平原縣城離郡界不過二三十里地，當日傍晚，便就行軍便抵至平原城西，袁譚傳下令去，命將士擇地筑營，自與辛毗、蔣奇、文同等，及從騎數十，往去平原縣城近處，觀看城防情況。
卻見原野之上，落日余暉之下，聳立黑黝黝的城池一座。
平原縣城的占地面積并不是很大，但城墻高大，甚是堅固，——這都是田楷的功勞，此城西鄰冀州、南鄰兗州，位處三州交界地帶，為了能保住平原這塊地盤，田楷此前在平原郡的這些年，沒少對其進行增高、加固、修繕。
城外有溝塹圍繞，溝塹寬一兩丈，深有多少？袁譚等沒有湊近去看，但料之定然不會淺。
又見城墻上邊林立著各色的旗幟，兵士們或守於垛口后，或成隊地巡邏其間，刁斗森嚴。盡管瞧見了袁譚部曲的到來，但守卒們并無騷動，整個城頭的氣氛觀之甚是平靜。
辛毗乘肩輿上，搖扇說道：“不愧百戰精卒。”
看得多時，袁譚對平原縣城的守備，做到了心中有數，便就折返回到軍中。
筑營的地點選在了平原縣城西南數里外，兵士、民夫們已經熱火朝天地開始在修建營柵。
臨時搭好了一座大帳，袁譚入到帳中，與辛毗等商議攻城之事。
辛毗跪坐上首，說道：“公子，正式攻城前，得先做好幾樣戰前的預備。”
袁譚說道：“先生說的戰前預備，可是戒備東郡和濟南國方向的徐州援兵么？”
辛毗說道：“正是。雖然東郡的徐州兵有我甘陵的駐軍進行牽制，但為確保安全，東郡方向，還是要派出斥候進行警戒。至於濟南國，此郡與平原縣隔河而望，從濟南馳援平原，一兩天的功夫就能到達，所以濟南國方向也需要遣出斥候偵查，并需派兵守住河北岸的渡口。”
袁譚說道：“先生所言甚是。”
便傳命令，叫選揀得力的斥候，往西南方向的東郡和東邊及東南方向的濟南、樂安等郡進行偵查，文同遣兵士一部，往城東四十來里處的黃河北岸扼守渡口。
辛毗說道：“公子，除此兩項備戰，還有一事須得要做。”
袁譚問道：“何事也？”
辛毗說道：“華君說趙云的部曲，現多散在平原郡中的諸縣，那么平原縣的北邊、東北邊，我軍也需要廣遣斥候，以作偵查；如果平原郡其它縣的趙云所部趕來馳援，我軍就可以早做準備。”
袁譚以為然，接受了辛毗的這個建議，又令人遣斥候往北邊、東北邊偵查平原郡各縣的動靜。
平原縣基本是處在平原郡最北邊的位置。
平原郡中，比平原縣更北的只有一個位處在黃河對岸的高唐縣，其余的縣則都在平原縣的北邊或東北邊、黃河的北岸，所以趙云散在平原郡中各縣的部隊，如果來支援平原縣的話，他們就只能是從北邊或東北方向來。
三個方向可能會有的敵人都已經有所戒備，那么下邊就可以討論攻城的事宜了。
華彥投到袁譚帳下后，盡管袁譚對他的態度有所改變，不再疑心他，但也還沒有委任官職與他，故他陪坐末席。華彥稍等了下，見辛毗暫無話說，就主動開口，非常積極地提出建議，說道：“公子，在下有一愚見，不知當講不當講。”
“先生請說。”
華彥應了聲是，遂乃說道：“公子，趙云所部如今多散在平原郡其余各縣，平原城中，目前只有千人上下的守兵，……在下之愚見便是，公子何不於筑營成后，即圍城而猛攻之？”
辛毗不同意華彥的建議。
這次請得袁紹的同意，讓袁譚來打平原郡，郭圖、辛毗等人的本意，原本就不是以攻城略地為目的，而為的是借此讓袁譚再次擔負方面之任，以進一步提高袁譚威望的。
現而下，真實的目的已經達到。
那么在具體的進戰方面，在辛毗看來，自然而然地就當以謹慎為要了。
一則，徐州兵的威名，說實話，辛毗是很忌憚的。
二來，萬一因為冒進，袁譚兵敗於此，那進一步提高袁譚威望的這個目的，也就非但會前功盡棄，而且反而有可能會產生負面影響。
因是不等袁譚答話，辛毗蹙眉說道：“公子，平原縣城現在的守卒雖然不多，但是剛才公子也看到平原縣城的守備情況了。平原此城，頗為堅也，守卒精銳，戒備森嚴，我軍如果貿然發起猛攻，恐怕不好將此城打下事小，——想那荀成，必定是不會坐視平原為我軍進攻而置之不顧的，他也許正在調集援兵是其一，濟南、樂安兩郡的徐州兵更可能已經出發，將至河之南岸是其二，如此，若在我軍攻平原不下之時，樂安、濟南的援兵殺到，那我軍就只有敗退一途，則為事大也！故而在下愚見，眼下的上策不應該是猛攻平原城，而應是先試探著打上一打，待探查清楚了樂安、濟南和齊國援兵的情況之后，再做下一步的部署不遲。”
袁譚以為然，說道：“先生所言甚是。”
就從了辛毗的建議，暫時不做猛攻的打算，而先試探著攻上一攻。
次日，營壘駐扎完成，休整一夜，又次日，袁譚調兵一部出營，對平原縣城展開進攻。
卻是攻城一日，從上午打到下午，連平原城的城邊都沒摸著。
城頭箭矢如雨，抵抗頑強。
攻城的譚兵將士數次沖鋒，進展最大的一次，也僅是有百余兵卒踩著橫放溝渠上的長木板，沖過了溝渠而已，但很快就被城上的箭雨打退。
袁譚與辛毗、蔣奇、文同、華彥等人在攻城部隊的陣后觀戰。
卻見在又一次打退了譚兵的進攻后，城頭一將露出頭來，張弓向溝渠外的譚兵陣地射來。溝渠離城墻相距甚遠，遠超過一箭之地，他這一箭肯定是射不到譚兵陣中的，歪歪斜斜地落在了溝渠內側。然而雖然沒有射到任何譚兵，城頭上的守卒卻多做出嘩然大笑的姿態來。
文同看到此幕，喃喃說道：“囂張，太囂張了！”
袁譚問道：“城頭射箭那將是何人也？可是趙云么？”
華彥認得趙云，回答說道：“啟稟公子，趙云身材雄健，能開強弓，那將非是趙云。”
袁譚問道：“那是何人？”
華彥說道：“觀其體態，或許是趙云帳下小將，名叫嚴猛者是也。此人是趙云的同鄉，從小就認識趙云，一直跟著趙云轉戰南北，深得趙云信賴。此回他從趙云來到我平原郡后，一向囂張跋扈，欺凌士民，無惡不作！在我平原郡中的民憤極大。”
也不知是不是這華彥受過嚴猛的什么氣？袁譚偏臉，瞧了華彥一眼，沒有說什么。
當日攻城沒有進展，袁譚下令鳴金收兵。
第二天上午，換了一部兵馬，接著攻城。
又攻一日，仍是無有進展。
按照文同的話來說，城上守卒越發的猖狂起來，甚至有人脫掉褲子，朝城外譚兵這邊撒尿。
不但文同看著生氣，便是袁譚、蔣奇等人，也盡皆憋火。
這天晚上，蔣奇、文同諸將齊聚袁譚帳中，俱積極求戰，請求袁譚允許他們明日參加攻城。
辛毗卻很冷靜，他安撫住諸將沸騰的情緒，對袁譚說道：“公子，城中守卒只有千人，而卻如此猖狂，以在下愚見，此中或許有詐！越是如此，越是務必需得謹慎。”
袁譚想了一想，同意辛毗的意見，便壓住怒火，沒有下達明日總攻平原縣城的命令。
翌日上午，譚兵剛又開始進攻平原縣城。
忽有軍吏飛快來報：“公子，派去北邊的斥候領了伙人回來，說是平原當地的豪俠壯士來投。”
“平原當地的豪強壯士？”
“是。”
“帶來我見。”
未等多時，數人被帶到袁譚近前，為首者是個壯漢。
這壯漢下拜地上，說道：“荀成殘暴不仁，既犯我青州之境，又害北海太守孔融，我青州士民無不義憤填膺。聞得公子統天兵前來討逆，小人不勝歡喜，故是率領部曲趕來投奔，愿為公子效死！”
袁譚察此壯漢神態，再看那從於其后的那幾人，覺得都是面現歹像，不似好人。
卻原來這來投的哪里是什么豪俠壯士，而是平原郡中諸多賊庫賊寇中的一股。
這壯漢及其后頭的那幾個人便是此股賊寇的大小頭領。
他們被趙云打得沒地方安身，聽說袁譚來了，是以忙不迭地趕緊奔來相投。
不管是不是賊寇，問知他們帶來了三百多人，至少這也是三百余壯丁，且這些人多是平原本郡人，熟悉平原郡各縣的虛實、人情，袁譚對他們倒也不排斥。
當日攻城一天，又是沒有多少進展。
不過攻城雖無進展，前來投袁譚的賊寇，卻從中午開始，一股又一股，連著來了三四股，加上最先來投的那一股，總共加下來也有千余人。
袁譚本部兵馬也就才四千多，憑空多了千余賊寇投附，兵馬聲勢頓時為之一漲。
是夜，袁譚叫蔣奇置酒，款待來投的此數股賊寇之頭目。
袁譚沒有參加，他是何等身份？焉會親自招待區區賊寇？
平原縣城，城樓。
趙云立於樓上，舉目遠望西南方向。
數里外的袁譚軍營，從他這個位置看去，夜色之下，營中燈火通明。
白天幾股賊寇相繼往投袁譚的情景，趙云在城上看得清清楚楚，他與邊上的嚴猛說道：“袁譚此時，你猜他會不會是正在宴請那些賊寇首領？”
嚴猛撇了撇嘴，說道：“袁譚攻我平原縣城已經三日，寸功未有，忽然有這么多賊寇相投，他必是喜不自勝，恐怕真會如將軍所料，這會兒正擺酒置宴，招待他們。”
趙云扭臉看了眼嚴猛，笑道：“我聽你口氣，怎么好像有點不高興？”
嚴猛說道：“這些賊寇在平原郡中殘害百姓，肆虐多年，現在又投袁譚！末將恨未能早點把他們給剿滅掉。”
趙云微微一笑，說道：“你若是早點把他們剿滅掉，哪里還會有今日的好事？”
嚴猛訝然說道：“將軍，什么好事？你是說他們投袁譚么？我今天在城頭看了，前后投袁譚的賊眾，加起來得有千余之眾！袁譚得了這千余賊眾的加入，兵力得到增強，怎么會是好事？”
趙云說道：“袁譚卻也小心，他兵到我城，至今已有數日，攻城也有三日，卻都不肯投入主力。他若總是這么不緊不慢地打，我設伏擊之的計策如何得以實現？現有了千余賊寇的往投，也許他就會放開膽子，總攻我城了！我的計策也就能夠得以實現，這不是好事么？”
嚴猛說道：“他如果還這么不緊不慢地打，末將愚見，將軍亦不必擔心。”
“怎么？你有對策么？”
“末將以，可以檄令田太守和秦太守不必再在西平昌一帶設伏，而改往平原城來，與我部內外夾攻，不一樣可以把袁譚部擊敗么？”
趙云搖了搖頭，說道：“不能在這么打。”
“敢問將軍，為何不能？”
“這么打，擊敗袁譚的確是能擊敗他，但要想全殲他，就難了。”
平原縣離冀州太近，袁譚很容易就能逃到冀州，所以必須要他誘入到平原郡的東北地域，才能實現趙云全殲他的打算。
派去探查青州援兵狀況的斥候，先后還營。
潛往齊國附近的斥候報稱：齊國境內，不見有荀成調兵來援平原的動靜。
打探東郡敵情的斥候報稱：東郡的徐州兵無有北上跡象，主要是在防備甘陵。
濟南國和樂安國方面，斥候報稱：此兩郡都在調動兵馬，但這兩郡兵馬集結的速度都很慢，估計等他們集合完成，再到平原縣，少說還得七八天的時間。
幾道情報綜合下來，袁譚卻是犯了迷糊。
他把辛毗、華彥等人請來，又把文同、蔣奇等將也召來，將這幾道情報告訴了他們。
文同說道：“公子，東郡的徐州兵無有北上跡象，這點在意料之中；不見荀成調兵來援平原，似乎有點奇怪，不過細細想之，也不奇怪。”
“哦？怎么不奇怪？”
文同答道：“不奇怪的原因兩個，一個是現下青州東部的北海、東萊郡中，有一二十萬的黃巾降卒，荀成可能會有擔憂，如果他調兵來援平原，北海、東萊的黃巾降卒會生亂子；一個是畢竟我部兵馬才四千余，荀成又或許認為，無須他遣兵來援，趙云、田楷、秦干三郡合兵，就能守住平原，因是，他就沒有調兵來援趙云。”
袁譚忖思了下，頷首說道：“卿此言有理。”頓了下，又道，“可是，樂安、濟南兩郡又該怎么解釋？這兩郡的援兵為何會調動得如此緩慢，竟還需七八日才能抵達平原？”
辛毗沉吟說道：“濟南田楷調兵緩慢，支援不力，可能是因為他新降荀鎮東之故，卻那濟南秦干，此人我之舊識也，他乃是鎮東的鄉里人，不折不扣的鎮東心腹，為何也調兵這般遲緩？的確是一件奇怪的事情。”滿臉疑惑，百思不得其解。
座上一人笑道：“辛公，并不奇怪。”
袁譚問道：“為何不奇怪？”
說話這人，非是別人，正便就是華彥。
華彥撫須問道：“敢問公子，可知孔北海是怎么死的么？”
袁譚說道：“聽說是被人毒死的。”
華彥說道：“正是，公子可又知道，毒死孔北海的人是誰么？”
袁譚說道：“這個尚且不知。”
華彥說道：“毒死孔北海的人，就是秦干的兒子秦項。”
袁譚說道：“是秦干之子，秦項毒死的孔北海？”
華彥說道：“秦項毒死了孔北海后，秦干受荀鎮東的逼迫，不得已給秦項寫了一封信去。秦項看完信后，就也服毒而死。公子，想那秦項為何毒殺孔融？還不是因為孔融辱罵荀鎮東么？秦項忠心耿耿，為君雪辱，卻荀鎮東非但不領情，更還逼迫秦干，叫秦干逼死了他自己的兒子！公子，秦干對此，如何會不懷恨？所以他出兵緩慢，也就不足為奇了。”
袁譚恍然，說道：“原來此中還有這樣一段秘聞！”不禁嘆道，“孔北海之死，固然冤也；荀鎮東此舉，亦不仁矣！”
辛毗神色微動，似不贊成袁譚對孔融或者荀貞的評語，但終是沒有出聲。
華彥說道：“公子，就情報觀之，田楷、秦干分明是皆存異心！他倆既然不肯盡力來援平原縣城，以仆之愚見，此豈非正是公子奪取平原之時也？”
辛毗皺起眉頭，說道：“雖然田楷、秦干援救遲緩，然而平原城堅，恐亦難拔。”
華彥胸有成竹，含笑說道：“如果只靠我軍來打，那么平原縣城打下來或許會有點難，然如有內應，取之易也。”
袁譚說道：“內應？內應何來？”
華彥恭謹地對袁譚說道：“好叫公子得知，這內應便是從李忠那里來。”
李忠，是昨天來頭袁譚的幾股賊寇中一股的頭領。
袁譚說道：“李忠？先生，你此話何意？”
華彥說道：“公子，在下與李忠早就相識，他家就在平原縣，城中有甚多他的朋黨。他對在下說，他的這些朋黨，無不痛恨趙云。他愿意為公子聯系城中，使彼等為公子做內應！”
“現下平原城門緊閉，城上戒備森嚴，他如何聯系他城中朋黨？”
華彥說道：“這一點公子無需擔憂，李忠與他城中的朋黨早有約定，只要在城之西北角點起烽煙三堆，他的這些朋黨便會於當日晚上的三更時分，於城中起兵響應。”
