徐榮因是降將，雖得荀貞信用，現今於荀貞帳下位僅次荀成、許仲兩人，為裨將軍，監廣陵一郡兵事，而其實并不為別將親近，之前受他節制的陳褒、文聘，以及現仍為其部下的關羽、蘇正、文魏等，多只是從命而已，私下與他幾無往來，獨陳褒甚敬重他。
徐榮自知身份，對此倒是并不介意，反正只要荀貞信任他，部下肯聽從軍令，對他而言之，這就即可了，而且他也并非孤家寡人，除了關羽部等外，他的手下也還是有他昔日的舊部的，比如部曲將吳明、軍侯夏慶等，都是跟隨他很久的老鄉，軍伍之余，時常相聚，亦得其樂。
他想對荀貞說的為難事與這些無關，他想說的是“如今手下快要沒兵了”的事兒。
荀貞最近的兩次調兵，一次往兗州派兵，一次往九江派兵，都主要是從廣陵抽調的，先是調走了陳褒，接著又調走了文聘，這就導致廣陵的駐兵急劇減少，現下只有約兩千人了。用此兩千人守境尚行，若是對外用兵，那便是大大不足，完全不夠使用了。
聽完了徐榮的為難訴說，荀貞點了點頭，說道：“君雖名將，難為無米之炊，我自知也。我已令幕、州兩府擴建部曲了，前日接幕府上報，已從伯禽的屯田兵中料得了三千勁士，并遣了得力的干吏正在淮泗招募精勇，高堂隆諸君也已回到泰山，正為我募取悍勇。至多到下月初，早則本月底，初步的擴軍便可完成，到時我會優先撥給你，以補充廣陵兵力。”
徐榮喜道：“若是如此，最好不過！”
荀貞沉吟片刻，說道：“君既提及此事，我正有一件事想要與君商議。”
“敢請將軍言之。”
“幕府中有人建議我，不如重申正卒之役，改募兵為征兵，君意可否？”
“募兵”、“征兵”是兩種不同的兵役制度。
前漢時，承襲秦制，采用的是征兵制，以帝國內編戶齊民中的適齡男子為征兵對象，除宗室、貴族子弟等有詔命免除服役的，以及身高不足六尺二寸，即“罷癃”的，其余都要服役，最早是十七歲便到應征之齡，文帝時推遲到二十，昭帝以后皆以二十三為始，法定的服役期限為兩年，第一年稱為“正卒”，主要是接受軍事訓練，在地方服役，役滿一年后，或先行歸田，以后再應征，或接著當一年的“衛士”或“戍卒”，衛士服役於京都，戍卒服役於邊疆。
到了本朝，雖沒有明文取消征兵制，一些郡縣依然會把適齡的男子之戶籍改為軍籍，比如而今剛到鄭玄門下求學未久的崔琰，他年輕時好擊劍、尚武事，之所以后來折節讀書，便是因在他二十三歲那一年，他的鄉中長吏把他的戶籍從不服役的“小男”改為了需服役的“正卒”，
依按漢家律法，“能通一經者”是不需要服役的，崔琰因此而感到了恥辱，從而才發奮求學，但因光武帝罷省內地的郡國兵，征兵制在內郡基本上已經廢弛，所以崔琰雖是被“鄉移為正”，卻并沒有參加正卒的訓練和編入郡兵。至於邊郡，因為面臨的軍事壓力大，故而在這方面要比內郡執行得嚴格，正卒的征用、訓練活動仍在正常進行，然地位也已遠不能與募兵制相比。
追溯本源的話，募兵制實際上於漢初時已有，到武帝時及以后，此制漸盛，再到本朝，特別是在中央和內郡，更已成主流。
首先，羽林、虎賁郎、南北宮衛士、北軍五營、城門兵、司隸校尉屬兵，包括靈帝時的西園八校尉部等等屯駐、戍衛京城的中央部隊都是招募而來的。
其次，因內郡已普遍停止正卒之役，這就導致內郡的武裝力量不足，平時尚好，一旦出現賊患，各州郡縣的長吏們就必須得要充實本地的兵力，兵從何來？征兵制已廢弛，亦只能由募來，也就是說，州郡的武裝力量大多也是招募而來的。諸侯討董之際，山東諸州、郡的長吏們紛紛自行募兵，行之如素，無人提出任何的反對意見，實際即是緣於此一不成文的慣例。
征兵制與募兵制相比較之，各有利弊。
總體來說，募兵的素質高於征兵，這是募兵之利。征兵制下，適齡男子從軍不僅得不到賜錢，還要自備弓弩衣裝，而募兵制下，除衣糧弓弩由國家供給外，還要領取相當數量的賜錢，要他們效命用力還得常有賞賜，因此一般說來，募兵可能會帶來財政上的緊張，此是征兵之利。
但話說回來，之所以本朝會募兵盛行，卻是有深刻的政治、經濟原因的。
在政治上不能有限地控制土地兼并的現象，使越來越多的土地集中到了少數人的手中，導致失地的流民日多，使征兵對象銳減，反過來，卻增加了募兵的對象，此其一；農民的經濟負擔因調制等的推出而增加，貧苦農民為求生計，乃應募為兵以獲得賜錢，此其二；隨著地主勢力的增強，宗族、賓客對大地主的人身依附也越來越強，使得私人部曲規模漸漸擴大，一些豪強地主為謀求功名，率領私人部曲應募為兵，給募兵制的盛行推波助瀾，此其三。
徐榮雖非農家出身，卻也是從底層成長起來的，他不太懂政治，卻深知底層百姓的不易，聽了荀貞的此問，他欲言又止。
荀貞笑道：“君有何言，盡管說來！”
徐榮說道：“榮昔在家鄉，多見因應征正卒而致破家者，徐州雖比幽州為富，近年來屢經戰亂，民戶凋殘，明將軍此前數舉政，務以休養百姓為要，今如大行征兵，恐失明將軍本意。”
徐榮與劉備、張飛同州，他也是幽州人，家在遼東，是邊郡，仍在實行征兵制，故此於征兵制對貧苦百姓的負擔有親眼之睹。
漢家雖說是“三十稅一”，田租似是不高，可好處卻不是落在了貧民身上，而是被地主豪強得去了。貧民無地，只能租種地主之田，通行的私租租率是百分之五十，乃至一半多，除此之外，國家征收的“三十稅一”也是由貧民上繳，貧戶負擔之重，由此可知，不但田租重，還要交口錢、算賦、訾、芻稾等稅，國家出現財政危機時，還要不定時地接受“征調”錢帛。這些是財物上的繳納，國家和地方有事時，還需應勞役。
林林總總，如果再被征兵，等於說是還得自備弓弩衣裝，即使不用他們自備，可至少他們要離家一年，亦即其家中在一年內都將缺少一個壯勞力，這對百姓的負擔將會太大，也難怪徐榮說“多見因應征正卒而致破家者”。
固然，如實行征兵制的話，會減輕州里的負擔，可也正是考慮到了百姓的負擔，所以荀貞才沒用接受幕府中吏員的這個提議，他這時拿這個問題來問徐榮，真正的用意是想考量一下徐榮有無憐民之心，畢竟徐榮雖是軍人，可越是軍人，越得知道顧惜百姓，不然難成“王師”。
聽了徐榮的回答，荀貞笑道：“君言甚是，與我意正同。”心中定下，將來如到了出兵揚州之時，可用徐榮為一方面之將。
