頭天晚上渡潁水南下，次日上午已連克襄城、郟兩縣。
荀貞的捷報傳出，陽翟城內的郡府諸吏們上至太守，下到斗食小吏，無不驚喜交加。城中數萬百姓奔走相告，人人都說：“乳虎至，地方定。”
鐘繇、杜佑、郭俊等與荀貞關系不錯的吏員們更是高興。
自“賊興”以來，鐘繇沒再飲過酒，聞知捷報后，他在家中辦了一個夜宴，專請來杜佑、郭俊等人為之慶賀。
席間，他舉杯說道：“‘三軍一飛降兮所向皆殂’！貞之率部南下，先駐潁陽，繼下潁水，一夜之間，連復兩縣！或以力克，或以計取，神思遙想當時之驚險奇詭，馳突奮戰，浴血殺賊，真令人激昂滿懷！當浮一大白。吾等不能和他同赴戰場，就在這里共同舉杯，遙敬他一杯吧！”
杜佑笑道：“今天捷報送到時，我正好在府中，府君高興得臉上都快笑出一朵花了！”
郭俊是郡決曹掾，也是在陽城與荀貞相識的。他和郭圖同族，都是陽翟郭氏子弟。郭圖雖和荀貞不太對付，但他與荀貞的關系還不錯，聞言亦道：“賊興起來，多賴荀掾之力！這幾天郡里得了些鄰郡的消息，我聽說汝南、南陽等郡郡中賊勢滔天。南陽太守諸貢、汝南太守趙謙皆名臣之后，向有能名。特別是趙謙，其祖、諸父皆國家名臣，他也有令名傳於世，而面對汝南賊兵，他卻不能支也！我聽說他與賊兵戰，連戰連負！南陽的局勢更加糟糕，賊渠帥張曼成自號神上使，正督賊兵各部從四面八方趕往宛城，欲圍攻之，諸貢但坐觀，無能為力。對比這兩郡，可知吾郡之幸，可知荀掾之功也！”
鐘繇、杜佑以為然。
鐘繇嘆道：“貞之寬柔恭慎，賊亂乃現膽氣，卓拔眾人中。天下板蕩，方識英杰。”
他們三人行至堂門口，對月舉杯，遙敬荀貞。
荀貞向郡府告捷用的是“露布”。“露布”者也，“露版以宣眾”，通常是朝廷在向州郡下發赦令、贖令時用的，但有時用在告捷上。接連克復兩縣，這是大勝，必須要讓全郡的百姓知道，一則震懾敵人，二來安撫民心，以免有人再起來作亂。
兩道露布接連從襄城縣發出。前一道“克復襄城縣”露布剛疾馳而過，后一道“五十騎克復郟縣”的露布又隨之而至。經過之處，百姓無不驚異，縣鄉吏員無不驚喜。兩道露布就像兩股旋風，一下就把愁云慘淡的郡中刮卷的云散日出了。露布沿途經過的縣、鄉中，士族相慶，黔首也放下了擔驚受怕的心，消息又從這些縣、鄉向外擴散，一時間，郡中大部分的地方都被攪動得沸騰起來，人們都在在說：“荀乳虎！”
捷報也傳到了潁陰。
一群人沖入高陽里內，在巷中奔跑歡叫。有的歡叫：“四兄克復了襄城、郟兩縣！”有的歡叫：“貞之平定了汝北！”有的歡叫：“荀君大破賊兵，賊兵死傷枕藉，汝水為之赤！”叫的內容不同，意思相一。這些人有的是荀貞的族弟，有的是荀貞的族父，有的是荀家的賓客。他們本在縣里協助戍衛，聽聞了這兩個捷報，迫不及待地回來傳訊了。
荀緄正坐在家里后院的樹下閉目養神，聽到巷子里的歡叫聲，睜開眼，問道：“出了何事，如此吵鬧？”侍立在他身后的三子荀衍放下水卮，出去打聽了一下，回來喜道：“阿翁，貞之克復了襄城、郟兩縣，斬獲賊兵數千，汝水為之赤，威震郡南！”
荀緄的這一生經歷很豐富，其父荀淑是“潁川四長”之一，天下敬之，他本人少習家學，及長為鄉中敬重，有名於州郡，先后出仕縣、郡，官至兩千石，做過濟南相。因為族有清名，他本人也有高名，被中常侍唐衡看中，把女兒強嫁給了荀彧，再后來，黨錮興起，他受牽連，名在黨人中，遂被免官，乃歸家中。可以說，他這一生輝煌過，也低落過，被人贊譽過，也被人脅迫過，如今年近七旬，對世事早就看得淡了，唯一放不下的只有：子弟們將來的成就。
荀氏是個大族，荀貞的父親在族中并不出色，這也使得荀貞本人在童子時不被族人看重。荀緄對他本也不以為意的，要說對他的印象，最初只有一個：那就是荀貞在十來歲時負書至荀衢門前，跪求荀衢授學。這個舉動若是在尋常人家可能會被人嘖嘖稱嘆，但在像荀氏這樣世代以儒學傳家的有名士族里實在不算一回事兒。就比如荀緄同產兄的兒子荀悅，其父早亡，家貧，然而荀悅小小年紀就知去縣里的書肆或者族人家中借書看，年十二就會講說《春秋》。和荀悅這個好學而又天分突出的族兄相比，荀貞在學問上沒有絲毫令人出奇之處，不過是個常人之姿了。
卻沒料到就在幾年前，荀貞默然無聞了二十年后突然發力，先是自請為繁陽亭長，接著因治績突出，升任為西鄉有秩薔夫，在有秩薔夫的任上繼續如在繁陽亭時一樣懲惡揚善，既有酷吏之剛廉，又有儒士之仁厚，名聲傳到郡里，得到了時任太守陰修的賞識，乃被擢入郡中，為北部督郵。之后，他抓住這難得的機會，一力除惡，威震郡北，得到了郡中士子的稱贊，在襄城縣乃至受到李膺之孫李宣的到縣界捧彗相迎。
至此，他已完成了他第一階段的名望積累，“為州郡知”。
若是僅僅如此，那也還不算什么，為州郡知的年輕士子多了，不說別的士族，就荀氏族中就有荀彧、荀衍、荀諶、荀攸、荀悅等人。如果只做到這個程度，也只是“名士之一”罷了。適逢此時，太平道作亂。波才響應張角，帶十萬之眾在本郡起事。在他起事前以及陽翟被圍時，荀貞表現出了智勇。閥閱簿上，軍功永遠最重，高祖皇帝與天下約：無功不得封侯。這個功，指的就是軍功。只憑安潁陰、斬波連、守陽翟之功，待到平亂之后，荀貞就少不了一個“為州郡重”，而今他又一夜之間克復兩縣。這就不只是為州郡重，而是將要“為天下知”了。
荀緄跪坐在榻上的時間久了，腿有些麻，院中沒有外人，他稍微放松了坐姿，倚樹遠望南天，澄澈的藍天中浮云朵朵。他似乎看見，荀貞正如一顆扶搖直上的新星，將來之前程不可估量。他喃喃說道：“剛極易折，剛極易折。”
“阿翁，你說什么？”
“噢！你寫封信,送去給貞。”
“是。寫什么？”
“……，就寫一個‘貞’字吧。”
《易》云：“元亨利貞”。此即荀貞名字的出處。元者，萬物之始。亨者，萬物之長。利者，萬物之遂。貞者，萬物之成。從“元”至“貞”是一個過程，也是一個客觀的規律。荀緄叫荀衍寫個“貞”字給荀貞，意下是提醒他：不要自滿，要戒躁戒躁。往短里說，賊兵尚有數萬，不要因為兩次勝利就驕傲大意，往遠里說，日后的路還很長，唯有謙虛謹慎才是保身存家的長遠之道。
荀衍應道：“諾。”
“你去寫罷。寫好后就給他送去。”
“是。”
“對了，你去看看你幼弟。他這些天身在病中，卻仍時刻都在掛念貞，常向家人詢問貞南下后的情況。你把這兩個捷報告訴他，讓他寬寬心。”
“是。”
“還有，你再去荀衢家里，看看他知沒知道這個消息。他也很掛念貞。”
“是。”
荀貞家中，唐兒正在院里洗衣，聽到巷中報捷，歡喜得丟掉了衣槌，來不及擦拭手上的水跡就往后院跑去：“君在汝北大破賊兵了！”
坐在屋內在給荀貞縫鞋的陳芷手中一松，鞋子掉在了地上，針刺到手指上，冒出血滴，她渾然不覺。唐兒跑進了屋中，雖然從前院到后院沒多遠，但因為跑得急，她氣喘吁吁的，一手扶著腰，一手扶著門。陳芷跪坐席上，抬起頭，兩人目光相對，臉上神情相似。
有歡喜，有擔憂。
歡喜荀貞獲勝，擔憂戰事還沒有結束。
春風暖暖，帶來院中剛盛開的桃花香氣。香氣中，兩個佳人容顏不同，心思相類。
征人別未久，年芳復臨牖。良人折弓戰，知人相憶否？
月兒彎彎照九州，幾家歡喜幾家愁。
有人歡喜就有人愁。
陽翟縣里郡府諸吏歡喜無限，潁陰縣里的陳芷和唐兒憂喜參半，汝水南岸的波才、何曼驚懼氣怒。
接到消息時，波才、何曼正在帳中和小帥們開軍議。他們剛到父城不久，正在做攻城的準備。波才猛然跽坐，驚道：“襄城、郟兩縣失陷了？”
何曼道：“吾等昨日才離開襄城、郟兩縣，渡汝水南下，今天兩縣就失？吾等南下前，在這兩縣留下了足足萬人啊！上師并再三嚴令兩縣守將務必要守望互助，以成掎角之勢，彼此呼應。荀賊只有兩千新卒，怎么攻下的兩縣？留守此兩縣的兩位渠帥呢？”
報訊的探馬也不知詳情，說道：“聽逃出來的兵卒說，荀賊遣了些死士先潛入襄城，里應外合，遂破其城。破了襄城后，他親率主力，遣派精騎為先鋒，復又猛攻郟，郟的藏、銚諸姓於內應之，郟也隨之失陷。留守兩縣的兩位渠帥聽說都陣亡了。”
何曼敏銳地發現到了這番話的重點，問道：“郟的藏、銚諸姓於內應之？”
“是。聽說在荀賊打襄城時，襄城的大姓，如李氏者也群起呼應。”
何曼拿起案幾上的木椀，狠狠地摔到地上，拔劍刺入席前，怒道：“吾等在襄城、郟時，對李、藏、銚諸姓甚是禮遇，而今吾等方離開一日，他們就作亂，迎荀賊入城！豈有此理！”
他轉對波才，說道：“上師，既然這些賊子這般不識抬舉，那么等打下父城后，縣里的諸姓就全屠了吧！”
帳中的諸小帥們聽到荀貞一夜之間連克兩縣，有的驚恐害怕，有的勃然大怒。
害怕的竊竊私語，說道：“荀賊兵鋒銳，不可犯。”大怒的應和何曼，紛紛拔劍叫道：“對，等打下了父城，就把縣里的諸姓全都屠了！要不是他們在內作亂，襄城、郟兩縣內有我上萬人馬，怎會這么容易就被荀賊攻陷！”
波才與何曼、帳中的這些小帥們有些不同。
何曼本是輕俠，這些小帥在起事前也大多是各鄉的輕俠或農人，出身底層，而波才家中豪富，乃是“大家”出身，平時交往的多是如陽翟張氏、黃氏這樣的富貴大姓，深知此類大姓在地方上實力雄厚、影響力極大。因此，在起事后，他想拉攏他們，故而在襄城、郟兩縣時曾專門下令，命部眾不得無故為難這些大姓、士族。只是卻沒想到，他的這番俏媚眼全拋給了瞎子去看！聽得帳中大半的人都在嚷嚷：“破了父城，屠盡諸姓！”他心知眾意不可違，而且襄城、郟兩縣一夜失陷對軍心士氣也是個不小的打擊，為了挽回士氣，也不能拒絕這些小帥們要求屠諸姓的要求。自古以來攻城略地，“屠城”是最容易調動士卒斗志的不二法門。
他深呼口氣，平息了一下因為聽到襄城、郟兩縣失陷而被震動的心情，說道：“這些大姓既不識抬舉，就依爾等所言，待父城破后，盡屠之！”
得了他的承諾，帳中諸小帥安靜了下來，怒氣發泄出去之后，人們就會重歸冷靜，現在襄城、郟被荀貞打下了，也就是說，黃巾軍數萬眾沒有退路了。不但沒有退路了，而且時刻都面臨著荀貞南渡汝水、從后擊之的危險。
荀貞雖只有兩千新卒，但黃巾軍先有陽翟之敗，接著襄城、郟兩縣丟失，連著三次敗在荀貞手上，而今細細想來，前有父城未克，后有荀貞虎視眈眈，盡管他只有兩千人，卻給他們造成了如山的壓力。許多小帥遍體生寒，有人倒抽冷氣。帳中的氣氛變得沉默壓抑起來。
波才、何曼注意到了這種氣氛。
何曼心道：“荀賊攻下襄城、郟的消息想來很快就會傳遍軍中，沒有了襄城、郟，我軍就沒了退路，軍中定會人心惶惶。”他收劍歸鞘，顧視帳中諸人，說道，“荀賊取下了襄城、郟，你們說，他接下來會不會南下擊我？”
諸小帥皆道：“肯定會！”
何曼問道：“那你們覺得咱們下一步該如何是好？”
有的小帥咬牙切齒，說道：“回師北上，攻打襄城、郟兩縣，給死去的人報仇，殺了荀賊，把臧、銚、李諸姓盡數都給屠了！”
有的小帥畏首縮腦，說道：“荀賊兵鋒銳，不可犯，要不咱們舍棄父城，去陽城、輪氏吧！”而今潁川全郡，只剩下陽城、輪氏還在黃巾軍的手中了。這兩個縣在郡之最西北，與京畿接壤。
何曼聞言，冷笑說道：“賊朝廷的援軍就快來了，從洛陽入潁川，陽城、輪氏是必經之地。現在去這兩個縣？自尋死路！”
“那以將軍以為，吾輩該怎么辦？”
何曼轉問波才：“上師以為該當如何？”
波才有和何曼一樣的擔憂，也擔憂襄城、郟被攻陷的消息傳開后會造成軍心不穩。他已經想到了對策，說道：“為今之計，只有全力攻打父城！”
何曼猛然起身，按劍說道：“上師所言甚是！”他居高臨下，睨視跪坐帳下的諸多小帥，大聲說道，“今襄城、郟失陷，吾輩沒了后路。前有父城，后有荀賊，一個不慎，就是死無葬身地。我聞人言：置之死地而后生。現在就是置之死地的時候了！要想求活，只有一個辦法，那就是全力攻打父城！除此之外皆是死路！諸君，當此之時，萬不可瞻顧猶疑！”
他再度抽出利劍，提劍大步行到帳中，面對波才跪下，拜倒請戰：“攻父城，曼求為先鋒！”
黃巾軍中雖大多是出身自底層的百姓，但眼光與見識本就與出身無關，因此黃巾軍中亦有英俊之才。波才、何曼就是其中的代表。
波才小有遠見，亦有些智謀。何曼勇敢，同時也有眼光和見識。帳中的這些小帥們中也有遠見之人，應和何曼，說道：“上師和何將軍說得很對！眼下吾輩別無出路，唯有盡快攻下父城這一個辦法而已！”也都起身到帳中，跪在何曼的身后，伏地請戰。
波才立起於諸人之前，環顧帳內，說道：“令：明天一早，全軍攻城！何曼為先鋒，我親督陣，有臨敵而不死戰者，斬！城破，屠之。”
小帥們齊齊拜倒應道：“諾！”
波才頓了頓，又道：“我聞荀賊練兵時，專門從新卒中抽選出勇武敢戰之士編為一屯，取名‘陷陣’。此法，吾等亦可用之。爾等回去后，今晚就從你們的部眾中選撿勇武可用之人，全部送到我這里來。我要專門把他們編為一營。……，何曼，這一營就由你帶之。”
潁川黃巾軍中現在兩大派系，一個波才，一個何曼。為了軍中的小帥們能心甘情愿地把各自部中的勇武之士選出送來，波才沒有任用自己的嫡系親信來當這個將要編成的“陷陣營”的長官，而是選用了何曼。這樣做，波才這一派的小帥會從令，何曼這一派的小帥也會服從。
波才和何曼是有矛盾的，但當此危急之時，事關全軍存亡，他從大局出發作出了這個決定。何曼事先沒有料到，先是驚訝，繼而再拜，大聲說道：“謹從師令！請上師放心，明日攻城，曼必先登！”
“為防荀賊趁我攻城時南渡汝水，郝苗，你帶你部兩千人巡弋汝水南岸。一旦發現荀賊過河即橫擊之，并速報與我知。”
被他點名的這個叫郝苗的小帥是他的親信，大聲應諾。
這天的軍議，黃巾軍定下了針對荀貞取下襄城、郟兩縣的對策。
次日一早，郝苗帶部巡弋汝水南岸，以防荀貞南下，波才、何曼傾盡全力猛攻父城。
襄城縣中。
昨天送走了兩道捷報，讓士卒們休息了一晚。今天一早，荀貞就召齊諸部，令荀成、任犢帶著輜重兵抬來兩大箱錢。任犢就是小任，因為荀成一人難管全軍輜重，荀貞便將任犢派去做他的副手。小任和小夏兩個是除了程偃之外，荀貞最信用的兩個親隨，他兩人鞍前馬后追隨了荀貞多年，雖無大功，也有苦勞，如今小夏被任為屯長，小任又被任為荀成的副手，也算酬功。
兵法云：“賞貴信，罰貴必”，又云：“賞不逾日，罰不還面”。
獎罰一定要信用，而且都要及時。只有這樣，才能讓將士們奮勇地殺敵并不敢觸犯軍紀。
昨天南渡潁水，連得兩縣，軍中多有立功者，荀貞準備當眾給以獎賞。
負責軍法的時尚和史諾早在昨天晚上就把立功將士的名單寫好，并記載入功勞簿中了。
宣康、李博、時尚、史諾四人來到后，荀貞把他們留為帳前吏。李博、宣康負責處理案牘公文，時尚、史諾負責記錄功勞簿，兼行軍法。荀貞的這支新軍目前雖人數不多，但麻雀雖小五臟俱全，也是初具規模了。文有荀、戲，武有樂、許等，雜務、賞罰則有李博、宣康、時尚、史諾。
昨日兩戰，克復兩城，功勞最大的當然是辛璦、蘇則、蘇正。他三人以五十騎取一大縣，斬獲兩千余，簡直是個奇跡，被記為奇功。
辛璦、蘇則、蘇正等騎在樂進和高素到了郟縣接管了城防后，昨天就回來了。隨著荀貞在高臺上叫他們的名字，他們出列行至臺下。
荀貞面對全軍，說道：“辛璦、蘇家兄弟率五十騎復一大縣，斬獲兩千余，斬賊渠帥一。是為奇功。奇功者，不能以常格酬敘，錢、爵不足賞其功。先賞辛璦、蘇家兄弟人各五金，隨行諸騎人各二金，至於其它，我已將他們的功勞報給府君，且等府君示下。”
辛璦和蘇家兄弟率五十騎克復一縣，傳奇似的故事早在軍中傳遍。
荀貞會對他們有重賞，這是士卒們意料中事，但卻沒料到賞格會這么重。“五金”，官價折合錢五萬，實際在民間的換算中遠不止這個數兒。家訾十萬就是“中人”之家了，在場的士卒們多為貧寒之家，別說家訾十萬，家里有一千錢的都少，而且除了這個賞錢，聽荀貞意思，太守還會有更大的賞賜下來。爵位就不用說了，肯定會賞，說不定還會給一個吏職！錢財、功名一下就全都有了。
辛璦是士族子弟，家里也有錢，對這個賞賜不在乎，士卒們不同。
聞得這個賞賜，士卒們無不艷羨。雖然艷羨，卻不嫉妒。這是人家掙來的！一些自恃武勇膽氣的士卒就暗下決心：“也要拿一個奇功來！”
辛璦和蘇家兄弟等人是首功，次功則是原盼、陳褒、劉鄧。
辛璦等退下一邊。原盼、陳褒、劉鄧帶著隨他們潛入襄城的人行到臺前。隨他們入城的有百五十人，傷亡了十幾個，現還有一百三十多人。
荀貞說道：“原盼、陳褒、劉鄧帶百五十勇士潛入襄城，為內應，吾部因此才得以克復襄城。這是‘大功’。原盼、陳褒、劉鄧，人賞二金，隨行勇士，人賞五千錢。傷者，錢倍之。陣亡者，錢兩倍之。等到戰后，我會派人把錢給陣亡士卒的家里送去。”
陣亡的賞兩萬錢，不少了。在場的士卒們都是窮命，如果能用自己的命換來兩萬錢，那么就算陣亡了，家里也可以得到這筆錢。
荀貞又道：“爵位之賞需得上報朝廷，原盼等人的功勞我也報給府君了，待府君上報后再行拜爵之賞。原盼功大，任為屯長。”
原盼投荀貞時帶來了五十個子弟，荀成來時也來了百人。這一百五十人一直沒有正式編制，剛好趁這個機會，將之編為一半個屯。拔擢原盼為其中一個屯的屯長。另外半個屯，先由程偃領之。
只要立功，不但厚賞、拜爵，而且能夠被任為軍官。士卒們聞言，更是暗下決心要在未來的戰中殺敵立功了。
接下來，是在夜取襄城一戰中立下功勞的將士。此戰因是夜襲，有內應，“賊兵”多在睡中，沒有防備，又有縣中的李氏等大姓相助，士卒們傷亡不多，總共只傷亡了數十人。立功者的很多，有三百多人。其中最突出的是江禽曲。江禽曲斬殺的敵人首級不是最多，但他們最先沖進了黃巾軍在縣里的營地，因此俘虜最多，整整俘虜了八百多“賊兵”。按照早前定下的賞格，荀貞一一給這些立功的將士們發下賞賜。
連取兩城本就是大勝，荀貞又及時地給以行賞。軍中士氣大漲，十分高昂。
等行過賞，士卒們解散之后，荀貞請荀攸、戲志才兩人來到他的帳中。
荀攸笑道：“吾軍新成，初戰就連捷，士氣高昂，軍心可用啊！”
戲志才也很欣喜，調笑似的對荀貞說道：“貞之，你昨天送的捷報府君肯定已經接到了。你今天賞了立功的將士，你說府君會怎么賞你呢？”
荀貞笑道：“今日之勝，半為兩位謀劃之功，半賴辛璦、陳褒、劉鄧等將士奇勇。如貞者，因人成事者也！”荀貞這一句是自謙之詞，說的有對的地方，也有謙虛的地方。他說這此“破賊”一半是荀攸、戲志才之功，一半是辛璦、陳褒、劉鄧等人之功，這是事實，但他卻也不是他自己說的“因人成事”，他對這次的大勝也付出了很多。比如早先的練兵，比如昨晚夜襲襄城縣時的身先士卒，這些都是他的功勞。
戲志才笑道：“昔高祖問韓侯：‘如我能將幾何’？韓侯說高祖‘不能將兵，而能將將’。貞之，你說你‘因人成事’是在吹噓你能‘將將’么？”
三人哈哈大笑。
笑罷，荀貞請他倆落座，令程偃出去在帳外守衛，禁無關人等入內。
戲志才聞弦歌而知雅意，問荀貞：“貞之，你叫程偃出去，關防森嚴，是有事要議么？”
“然也。”荀貞坐在上首，往帳外望去，見營中整齊肅然，解散的士卒們沒有一個在外散亂閑走的，頗是滿意，收回視線，說道，“波才率數萬眾將攻父城，父城城小卒少，難以久持。昨天我問你們吾部是否應該南下？你們說先行過賞賜，讓兵卒們休息兩天再說。今我已行過賞賜，兵卒們昨晚也休息了一夜，是不是可以南下了？”
荀攸、戲志才笑道：“這事兒昨天不是議過了么？貞之，何其急也！昨日方才議過，今日又議！”
荀貞正氣凜然，說道：“吾等不能坐視父城不救。”
他起身負手，在帳內踱步，面現憂色，如心懷郡南的數十萬百姓：“便無府君嚴令，我也無法坐視郡南百姓遭賊兵而不救啊。昨日不能南下是因為將士疲憊，功勞未賞。今賞已畢，將士也休息一夜了，若是再不南下，我心難安。志才、公達，我不瞞你兩位，我昨晚一夜未眠啊！一思及數十萬百姓將受賊苦，唉，輾轉難眠。”
他這一番話所言不實，只有一句是對的：他昨晚的確沒怎么睡覺，但不是在心憂郡南百姓，而是在琢磨朝廷的援軍何時會到。
昨天和荀攸、戲志才議完事，處理完軍務，睡下后，他忽然想起了朝廷援軍這件事。
他記得由皇甫嵩、朱俊分路率領的援軍應該是在波才起事后太久就到了。波才起兵至今已半個月了，估計最多再等七八天、十來天，皇甫嵩、朱俊可能就會到。皇甫嵩、朱俊都是名將，他們一到，就沒他什么事兒了。得隴望蜀，人之常情。他最初自請為繁陽亭長時只是為了能求在亂世中活命，有了許仲、江禽等一干賓客后，他就想在亂世中做出點功業了，現在有了兩千部眾，并連敗波才，也算略有功業了，他接下來當然就希望能把這個“功業”做得再大一點。故此，他想趕在皇甫嵩、朱俊到來前再立下點功。
當然了，立功也得量力而為，他就這么兩千部眾，不能浪戰。
為了能保證取勝，至少不會大敗，他昨晚睡時已是二更，又爬起來對著地圖琢磨了半宿，有了點想法，只是還拿不太準，所以今天又把荀攸、戲志才請來，想聽聽他倆的意見。此二人皆智謀之士，若是他倆都贊同，說明可以一試，就南下，若是他倆不贊同，那就再說。
荀攸問道：“那你有何打算？”
荀貞親把地圖取出，鋪在帳中地上，請他兩人觀看，說道：“我為北部督郵時行郡北諸縣，到過汝水南岸的五個縣，此處的地形與潁水兩岸不同。潁水沿岸多平原，而這里山巒起伏。從郟、父城向東南，道多坦平，向西北，則山巖層疊，直接關中。……，你們看：父城東南平坦，而西北邊就多山，山有鳳翅、峨眉、扈陽，群山層疊，參差連峙。”
荀攸、戲志才點頭稱是。
荀攸問道：“這么說，你是想運用‘地利’了？”
“前漢智囊晁公云：‘臨戰合刃之急者三：一曰得地形，二曰卒服習，三曰器用利’。三者之中，地利第一，可見地利之重要。我部雖然人少，但是新勝之軍，士氣正高，就像志才你說的‘軍心可用’，如果咱們能把父城這一帶的地形好好把握住，加以利用，那么賊兵雖眾，也不是不能取勝的，即便不能取得大勝，至少也可以從側面緩解一下父城的壓力。……，兩位以為如何？”
智囊晁公即前漢名臣晁錯，晁錯是本郡陽翟人，做過太子家令，太子的老師，被太子、后來的景帝尊為“智囊”，這句話出自他著名的兵事論文的《言兵事疏》。現在三急之中，相比黃巾軍，荀貞已占了后兩條，若再用上地利，確實可以一戰。
戲志才觀圖深思，問道：“你想怎么用‘地利’？”
“鳳翅諸山皆在父城之西北，距父城或近或遠，我思之良久，以為要想用‘地利’，只有一個辦法。”
“什么辦法？”
“誘敵。”
荀攸說道：“誘敵？”
戲志才了然，問道：“你是想先先設伏山中，然后詐敗誘敵入彀么？”
“然也！”
戲志才一邊觀圖思考，一邊說道：“我部連復襄城、郟，波才聞訊后定會大怒，當我部與之接戰后，若做出詐敗不支之態，裝作逃跑，他們十有八九會緊追不放的。此計應可行之，只是……。”
“只是什么？”
“選誰去做這個詐敗之將，卻要好好斟酌。”
荀攸點頭贊同，說道：“的確。”
相比打勝仗，打敗仗更難。一等將軍可勝可敗，二等將軍能勝不能敗。敗仗難打，詐敗更難。當士卒們“逃跑”的時候是最難指揮的時候，逃著逃著可能就真的變成逃命了，非得有一定的指揮技巧才能保證不會把一場詐敗變成一場真敗。
荀貞問道：“許仲如何？”
荀攸說道：“前時陽翟之戰，你出城擊賊，我在城上觀之。許仲臨危不憚，然其沉默寡言，攻堅則可，詐敗不行。”詐敗要能眼觀六路，及時地進行指揮協調，許仲不是個靈活機變的人，不合適。
“樂進如何？”
樂進現在郟縣守城，但如果他合適，可以把他調回來。荀攸搖了搖頭，說道：“樂文謙勇烈果決，奔襲可也，詐敗不行。”
“江禽如何？”
“江伯禽在陽翟戰中從你出戰，位在陣后，每當賊現出怯戰之態時，他常大呼奮叫，使敵愈怯而使我愈勇。此人能借勢，可助勝而不可詐敗。”
“高素如何？”
“高子繡飛揚易怒，可激之使戰強敵，不可詐敗。”
“文聘如何？”
荀攸怫然不樂，說道：“貞之，你在戲弄我么？仲業可謂少年老成，然而年未弱冠，用為一偏裨，沖鋒陷陣可也，如何能行詐敗之事？”
荀貞笑道：“我知道你想用誰來做此詐敗之將了！”
“誰？”
“必是陳褒。”
荀攸沉吟再三，最終還是緩緩搖頭，說道：“非也！陳褒在陽翟從你出戰時位在陣中，居中策應，靈活機變，前夜潛入襄城，勇慎有謀，以他之能，或可用來誘敵詐敗，只是可惜他地位不高，名聲不顯，賊眾不知其名，難生必追之念，不合適也。”
“這樣說來，你是想讓一個位高有名、賊皆知之的人來做這個誘敵詐敗的人選了？”
“然也。”
“遍數全軍，只有一人合適。”荀貞以手自指，笑道，“那就是我了。”
荀攸嘆道：“唉，若誘敵非你不可啊！貞之，波才攻陽翟不克，連失襄城、郟，損兵折將，死傷數千，都是因為你！他恨你入骨。若用別人詐敗誘敵，他可能會因為先前的連敗而生疑，不會上當，只有你親自誘敵，他才有可能會上當啊。”
“我也正是此想！”
“只是，……。”
“什么？”
“此去太過危險！波才不是傻子，他連戰連敗，必然謹慎，很可能會猜出你在誘敵，所以要想讓他明知是計也忍不住還會中計上當的話，你此去誘敵就不能帶太多人馬。只有帶的人少，才能讓波才明知是計也忍不住誘惑。可帶的人越少就越危險啊！”
荀貞心道：“我為繁陽亭長時聞鼓夜起、越境擊賊，我為西鄉有秩薔夫時捕滅鄉中強豪第三氏，我為北部督郵時暮入沈宅，手刃沈馴，又月前，我雪夜攻莊，捕殺波才、波連，又守陽翟，我帶數百騎出城迎擊波才十萬之眾。種種般般，哪個不危險？當今亂世將起，唯有忘死方能生！”
“唯有忘死方能生”。這是他穿越以來，在近年中得到的最大的經驗。他笑道：“又不是我一人南下！波才連敗之將，何足懼也？我只怕他不敢追我不肯中計！”冒險也會上癮，經過了這么多事后，荀貞在面對危險時已不再是最初只求保命的那個他了。他樂在其中，膽氣甚豪。
