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荀貞從車上下來，聽罷院內情形，對戲志才說道：“志才，看來你猜對了，這郡北真是不乏亡命徒啊。解里丁邯是一個，這沈家又是一個，仗著有些人、勢，就敢……。”
他本想說“就敢對抗國法”的，但說到“人、勢”這里，聲音不由自主地輕了下來，與戲志才對視一眼，兩人異口同聲：“需得立刻派人出城！”
侍衛在荀貞左右的許仲、江禽、程偃不解其意，問道：“出城做什么？”
“伯禽，你多帶幾個人，現在就出城！要快。從西城門出去，往洛陽方向沿途搜索！大路、小路都不能漏，凡是符合形跡可疑和騎馬這兩個條件的人，當即拿下盤問！”
“當即拿下盤問？……，荀君，盤問什么？”
“信使！沈家派去洛陽的信使！應該剛出城不久。……，你們選幾匹好馬立即去，一人兩匹，不要可惜馬力，能跑多快就跑多快，一定要把他抓到！抓到之后問清楚沈家總共派了幾個人去京都求救。如果不止一個人，繼續追！繼續抓！一個都不能放過，務必全部擒下。”
荀貞召手喚來宣康，命他取出筆墨，倚著輜車，寫了一道公文，蓋了官印，遞給江禽：“在抓人的時候如果有人阻攔，你就拿這道官文給他們看！就說是北部督郵追拿逃犯。……，快去！”
江禽只是對官場不熟悉，人不笨。荀貞解釋得這么清楚，他很快就意識到了問題的嚴重性。
沈馴是六百石的“高官”，不會不知道對抗郡府的后果，之所以敢這么做，必定有所倚仗。他的倚仗能是什么？只能是趙忠的侄子。陽城離京都洛陽只有一百多里地，快馬來回只需兩天兩夜，就算路上有些耽擱，最晚也不會超過三天。也就是說，他只要在沈家宅院里堅持夠三天不被拿下，洛陽方面就肯定會有救兵來到。到的那個時候，倒霉的就不是他，而是荀貞了。
江禽大聲應諾，點了十來個人，每人選了兩匹良駒，騎一匹，牽一匹，大叫呼喝，讓遠處的百姓們讓開路，潑剌剌卷塵疾去。
宣康、李博也聽明白了荀貞的意思，剛才因親眼目睹荀貞三言兩語驅逐一縣之長而產生的興奮不翼而飛，變得緊張起來。
李博說道：“荀君，你的意思是說沈馴很有可能會派人去洛陽求救？”
宣康很擔心，不是為他自己擔心，而是為荀貞擔心，說道：“荀君，他要是真派人去了，江伯禽萬一又沒追上，該如何是好？要不然，咱們先撤？”
荀貞頗有點“每臨大事有靜氣”的意思，鎮定自若地說道：“撤？咱們要就此撤了，別的不說，只解里丁家的那十二條人命，就對不住啊！”言下之意，若是就此撤了，未免顯得欺軟怕硬，會被人嘲笑。一旦被人嘲笑，郡北其它諸縣也就別再想去整治了。
戲志才見他突臨大變卻并不膽怯，心中贊許，想道：“這要換個旁人，聞得沈家已遣人去京師求救，怕早就驚亂變色了。貞之平時總是溫言暖笑，不動聲色的，關鍵時刻卻是剛毅堅定，很能沉得住氣啊。”他卻是不知，荀貞早從答應鐘繇“澄清郡北”那一晚起，就做好了最壞的打算——大不了棄官亡命。亡命江湖之間，結交四方豪杰，說不定反有好處。
宣康憂心忡忡地說道：“可是荀君，倘若江伯禽沒有能攔下沈家的信使，又倘若沈家的信使果然從京都求來了救援，咱們就算把沈馴拿下了，怕也治不了他的罪啊。說不定，他還會反咬一口。”
戲志才說道：“叔業言之有理。貞之，對此，你有何良策？”
荀貞看了一眼站在邊兒上的沈容，心中想道：“還能有何良策？事已至此，只能將沈馴一刀兩斷！難不成還留著他報復我不成？”
正因為宣康的擔憂，才更不能妥協。假使真如宣康所說，江禽未能將沈家的信使攔下，等京都的“大援”來到后，沈馴又豈會善罷甘休？退一步講，即使江禽攔下了沈家的信使，這沈馴既有向京都求援的舉動，卻也留他不得了！與其留等他報復，不如提前把他干掉。
把他干掉還有一個好處，殺了他后，他的罪是大是小，就全由荀貞來說。這或許不能避免趙忠侄子的報復，但至少荀貞“沒有做錯”。沒錯就沒有把柄。沒有把柄，即便權傾朝野如十常侍，也是沒有辦法在短期內即施以報復的，而只要短期內能太平無事，對荀貞來說，就足夠了。——今年是壬戍年，掐指算來，后年就是甲子年了。也就是：若他估料不錯，黃巾起義應該就在后年。
他想道：“看來今日只有和沈馴不死不休了。”從容笑道，“志才兄，何必試探於我？眼下形勢如此，該怎么辦，還用說么？”
戲志才哈哈一笑，喚沈容過來，說道：“你給你的從父帶句話，就說：‘若他曉事，就和國叕一樣還印綬，辭官，尚可為杜稚季。若他不曉事，北部督郵不介意做張儉、岑晊’。再告訴他，‘解里丁邯不欲為杜稚季，督郵已除之。’”杜稚季是前漢大俠，與朝中公卿交好，驕橫郡中，多行不法，后因聞郡中督郵打算法辦他，畏其鐵面無私，故而改過自新，算是保住了性命。
荀貞適才命令江禽帶人去攔截信使的事兒，沈容在邊兒上全聽見了，此時見戲志才一臉的云淡風輕，說話的語氣輕描淡寫，竟好似壓根兒沒有將此事放在心上一樣，心中犯疑，很懷疑他的表情和語氣都是裝出來的。他不知戲志才的身份，沒有聽他的話，轉臉去看荀貞。
“志才兄所言，即我之意也。沈主薄，就麻煩你走一趟，去給你的從父遞個話罷。”
沈容大跌眼鏡，心道：“我從父定是遣人去京都求援了。瞧他兩人這一副從容不迫的模樣，竟似全都沒將此事放在心上？……，我卻是不信！趙常侍何許人也？天子呼為‘我母’！莫說他兩人一個白衣士子，一個族受禁錮的百石督郵，便是太守陰公逢著此事，也得害怕！”
他心里這一嘀咕，就表現出踆踆的模樣來，雖不敢違抗荀貞的命令，但在往沈家院門走時，難免時走時停，時而還偷偷回頭，窺伺荀貞。李博、宣康把他的表現盡收眼底。李博說道：“荀君，沈容這一去，怕是不會復返了。……，與其放他進院，何不留為人質？”
“他只是沈馴的從子，又不是親子，留下何用？還不如派他去傳個話，叫沈馴知道，我已遣人去追他的信使了。”荀貞負手立在車邊樹下，看著沈容敲開了宅門，又看著他側身從門縫里擠進去，宅門隨后關閉。驚鴻一瞥的功夫，隱約瞧見宅內確有不少持兵挽弓的大漢。
他忽然一笑，說道：“真是沒有想到，這沈馴竟會遣人去京師求援。”
戲志才說道：“這是我的錯，是我考慮不周。早知如此，當初進城的時候就該留下幾個人，把守住四面城門。”戲志才雖有智謀，到底才二十多歲，以前也沒干過這種事兒，經驗不足。
荀貞搖了搖頭，說道：“非卿之錯，錯在我。怪只怪我上次來陽城，只訪到了沈馴的飛揚跋扈，沒有訪到他的膽小怯懦。”
沈馴一邊聚眾頑抗，一邊遣人去京都求援。跋扈囂張的表面之下，可不正是膽小怯懦的的本質么？想來，他應是知道了解里丁邯被殺一事，因懼被誅，故行此舉。可是他也不想一想，他不管怎么說，也是六百石的鐵官長，又豈能和丁邯一樣？丁邯只是一個鄉下土豪，殺了也就殺了，他可是一個位比下大夫的朝廷命卿，荀貞又怎么會無故殺之？
究荀貞之本意，不到萬不得已，是絕不想與沈馴刀兵相見的。
他本來的打算是：依戲志才之計，用張弛之策來對付國叕。國叕是外地人，如無根之木，又無謀，好收拾，搞掉他之后，再挾“大勝之威”，用“先禮后兵”之策來對付沈馴這個本地豪強。“禮”若有用，如果能說服沈馴辭官，也就罷了。如果“禮”沒有用，真要說不動他，實在沒有辦法了，再用“兵”，來硬的。——要非如此，他進城后就直撲沈家了，還會給其負隅頑抗的準備時間？
只是萬沒料到，沈馴膽小至斯！又或者荀貞實在沒有想到他在沈馴的眼中竟然會可怕至此！活脫脫一個驚弓之鳥。從這個方面來講，確實是他和戲志才考慮不足。以前也沒出現過這種事，一個堂堂六百石的“下大夫”，朝中又有強援，居然會害怕一個百石的督郵？
荀貞苦笑：“我有這么可怕么？”——他也不想想，他在西鄉兩年先剿群盜、再誅第三，今次來陽城的路上又順路滅了丁邯，這其中雖都有迫不得已的緣由，可落在別人的眼中，他卻儼然是一個用法深刻、殺人如麻的“酷吏”了。好在雖沒料到沈馴會遣人去洛陽求援，但他本來卻也就有“后兵”的準備，眼前的這個局面還算是在預想的范圍之內。
他與戲志才兩人自我檢討畢了，口雖不言，卻都記下了此事，吃一塹、長一智，日后如果再遇到類似情況，必不會再如今日這般被動。犯錯不可怕，可怕的是不能從中吸取教訓。
宣康皺著眉，眉頭擰成了一個深深的“川”字，問道：“現在該怎么辦？”
荀貞和戲志才本就定了兩套方案，軟的不行，就換硬的來嘍。他有條不紊地下達命令：“疏散周圍住民。叫遠處圍觀的百姓們各回其家。……，命別院諸人全部下馬，備戰。分出四隊，將沈家牢牢圍住！余下諸隊集結待命。去把本里的里長、里父老找來，命他們配合程偃那隊人多去找些柴火、枯枝等諸般易燃之物，并找幾根大木，預備用來撞擊宅門！”
宣康、李博沒有荀貞、戲志才的鎮定，聽完荀貞的命令，李博心頭猛跳，只覺手上出汗，問道：“荀君，你這是準備要強攻沈家么？”沈馴是六百石的鐵官長，又是趙忠的“親戚”，遠非丁邯可比，這攻打沈家可是與誅殺丁邯完全不同。
荀貞沒有正面回答他，只笑了笑，說道：“沈馴色厲膽薄，雖聚眾頑抗，以我看來，土雞瓦狗耳！”
宣康年輕，又很信服荀貞的能力，雖也擔憂忐忑，不如李博那樣嚴重，還有心情問：“何時動手？”
“不急。”荀貞望了望天色，日頭雖已西移，還是很熱，他說道，“等江禽他們回來再說。”
別院諸隊的隊率接令，分出幾個人，把遠處圍觀的百姓趕走，將坐騎牽到里外，找個地方看好，剩下的八十多人先將里中的民戶都勸出去，隨后分出兩部，一部列隊在荀貞身后，另一部各選定沈宅外易於進攻之處，精通近戰的居前，擅用長矛、大戟的列后，精擅射術的則或爬到樹上、或攀到隔壁人家的屋頂上，俯臨沈家宅院。
年余的朝夕共處，長久的編隊訓練在此時顯出了效果，雖尚不能精兵相比，諸隊卻也井然有序，毫無紛亂之態。
這一番布置，里中盡是人聲，熱鬧非常。
喧鬧的聲音也傳了看沈家。有人鬼鬼祟祟的登高窺探，在看見圍觀百姓都被趕出里外時，還沒什么反應；接著在看到本里的住戶也都被攆出里外時，有些不安；再又看見別院諸隊分成兩部，一部待命，一部將沈宅圍住，都開始擦刀調弦后，更加不安；再又等看到程偃帶著幾個人搬來一堆堆的木柴，放到宅院墻外，又抬了三根大木丟到地上后，再也按捺不住、看不下去了，馬上從高處下來，一溜煙地給沈馴報訊去了。
宅外樹上的專職負責監視院內的崗哨把這人的舉動看得一清二楚，大聲往下報告：“窺探咱們的沈家奴跑了，大概是給沈馴報信去了！”樹下有人，立即將這條情報傳遞給荀貞。荀貞不以為意，說道：“由他去！”
戲志才旁觀良久，將別院諸人的表現盡收眼底，饒是以他之膽謀，亦不免暗驚。
他以前只知道荀貞在西鄉招攬輕俠、豢養勇士，對這些輕俠、勇士的底細并不清楚。上午解里一戰，在莊子里短兵相接，叫他看到了諸輕俠、勇士的勇武和配合，只輕輕一擊，便把丁邯蓄養的那些散兵游勇殺了個干干凈凈，自身僅有一人輕傷。現下，輕俠、勇士們的井然有序、聞令即動，又讓他看到了荀貞的令行禁止。
他心道：“乳虎之名得非僥幸！貞之分明是在用兵法來部勒此輩豪勇啊！”感嘆過了，心中犯疑，“他若只是招攬輕俠，還可以說是因尚俠氣之故，今不但招攬俠勇，而且還用兵法部勒？……，難道？難道？”不知怎的，忽然想起了項梁在秦末“陰以兵法部勒賓客及子弟”的故事。
他記得在自己初見荀貞時，質問過荀貞一句話：“‘足下名門之后，收攬民意，意圖抬高聲價，又結交輕俠，廝養壯士，欲得彼輩死力，使其為君效死。君之志不知終欲何為’？”
當時，荀貞沒有對此做正面回答，而是借辛璦無心之下的圓場，僅僅謙虛地說了句：“我沒有遠大的志向，只想為民做點事就心滿意足了。”這個解釋看似說得通，但細細分析下來，其實卻是避重就輕。因為這個回答只能解釋戲志才質問里的前半部分，即“收攬民意、抬高聲價”，卻不能解釋后半部分，為何“結交輕俠，廝養壯士”？
“收攬民意”可以說是因為愛民，但“結交輕俠”也是愛民么？戲志才雖覺得他言不盡實，但是因為當今之世，好俠氣、結交輕俠的名門子弟有很多，他以為荀貞所隱藏的也只是“尚俠氣”三字罷了，畢竟他們荀氏是儒學傳家，“尚俠氣”有點不合他們的家教，再加之那次是初次見面，不能太過無禮，也就沒再追問，沒有多想。
如今回想過去，再看眼下，他想道：“難道？我那時對他的那個質問是對的么？他真的是另有它志么？”
日頭西落，晚霞滿天。火燒云布滿西天，染紅了里中宅院，染紅了荀貞諸人。
這副日暮景象倒是與荀貞上次從郡北歸來后，去太守府找陰修時有點相像。那時，也是傍晚時分，太守府內也是被落日染得如血通紅。
戲志才凝目觀看荀貞，見他大冠黑衣，扶劍昂然，立在如冠蓋一般茂盛的大樹下，宣康、李博兩個儒生立在左邊，許仲和自己立在右邊，諸多的虎狼之士踔厲風發，立在他的身后。相比輕俠們的臨戰而喜，相比宣、李的忐忑，紅霞之下，不管是裝的也好，抑或是真的也好，他卻是意態從容，令人觀之就覺安心，仿佛面前就算是刀山火海也不足懼。
里外，一人飛跑來報：“伯禽回來了！”
