風俗為之一變”。“重名尚節”遂逐漸成為士子們的風尚，士子競相以名節標榜，刻意追求。這種風尚發展到最后，就自然而然地出現了“黨人”，出現了品題人物的“清議”。
隨著政治的越來越黑暗和百姓的越來越民不聊生，到了近年以來，士風又開始了變化。
士子們或者“向盛避衰，交游趨富貴之門”，完全拋棄了士子該有的節操，投身權勢，與宦官、外戚同流合污。或者隨波逐流，尸位素餐，唯以“升遷”為目的，唯以權勢為追求。或者還保持著良知，但卻出於種種原因不能不向權貴低頭。這三者之間，隨波逐流的占了主流。
在這三者之外，又有不肯或不能出仕的，在這大變革之時代，他們隱居不出，或以處士自居，修身養性，或以狂生自謂，達生任性。前者不必說，后者認為“人生易滅，名不常存，而優游偃抑，可以自娛”，認為人生應該隨心所欲，應該追求精神上的享受。有了這樣的一個思想，在行為上，他們這些人就往往行事怪誕，多駭流俗，和品題人物的“清議”一樣，實皆為“魏晉士風”之濫觴。
潁陰荀氏雖為當代的儒家名門，但族中子弟眾多，各自的想法不同，受到的外界影響也不同，因而是每一個人都如“八龍”、荀彧一樣溫文爾雅的，如荀衢，因為受黨錮之禍的牽連，空有掃清天下的大志，卻被困於一室之內不能外出，理想和現實有著強烈的反差，在這樣的刺激下，他就走向了“達生任性”一路，好唱喪歌，放/蕩不羈，成為了外人眼中的“狂生”。再如那幾個在族宴上狂態大發的子弟，在多數族人和外人的眼中，也都是荀氏的異類。
包括荀貞在內，他早先自請為繁陽亭長的時候，也是不能被大部分的族人所理解的。
有些人私下里曾說：“荀貞之幼好學，及長，卻請為斗食小吏，這恐怕是因為受到荀仲通的影響！”他自小從荀衢讀書，在族人的眼中肯定會受到荀衢的影響，就有些人把他自請為亭長的舉動歸結到了荀衢的頭上。
事實上，荀貞跟從荀衢讀書十余年，肯定會受到一些影響，但他是穿越來的，本來就是個成年人，有著自己已經形成的世界觀、人生觀、價值觀，并且受到黃巾起義的壓力，時時刻刻都在想著如何保命，總體而言，并沒有受到荀衢太大的影響。只是此中言，不足為外人道也。
當夜的族宴，三更方散。
族宴過后，正旦這一天的活動就算結束，但是依照風俗禮節，在底下的幾天里，還需要走親訪友，“謁賀君、師、故將、宗人、父兄、父友、友、親、鄉黨耆老”，向他們恭賀新年，表示祝愿和問候。荀貞因以此為借口，早就提前向郡里請了幾天的假。——鄉有秩是百石吏，已經入了“秩”，雖然主要還是對縣里負責，還是任免權卻是在郡中，所以只能向郡里請假。
依照律法的規定，請假是允許的，只要時間別太長就行。“吏病滿百日當免也”，以病假為例子，如果夠一百天，就要被免職了。
接下來的幾天里，荀貞先又去縣里拜謁了縣令朱敞。這一次，朱敞見了他，不止見了他自己，還召見了荀彧、荀攸等荀氏的族中后進，和他們聊了挺長時間，最后鼓勵似的說道：“今陰公蒞任郡中，你們都是本郡的俊才，早晚必獲大用，要用心讀書，不可懈怠啊！”
荀貞心知，這朱敞必是知道荀氏與陰氏的姻親關系的，也肯定早就知道了陰修前陣子召見諸荀相見的事兒，所以才會有這么一句話。
拜謁完朱敞，荀貞馬不停蹄，接著又拜謁荀衢、荀緄等族中師長、長輩。在荀緄家里，還得到了荀緄的賜酒。臨走時，他問送他出門的荀彧：“文若，你這幾天去不去陽翟？”
荀彧聞弦歌，知雅意，答道：“你是想說戲志才么？”
“對。自上次在你家中與他見了一面后，除了有幾封書信來往，一直沒能再與他相見。你這幾天要是去陽翟的話，或者他來拜謁你的話，你能不能告訴我一聲？”
荀彧說道：“過幾天我可能要從家君去許縣，去完了許縣還要去唐家，陽翟怕是沒空去的。不過，如果戲志才來了，我肯定會遣人去告訴你的。”頓了頓，又笑道，“貞之，戲志才對你的評價可是很高啊！”
荀貞受寵若驚，這可是沒有想到的。
他與戲志才的那次見面，彼此只是聊天，沒有說什么太深的內容，后來書信來往也都很客套，實在沒有想到戲志才居然對他“評價很高”。他穩住心神，想道：“對我評價甚高？若是這樣，我還真得抽個時間，盡快去陽翟見他一見了。”在本來的歷史中，戲志才雖然早亡，在史書上留下的東西不多，但才華是不容置疑的，能與后來的郭嘉差不多齊名。
想起郭嘉，他不覺又想道：“希望有朝一日，也能與郭嘉見上一見。”
從荀緄家出來，拜謁完族中的長輩，他接著又拜謁族中同輩、晚輩里的好友。
他雖然因為自請為亭長之事，被不少族人輕視，但畢竟穿越過來十來年了，在族中也是有幾個交好的族人的。如那個喜好收藏瓦當的族兄，名叫荀成的，就和他關系不錯。又如荀攸和荀衢的兒子荀祈，和他常年相伴讀書，彼此的交情更是很好。
除此之外，他還特地去拜謁了秦干、劉儒、文直等這些認識不久的縣吏們。
——文聘沒有回家，在正旦的第二天就來拜見他了。文聘在縣里沒什么朋友，后來這幾天就常跟在他的左右。在去拜謁荀衢、荀緄和荀攸、荀成、荀祈們的時候，都有文聘跟著，也借此讓他多認識了不少人，閑暇時，文聘問他：“第三氏的事情進展得怎樣了？”
不需要隱瞞的地方，荀貞直言相告。需要隱瞞的地方，如令杜買、陳褒、許仲假造證據等事，本著少一個人知道就多一分保險的想法，荀貞只是含糊帶過。掐著指頭算，在忙碌中，他請下來的假期轉瞬即過，在假期結束的前一天，高丙又來了，沒有說太多的話，只帶來了許仲的一句口信：“一切按荀君的吩咐，事情都已辦好。”
荀貞了然，許仲這是在暗示：證據都已經準備好了。
有了人證，有了證據，接下來就可以上報縣中了。
不過，有一件事挺奇怪，荀貞請假的原因一半是為了走親訪友，另一半卻正是為了暫時躲開第三氏。為此，他還特地交代了里監門，如果有不認識的人來找他，一概擋在里外。可是，這都連著好幾天了，第三氏卻沒有一個人前來求見，也不知是因為還沒有意識到荀貞要對他們下殺手，還是因為自恃豪強，沒把這當回事兒？
他問高丙：“近日第三氏可有異動？”
“除了正旦的次日有個第三氏的賓客來繁陽亭找老杜說情，希望能將胡/平放了之外，并沒有別的什么動靜。”
“噢！”
荀貞點了點頭，忖思片刻，猜不出第三氏現在的狀況，干脆也就不再多想，心道：“管他有無動靜，管他是怎么想的，我只管按我的步驟，一步步來就是。”叮囑說道：“你告訴杜君和君卿，就說動手便在這兩三日內，教他們務必不可大意，一定要把胡/平看好了，把證據也都放好。”
高丙應諾而去。
在他走后，第二天，荀貞的假期結束，也帶著唐兒、小夏、小任，趕著牛車，騎著馬回到了鄉中官寺。一進官寺的大門，就覺得寺中氣氛有些異樣。
