劉曄、蔣干、周泰奉召相繼而至，荀諶、荀貞等人詳問九江形勢，劉曄等據實相告。
荀貞說道：“朝廷授我鎮東將軍印綬，拜吾兄為九江太守，我意請君等從吾兄之郡，君等意下可否？”
劉曄三人下拜，俱道：“殫精竭力，敢請為將軍效命。”
荀貞民事上的官職是“徐州牧”，管不到九江，所以他不說民官職，說軍官職，劉曄三人聽懂了他的意思，因而不說“為荀諶效命”，而說“為將軍效命”。
坐談許久，荀諶有些疲累，荀貞叫他回他在梧桐里中的住所休息，又叫周泰等也回去，做去九江的準備，令荀彧、戲志才、荀攸分別以兩府的名義給荀祈、劉曄等人下調動的檄書。
等他們都奉令離開后，荀貞又親給劉鄧和徐榮寫調令。
劉鄧現駐兵東海，由荀貞直接統帶；文聘現駐兵廣陵，歸徐榮管轄。
寫完調令，鎮東將軍的印綬就在手邊，落印蓋好，荀貞著人立即送出。
荀貞心道：“先是遣四千余兵去了兗州，又遣五千兵將要去九江，州中所余步騎只有兩萬多了，不足用矣。”起了募兵擴軍的心思。
目前制約荀貞擴充部隊的主要因素不是軍械，荀貞征戰南北，往日的繳獲豐多，打下徐州，又得到了陶謙的庫藏，如馬鎧、精甲之類雖然不多，但皮甲、矛刀等物卻不缺，之所以他到現在才只有三萬余步騎，乃是因為養兵的日常糧耗太大，為使徐州百姓能夠得到休養，故此在占領徐州后，他沒有大規模地擴軍，反而把俘虜的陶謙部曲們多數放之為民、或轉為屯田。
現而今，在兗州的四千余部曲，其糧秣供應泰半由東平、任城本地擔負，——任城當然不是愿意給陳褒部提供軍資的，但陳褒部可以在控制的范圍內自己征收，任城也沒辦法管；將要跟從荀諶去九江的五千兵卒，其日常所耗亦將由九江負責，——九江雖小，可從其轄縣的密集程度即可看出，卻不貧困，是個頗富的郡，兗州、九江之兵皆可大致就地養之，這就意味著荀貞可以在不增加太多現有軍糧征收的情況下，進行一次募兵擴軍了。
劉岱親擊兗北黃巾，戰事馬上就要起，荀貞料劉岱即使不會落敗，也斷然可以速勝，青兗黃巾號稱百萬，轉掠青兗數年，糧秣、軍械多，農用物資不少，勞動力充足，是個巨大的“寶庫”，荀貞是一定要伺機從中分杯羹的，而要想獲利，就得有戰力為支持，從此一客觀要求來看，荀貞也確是到該擴一次軍的時候了。至於具體擴軍多少，荀貞決定以萬人為數。
當然，萬人是個約數，多點、少點都可以。
荀貞心中想著這件事，收拾了下案上的印綬、紙筆，抬起頭，打算喚門外吏進來，把印綬拿去給現兼責掌印的宣康，卻看到了劉曄還在堂上沒走。
“子揚，你剛才不是下堂了么？”
“曄下堂后，想起有一要事未曾稟與將軍，因又折回。見將軍方才如有思，故不敢打擾。”
荀貞笑道：“你什么時候回到堂上的？我居然沒聽見。”點了點頭，說道，“不錯，我適才是在想些事情。……你說有一要事未稟與我？何事也？”
劉曄剛才一直恭恭敬敬地站在堂中離荀貞較遠的地方，這時往前走了幾步，正要說話，荀貞示意他道：“天熱，你不要站著說話，坐下，坐下。”招了招手，叫他到近處來坐。
劉曄應諾，近前落座。
坐下后，他挺直身子，目向荀貞，說道：“將軍，方才太守諸君所問多九江、阜陵及陳刺史事，以曄愚見，能否收九江為己用，要不在九江、阜陵，也不在陳揚州，在於廬江與吳也。”
“在於廬江與吳？”
“廬江、吳皆與九江比鄰。廬江既接壤九江，太守陸季寧，族為州冠姓，其族中子弟出仕者，何止於吳，遍及揚域，故九江都尉陸季才、今會稽丞陸昭，俱其族人。如能得與他為盟，陳元悌雖牧揚州，何足道哉？”
“姚叔潛為我家子弟聘吳大姓家女，應者唯全、沈而已。與陸將軍盟固為上策，奈何揚士自高，恐其不從。”
陸季寧即是陸康，吳郡人，今天子即位初，他蒙險遣孝廉、計吏奉貢朝廷，詔書策勞，加授他忠義將軍，并和荀貞一樣，也是秩中二千石。劉曄提到的陸季才是陸駿，陸康的從子、陸遜的父親，曾任九江都尉，已經去世了。陸昭是吳郡陸家的子弟，如今仕在會稽，為郡丞。
“如此，將軍可盟與吳郡。”
荀貞沉吟了下，說道：“盛孝章的話，倒是可以試試。”
吳郡沈氏之所以會應荀貞的聘女，靠的是盛憲之力。盛憲的女婿沈直是沈家的人，也即沈家是盛憲的外親，所以他能影響到沈氏的決定。從他勸沈氏應荀貞之聘可以看出他對荀貞的能力至少是看好的，那么荀貞如果遣人去與他定盟，他十有不會反對。
揚州六郡里邊，不管文化、經濟，抑或戶口數目等各方面都是吳郡最優，如能得到吳郡的幫助，確是可以增加一個抗衡陳溫的重要籌碼。
荀貞嘆了口氣，說道：“早前討董，以及在廣陵時，為募精兵，我嘗遣人赴丹陽招攬徒眾，陳元悌頗多相助，而今吾兄將掌九江，為吾兄計，也是為吾州計，卻不得不與陳元悌爭權，或許甚而會因此鬧翻，興起戰端，此實非我所愿，卻又不得不為啊。”
劉曄說道：“刺史監郡，陳元悌一刺史耳，職在刺舉，本就不該侵奪九江郡的權，做的不對的是他，不是將軍。他如肯還權，萬事俱好，他如不肯，漢家自有制度，卻也不能任他違壞。”
荀貞看了眼劉曄，心道：“劉子揚真是個會說話的人。”
刺史監郡，這是太平時期的制度，現今戰亂，刺史俱被賦予了領兵之權，有了兵，隨之而來的就是野心，看海內諸州的刺史，又有哪一個是肯老老實實只擔刺舉之任的？比起陶謙此前在徐州的作為，陳溫僅僅是在九江暫時無主時才動手侵奪郡權，這已是十分溫和的做法了。
他幫過荀貞，荀貞現如與吳郡結盟，和他爭權，本該是荀貞於情有愧，可被劉曄這么一說，卻反成了陳溫的不對，荀貞竟是“大義凜然”了。
荀貞拈了拈頷下的短須，說道：“卿所言亦有理。”
他又心中想道：“可惜丹陽周昂交好的是孟德，不是我，要不然，倒也可以試試與他結盟。”又心道，“文若成婚以來，與他的外親少有過往，方才議九江事時，他也未曾提及會稽，他既不說，我當然不能強令他，但遣一使去見一見唐瑁，應還是可以的吧？”
荀彧的外親是潁川郾縣的唐家，其妻唐氏是桓帝時“五侯”之一唐衡的女兒，這門親事是他父親荀緄因畏唐衡權勢，為不給宗族招禍而不得不同意唐衡的提親，在他孩童時就給他定下了的，及其長大，他與唐氏結成婚姻，夫妻間雖相敬如賓，然因潔身自好，不愿被人誤以為他趨附唐家的權勢，所以除了唐氏的直系親屬外，他與唐家的其他族人卻甚少有來往。
現任會稽太守的唐瑁即是出自郾縣的唐家。
他的女兒唐氏是弘農王的妃子，前年，弘農王被李儒毒死后，唐氏還家，唐瑁想要他改嫁，唐氏抵死不從，唐瑁無可奈何，也只得罷了。夫死守節，在荀貞看來，這不是可以鼓勵的事情，但唐瑁強迫唐氏改嫁、唐氏抵死不從放在“弘農王被毒死”這件具體的事例上，卻有了政治上的涵義，唐氏或許是為弘農王守節，唐瑁則明顯是因畏董卓之勢，無有盡忠漢室之心。
要知，弘農王不管怎么說也曾是漢家天子，董卓先廢了他，又叫李儒毒死他，端得“大逆不道”，唐瑁如是忠臣的話，必憎恨董卓所為，那么為表忠心，他百分百是不會要唐氏改嫁的。而他卻這么做了，其“不忠”可見一斑。
他這樣的品性，也難怪荀彧不屑與交，方才議事時，只字不提會稽。
荀貞斟酌片刻，最終還是放棄了遣使去見唐瑁的打算。
他想道：“我如遣使去見唐瑁，文若縱不言，心中必不喜。再則說了，唐瑁如此德行，料他在會稽也定難得士心，只一空頭太守，我實也無需與之結盟。”
這些想法在荀貞的心中如電掠過，他口中對劉曄說道：“盛孝章有高名於世，卿以為我當擇何人為使，去與他盟？”
“子翼辯才無雙，獨步江淮，與吳士相熟，可以使之。”
蔣干是九江人，和吳郡的士人多熟，用他出使，可謂適當。
荀貞允之，說道：“好，便叫子翼去。”
劉曄說道：“曄還有一策，獻給明將軍。”
