申時二刻，波才的中軍擂響了戰鼓。
幾十面大鼓同時擊響，聲動如雷。即使在城頭，這鼓聲亦清晰入耳。
只可惜，鼓聲再大，也難以宣泄出波才的憤怒，殺弟之仇、戲弄和痛罵之辱，只有刀和血才能洗清。
隨著鼓聲，黃巾軍的營地起了一陣陣的騷動。
西城墻、南城墻、北城墻外的營地中，接二連三的有騎士馳出，向中軍奔去。
城頭上。
荀攸指點說道：“賊兵數萬，人馬眾多，本就是烏合之眾，又分散於四面城墻之外，彼此消息傳送遲緩。這肯定是西、南、北三處賊營中的賊將突聞戰鼓聲響，不知發生了何事，故飛馬前去中軍帥帳詢問波才。……，詢問過后，他們大概就要出兵了。”
戲志才接口說道：“公達所言甚是，賊軍出兵應就在眼前了。……，依我之見，如果他們能在半個時辰內就展開攻勢，則對我軍而言，或將會迎來一場苦戰，但如果他們沒能在半個時辰內出兵，則今日一戰，我軍將會輕松取勝。”
文太守不解其意，問道：“此話怎講？”
“鐘功曹晨入賊營，詐言獻城，此事賊軍諸將皆知。如今，咱們不但沒有獻城，鐘功曹剛才更高臨城下，放聲痛罵，對波才辱之甚矣！大丈夫義不受辱。賊軍諸將若以此為恥，同‘敵波才之愾’，那么肯定就會迅速出兵，至多半個時辰就可展開攻勢，如此，敵為雪恥而來，來勢洶洶，對我而言，就將會是一場苦戰。”
“如果他們沒能在半個時辰內出兵呢？”
“如果他們沒能在半個時辰內出兵，那就說明賊營諸將不以此為恥，不與波才同仇敵愾。”
“不同仇敵愾？”
“不錯。鐘功曹說：他今晨去賊營遞交‘降書’時，波才本來是不愿接受我軍獻城的，只是擋不住其它各營賊將的勸說，因才無奈答應。由此可見，賊營諸將已萌退意，多已不想再與我軍交戰、攻我堅城，只想撤退遠走、轉掠余縣了。如此，他們即便被波才強迫著繼續與我作戰，也必斗志不堅。勝之易矣。”
文聘雖未弱冠，也無官身，但他與文太守同族，因得以子侄的身份侍立在文太守的身側，聽完戲志才的解釋，恍然大悟，佩服地說道：“戲君真高才也。聞君一席話，賊軍尚未動，我已視它如階下囚！只覺反手就可擒來。”
黃巾軍是一支剛剛“組建”而成的“軍隊”，乃是由全郡十幾個縣的太平道信徒組成的。
波才是他們的渠帥不假，可他之所以能當上這個渠帥，只是因為他的威望最高，并不代表他就能完全地掌控全軍。在他之下，幾乎每個縣又都有本縣的“小帥”，縣以下，每個鄉又各有本鄉的“小帥”。
簡而言之，與其說波才是黃巾軍的“主將”，不如說他是本郡太平道信眾的“盟主”。在打勝仗的時候，各縣、鄉的小帥會服從他的命令，一旦失利，底下的小帥們就難免會各有心思了。
在這樣一個情況下，就像戲志才說的，即便波才用他“張角弟子”、“本郡渠帥”的身份，用他以往的威望強壓各縣、鄉的小帥同意出兵，各縣、鄉的小帥也定然毫無斗志。
只要將波才的嫡系擊敗，其余人眾必作鳥獸散矣。
文太守擔憂地說道：“賊營諸將若不能同仇敵愾，自然是最好不過，可萬一他們同‘敵波才之愾’呢？我雖不知兵事，亦知‘哀兵必勝’！如此，我軍豈不危矣？”
戲志才微微一笑，說道：“明府不必擔憂。無論賊兵‘哀’或‘不哀’，今日勝者必是我軍。”
“為何？”
“通過詐降之計，賊兵的‘氣’已泄去了一半。‘一鼓作氣、再而衰、三而竭’。賊兵之‘氣’現處於‘再’和‘三’之間，就算他們同仇敵愾，頂多也就是‘再’，氣衰之軍，何懼之有！”
他頓了頓，補充說道：“適才我所謂之‘苦戰’，是相對‘輕松取勝’而言。明府無需多慮。……，況且以我看來，賊營諸將不與波才同仇敵愾的可能性遠大於他們同仇敵愾。如果真是這樣，我軍輕輕松松就可取勝。”
話雖如此說，文太守終究無法就此寬心，按住佩劍，憂心忡忡地遙望波才的中軍，忐忑不安。
一刻鐘過去了。
城頭守卒各就各位。
城外遠處，從西、南、北諸營出來的騎士們先后到了波才的中軍，匯聚入了波才的帥帳。
波才中軍的鼓聲停下了。
兩刻鐘過去了。
許仲、江禽前來報告：“一百五十名賓客各就各位，已做好了入地道之準備。”
城外近處，黃巾軍士卒被鼓聲驚起的騷動漸漸停下，遠處，波才的中軍悄然無聲。
半個時辰到了！
城頭諸人提心在口。遠處，波才的中軍依舊悄然無聲。
陽光如水，帶來下午的溫暖，曬在諸人的身上，和風拂面，衣甲熙暖。
城頭一片肅穆，沒有一個人說話。
守卒們拿著長矛，緊盯著城外近處的黃巾士卒。文太守及諸郡吏、城中諸豪族的家長和子弟們則按著佩劍，遠望波才的中軍。
文太守揉了揉眼，打破了城頭上保持多時的沉默，問道：“賊兵沒有動？”
一直都表情嚴肅、緊緊盯著城外的郭圖這時露出了一點放松的笑容，回答說道：“沒有動。”
文太守、諸吏、眾豪族的家長和子弟長出了口氣。
五刻鐘過去了，依舊沒有動。
六刻鐘過去了，依舊沒有動。
酉時正，波才中軍的戰鼓再次響起。
先前去到中軍的那幾十個騎士絡繹馳出，各順原路返回。
他們馳出后不久，又有數十個騎士拿著小旗從中軍出來，分頭奔赴散布在東城墻外的各營。
這些騎士馬不停蹄，穿過一個又一個的營地，沿路揮舞小旗，似乎在高叫些什么。凡是他們經過之處，黃巾軍的士卒們紛紛集結。從城上望過去，整個黃巾軍的營地一下子沸騰了起來。
一個個的黃巾士卒就像浪花，匯成小溪。一股股的小溪又在本營小帥的驅趕下，趕到預定的集合地點，匯成河流。繼而，一條條的河流又在本部將校的帶領下，互相靠攏，匯成滔天的海洋。
半個時辰后，東城墻外所有的黃巾士卒都進入了備戰的狀態。
與此同時，其余幾面城墻外也響起了鼓聲。伴隨著鼓聲，這幾面城墻外的黃巾軍士卒也開始了集結。不過和東城墻外不同的是，他們不是全軍動員，只集合了大約一半的人馬，剩下的則留為了預備隊。集合起來的這一半人馬又各自分出了一部分，就像百川歸海一樣，繞過城墻，匯入了東城墻外。
東城墻外的黃巾士卒本就最多，此時得了其余幾面城墻外友軍的支援，人馬愈盛，聲勢愈大，粗算下來，怕已不下有四萬之眾。也就是說，差不多有一半的黃巾軍士卒都在此處了。
誰都能看得出來，黃巾軍即將要開始進攻，并且，他們主攻的方向依然是東城墻。
城外不復方才的安靜，數萬人叫嚷呼喊，人聲鼎沸。
波才中軍的鼓聲停了一下，旋即復又響起。
這回響起的鼓點十分急促，如雷雨落地，激昂奮發。
東城墻外的數萬黃巾士卒齊齊回首，望向中軍。沒有半點預兆的，他們把手中五花八門的兵器高揚舉起，大聲叫道：“蒼天已死，黃天當立。歲在甲子，天下大吉！”連呼三聲，呼聲振地。
“帶頭擊鼓、高呼的那人，是波才么？”
被荀攸提醒，城頭諸人這才發覺，在波才中軍里一字排開的數十輛鼓車上，最前一輛中不知何時換了一個赤裸上身的男子。
本朝承平已久，郡吏、豪族的家長和子弟何曾見過這等聲勢？一個個面無人色。
便在此時，戲志才卻大喜過望。
他說道：“我軍勝矣！”
文太守顫聲說道：“先前賊營諸將入中軍，右兵曹史云：‘只要半個時辰內賊軍不出兵，我軍即勝之易矣’。依今看來，賊軍雖是在半個時辰后才出的兵，然而軍容鼎盛，氣勢如虹，絲毫沒有‘再而衰’的樣子，我軍恐怕勝之不易。當此之際，右兵曹史緣何反言我軍勝矣？”
戲志才指了指天空，笑而不言。
諸人仰頭望天，唯見長空萬里，云霞朵朵。
黃巾軍士卒齊聲大呼的時候，郡丞費暢如聞驚雷，差點被嚇得當場失禁，好不容易緩過神來，猶覺雙腿麻軟，胸口砰砰直跳，站立不穩，直想往地上癱坐，幸好他身邊一人反應快，及時抓住了他，這才免了他當眾出丑。他哆哆嗦嗦地問道：“右、右兵曹史手指指天，是何意思？”
荀攸笑道：“志才的意思是，天將暮了。”
初春天短，此時已快酉時，最多再有多半個時辰，暮色就要降臨。
“天將暮了，又怎么了？”
荀攸自覺已經解釋得很清楚了，沒想到費暢還是茫然不解，扭臉瞧了他一眼，心道：“我都解釋得這般清楚了，他竟然還是不解，如此愚陋，難怪會被郡人輕視，被呼為‘鳥篆郡丞’。”懶得再做解釋，轉回頭，細看黃巾軍排兵布陣。
費暢曾在故太守陰修面前搬弄過荀貞的是非，并因他之故，荀貞險些在張直家受辱。荀貞后來被文太守開革，背后也有他讒言的緣故。荀攸對這個權宦家的賓客沒有半點好感。
“過了暮，就是夜。夜戰，非精銳不可。以波才這數萬烏合之眾，白日作戰尚且不易指揮，更何況是夜晚呢？今天之前，波才倒也有自知之明，知曉自家弱處，從來沒有在晚上攻過城，通常在暮色來臨前就收兵歸營了，而今天，他卻一改常態，在暮色將臨前發起攻勢。這說明他已經因為暴怒而失去理智了。《尉繚子》云：‘將者，寬不可以激而怒’，怒則失措。《吳子》云：‘因怒興師曰剛’，剛則易折。一邊是失措易折，一邊是好整以待。兵雖未交，我軍已勝。”
最多再有個多半個時辰，暮色就要降臨。波才不可能在半個時辰內就將城池攻陷，他眼下擺出的這副架勢顯然是想要徹夜作戰。可是，夜戰哪里是那么容易的！就波才這幾萬烏合之眾，只需給他一個反擊，他的攻勢恐怕馬上就分崩離析了。
回答費暢的是鐘繇。
費暢固然不堪，固然是權宦家的賓客，可他到底是郡丞，位比下大夫，乃是由朝廷任命的。
鐘繇盡管也看不起他，平時在郡府里議事的時候，也常頂撞得他下不來臺，私下里，亦從未與他有過任何交往，然此時畢竟不是在郡府里，也不是在私下，而是在城頭上，在公眾的場合中，亦不愿冷眼看他在人前出丑。不管怎么說，他是朝廷大吏，代表的是朝廷的臉面。
費暢恍然大悟，臉上露出喜色，抓著了一根救命稻草了似的，追問道：“這么說，我軍贏定了？”眼巴巴地看著鐘繇，等著鐘繇答復，就好像他只要說“贏”，這場仗就肯定能贏似的。
鐘繇性剛直，膽氣也不小，要不然他早晨也不會單人獨騎入“賊營”，對費暢這副膽怯的作態一萬個看不慣，終究為了朝廷的臉面，也為了提振己方的士氣，還是回答說道：“不錯。”
“這就好，這就好！”
費暢不堪的丑態，城頭上諸人沒幾個人注意，他們的目光都投放到了城外。
黃巾軍大呼過后，踩著鼓點，向護城河方向移動。
前鋒行到城外兩里處，停下了腳步。
十四五個傳令兵從中軍奔至前陣，傳達波才的命令。
城頭諸人聚精會神地看著，猜測波才下達了什么命令。沒多久，他們就知道了。
黃巾軍的前鋒以及后邊的各營，緩慢地向兩側移動，讓出了一條可供五十人并肩而行的通道。
從開戰日起就一直待在中軍、甚少出戰的波才主力，那千余披甲步卒和數百騎兵由一輛鼓車引著，出了中軍營地，順著通道走到了護城河外，眾軍之前。一路上，鼓聲不停。
到了目的地后，鼓車上的鼓手從車上跳了下來。這鼓手正是荀攸適才指點的那個赤膊男子。
他立在車邊，面對城頭，背后數萬黃巾士卒，展開手臂，數個跟在車后的侍從拿著鎧甲、兜鍪、環首刀等物，一一給他穿上佩好。末了，一個侍從雙膝跪地，手捧一支長戟，恭謹奉上。
他將長戟接住，拄在地上，另一手按住佩刀，仰著頭，注視城上。
陽光澄澈，河水流淌。城頭諸人的目光盡落其身，城外數萬黃巾軍士卒逐漸靜了下來。
好像過了挺長時間，又好像只過了一瞬，他慢慢地舉起了長戟，斜斜對準城上，說了一句話。
簇擁在他左右的侍從們把他的話高聲重復出來：“破城，血洗！子女錦帛任爾等取。先登陷城者，賞百金。取荀貞首級者，賞百金。取劉鄧首級者，賞百金！”
