五天的練兵時間轉眼過去了三天。
朝陽東升，第四天來到。
依照計劃，今天主要操練兩樣：射術和隊列。
射術：指的是許仲這一曲的二百蹶張士繼續習練齊射之術。
隊列：指的是余下的新卒以及丁壯。
經過昨天的學習，丁壯們學會了察旗辨鼓，今天可以和新卒們一起練習“鼓之則進、重鼓則擊、金之則止、重金則退”的進退擊殺之術了。
二月中旬的天氣早晚涼，白天暖。
春陽回暖，野樹抽綠，遠處道邊野花點點。
披甲持刃、聞鼓而擊的新卒們額頭上汗水涔涔。
盡管熱，從高臺上望去，他們在進退擊殺之時，隊列雖因訓練時間尚短的緣故，不甚整齊，然而態度都很認真，沒有一個叫苦偷懶的。
這叫荀貞很欣慰。
從開始操練的第一天起，他就在擔心一個問題：若有人受不了苦，偷懶違紀或干脆逃跑怎么辦？罰還是不罰？罰，“士卒尚未親附”，恐會招致不服。不罰，軍紀無存，仗也不用打了。這個問題一直讓他很困擾，不過好在直到現在還沒有一個新卒違反軍令，也沒有一個新卒逃跑。
他心道：“這都是文謙、小夏、江鵠的功勞啊！”
樂進、小夏、江鵠在鐵官里有一批心腹，這些心腹都是鐵官徒、奴里的豪強之士，有這些人在，加上分布在各曲、各屯、各隊的荀貞門下賓客及繁陽亭里民，里外結合，再加上荀貞這幾天的恩威并施，這才使得近千鐵官徒、奴在這幾天的操練中無人違紀，更無人逃跑。
習練擊退擊殺之術的新卒、丁壯以“曲”為單位，每二百人組成一陣，前排執刀盾、后排持矛戟，聽由本曲曲長的號令，隨旗而動，聞鼓而擊，每一擊出，全曲齊呼：“殺！”
這樣的曲總共有七個。七個曲，一千四百人，呼聲此起彼伏，刀盾如山，矛戟如林，鎧甲生輝，折人雙目。
這七個曲，五個由鐵官徒、奴組成，兩個由丁壯組成。
五個由鐵官徒、奴組成的曲不說，即是原本六曲新卒中的五個，那兩個由丁壯組成的曲是戲志才從八百丁壯中選挑出來的四百戰卒。
鐘繇招募來的八百丁壯和那近千鐵官徒、奴不同。
鐵官徒、奴常年從事高強度的勞作，盡管有瘦弱的，可底子好，都能上陣廝殺。八百丁壯中有老有少，有強有弱，難以全部用為戰卒，能挑出四百人已很不錯了。除掉這四百人，再除掉那幾十個被編入陷陣屯的，剩下的丁壯，荀貞打算把他們當做輜重兵使用。
兩千人出征，盡管是在本郡作戰，可郡中遍地賊兵，等同敵境，不能不帶輜重，以防波才遣一偏師，繞道截斷他們的后路。
快到中午時，城里來了五六個郡吏。
荀貞聞報，聽的是鐘繇、王蘭和郡倉曹、郡錢曹、郡尉曹以及郡醫曹的幾個曹掾聯袂而至，立刻知道了他們的來意，忙從臺上下來，迎接他們。
果如他之所料，鐘繇開口就說道：“吾等奉府君之令，來與荀掾商量后日出軍之事。”
荀貞請他們登臺，先指了指場地中間奮戈擊殺的七曲戰卒，又指了指在場地右側習練齊射之主的許仲曲，再又指了指在場地左側比試勇武技藝的陷陣屯，最后又指了指環列高臺周圍的五十余披甲騎士，說道：“這一千五百余步騎就是我此次南下擊賊的主力了，諸君觀之如何？”
王蘭不但在第一天操練的時候看了一整天，昨天和前天他也分別抽時間登城觀看了，很清楚這千余步騎的來歷和狀況，聞言笑道：“荀掾這幾日在城外練兵，百姓奔走相告，或登城遠望，或出城近觀，觀者如堵！百姓們都說：荀掾知兵，且會練兵，不愧乳虎之號。這才操練了三天半，已成此千五百余步騎！我不知兵事，但也能看出來此千五百余步騎皆虎狼之士也。以此南下擊賊，必能大破賊兵。”
荀貞哈哈笑道：“主簿贊譽過甚了！練到今天，這一千五百余步騎也只是初知兵陣、初通號令而已，哪里稱得上虎狼之士？”他立於高臺之上，恭恭敬敬地向城中郡府方向拱了拱手，接著說道，“不過請主簿轉告府君，此次南下，貞也許沒有必勝的把握，但卻有必死之心！”
“好！兵法云：‘凡兵戰之場，立尸之地，必死則生，幸生則死’。荀掾今既有必死之念，那此次南下定能凱旋歸了！我在這里先預祝荀掾大勝。等荀掾歸來日，我定出城遠迎，為君牽馬！”
荀貞問道：“適才鐘功曹言，諸君今是奉府君之令來與我商議后日南下之事。不知府君有何令下？”
鐘繇說道：“俗話說：‘兵馬未動，糧草先行’。君率兩千眾出城南下擊賊，不可無輜重隨行。除了輜重，臨戰，士卒難免會出現傷亡，也不可無藥品、醫士隨行。治軍之道，首在獎罰，士卒斬賊立功，亦不可無賞。府君今令吾等來就是想問一問君，此次南下，都需要什么？府君說了，只要郡里有的，要什么給什么！”
郡倉曹，主管倉儲。郡錢曹，主管錢布。郡尉曹，主管卒徒轉運。郡醫曹，主管醫藥。這幾個曹都是輜重有關的。
荀貞心道：“等的就是這句話。”冒著性命危險南下，不要點好處對不起自己，臉上做出感激涕零的樣子，他又向城中郡府的方向拜了一拜，拜謝過文太守，起身說道，“汝水距陽翟最短處雖只五十里，但十萬賊兵聚集此五十里間，我今率軍南下，可謂是在敵境中作戰了。誠如功曹所言，確實不可無輜重隨行。”
“君都需要什么？”
“不瞞諸君，這幾天我也考慮過這個問題了。此次南下，波才十萬眾，定難短期擊破。以一月計算，先說糧秣，一卒月用谷三石，月用鹽三升，又月需菜、肉各若干。今我部共計有步卒兩千，月共需糧六千石，月用鹽六十石，菜、肉可折合成錢，二千人約五萬錢。”
王蘭帶的有紙筆硯墨，就在臺上鋪開，荀貞一邊說，他一邊記。
荀貞等他記完這一條，繼續說道：“前幾天，我去兵庫領取軍械，只領了兵器，沒有領取軍衣。我部兩千余人，如鐵官徒、奴者，多貧無衣。”他又指向臺下，讓諸人觀看，說道，“諸君請看，場上之卒多半衣不遮體！固然現在天已轉暖，無有天寒之憂，可這次南下代表的乃是朝廷、郡府之的顏面，士卒若衣不遮體，恐會使賊兵，乃至郡南的百姓小看。所以，我以為，這軍衣也是要領取一批的。”
漢家制度，士卒的口糧、軍服皆由朝廷供給。
鐘繇、王蘭點頭應是。鐘繇說道：“朝廷威嚴，郡府威儀不可失。軍衣需要多少？”
“今天暖，裘、復袍等物不需領取，依制：每個士卒襲一、绔一、常韋二。兩千步卒，即兩千襲、兩千绔、四千常韋。除此之外，履、襪、被蓋也是要有的。”常韋，即是軍服。“襲”是上衣，“绔”是褲子。
王蘭一一記下。
“說到被蓋，現在天雖已暖，夜晚仍涼，新卒多無被褥，為了應急，我前兩天遣人去城中買了一些。這些，就不必郡府出錢與我了。”
鐘繇笑道：“君南下擊賊是為國家，豈能讓君自出錢？”
“也沒多少錢。古人為紓國難多有破家者，況我只出了這些許錢財呢？不必說了。”荀貞掐指算道，“糧秣、軍服，……，還有軍械補給。”
“軍械都需要什么？”
“一是鎧、刀盾、矛、戟諸物，與賊交戰之時，難免會有損壞，需得有后備補充的。一是弓弩、箭矢，尤其是箭矢。”
“各需要多少？”
“鎧五十領，刀、盾、矛戟各二百。弓五十，弩五十，箭二十萬。”
王蘭記下，問道：
“以上計算的都是步卒，我部中尚有中軍之騎士五十余，各曲、各屯、各隊之長亦多半有馬，各曲之中也分別各有少量騎卒，總計三百余人騎。騎卒的口糧本多於步卒，今可按步卒之數領取，然軍馬之口糧卻是不能省的。‘夫一馬伏櫪，當中家六口之食’。一匹軍馬，一月口糧約十石，此外，每月還需芻稾二十五石。三百余馬，月需糧三千余石，月需芻稾七千五百余石。”
王蘭記下，說道：
“南下行軍，輜重不可全靠人力，還需要車若干、拉車的牲畜若干。這些拉車的牲畜也需要口糧、芻稾。”
“軍馬亦不可無后備補充。郡中的軍馬如果多，尚請府君再撥與一些。”
“好。還需要什么？”
“藥、醫不可缺。”
“襄城、郟兩縣已確定落入賊手，此次南下，可能需要攻城，云車、云梯、沖車諸物也不可缺，各需若干。”
云車是一種攻城器械，高十余丈，登上去可以俯瞰城中，觀察敵人城防虛實，亦可於其上放箭殺傷城中之敵。沖車就是攻城車。
“依軍法：斬賊一級，賜錢千。這個賞錢固然可以等到我部歸來后再發放，但如果這樣做的話，就起不到激勵士氣的作用了。因此，還需錢。”
“需錢多少？”
“兩千余人，以一人斬級一算，需錢兩百余萬。”
“也就這些了。”
王蘭將這些東西分成幾類，計算出了幾個數字，說道：“總計需糧五千余石，芻稾七千五百余石，鹽五十余石。衣若干、鎧若干、刀兵若干、弓弩箭矢若干。錢兩百余萬。并及云車、輜重車、牲畜等物，藥、醫等。可對？”
“對。”
王蘭問道：“衣、鎧、錢等物好說，糧秣總計一萬二千余石，荀掾，這怕是不好運輸吧？”
一輛普通的車一次可裝載二三十石，一萬多石，需車三百余輛。荀貞麾下總共兩千士卒，預備用來做輜重兵的只有三四百人，三四百人管三百多輛車，確實不好辦。
荀貞對此早有定計，他心道：“我當然知道不好運輸！”只是不好直接說出自己的打算，故作為難之態，說道，“是啊，確實有點麻煩。”
王蘭給他出謀劃策，說道：“不如先運半月之用？”
“萬一軍情緊急，來不及回城中要，缺糧怎么辦？”
“可將另一半折合成錢，隨行攜帶。潁、汝之間雖有十萬賊兵，但也有尚未失守的縣城，缺糧之時，可以就地購買。”
這正是荀貞想要的。他故作沉吟多時，擺出無奈的樣子，說道：“這樣也好！”
潁川郡去年遭旱，糧食收成不好，今年一開春又鬧黃巾，民間糧價騰升，一石糧怎么也得五六百錢。芻稾便宜，一石大約二十到四十錢。
五千余石糧，一半就是兩千五百多石，折錢一百五十萬上下。七千五百余石芻稾，一半就是三千二百五十余石，按一石三十錢計算，折錢九萬七千五百余。兩者相合，差不多一百六十萬錢。
等王蘭把這些都記下后，鐘繇等人告辭離去。
他們要回郡府稟報文太守，得了文太守的批準后，荀貞才能領取。荀貞這次南下是冒了天大的風險的，文太守諒來不會在輜重上克扣他。
荀貞送走了他們，回到臺上，辛璦說道：“真沒想到打仗竟這么費錢！咱們兩千人，一個月就消耗這么多的糧秣錢財，錢竟達三四百萬之多！”
荀貞說道：“可不是么？三四百萬錢還算少的呢！本朝至今，西疆的羌人多次反亂，歷年征羌，前后用錢三四百億之巨，邊民、將士死者不可勝數，并、涼二州因至虛耗。所以圣人說：乃知兵者為兇器，不得已而為之啊！”
干什么最費錢？打仗。干什么最來錢？還是打仗。
對今天的收獲，荀貞還是很滿意的，得糧秣數千石，得錢數百萬，又得鎧甲、軍械、戰馬若干。
有了這些錢、物在手，此次南下擊賊，或許不能大勝，但至少可以再把手下的新卒擴充一些了。
第四天的操練也是入夜方息。
歸營吃過飯后，荀貞帶上程偃、辛璦等人開始今夜的巡營。
為了表示對陷陣屯的親信和重視，今夜巡營，他特地叫上了劉鄧和陷陣屯隊率以上的軍官。
劉鄧遵從荀貞的昨夜的命令，今天組織屯中百人互相比試，或角抵、或負重、或手搏、或擊劍、或投石拔距、或弄馬盜驂。除了騎術不太好外，在余下的幾項比試中，劉鄧皆穩占第一，屯中士卒無論之前識與不識他的，一天下來，對他都是佩服得五體投地。
連著四天，荀貞晚睡早起，與士卒同甘共苦，老實說也累得不輕，依照順序，先巡樂進曲，接著許仲曲，如此這般，半個時辰后巡到了文聘曲。
文聘在營門口相迎。
荀貞邊往營中走，邊笑問文聘：“仲業，這幾天累不累？”
文聘精神抖擻，大聲說道：“不累！”
“你這幾天操練士卒，我一直都有在臺上觀看，練的不錯。”
得了荀貞夸獎，文聘更是興致高昂，他問道：“荀君，今我在場中操練時見鐘功曹、王主簿他們來了，聽說是與君商議輜重等事的？”
“不錯。”
文聘不關心輜重，他關心的是何時南下，問道：“咱們什么時候南下？”
“府君給咱了五天時間，明天就是第五天了。待明天我檢閱過全軍后，后天就南下。”
“荀君，我有一事相求！”
“何事？”
“后天南下，讓我這一曲做先鋒吧！”文聘躍躍欲試。
荀貞笑道：“怎么？想奪個頭功？”他拍了拍文聘的臂膀，說道，“這個事兒啊，我現在還不能答應你。”
文聘急了，問道：“為什么！”
“如果你這一曲能在明天的檢閱中拿到第一，我就讓你做這個先鋒。”
“真的？荀君，我保證我這一曲定能在明日拿下第一！”
“那我就拭目以待了。”
說說笑笑，一行人進了營內。新卒們操練了一天，很累，多已飯畢睡去。
荀貞叫諸人輕聲慢步，一個帳篷一個帳篷地看過去，到了第五個帳篷時，帳中有兩個新卒尚未睡，見荀貞來到，忙要起身跪迎。
荀貞按住他倆，小聲說道：“別起來，別起來！他們都睡了，莫要再把他們吵醒。”
一個帳篷里住十個新卒。另外八人皆已睡著。
兩個沒睡的新卒一個四十多歲，一個二十出頭。
荀貞巡營好幾次了，對這些新卒雖不一定能叫上名字，但都有印象，打量他倆，笑問道：“你倆怎么還未就寢？”
年輕的新卒指著那個四十多歲的新卒說道：“他的‘不借’不合腳，腳上起了泡，睡不著。我不困，陪他說會兒話。”
“不借”就是草鞋。百姓窮，一雙草鞋看的也很重，故給之取別名為“不借”。
荀貞“噢”了聲，說道：“腳上起泡了？給我看看。”撩衣跪坐，坐到了那個四十多歲新卒的鋪尾，伸手把他的腳拿在了手中。
這個新卒嚇了一跳，急忙要抽腳，荀貞抓住，笑道：“怎么？還害羞？”
“不是，不是！小人腳臟，不敢污了君的貴手。”
“什么腳臟、什么貴手！這幾天操練你們都辛苦了，……。”荀貞叫程偃把燭火湊近，借著燭光看這新卒的腳，果然起了水泡，就在腳拇指的側邊，他說道，“這水泡啊，不挑不行，挑開就不疼了。”新卒們睡的鋪位是用干草鋪成的，荀貞從中揀了根硬茅，將這個水泡挑開。
這個新卒“哎喲”輕叫一聲，縮回了腳。
荀貞起身笑道：“怎么？疼？等會兒就不疼了！”招了招手，把文聘召至近前，吩咐說道，“去，打盆熱水來，讓他燙燙腳。”文聘應令待走，荀貞又把他叫住，說道，“士卒們操練一整天，累得很，回來營中最好有熱水燙腳。”
文聘應道：“是！”
“阿偃，你傳我軍令下去：從明晚起，無論操練、行軍，全軍各曲每晚都必須要準備下熱湯供軍卒燙腳所用。”
“諾！”
“好了，你倆早點休息罷，明天還要操練，還要檢閱。你們的曲長心氣很高，想要在明天的檢閱中奪得第一，你們可不要給他丟臉啊。”荀貞說笑了兩句，帶著辛璦等人出了帳篷。
看著他離去，那個四十余歲的新卒嘆了口氣。
年輕的新卒羨慕地說道：“荀君多么尊貴的身份，親自給你挑水泡，又令曲長去給你取熱水，供你燙腳。滿軍士卒也沒幾人有你這等待遇。你怎么非但不歡喜，反而嘆氣？”
“唉，后天就要南下，我怕我會死在戰中啊！”
“這話怎么說？”
四十余歲的新卒舉了舉腳，說道：“荀君名門子弟，郡兵曹掾，一軍之主，為我挑足上水泡，又令曲長給我取熱水，讓我燙腳。如此待我，我無以為報，只有以死相報了啊！”
這個新卒年歲大，不像那個二十來歲的新卒頭腦簡單，對荀貞給他挑水泡的目的是什么，他一清二楚。
還就不是為了讓他在日后的戰中敢死奮戰！
雖然如此，盡管明知荀貞，但荀貞方才舉止自然，毫無作假之處，與他說話，也是神情真摯，如發自肺腑。就像二十來歲那個新卒說的，荀貞這么尊貴的身份，“毫無作假”的給你挑水泡，就算明知是為了自己送死，也只能認了。所以，他嘆氣。
巡完諸曲，荀貞歸帳。
剛到中軍，才讓劉鄧等陷陣屯的軍官回去休息，就有留守的親衛來報：“荀君，來客人了。”
荀貞心中一動，想道：“莫不是？”問道，“什么客人？”
“從潁陰來的客人。”
荀貞頓時大喜：“現在哪里？”
“在帳中。”
“阿偃，你留在帳外侍衛。玉郎，你隨我入帳。”
帳中坐了七八人。
荀攸、戲志才兩人皆在，余下的一個是荀成，一個是原盼。
另外四人則是宣康、時尚、李博、史諾。宣康等四人是西鄉三老宣博的弟子。在荀貞任北部督郵時，宣康、李博曾被他召入督郵院中，分別委為小吏。后來，荀貞辭官歸家，不久后，他倆就被繼任的北部督郵給辭退了。
見他入帳，諸人紛紛起身相迎。
荀貞快步走到原盼身前，握住他的手，說道：“原師！我這次南下，可謂萬事俱備，就等你來了！”轉顧左右，大笑道，“今原師至，我南下無憂矣。”
大前天，也就是操練的第一天，荀貞就遣人去潁陰，一個是給家里報平安，另一個便是去找原盼。原盼是太平道的信徒，對太平道那一套非常了解，對太平道的高層也很熟悉，有了他來相助，不但可做到知己知彼，如虎添翼，而且在合適的時候，也許還可以把他作為一個奇兵使用。
原盼惶恐下拜，說道：“今波才作亂，盼亦道中信徒，且與波才舊識，待罪之身，何敢當君此言？”
“誒！你和波才不同。要說相識，我也早就認識了波才，這陽翟城里認識波才的人更多了去了。這不算什么罪過。月前，陳牛欲在西鄉作亂，原師斬其首，夜馳繁陽亭舍告其賊事，這是大功啊！原師，我來陽翟前已將你的這件大功告訴了潁陰縣君，縣君說要對你論功行賞！”
宣康插口說道：“荀君不知，縣君已經賞過原師了。”
“賞了什么？”
“任用原師為西鄉鄉佐。”
荀貞說道：“才給了一個西鄉鄉佐？太輕，太輕。原師，你放心，待此次南下破賊之后，我必將你的功勞再稟與府君，別的不敢說，怎么也得辟師一個西鄉有秩！”
“今應君召來，非是為郡府賞賜，盼只望能減輕一些盼的罪過。”
原盼這話是實話，他雖有殺陳牛、傳警訊之功，但他也是太平道的信徒，且在西鄉的道眾中很有名望，是個“知名道徒”，等朝廷平息賊亂之后，肯定會搜捕天下太平道信徒，他很擔憂到時會牽連到他。
“原師是一人來的？”
“盼接到君之手書后，知君召盼必是為破賊，盼老而體衰，恐不能為君出力，所以從本里的子弟中選了五十人隨從前來。”
原盼里中的里民全是太平道的信徒，也就是說，他帶了五十個太平道的信眾來。荀貞喜道：“好！好！甚好！這五十人現在何處？”
戲志才答道：“已經安排住下了。”
“我昔在繁陽亭，得原師之助甚多，他的子弟我都認識，是我的故人，志才，不可輕怠！”
“是。”
荀貞注意到在原盼腳下放了一個布囊，問道：“此為何物？”
原盼將囊解開，里邊是一堆金餅。
荀貞愕然，說道：“這是？”
他知原盼里中甚窮，這些金餅肯定不是原盼的，只是不知是從何而來？原盼答道：“荀君，還記得劉翁么？”
“怎不記得！”
荀貞任繁陽亭長時，越境夜擊賊，馳救的就是劉翁。
原盼說道：“這些金餅就是劉翁送給你君的，總計二十金。劉翁說，他年老了，家中子侄也多死在上次的賊患中，不能助君，只能送些錢財為君壯行。”
荀貞甚是感慨，接過布囊，說道：“上次賊患，劉家幾乎被火燒為平地。這二十金，怕是劉翁傾家所有了！”
原盼說道：“不錯。我聽說，為湊這二十金，劉翁把家中的田地都變賣了大半。”
世上有兩種人，一種是恩將仇報，一種是知恩圖報。劉翁是后一種。自離西鄉后，荀貞很少再與劉翁相見了，沒想到在這個時候，他卻送了二十金來，感慨良久。帳中諸人亦贊嘆不已。
荀貞把布囊交給辛璦，讓他先收好，顧盼帳中，笑道：“都站著做甚么？快坐，快都坐下。”
諸人按賓主落座。
荀貞笑對宣康等四人說道：“叔業、子元，你們也來了？”
“君遣人赴西鄉召原師，夫子知后，對吾等說：‘荀掾正用人之際，爾等雖無大才，亦小有可觀，可與原師同赴軍中’。因此，我們就來了。”
“夫子”，說的就是宣博了。
荀貞大笑道：“諸君皆宣公子弟，兼通儒、法，俱為干才，怎能說是‘小有可觀’？我軍中正缺文吏、執法，諸君若不棄，文、法兩事就請諸君代勞了？”宣康、李博、時尚、史諾四人離席跪拜：“謹從命。”
宣博門下弟子諸多，出眾的還有兩個，一個宣咸，一個王承。宣咸是宣博的兒子，要侍奉老父，所以未能前來。王承是宣博門下最年輕、也最有才華的一個弟子，但對荀貞當年“捕滅第三氏”一事有偏見，認為他捏造罪名、亂法殺人，所以也沒有來。
荀貞對此亦不以為意。與原盼、宣康等敘過話，他這才笑對荀成說道：“仲仁，你怎么也來了？”
荀成笑道：“不但我來了，我還帶來了百人。”
“帶來了百人？”
“是啊，有咱們族中各家的子弟、賓客，也有劉氏族中的賓客。”
荀貞在給家中的信中寫了他將要奉令南下，族中因此選遣武勇的子弟、賓客前來相助不足為奇，但劉氏居然也遣人前來相助？乍看之下，似令人奇，然細想過后，亦不足為奇。一則，劉氏和荀氏同在一縣，值此叛兵四起之際，彼此互助是應有之意；二則，潁陰劉氏乃漢家宗室，這天下就是他們劉家的，當然應該派人相助平亂。
“為何不見劉家之人？”
“劉家來的都是賓客、徒附。”
荀成言外之意，劉家來的這些人都是下人，沒資格入帳。荀貞了然點頭，再又問道：“人都在何處？”
荀攸答道：“與仲仁帶來的吾族中子弟、賓客一起，都安排在中軍住下了。”
荀貞點了點頭。
荀成從懷中取出幾封書信，遞給荀貞，說道：“這是家里寫給你的信。”
信有四封。
一封是荀緄寫的，一封是荀衢寫的，一封是荀彧寫的，一封是陳氏寫的。
荀貞把信放在案上，先看荀緄的。
在看之前，他先整了一整衣冠，隨后肅容打開信封，抽出信紙，上邊只有四個字：“君子易知。”他喃喃語道：“君子易知。”
帳中諸人多為飽學之士，對這四個字的出處皆然知曉。
此四字出自《荀子》的《不茍》篇，全句是：“君子易知而難狎，易懼而難脅，畏患而不避義死，欲利而不為所非，交親而不比，言辯而不辭。蕩蕩乎！其有以殊於世也。”放到眼下，荀緄的重點顯然是第三句：“畏患而不避義死”。
荀貞將信放到案上，再次整肅衣冠，面對信箋，拜伏在地，說道：“家長之教，貞謹記。”
荀攸亦整肅衣冠，對信拜伏，說道：“攸謹記！”
潁陰荀氏乃是荀子后人，荀緄在這個時候，用荀子的名句來激勵荀貞，用意清楚，用心良苦。
戲志才動容嘆道：“貞之，君家無愧為我潁川望族，天下名門！”
看完荀緄的信，再看荀衢的信。
荀衢的信更簡單，只有一個字：“殺！”
這個殺字寫得酣暢淋漓，占了整個信紙的頁面。只觀其字，荀貞就能在腦海中勾勒出荀衢寫時的飛揚之狀。
再看荀彧的信。
荀彧的信多點，寫道：“兄將南下，賊眾我寡。《吳子》云：‘用眾者務易，用少者務隘’。波才十萬眾居於潁、汝五十里間，其間雖無隘處，然屯重兵於狹地，此亦兵家之大忌也。兄沉毅果勇，公達縝密謹慎，志才奇謀之士也，破賊之事，無須彧置喙。彧於家中，候兄捷訊。”
荀彧沒有參加陽翟守城戰，不了解黃巾軍的戰斗力，因此只能從大勢上分析。就像他說的，波才十萬眾居於五十里間，的確是兵家大忌。這一點，荀貞、荀攸、戲志才也都看出來了。
荀成說道：“文若前幾天帶賓客巡夜，感了風寒，臥病在床，把信交給我后，他說：只恨臥病，不能共與貞之南下。”
荀貞關心地問了一下荀彧的病情，末了笑道：“文若雖未來，有此一信，價比千金。”問荀成，“仲仁，你此次來，不走了么？”
“不走了！不能只讓你和公達‘君子易知’，我也是荀家子弟，也要‘君子易知’。”
“哈哈。好。”荀貞斟酌了一下，說道，“我今天剛問郡中要了一批輜重，軍中尚無輜重官。仲仁，你就來當這個輜重官吧！至於你帶來的人和原師帶來的人，就都留在中軍，為我親軍，如何？”
荀成、原盼齊聲道：“諾。”
荀貞和荀成的關系很好，說完正事，戲謔兩句，說道：“只是仲仁，你今從軍南下，你家中的瓦當可該怎么辦啊？”
荀成生平最大的愛好：收藏瓦當。聞得荀貞此言，帳中諸人皆笑。
夜已深，又說了會兒話，給原盼等人安排下住處，各去將歇。
待人都走后，荀貞打開了陳氏寫給他的信。
陳氏的信最厚，絮絮叨叨，講的都是家中事，說家中一切都好，唐兒也好，說她正在給荀貞做新鞋，只是這次來不及送來了，說家中的桃花快開了，說家長荀緄、仲兄荀衢待她都很好，常去家中看她，等等等等，足足寫了一兩千字。
雖多，一字不提荀貞將要南下之事。一字雖不提荀貞南下之事，依戀牽掛之情充盈紙上。
荀貞讀畢掩信，負手至帳口，掀開帳幕，仰望夜空。
深藍的夜空中，明月如鏡。不覺已是月圓時。
荀貞回到案前，給陳氏回信，提筆寫道：“海上生明月，天涯共此時，但愿人長久，千里共嬋娟。”寫完，猶豫了一下，又在后寫道，“來信已讀，將南下，恐丟失，附此寄回。”把回信和陳氏的來信疊好，一塊兒放入信封，按好封泥，叫來程偃，吩咐他明日派人送去家中。
1，漢代的后勤制度和殺敵的賞錢。
漢代的計重單位分大石和小石。1小石0.6大石。
月糧的標準：按大石為二石或二石六斗，按小石有三石或“三石三斗三分少”。全部按大石，則有三個標準：二石六斗，二石和一石八斗。月糧標準的不同與士卒承擔的義務有關。
食鹽的標準：士卒每人每月三升。
菜錢、肉錢：居延漢簡：“第四隧長（）之菜錢二百一十六，又肉錢七十，凡二百八十六。第一隧長三年菜錢二百一十六，……”。簡文提到的菜錢和肉錢應是由國家供應的。
軍服：“襲八千四百領，……，绔八千四百兩，常韋萬六千八百”。常韋的數量剛好是襲和绔的兩倍，“這說明當時是按‘一襲、一绔、二常韋’的方式配套發放的”。
軍馬口糧：西漢名將趙充國說：“一馬自馱負三十日食，為米二斛四斗，麥八斛”，共計十石四升。馬、牛除消耗糧食，還消耗大量的秣草，即芻稾，“在趙充國統帥的擊羌部隊中，一萬軍馬和牛等畜力的月用芻稾就達到二十五萬二百八十六石”，折合一馬或牛月用芻稾二十五余石。
殺敵的賜錢：在青海出土的大通漢簡是西漢晚期的竹簡，上邊記有：“斬捕首虜二級，拜爵各一級。斬捕五級，拜爵各二級。斬捕八級，拜爵各三級。不滿數，賜錢級千。”
2，一輛普通的車一次可裝載二三十石，一萬多石，需車三百余輛。
《九章算術•均輸》曰：“車載二十五斛……。”
《九章算術》成書於西漢末到東漢初之間，由此，當時一輛普通的車載重大約二十五石。
