樂進知荀貞簡練干脆的工作風格，對荀貞這么快就進入主題并不覺得驚訝，雖是已經猜測出了荀貞召他入郯的用意，此時聽荀貞說起，他還是有點激動，壓抑住情感的變化，他想了一下，答道：“下邳丞劉儒諳熟政事，明曉下邳郡情，進以為，可擔此任。”
劉儒是潁陰人，與荀貞鄉里。
潁陰有兩個士族右姓，一個荀氏，另一個就是劉氏。
劉氏乃漢家宗室，世代為宦，其族中有一名劉翊者，是劉儒的從父，當今名士，扶危濟貧，天子西遷長安時，他任職郡上計掾，后不顧道路危險，夜行晝伏，至長安上計，詔書嘉其忠勤，特拜議郎，前不久，遷他陳留太守，他盡分財物，單車往赴，不過到了陳留后，他沒有與張邈爭郡，而是甘愿以客卿從之，劉儒的名聲不及劉翊，但也是久仕郡縣，所以曉熟政事。
荀貞心道：“劉公文昔與我同僚，共仕潁川郡朝，論及政能，此人不缺，唯是少軍略才。”考慮了下，又想道，“文謙在下邳近一年，郡中的笮融余黨、山野伏賊都已被撲剿，如今郡中治安良好，下邳雖南接九江，揚州有事，援固在下邳、廣陵，而有徐榮在廣陵主兵已然足矣。”盤衡稍頃，做出了決定，想道，“下邳信浮屠者不少，前時禁遏，民間小有不樂，眼下正當略改之以柔，公文儒生，故年在潁川掌郡賊曹，亦明法度，可試用之。”
心中定下，為接下來的軍事行動保密起見，這個人事的變化卻不能立即就上表，——如果現在就上表劉儒為下邳相，很有可能會引起兗州的警覺，兗州曹操等對荀貞陣營較為熟悉的人都知道，樂進本是領兵的，好好的一個下邳相突然改成了劉儒，荀貞是想讓樂進干什么？所以下邳相的人事變化得等到明年樂進正式就任軍職，領兵擊濟北時才能發表。
荀貞說道：“公文可也。等到來年春，我便上表，請朝廷遷他守下邳。”問樂進道，“我給你的檄文，你可給公文看了？”
“給他看了。”
檄文中，有部分給劉儒看的內容，便是：樂進離郡后，由劉儒暫理下邳事，但對外不能公布，凡公文署名，還得署樂進之名，如有郡吏、士紳問樂進緣何不在郡府，可設托辭答之。
之所以會有這部分的內容，是因為荀貞不打算讓樂進再回下邳了。
過了正旦就是初平四年了，按二月下旬用兵計，只剩了一個多月的備戰時間，戰略方針雖是已經定下，樂進到底一直都在下邳，對濟北的眼下形勢不熟，得給他些時日看情報，了解濟北黃巾的虛實，同時了解曹操等兗州將吏的情況，再一個，荀貞還打算讓樂進去趙云、陳到那里都看一看，隨他從趙云、陳到所練之新卒中挑選他滿意的組建部隊。
分撥給趙云、陳到，由他兩人各自主管操練的新卒已經被訓練了數月，戰斗力初具，這次進擊濟北黃巾，荀貞雖不準備以他們為作戰的主力，但也想趁此機會，選出他們中的佼佼者，讓他們上一上戰場，經受一下真刀實槍的戰斗，以望可以在戰斗中使他們迅速地蛻變成精銳。
荀貞點了點頭，對樂進說道：“文謙，我此次召你來郯，你應是已知緣故？”
“進稍能猜出一二。”
“噢？你說說看。”
“進敢死冒昧猜量，主公此番召進來郯，許是為了攻兗。”
荀貞笑道：“你猜的倒是不錯。”拿出一份軍報，因為與樂進議的是軍機密事，堂上無有從吏，因而他示意樂進自己過來接住，說道，“你看看，看完了說說你的想法。”
樂進展開軍報，細細觀看，看完，把軍報奉還，斟酌多時，說道：“任城，懷亢父險要，逼山陽諸郡，兗東之鎖鑰也，曹將軍雖自領主力屯臨邑，而進以為，其所欲攻者，必任城也。”
這道軍報，正是有關李乾從投了曹操后，曹操沒有檄他北上，而是留他仍屯乘氏的消息。
荀貞沉吟說道：“孟德多智，他如是真的聲東擊西，假作用兵濟北、而實攻任城的話，又怎會留李乾在乘氏？他就不怕他這樣做，會引起吾等的懷疑，暴露他真實的意圖？”
樂進侃侃答道：“兵者，虛實也。主公與曹將軍故交，彼此相熟，主公知他多智，曹將軍必亦知‘主公知他多智’，是以留李乾在乘氏，以惑亂主公之耳目也。”
樂進的這句話說得拗口，荀貞卻明白他的意思。
荀、曹二人彼此相熟，都了解對方，因此，曹操知道一個簡單的“聲東擊西”怕是糊弄不住荀貞，由是，他才故意留下李乾在乘氏，以此來混淆荀貞的視線，使他不能確切判斷曹操的真實意圖，這正和荀貞在與戲志才等商議攻濟北之策時，也不愿意用“聲東擊西”計，而選擇了“反其道而用之”，干脆不作勢攻濟南國，而就在濟北國的東側陳列重兵是相同的道理。
荀貞笑了起來，說道：“士別數月，刮目相見。文謙既有此高見，濟北付卿，吾可無憂矣！”
荀貞、戲志才等對曹操留李乾仍屯乘氏這一舉措的判斷，與樂進一樣，他們都認為，曹操剛接任兗州刺史，固然是急需一場戰爭的勝利來鞏固、提高他在兗州士民中的威望，幫助他能較為深入地控制兗州，但相比打濟北的難度，他更有可能會先攻復東平、任城，尤其任城。
事實上，戲志才等對曹操的戰略意圖，盡管原本也是有判斷的，但都不是很特別的確定，直到曹操留李乾仍屯乘氏這一消息傳到之后，他們經過談論、深思，這才算是真切地確定了曹操接下來的用兵目標。曹操倒也不能說是聰明反被聰明誤，只能說是棋逢對手，將遇良才。
聽了荀貞的話，樂進這才知道了，荀貞將要用兵的方向是濟北。
這并不出乎他的意料，畢竟打任城帶來的后果太嚴重了，會直接導致徐、兗兩州的州戰。
打州戰的話，有兩個不利。
兗州不比徐州，人口比徐州多，張邈、袁遺等郡守長吏的出身、名望比陶謙高，曹操的能力更比陶謙高，最重要的，兗州西靠冀州，公孫瓚新敗，如曹操的所料，他已於日前退回到了幽州薊縣，袁紹盡管仍不能全力東顧，卻也可抽出些余力來幫助兗州了，這個州戰若是打起來，不僅戰事的進程會很艱難，而且會給徐州的民生、民力造成大的破壞，這是其一的不利。
其二則是：曹操的威望還不夠，雖然因為徐州的外脅，袁紹的支持和曹操本人與鮑信、張邈等的交情，曹操在短時間內安定住了濟北外部的形勢，并略微安撫住了兗州內部的士民，得到了各郡長吏的支持，但這種支持是有限度的，張邈等郡長吏與曹操在本質上仍與和劉岱在任時一樣，還是“貌合神離”，而一旦爆發州戰，各郡同仇敵愾，張邈等不擅軍陣，必然會全力支持曹操，這對曹操加固在兗州的影響力、統治力是有利的，對徐州則自然是不利。
所以，選擇打濟北更符合徐州、兗州兩州內部各自的情勢。
只是，任城如此重要，如果打濟北，任城怎么辦？總不能明知曹操將可能遣兵去攻而不理。
樂進提出了自己的擔憂。
