潁川地處內地，位屬中原，郡中大部分的地方一馬平川，幾無險要可言，只有幾條并不太寬的河流，潁水、汝水是其中兩條最長也是最大的河流。潁川郡內的十七個縣有十二個都是分布在潁、汝兩水的沿岸。潁陽即其中之一。
荀貞全軍開拔，出陽翟，順著潁水東南而下，行二十里，到了一個渡口，全軍渡河，渡過潁水，繼續向東南行，再走二十余里，潁陽城郭在望。
潁陽這個地方，在歷史也是多次經歷兵患的。
秦漢之際，漢高祖劉邦曾經攻打過這個地方，因為城中守軍頑抗，在攻下城后，“屠之”。本朝光武皇帝起於南陽，中興漢室，在著名的昆陽之戰前后兩次路過潁陽，大批的潁陽子弟從其軍，鼎鼎大名的云臺二十八將中有兩個都是潁陽人，一個王霸，一個祭遵。
祭遵后被封為潁陽侯。到了孝章皇帝時，伏波將軍馬援的次子馬防也曾被封為潁陽侯，食六千戶。一戶以五人計，六千戶就是三萬人，由此可見，潁陽也是個大縣。桓帝時，跋扈將軍梁冀的弟弟梁不疑也曾被封為潁陽侯。
當此波才“賊兵”四起之際，任何風吹草動都有可能會引起百姓的驚亂。為了不致引得潁陽縣中亂套，荀貞在縣外十里處暫將軍隊停下，遣戲志才入城通知。
二月正春忙時，道邊的田野中卻幾乎無人。荀貞策馬道上，顧望遠近，揚鞭嘆道：“大好春時，卻因兵亂而田野中幾乎不見農人。去年天旱，吾郡已是歉收，今年更不如去年，田中幾乎無人耕種，等到秋時，怕又要鬧饑荒！”
兵災導致饑荒，饑荒反過來又助長了兵災。這是一個惡性的循環。
早上出的陽翟，行四十余里，中間又渡了一次河，此時天已傍晚。
荀貞傳下令去，命各曲的士卒先就地歇息。等了大約半個時辰，戲志才帶著一群吏員回來了。當先一吏，年約四十，大約因來得急，沒乘公車，駕了輛軺車，黑綬銅印，這是六百石地方長吏的打扮，正是現任的潁陽令。
六百石位比下大夫，任免出自朝廷，荀貞只是個由郡府自行辟除的百石吏，如今雖握有數千兵權，卻也不能在這位潁陽令的面前拿大，急忙從馬上跳下，一邊嚴令各曲不許妄動，一邊帶著荀攸、荀成、辛璦、程偃等人迎將上去。
兩邊相見，互相行禮。
荀貞穿著戎裝，行了個軍禮，笑道：“在下郡兵曹掾荀貞，奉府君之令南下擊賊，打算先在貴地駐扎一段時間，因擔憂冒然入城會驚擾到城中百姓，故遣右兵曹史戲忠先入城稟報，不意竟驚動縣君！罪過罪過！”
潁陽令早從車上下來，長長一揖，說道：“足下之名，吾久聞之。前數日陽翟之戰，足下身先士卒，與賊周旋，因得以大敗波才賊兵。又前幾天，足下在陽翟縣東練兵，使潁、汝之間的賊兵不敢入陽翟一步，威震郡南，吾亦聞之。今足下率部南下擊賊，實乃郡南百姓之幸！”
“縣君謬贊了。前番陽翟之戰，所以能敗賊者，悉賴府君指揮之功，貞不過一個馬前卒罷了。”
潁陽令望了望坐在路邊休息的各曲新卒，問道：“足下今至我縣，不知打算停留多久？不知府君對下吏可有何交代？”
荀貞取出一道公文遞給他，說道：“我此行自帶的有糧秣輜重，糧秣用完之前，不需貴縣相助，至於打算在貴縣停留多久，這得看賊兵的動向，現下還說不好。這是府君的檄令，請縣君觀之。”
潁陽令恭謹地接過檄令，展開觀看，看畢，說道：“府君令下吏在縣外為君選一處扎營之地，不知足下對此有何要求？”
“沒甚要求，只要不依水，不低洼就行。”
軍隊駐營有很多忌諱，其一便是不能離水太近。離水近則潮濕，潮濕則易病，不利士卒的身體健康。當然，也不能離水太遠。太遠則不利用水。
潁陽令思忖片刻，說道：“我潁陽縣東有一塊野地，地方開闊，離水不近也不遠，正是適合。荀掾要不先隨我去看一看？天將晚了，若無異議，便可在那里扎營了。”
荀貞痛快應道：“好！”
他請潁陽令先行，接著傳下令去，各曲士卒先后起身，跟在潁陽令的車后繞過縣城，往城東而去。
荀攸跟在他的馬邊，瞧了眼走在前頭的潁陽令，說道：“這位縣令倒像是個好說話的！”
不好說話也不行。此前，荀貞任北部督郵時行縣到過潁陽，人未至，潁陽的貪官污吏就因懼其威而紛紛自辭。潁陽的王、祭等諸大姓并在縣界處相迎於他。今時距那時還沒有多長時間，他余威猶在，此番前來更是帶了兩千虎賁，越發增其威勢。潁陽令雖是六百石的長吏，也不得不好言好語的和他說話。更再別說，潁水以南遍地都是黃巾，這位潁陽令早就提心吊膽，生怕黃巾軍會北上犯境。如今荀貞率部來到，也是在保護潁陽，他當然求之不得了。
荀貞說道：“咱們從陽翟出來，一路東南下，路上沒遇到幾個賊兵，也不知這潁陽周邊的情況如何？走，咱們去問一問這位潁陽令。”
荀攸、戲志才應諾，與程偃、辛璦、荀成等人簇擁著荀貞趕上潁陽令的坐車，在去往城東的路上，詢問潁陽周邊的情況。
這位潁陽令說道：“前些天陽翟被圍的時候，也有一支賊兵來犯我潁陽，約有兩三千之眾，幸有城中王、祭諸姓相助，下吏又盡起縣中吏、卒，與賊苦戰了多日，終於得保城池未失。當波才大敗之后，這股賊兵也隨之退走了。”
“退去了何方？”
“渡過潁水向南去了。想來，大約是去和波才會師了。”
“現在城外鄉中可還有賊兵余黨？”
“城外十里之內，下吏可保沒有賊兵余黨，十里之外就不敢保證了。因為縣中吏、卒少，剛剛只夠城防，并無余力去遠處的鄉中巡查。”
“潁陽東北不遠是潁陰，東南不遠是臨潁。此兩縣情形如何？”
“之前，臨潁也遭到過一股賊兵的攻襲，波才敗退后，這股賊兵也退過潁水南下了。潁陰倒是不曾聞有大股賊兵進犯。”
荀貞對戲志才、荀攸說道：“按照計劃，我部要在潁陽屯駐一段時間，等安頓下來之后，從明天開始，令各曲軍卒分去遠處各鄉，鄉中若有賊兵余黨，務必要清剿干凈！一則，權當是大戰前的練兵，二來，爭取把本縣和臨潁、潁陰兩縣連成一片，以作為我部穩固之后方。”
“諾！”
荀貞率部抵達潁陽的消息，很快就傳到了波才的耳中。
荀貞在陽翟城外練兵時，時刻都在密切地關注著波才的動向。波才也時刻都在關注著他的舉動。在荀貞剛開始練兵的時候，波才甚至還有遣軍北上、奇襲荀貞的念頭。只是，他的這個想法未能得到黃巾軍中各營渠帥的多數贊同，因而沒有能付諸實施。
雖沒能將此計劃付諸實施，但在荀貞練兵的這幾天中，波才也沒閑著。
他一方面收攏潰卒，一方面痛定思痛，反思陽翟的失敗。
他麾下有十萬之眾，為何在攻打陽翟、面對少數敵人的時候反而卻失敗了？
他總結出了兩個原因。
其一，他麾下雖號稱有十萬之眾，卻都是些剛從田間走出的農人，不知號令，打仗時一窩蜂，人雖眾多而無大用，或可逞一時之勇，但當不能速勝時，就會面臨失敗的危險。其二，部眾里山頭眾多，派系林立，各縣、鄉皆有小帥，當戰爭順利時，可團結一致，而一旦失利，這些縣、鄉的小帥為了各自的利益就會生出異心，不利作戰。
兩個原因其實是一回事兒，簡而言之：缺乏訓練，不夠正規。
可以說，波才的這個反思是很到位的，如果能給他一點時間，說不定他還真能把這支黃巾軍變成一支精銳，可惜，他沒有足夠的時間，他的“部下們”也沒有給他這個機會。波才把自己的帥帳設在了襄城縣，到了襄城縣后不久，他就召開了一次軍議。
包括停駐在郟縣的部隊，所有能聯絡上的縣、鄉小帥都參加了這次軍議。饒是如此，這次軍議的規模也比以前小了許多。上次，他在陽翟城外也召開過一次軍議，那次參加議會的小帥足有七八十人，這次只有四五十人。缺席的那些有的是在攻城或敗退時陣亡了，有的則是不知逃去了哪里，至今還未能與主力會合。
軍議是在襄城縣縣衙的正堂里召開的，四五十人環坐堂上。
波才坐在上首。
另有一人坐在的他的左下側，位在諸多小帥之上，僅次於他。此人年歲甚輕，二十四五歲，黃臉短須，穿了一身黑色的精甲，按劍跪坐席上，身形要比堂上的大多數人都要健碩。他叫何曼，襄城縣本地人氏。
潁川郡的太平道信徒本來只有一個公認的首領，即是波才，因為郡中只有他一人是大賢良師張角的弟子。因為這個身份，他得以成為此次起事的首領。何曼原本只是襄城縣的一個小帥，與其它小帥的地位是一樣的，之所以此時能高居於余人之上，有三個緣故。
其一，在起事后他接連立下大功，襄城、郟兩縣就是他帶人打下的。
其次，他是襄城縣本地人氏，占地主之利，算是半個主人，熟悉地方。
再次，波才以十萬眾圍攻陽翟，最終卻落得了一個大敗，而他當初只以襄城一縣的太平道信徒，總共不過四五千人。就接連打下襄城、郟兩縣。這份功績在波才大敗的背景下顯得尤為突出。
因此，在黃巾全軍潰敗到襄城、郟兩縣后，他在潁川黃巾軍內部的地位直線上升，現今僅次波才。
波才痛定思痛，在這次軍議上提到了兩件事。
先是再次提出：遣派一支軍馬北上陽翟，奇襲荀貞。
上次波才提出這個想法時，何曼就表示了反對。
這次他依然反對，說道：“我軍新敗，士氣低沉，且至今尚未能把潰兵全部收攏，如今收攏到襄城、郟兩縣的潰卒還不到五萬人，至少還有四五萬人散落在汝、潁之間。現階段我軍之重點應是在收攏潰卒，依我看來，并非再度北上的良機。”
“荀貞豎子乃是我軍之大敵。這次圍攻陽翟，若無此子，定已取城。現如今他在陽翟城外練兵，吾等若置之不理，便是養虎為患，待他兵成之日，吾等想要勝他，將會更加不易了！”
波才圍攻陽翟失敗，這造成他在黃巾軍中的個人威望急劇下跌。退到襄城縣后，對下一步該何去何從，黃巾軍中出現了兩種不同的思路。
一種以波才為代表，認為應該再度北上，仍以攻下陽翟為首先之要務。
他們認為，只要打下陽翟，潁川郡內各縣就群龍無首，就可趁機攻取全郡。
另一派則認為：根據京師里傳來的線報，朝廷的援軍就快來了，如果繼續北上攻打陽翟，等到朝廷援軍到來之時，萬一陽翟尚未攻克，里外交困，必會再度失利，而一旦再度失利，在朝廷精銳的夾擊下，恐怕就不只是潰逃，而是會落個全軍覆滅的下場了。
因此，他們認為北上不如南下。
何曼以少數的兵力先后打下襄城、郟兩縣，也算是個知兵的人，對黃巾軍以后的發展路線他亦有想法，他支持南下。
他說道：“據探騎回報，荀貞豎子手下只有兩千人，就算他把這兩千人練成了，對我軍也沒有多大的威脅！我認為，吾等現應抓緊時間，盡快把散落潁、汝之間的人馬收攏完全，然后揮師南下，攻取汝南諸縣。”
波才說道：“大賢良師給吾等的令旨是：攻克陽翟，平定全郡，向洛陽進軍，以與冀州等地的大軍形成合圍洛陽之勢。前幾日吾等攻打陽翟雖小有失利，然主力尚存，豈能因此小失利就違背大賢良師之令？若不攻下陽翟，如何能向洛陽進發？若不取下洛陽，如何能使天變？”
何曼說道：“朝廷援軍將至，再取陽翟已是不可能的了。昨天，派去汝南、南陽方向的探馬回報，說汝南、南陽兩郡的我軍發展迅速，勢頭猛烈，已各攻取了兩郡之大半！南陽神上使張曼成率趙弘、韓忠、孫夏等席卷南陽，以十數萬之眾正準備圍攻宛城，賊守諸貢不能當。汝南彭脫與何儀、黃劭、劉辟等各率數萬眾攻殺郡中，大敗趙謙。南陽，在我郡之南；汝南，在我郡之東南。此兩郡皆鄰我郡汝水南岸的五縣。如公所言，今我軍雖失利於陽翟，猶有數萬之眾。如果能打下汝水南岸的五縣，我軍就能與南陽、汝南的二十萬大軍會合。如此，眾可至三十萬！有此三十萬眾，進可取陽翟，退可入南陽、汝南。進退由我，豈不遠勝於強攻陽翟，面臨可能會全軍覆滅的危險？”
諸貢是南陽太守。趙謙是汝南太守。就像何曼說的，這兩位太守都不是本郡黃巾軍的對手，目前的狀況是節節敗退，眼看兩郡就要不保。
堂上的諸多小帥大部分贊同何曼的意見。
這些贊同何曼的小帥，有的是被荀貞打怕了，有的則是家在汝水南岸，在他們看來，與其冒著天大的危險再度北上、二打陽翟，還真不如何曼所言，干脆南下取汝水南岸的五縣，先與汝南、南陽的友軍合兵一處再說。波才雖不愿意，奈何現在支持他的人是少數，不得不再次放棄了北上奇襲荀貞的打算。這一番議論，算是徹底定下了潁川黃巾軍接下來的作戰方向，即改而南下，取汝水南岸的五縣。
波才雖對荀貞念念不忘，但部眾既大多反對再打陽翟，他也只得罷了，說道：“既如此，便南下就是。諸君，此次圍攻陽翟，我軍以十萬眾反遭失利，爾等想過是為什么沒有？”
小帥們有的說道：“陽翟城堅。”
有的說道：“荀貞豎子狡詐！”
有的說道：“攻城器械不足！”
波才搖了搖頭，說道：“你們說的這些都對，但最主要的原因卻不是這些。”
“是什么？”
“是因為我部軍令不一！荀貞豎子今在陽翟城外練兵，編什伍、教旗鼓、練隊列，據探馬回報，只區區數日，已初具精銳之形，反過來看我軍，既無什伍，部眾又不識旗鼓，更遑論隊列陣法！雖有十萬之眾，形同烏合！以我之烏合，對敵之嚴整，如何不敗？”
何曼對此深表贊同，連連點頭，說道：“公言甚是！公言甚是！”問道，“公既已知我軍何以敗，而賊何以勝，底下打算怎么辦？”
“我意對我軍進行一次整編。”
“如何整編？”
“一如荀賊練兵，編什伍、教旗鼓、練隊列。”
黃巾軍里目前基本沒有什、伍的編制，只有里、鄉、縣這樣的編制。總的來說，就是波才是最高指揮，底下是各縣渠帥，再下是各鄉小帥，再下是各里頭領。這樣一種編制形式，很明顯是不利於作戰的。所以，波才想要改編它，把它改編得正式一點。
在場的諸多小帥對此都表示認同，何曼也非常贊同：“正該如此！”他不但贊同，并且做了一個補充，說道，“我軍中多有婦孺，臨陣接敵，婦孺難起大用，我以為，應將婦孺和丁壯分開，婦孺可獨立成營，承擔軍中雜務，而以丁壯為我作戰之主力。”
波才表示贊同。
既然大家都同意，那么就開始整編。
荀貞在陽翟城外練兵，波才、何曼在襄城縣中一邊收攏潰卒，一邊也對部眾進行編練。
只是波才、何曼的編練遠不如荀貞順利，他們在編練的途中遇到了一系列的問題，主要有兩點。
一個是參與起事的太平道信徒中有不少都是拖家帶口，全家上陣的，以前按鄉、里為組織形式還好，現在陡然要改為以什、伍為組織形式，并且按何曼的意見，還要把男女老弱分開，也就是說一家人要被分開編制。這就造成了很多信徒的不滿。許多人不愿意。
一個是全郡十七個縣皆有信徒參與起事。在改編之前，十七個縣的渠帥是平等地位，可在改編之后，這十七個渠帥可能就不再是平等的地位了。因為各個縣的情況不同，參與起事的信徒人數也不一樣。有的縣人多，可能一萬多人。有的縣人少，可能只有一兩千人。
一萬多人，去掉婦孺，可能還有四五千丁壯，足能編成三個“部”，幾乎可以獨立成軍了。
一兩千人，去掉婦孺，可能就只剩下七八百人。七八百人尚不足以編成一個“部”。
這樣一來，就會出現一種情況：可能一個縣獨有兩三個部，可能兩個縣合成一個部。各縣渠帥的地位當然就有高有低了，就有一些部眾少的縣渠帥不愿意。
更且，潰卒尚未收攏完畢，這也給整編造成了一定的困難。
總之，種種的麻煩問題層出不窮，直到荀貞抵達潁陽之日，黃巾軍的整編還只剛開了一個頭，要等到完成不知會到何時，遙遙無期了。
接到荀貞抵達潁陽的軍報后，這幾天忙的焦頭爛額的波才不得不把注意力從整編中抽出來，再度召開軍議。
軍議還沒開始，各縣、鄉的小帥還沒到齊，先來的小帥中就有人起了爭執，喧嘩大鬧。
波才矜持身份，在堂后沒出來，本想等諸小帥到齊后再登堂，結果聽到前邊堂中大亂，有衛士跑過來報告：“不得了了！前邊堂上打起來了！”他頓時坐不住，忙起身來至堂上。
堂上來了約有二十多人。見他來到，有的小帥起身相迎，有的箕踞著大大咧咧的和他打招呼，有的沒注意到他，興高采烈地看堂中兩人打罵。正在堂中打罵的兩個小帥也不知是沒看到他來，還是因為正在惱怒，故對他的到來視而不見，兀自互相抓著對方的衣襟，彼此破口大罵。
目睹堂上這亂七八糟的場景，波才氣得七竅生煙。
他站在堂中上首，大聲地咳嗽了好幾次，正在打罵的兩人充耳不聞。沒奈何，他只得示意衛士去把這兩人拉開。
四五個衛士上前，費了好大的力氣才勉強把這兩人分開。被分開后，這兩人仍然罵罵咧咧，就像兩只斗雞也似，你瞪我、我瞪你，對著吐口水。衛士們不敢松手，拽著他們的衣服，強使他兩人分立在堂上兩側。
圍觀的小帥中有人幸災樂禍，拿著案上的水椀遞過去，說道：“罵了半天，渴了吧？來，來，來，喝點水，接著罵！要不解氣，瞧見沒？我把我這百煉寶刀借給你，砍他娘的！”眾人哄堂而笑，紛紛起哄叫道：“對，對，砍他娘的！只說不練，是個孬蛋！”
波才氣壞了，抽出佩刀，砍在案上，怒道：“都閉嘴！”連喊了幾聲，堂中才靜了下來。
波才盯著那兩個打斗的小帥，問道：“怎么回事？我召爾等來是開軍議的，不是叫爾等來打斗的！你倆怎么回事？”
兩個小帥齊聲開口，一個說：“這個豎子欺人太甚！”一個說：“這個畜產搶我東西！”緊接著，兩人怒目對視，一個問：“豎子說誰是畜產？”一個問：“畜產說誰是豎子？”氣往上涌，又受周圍旁觀小帥的慫恿，兩人同時意欲拔刀。拉扯著他倆的衛士們急忙把他們的佩刀奪下。
波才本來就為這幾天整編的不順利而頭疼，此時見手下的這些小帥又這么不爭氣，著實惱怒非常，但他也知發脾氣解決不了問題，聽得這兩個小帥話里的意思似乎是誰搶了誰的東西，因勉強忍住怒火，緩緩問道：“你說他搶了你的東西？搶了什么？”
被問的這個黑臉小帥好像直到現在才記起了波才的身份，急忙跪倒在地，叩首說道：“上師！這個豎子指使他的手下搶了我部的糧食！不止一次，從前天到今天，連著搶兩次了！求上師給我做主啊。”
另一個紅臉小帥也跪倒在地，對黑臉小帥的指控不屑一顧，說道：“誰定下的那些糧食是你的？誰搶到就是誰的！有本事你從乃公這里搶回去啊？搶也搶不回，還好意思告狀？上師，明叫你知，那些糧食我不是從這個畜產那里搶來的，而是自己弄來的！”
有旁觀的小帥打岔，取笑說道：“你罵他畜產，你又自稱乃公，那你是個什么東西？”
滿堂的小帥轟然大笑。
黑臉小帥怒道：“胡說！早在到襄城縣的第一天，上師就把德林鄉劃給了我部。你不去你的地盤抄糧，偏跑來德林鄉搶掠，真是豈有此理！你從德林鄉弄來的那些糧食怎么不是從我手里搶的？”
黃巾軍數萬之眾聚於兩縣之地，他們本身沒有什么輜重糧秣，平時的吃用都是從本地搶來的。為了避免各部之間因為搶糧出現什么矛盾，波才、何曼專門給他們劃分了各自不同的“取糧就食”之地。只是沒想到，這兩個小帥還是由此產生了矛盾。
波才沉下臉，問那個紅臉的小帥：“我不是專門給你劃的有就食之地么？你為何去德林鄉取食？”
紅臉小帥說道：“上師，我部一兩千人，你只給我劃了半個鄉！怎么夠吃用？我不去德林鄉取食，難道叫我的人都餓著肚子？”
幾萬人“就食”兩縣，有再多的糧食也不夠吃。
自從陽翟潰退到襄城縣以來，這幾天，各部小帥把襄城縣折騰了個底朝天。最先是搶掠縣、鄉大戶，搶完了后，接著搶掠中家，中家也搶完了后，現在又開始搶掠貧民百姓。波才雖因忙於改編之事很少外出，但對部眾們種種搶掠民間之狀亦早有耳聞。他有心禁止，奈何有心無力，不讓部眾搶，就正如這紅臉小帥所言：難道讓他們都餓著肚子？因只能置之不理。
“這兩天又收攏到了一兩萬潰卒，現在襄城、郟兩縣的我軍部眾約有八萬余人。八萬人就食兩縣。這兩縣總共也就這么幾個鄉。我能給你半個鄉已很不錯了！”波才很頭疼，這種狗屁倒灶的事兒，他罰也不好，不罰也不好，思之再三，息事寧人算了，他說道，“這樣罷，你把從德林鄉取來的糧食全部還給他，……。”
“還了給他，我的人吃什么？”
波才真是半點脾氣也沒了，他精疲力盡似的說道：“你等我說完行不行？你還他多少，我補給你多少！決不讓你的人忍饑挨餓。這樣總行了？”
“若是這樣，那還行。”
“都坐下吧。”
各營小帥紛紛來到。
何曼也到了。諸人落座。波才說道：“剛接到軍報，荀賊帶部去了潁陽，召爾等來，就是為商議此事。”
何曼問道：“不知上師是何意見？”
“昨天，荀賊在陽翟城外檢閱新卒，我聞細作回報，說他當著陽翟數萬百姓之面，折弓斷箭，誓言與我吾等不兩立，說不擊敗吾等他就誓不回。按照他這誓言，他從陽翟開拔后應該是直接南下，來尋我主力作戰才對，今卻去了潁陽。他之此舉，我認為頗有深意。”
“愿聞上師高見。”
“我認為，他雖駐軍潁陽，實際意在襄城。他也許已料知我軍將有意南下攻取汝南諸縣，因此才屯駐潁陽。潁陽距襄城縣只有四十里，朝發夕可至。他現在潁陽，我軍如果不動倒也罷了，只要我軍一動，他就立即可以從潁陽渡潁水南下，尾擊我軍之后啊！這對我軍而言，如刺在背。”
“上師所言甚是。那么，上師打算怎么辦？”
波才看了何曼一眼，他提兩次出北上再攻陽翟，都被何曼給否決了，這次他想先聽聽何曼的意見，因此沒有回答他，反而問道：“何君有何高見？”
何曼年輕，還沒學會掩飾自己想法這一套，見波才詢問，便直言不諱，說道：“我軍在襄城、郟兩縣已經停留多日了，能收攏到的潰兵大部分也都收攏到了，我以為現在是我軍南下的時候了！”
“南下？”
“對！”
“荀賊率兩千之眾，進駐潁陽，離我襄城只有四十里之遠。如果在我南下渡汝水之時，他銜尾擊我，如何應對？”
“荀賊區區兩千人，不足為慮。我軍可留兩支人馬，分別駐守襄城、郟兩縣，為我軍后翼，掩護我軍渡河南下。”
何曼來的晚，但在來到后，也聽別人說了剛才那兩個小帥因爭糧而打斗之事，他離席跪拜，言辭誠懇地對波才說道：“上師，我軍數萬人，不可久留在兩縣之地啊！一則，我軍新敗，目前急需一場大勝以重振士氣；二者，兩縣太小，不足以養我數萬之軍，時間短還說，時間若一長，必將面臨糧盡之困境！到那個時候，荀賊若從潁陽南下，我軍內缺糧，外有敵，一個弄不好就會慘敗！上師，不要再猶豫了，請盡快下令南下罷！”
波才猶豫說道：“整編之事剛剛開始，十七縣道徒，數萬之眾，截止目前為止，只有我陽翟和你襄城兩個縣整編完成了，剩下的十五個縣都還沒有編好。汝水南岸的五縣，如昆陽者也是雄城，倉促南下，怕難以拔之啊！不如，等將諸縣道徒全部改編完成后再南下？”
陽翟的道徒是波才的嫡系，容易改編。何曼現如今在黃巾軍的地位和威望僅次波才，由他帶領的襄城縣道徒很服氣他，也容易改編。所以，他們這兩個縣最先宣告改編完成，但其它十五個縣就沒有這么容易被改編了，截至目前，絕大部分的縣也只是開了一個頭兒而已。
何曼頓首說道：“荀賊也許可以等吾等改編完成，但是糧不等人啊！上師，去年大旱，郡中各縣的收成都不好，郟、襄城兩縣的收成也不好，特別郟縣，郟縣令在城破之時點燃了縣庫，幾乎把縣中儲糧焚燒一空，咱們從陽翟敗退時，又把原有的些許糧秣差不多丟了個精光，再等下去，數萬部眾非要餓肚子不可了！……，并且，昨天不是又來了一道京師的線報么？說朝廷正在三河之內招募騎士、精勇，打算用皇甫嵩、朱俊為將，分率大軍入我潁川，想必不日就到。如果等他們來到，吾等還沒能打下汝水南岸的五縣，則潁川雖大，將無我軍立足之處！待到那時就太危險了！上師，萬萬不可再猶豫了！”
堂上的眾小帥亦七嘴八舌，紛紛發言，大多贊同何曼的意見。
“好罷！就依君言，選兩支人馬留駐襄城、郟兩縣，兩日后，主力渡汝水南下！”
兩天后，黃巾軍主力南下。
當天，荀貞就接到了這個情報。
“公達、志才，確如咱們所料，波才賊兵果然渡河南下了！”
在潁陽縣東臨時搭建起的營地里，荀貞在接到情報后，立刻結束了巡營，歸回帳中，召來荀攸、戲志才、荀成、辛璦和樂進、許仲、江禽、陳褒、高素、文聘等各曲曲長，召開軍議。
宣康把地圖掛到帳前，退到一側跪坐於案前，提筆負責記錄。
荀貞大步走到地圖前，找到襄城、郟兩縣的位置，抽出佩劍，指著說道：“在渡河南下之前，波才抽調了大約萬人，分別留駐在這兩個縣中。很明顯，他這是在防備我部會趁機尾擊啊！”
江禽說道：“我聽說波才在襄城的這些天也沒閑著，一邊收攏潰卒，一邊整編賊兵？”
“確有其事。”
“不知他把賊兵整編到何種地步了？”
“襄城、郟兩縣數十里間到處都是賊兵，咱們的探馬無法太過靠近，只聽說了他在給賊兵編什、伍，具體整編到哪種程度了卻是不知。”
“君在陽翟城外練兵，這波才在襄城縣居然也練兵。”江禽嘿然，意甚不屑，說道，“不用說，他這必是在學君了！”
樂進從陽城鐵官去陽翟的時候，路上遇到過許多造反的太平道信徒，對黃巾軍的內部組成結構略有了解，他說道：“賊兵本是以縣、鄉、里為編制，老弱婦孺皆有，改編殊為不易。今波才雖有意改編，但他在襄城縣只待了短短幾日，同時又要收攏潰兵，在改編上料來定難有重大成果。荀君，在我看來，倒也不必擔憂賊兵會一下子就從烏合之眾變成了嚴整之師。”
荀攸整天和荀貞在一起，是軍師的角色，接觸到的情報更多，對波才所部在襄城、郟兩縣的情況更加了解，他點頭說道：“文謙說的對。據探馬的情報，賊兵這些天在襄城、郟兩縣四處擄掠，毫無軍紀可言。這樣的兵就算被改編成了什、伍，也還是賊！沒什么值得擔憂的。”
荀貞環顧帳內，對諸人說道：“賊兵改編的情況就是這樣，正如文謙、公達所言，對此咱們要重視，但也不必太過重視。”
他以劍指地圖，轉回話題，繼續剛才的話，說道：“府君給吾部的任務是：確保汝水南岸五縣之安全，而今波才正在率眾南下，諸君，我部現在該怎么辦？諸位有何見解？盡管言來。”
堂上在座諸人最低的也是個曲長，都是荀貞的親信，軍中的中堅。
在諸人之中，陳褒雖很早就追隨荀貞了，但座次并不靠前。在他上邊，有戲志才、荀攸、荀成、辛璦，有樂進、許仲、江禽，他的位置處在中間靠后。跪坐席上，他探頭觀望地圖。
荀貞看見了他的這副模樣，笑著招了招手，說道：“阿褒，看不清地圖么？近前來看！”
陳褒是個謹慎的人，不肯當著這么多人的面獨享特殊的待遇，忙恭聲辭謝。荀貞笑道：“讓你過來你就過來！不但是你，你們有誰看不清地圖的，也可到近前來。今天軍議，諸位要暢所欲言。咱們的下步行止，就要全看諸位的商議了。”
陳褒推辭不過，這才不得不離席前行，至地圖前，細細觀看。
高素、文聘的位次尚在陳褒之后，他兩人也看不清地圖。他兩個的性格不比陳褒，毫無扭捏之態，也離席行至地圖前。
等他們看了會兒后，荀貞問道：“怎樣？可有什么想法沒有？”
沒人肯先說。
荀貞點名，說道：“阿褒，你先說！”
“是。”陳褒恭謹應諾，向旁邊讓了幾步，側立於諸人座位之旁，說道，“府君令吾等救援汝水南岸五縣，今波才已率眾南下，我部自也不能再停駐潁陽，需要盡快南下了。”
“說的不錯。只是這個南下該怎么個南下法兒？”
“褒以為，我部之上策是攻取襄城、郟兩縣。”
荀貞瞧了荀攸、戲志才一眼，問道：“噢？為何？”
“如果繞過襄城、郟南下，我部就會面臨腹背受敵的危險，而一旦我部攻下襄城、郟兩縣，則面臨腹背受敵危險的就是賊兵。”
荀貞本想借此次軍議，考考麾下諸將的軍事能力，卻沒想到被陳褒一言就說出了自家的打算。
臨出陽翟前，文太守在為他壯行的夜宴上問過他南下的方略，他當時回答說：“若賊兵渡汝水南下，則我部或取襄城、郟兩縣，或繞過此兩縣，尾追波才渡河。”大意如此。這兩個辦法，的確前者是上策，后者是下策。只有在前者行不通的情況下，才會考慮采用后者之法。
“阿褒此議，諸君以為如何？”
文聘說道：“此固為上策，只是有一點不可不慮。”
“哪一點？”
“適才君言，波才共留下了萬人駐守此兩縣，每縣應各有五千人。兵法云：十則圍之。我部只兩千人，以兩千攻彼五千，怕難以速勝。如果不能速勝，不能快速地攻下其中一縣，那么就將會面臨另一縣的援兵。當其時也，我部內有堅城未下，外有賊兵援軍至，內外受敵，怕不好應付。”
文聘年未及二十，能想到這一點，不易了。荀貞很高興，說道：“仲業所慮甚是。”問諸人，“諸君有何對策？”
江禽說道：“方才公達說：賊兵在襄城、郟兩縣擄掠鄉里，地方百姓必定厭恨之。我部既是王師，擊之，又是為民除暴，想來是可以得到此兩縣百姓支持的。有這兩縣百姓的支持，取城應非難事。”
帳中諸人都點頭說道：“不錯。”
辛璦環顧帳中，“咦”了一聲，問荀貞道：“荀君，是不是還少了一人沒來？”
“誰人？”
“原盼。”
荀貞哈哈大笑，說道：“玉郎慧眼如炬！……，原師跟著劉鄧去了鄰鄉平賊，尚未歸來。不過，我已派人去請他了，等會兒應該就能來到。”
潁陽周邊雖然沒有大的賊患，但離縣城較遠的鄉中多有無賴聚眾鬧事，并有少量的太平道信徒活動。這兩天，荀貞不斷派出各部，以屯為單位，分往各鄉平亂。原盼熟悉太平道內部的情況，因此常跟著部隊下去，起一個向導的作用。
荀貞轉對荀攸、戲志才說道：“志才、公達，我本來聽說賊兵中有一個叫何曼的，是襄城本地人氏，在地方上頗有威名，還擔憂兩位先前所說的‘里應外合’之計怕是不能行使了，而不料賊兵在襄城、郟兩縣卻四處擄掠，招致民憤！現在看來，這‘里應外合’之計似乎可以實施了！”
1，“大賢良師給吾等的令旨是：攻克陽翟，平定全郡，向洛陽進軍，以與冀州等地的大軍形成合圍洛陽之勢。”
觀察各地黃巾軍起兵后的進攻態勢：汝南、南陽的黃巾軍向北進擊，河北的黃巾軍有南下模樣，東郡的黃巾軍向倉亭一帶進攻，似乎是有從東、南、北三面環攻洛陽的打算。只是雖然似乎有這個打算，終究各地缺乏統一的協調、配合，被漢軍各個擊破。
