因為荀貞下一步的重點攻略方向是河南尹，要為挾天子以令諸侯這個大目標做準備，所以諸多的割據勢力中，他當下階段最為關注的是李傕和袁紹這兩方，捎帶著，包含馬騰、公孫瓚。
這兩者的情報，主要是張纮、荀攸和荀成送過來的。
袁紹和公孫瓚的戰爭仍在繼續。
麹義得到了袁紹給他補充的大量精兵強將，如顏良、高覽等現皆到了麹義帳下，與名義奉劉和為主的閻柔、鮮於輔、蘇仆延等幽州聯軍，南北夾擊，至今與公孫瓚已然大小戰數合。
當年界橋之戰，公孫瓚是被麹義以少勝多打敗過的，不敢小看麹義，兼之冀州兵的戰斗力也的確是比閻柔等的幽州聯軍要強得多，是這兩軍中的絕對主力，因把他大部分的兵馬都放到了涿郡的南邊，易京的周圍，以抵御麹義如似潮水一般的猛烈進攻。
卻這就給了閻柔、鮮於輔、蘇仆延在幽州別郡攻城略地的大好良機。
現如今，整個幽州遼西郡（秦皇島）以西地區，除了涿郡和涿郡周邊的些許要地以外，代郡、上谷郡、廣陽郡、漁陽郡、右北平郡的絕大部分縣邑，基本都已被閻柔等人分別占據。
對於閻柔等的節節勝利，荀貞并不是很關心，要想把公孫瓚徹底打敗，顯然還得是麹義、還得是冀州兵才行，所以，冀州兵的作戰進展才是他關注的對象。
根據情報，冀州兵盡管在閻柔等的配合下，——閻柔等的主要精力雖是放在了攻占幽州西部的其余諸郡上，但一則，公孫瓚不可避免的需要拿出部分兵力防備他們，也就是他們起到了牽制部分公孫瓚兵力的作用，二者，公孫瓚在殺掉劉虞后，往代郡等地派了駐兵、長吏，現在這些長吏、駐兵要么被殺，要么狼狽逃回，這對公孫瓚部的士氣是個打擊，同時，也壓縮了公孫瓚部的活動范圍，這對冀州兵亦是個不小的幫助，故而，冀州兵隱然已在這場戰爭中占得了上風，但是公孫瓚卻也非易於之輩，易京這塊兒地方現又被他經營得金湯之固，深溝高壘，儲糧充足，其部將士又多勇悍之士，麹義幾場仗打下來，到現在為止，還沒能取得大的進展。
戲志才的病已經好了，陪坐堂上，對此做出了一個評價，與荀貞說道：“公孫伯圭現在幽州雖然人心盡失，然易京堅固，欲要拔之，饒以麹義之勇，亦難。”
“卿對此可有良策？”
戲志才說道：“設若是我，今之上策，不是攻堅。”
荀貞深以為然，贊許說道：“卿所言者，兵法之道也。‘攻城為下’。”
戲志才搖扇笑道：“明公定是已有破伯圭之策！”
“這場仗，依我看，麹義應該把公孫伯圭放出來。易京現在就是一塊頑石，頑石不易打破，可把公孫伯圭放出來以后，伯圭部士氣低落，袁本初得了鮮於輔等的聯軍相助，士氣高昂，野戰決之，或可一戰而勝！”
戲志才笑道：“明公此妙策也！忠亦此見。”
“志才，日前幕府有吏向我提了個建議。”
戲志才問道：“什么建議？”
荀貞端起茶碗，抿了口茶水，說道：“建議說：如果此時調青兗之兵奔襲冀州，檄徐榮所部北攻河內，本初主力在涿，必不能及時返還，則鄴縣可下，本初可擒，冀州為我有矣！”
戲志才險些失笑，問道：“明公，何人獻的此議？”
“怎么，你覺得不成？”
戲志才說道：“此策如能成，明公就不會而下以此輕松口吻與我說了！”
乍一看，此吏獻的此策，像模像樣，好像很有可行性，也很有成功的可能性，但紙上談兵罷了，是不可能實現的。
首先，兗州還沒有完全的安穩住，青州是新得之地，兗州、青州的駐軍現在都不能動。
其次，袁紹豈會無備？魏郡東與東郡接壤，袁紹在兩郡交界處布有重兵，扼守要地，從東郡攻魏郡是無法起到突襲效果的；從平原郡攻魏郡的話，需經過甘陵、巨鹿，甘陵郡內也有袁紹的重兵屯駐，一樣起不到突襲效果。起不到突襲效果，結果就只能是要么大打，要么撤兵。至於徐榮，他現正防范張濟攻洛陽，若反北攻河內，張濟趁機來攻，洛陽、河南尹都將丟失。
所以當下之上策，還是坐觀袁紹與公孫瓚兩虎相斗。
十二月初，傳來一道關中方面的軍報。
軍報言道：馬騰、韓遂退兵，去了涼州。
馬騰、韓遂與李傕、郭汜、樊稠對峙於長安西，已經頗久，卻為何馬騰、韓遂突然退兵入涼？
其緣由與今年長安的大旱有關。
關中軍閥，非只李傕為首的涼州軍團和馬騰、韓遂這支盟軍，另外尚有大大小小的十余支割據武裝。三輔百姓飽受彼輩之害，本已民不聊生，大旱數月，人相食，糧食愈加匱乏。
馬騰、韓遂手底下數萬步騎，每日需要的糧草甚多，起先猶能從民間搶到些，搶到於下，已是搶也搶不來了，天寒人饑，他們實在是在三輔待不下去了，遂只好西入涼州。
這是一個比較重要的軍情變化，荀貞召來幕府諸吏，細細議了半日。
這天晚上，回到后宅，正好諸葛亮在陪季夏讀書。
荀貞就把他兩人叫到跟前，將此事說與二人知道，問他兩個：“我正要攻略河南尹，馬騰、韓遂率部於此際撤還涼州，李傕諸賊也許就能因此抽出手來，與我爭奪。孔明、季夏，你倆覺得，這件事我該如何應對才是？此事會不會對我攻略河南尹造成影響？”
季夏才多大？涼州在哪兒，他都不一定能搞得清楚，馬騰、李傕是誰，他更只是耳聞荀貞說過。這會兒聞得荀貞此問，季夏不知何以作答，滿臉茫然。
諸葛亮則是微微一笑。
荀貞問道：“孔明，你有主意了么？”
諸葛亮說道：“君侯府中盡多賢才，豈會看不出來馬騰、韓遂今雖西入涼州，而河南尹實無憂也？君侯此問，想來必是相試耳。”
荀貞說道：“孔明，你為何說馬騰、韓遂西入涼州，對我攻略河南尹無礙？你就不擔心，李傕諸賊沒了馬騰、韓遂部的壓力，會轉手來與我奪河南尹？”
諸葛亮今年虛歲十五，身量初成，相貌俊朗，粉雕玉琢一般，立在荀貞面前，若玉樹臨風，他半揖答道：“君侯，河南尹無憂，原因有三。”
荀貞說道：“有三個之多？”
諸葛亮聽出了荀貞的調笑之意，并不生氣，依然面帶微笑，從容答道：“是啊，君侯。”
“都哪三個，你說給我聽聽。”
諸葛亮應了聲諾，說道：“現下馬騰、韓遂雖入涼州，可是李傕諸賊先有與馬騰、韓遂的長平觀之戰，又攻打槐里，繼而他們兩軍長期相持，騰、遂雖退，料李傕諸賊所部，今亦肯定成疲兵矣！故而，至遲明年開春前，李傕諸賊絕不會發兵來打河南尹。”
荀貞點了點頭，說道：“此是其一。”
諸葛亮說道：“其二，而等到明年開春后，亮料之，馬騰、韓遂定然會再從涼州返還三輔，或者至少是馬騰會率部返還三輔。”
荀貞問道：“這是為何？”
諸葛亮說道：“君侯，三輔乏糧，涼州難道就不乏糧么？馬騰、韓遂部曲統共數萬，只憑漢陽、金城、隴西等郡如何能供應得起？”
荀貞說道：“是供應不起。”
諸葛亮說道：“馬騰雖然其母是羌人，生長在涼州隴西郡，可他是關中右扶風人，且自他中平四年作亂以來，他一直也都是在三輔肆虐逞兇，相比韓遂在涼州的根基，馬騰不如之，所以兩者結合，當缺糧后，韓遂或不會離開涼州，而馬騰卻定會率部再返三輔。
“等到馬騰從涼州折返回三輔以后，李傕諸賊部就算那個時候喘過來一口氣了，想要來與明公爭河南尹，彼等諸賊也只能再次把注意力放在馬騰身上。”
荀貞說道：“不錯，這是其二，其三呢？”
諸葛亮說道：“再一個就是河東郡現在起變化了。”
“河東郡起變化了？”
荀貞口中問道，心中不由想起了戲志才說過的那句“攬河東在手，足以制天下”此語。
諸葛亮說道：“前徐將軍入駐洛陽的時候，弘農郡的涼州三將沒有阻攔；后曹公孟德平定河東，張濟等三將又沒有進行阻攔，此是為智謀短淺，首鼠兩端者也。兩個阻攔的機會，都被他們放過。到現如今，河東郡已為曹公孟德所有，曹公與君侯雖相爭，然曹公斷不會與李傕諸賊同流合污，如此，河東懸弘農之上，不先奪回河東，李傕諸賊又如何敢經弘農郡來攻河南尹？君侯，此其三也。”
荀貞把目光轉向季夏，說道：“你聽懂了么？”
季夏沒有聽懂，但見諸葛亮侃侃而談，那副風姿，季夏雖然還是個孩子，也只覺炫目奪神，乃至都忘了回答荀貞的問話，只不住地愛慕雜著羨慕地看著諸葛亮。
荀貞咳嗽了聲，又問他一遍。
季夏還過神來，答道：“阿父，約略聽懂了些。”
“孔明之才勝你十倍！季夏，你有孔明為師友，是你的福氣。切記我教你的，對孔明你務要以兄事之，知道么？”
季夏應諾。
諸葛亮人聰明，脾氣又好，長得還好看，季夏和他的關系處得挺好。
自曹操平定河東郡后，荀貞就想再給他去封信，然因太忙，顧不上寫，今晚聽到諸葛亮提起曹操，讓他又起了給曹操去書的念頭，乃於這晚飯罷，荀貞便給曹操又寫了一封信。
曹操也是荀貞重點關注的對象，張纮遵照荀貞的囑咐，到洛陽后，和徐榮積極探察曹操的近況，頗是送到郯縣來了不少并州的情報。
曹操平定河東，回到太原郡以后，大多的時間都用在了改編他俘虜到的白波黃巾將士上，重用韓暹，并通過韓暹，招攬絳邑敗后逃回黃河東岸草場的南匈奴右賢王去卑部。
關於曹操的近況，有件事值得一提。
便是上個月中，西河郡發生了一場動/亂，西河久為白波黃巾占據，才被曹操剿定，按理說來，出現動蕩反復不足為奇，但這場動/亂發生的時間點有些蹊蹺。
得了張纮的這道情報，仔細看罷，經過與戲志才、荀彧、陳群等的議論，荀貞判定，這場動/亂背后的推手，應是曹操。
就在此場動/亂前不久，高干任了個親信去當西河太守，曹操沒有反對；高干又令曹操把夏侯惇從西河郡召回太原。曹操也沒有反對。緊接著，西河郡就出現了這場動/亂。
高干任的這個西河太守，沒有能力平亂，最終還是靠的夏侯惇將此亂事平息。
亂事平了，高干不再提召夏侯惇回太原此事，曹操也好像把這事兒忘了。
看來看去，這場動/亂，只能是曹操在背后搞的鬼。
對曹操的這套政治手腕，荀貞頗覺好笑，與戲志才、荀彧、陳群戲謔說道：“阿瞞，奸賊也！”
荀貞此前還叫張纮盡量與王邑取得聯系，張纮尚未能完成此任。
十二月上旬，荊州方面傳來軍報。
袁術部攻襄樊不下，袁術命令部隊撤還南陽。
黃祖打不過呂布，向劉表求援，劉表無力支援，向荀貞求援，荀貞令劉鄧等往助之。劉鄧等與黃祖部里應外合，劉鄧當敵勇敢，為士卒先，苦戰兩場，擊敗了呂布部。呂布因亦撤兵還江夏北部。
此戰中，劉鄧負了傷。
聞報，荀貞特地命令幕府的醫吏樊阿趕往九江，去給劉鄧醫治。
看完袁術、呂布相繼撤兵的這道軍報，戲志才忽然笑了起來。
荀貞問道：“志才，你笑什么？”
戲志才說道：“明公，這袁公路和劉景升還真是天造地設的一對。”
“什么叫天造地設的一對？”
戲志才說道：“明公，你算一算，這袁公路和劉景升在荊州對峙到今已經多長時間了？”
“劉景升初平元年到的荊州，那時袁公路已據南陽，大約四年了。”
戲志才說道：“可不是么？四年了！但是明公，他兩人各占的地盤，卻仍是和最初時相差不大。袁公路打不進襄陽，劉景升也打不到宛縣。”
還真是如戲志才所說，劉表、袁術打來打去，打了這么多年，除了雙方的將士傷亡不小，雙方各自統轄區的百姓為此受苦，別的沒啥太大變化。
荀貞笑道：“不對。志才，袁公路可是從劉景升手里搶走了半個江夏郡。”
“那是靠的呂奉先！”戲志才連連搖頭，說道，“就不說其它人了，只說明公的手下敗將，按那個奸賊阿瞞，若把曹孟德換成袁公路，只怕現在劉表早就束手就擒！”
荀貞說道：“這或許便是將遇良才，棋逢對手。”
說完，兩人都是哈哈大笑。
笑了陣，說沒幾句話
，荀貞忽地一笑。
戲志才問道：“明公，你又笑什么？”
荀貞說道：“志才，我由你適才那番話，想起了一人。”
戲志才問道：“明公想起了何人？”
“陳公臺。”
戲志才立刻領會到了荀貞的意思，撫須笑道：“陳公臺亦一妙人也。棄曹孟德，投孟卓，又棄張孟卓，投呂奉先，年余間，輾轉兗、豫、荊三州，連換三主，卻至今無尺寸功。莫說借呂奉先之力反攻兗州，就是在荊州也立足艱難。眼看換一主，往南一步，離兗州是越來越遠，反攻遙遙無期，明公，陳公臺如今的心情想來是會相當之郁悶。”
荀貞其實沒有多少嘲笑陳宮的想法，他說道：“若陳公臺者，志才，亦算堅韌之士了。”
確然堅韌，陳宮鐵了心要反荀貞。
劉鄧在擊敗呂布的戰斗中，雖然負傷，也不是一無所獲，除了把呂布部擊退了以外，還在追擊的時候，俘虜到了些呂布部將士的家眷。
其中有一婦人，是呂布帳下將秦宜祿之妻。秦宜祿死在了逃跑中，其妻被劉鄧部的兵士所獲。這婦人生得貌美出眾，雖是個女子，且是俘虜，俘虜到她的那些劉鄧部兵士，竟是無人敢上前亂動。劉鄧聞之，親往觀看，一見之下，驚為天人，也頓時直了眼。
要知，劉鄧對女色可是沒什么興趣的，由此足可見，此女之艷麗。
劉鄧不愧忠心耿耿，第一個念頭想到的不是把此女占為己有，而是獻給荀貞。想到就做，劉鄧於是派了一隊兵馬，把秦宜祿之妻押送到了郯縣。
此女委實太過美艷，人才剛到郯縣，州府、幕府就都傳遍，連后宅里邊的陳芷等都聽聞了。
這日，荀貞回到后宅。
陳芷就問荀貞：“夫君，聞槊你又納了一房妾，還不領來，讓我等見識見識，到底有多美艷？”
荀貞聽到此言，急忙抬眼去看陳芷，瞧見陳芷似笑非笑地看著自己，不免叫屈，說道：“少君，你說的是劉鄧送來的那婦人吧？我今日忙了一天，哪有機會見這婦人！”
吳妦說道：“今日沒空見，那就明天見。”
遲婢幽幽說道：“明日沒空見，那就后天見。”
荀貞說道：“休得胡言！”誠懇地與陳芷說道，“少君，此婦人，我不會留的。”
吳妦問道：“大家，不留是何意思？”
荀貞說道：“云長去洛陽前，我招他來見，云長年歲已然不小，仍為婚配。我那時就想，要為他擇一良女與之，所謂英雄配佳人也。劉鄧送來的這婦人，我雖然還沒見，可是既然她的艷名都已為夫人等所知，那么她的美貌應是不用懷疑的了，我因此決定就把此婦配給云長。”
這話當真是出乎了陳芷等人的意料。
陳芷說道：“配給關將軍？”
吳妦撇嘴說道：“真的么？大家，賤妾怎么有點不信。”
荀貞怒道：“我在你們眼中，就是這種形象？夫君我難道是好色之徒？”
不禁回想起被荀貞哄上手的經過，吳妦面色微紅，扭開臉，啐了口。
荀貞說道：“少君，若你們不信，且等我明天！”
遲婢問道：“明天如何？”
荀貞說道：“明天，我就派人把此婦送去洛陽，配給云長。”
要說不信，陳芷還真是相信荀貞說的這些話不是假話。
也許是因年齡漸長，也許是因隨著事業的擴大，把更多的心思放到了事業上邊，荀貞這一兩年來，對女色還真是沒有以前那般在意。
不乏有其帳下諸將，時不時地獻個美女給他，而荀貞通通不要，或者就把部將獻來的美女，擇其帳下某個沒有婚配的將校將與之；把秦宜祿的妻子配給關羽，符合荀貞這兩年的作風。
卻是說了，秦宜祿雖然已死，可其妻畢竟已有過婚配，現在是個寡婦，那若把此女配給關羽，關羽會不會覺得是受了侮辱？并非如此。當下風氣，寡婦改嫁，實屬尋常，卻也不必多說。
只說次日，荀貞果然遵守諾言，命送秦宜祿妻去洛陽，配給關羽。
不過在送走之前，難免好奇之心，荀貞叫先把此婦領來，見上一見，好瞧瞧究竟有多美艷。
環佩叮當，香氣撲鼻，秦宜祿妻上到堂中，怯生生下拜行禮。
荀貞令她起身舉臉，打眼一看，艷光耀目，心中枯井起了波瀾，不覺生起一絲后悔之念。
后悔歸后悔，說出去的話，做下的承諾，不能棄之不顧。
“人而無信，不知其可也。”荀貞喃喃自語，狠下心來，揮手說道，“帶下去罷！”
當日，就派人護送此婦去往洛陽，并給關羽寫了書信一封，把送此婦給他的目的告訴了關羽。
袁術、呂布兵馬退后，劉表、黃祖沒有能力追擊，收拾殘局，守御本土而已。
在劉表與袁術激戰之時，益州劉璋或許是因剛掌益州，統治基礎未穩，所以倒是沒有趁此機會進攻荊州，也沒有派人去他的家鄉江夏給黃祖搗亂。
之前得到袁術來信的長沙郡太守張羨，在劉表與袁術交戰期間，亦沒有率兵北上。
說到底，袁術在南陽的名聲實在太壞，而且如果被袁術打敗了劉表，張羨自度之，以他的名望和他現有的兵力，他是很難擋住袁術繼續南下的攻勢的，對他也不利。故而，劉表和袁術僵持，對張羨而言，才是最好的選擇。
看完新送到的這兩道有關劉璋、張羨的軍報，——這兩道軍報講的事情，其發生之時間，實是早於袁術、呂布撤軍的，但因劉璋、張羨相距徐州更遠，所以情報反得來的為晚，荀貞卻是由此想起來了劉儒從長安回來時，帶來的一條有關益州，或言之，有關馬騰的情報。
那情報說的是：馬騰在劉璋之父劉焉尚在世之際，曾經與劉焉私下頗有書信來往，似有結盟之意。劉焉早前用張魯控制了漢中，再往北就是長安。如果馬騰、劉焉兩邊結成盟友，對李傕、郭汜、樊稠會造成較大的不利影響。但隨著劉焉的病發而死，卻也不知馬騰會否再與劉璋勾連，最終形成結盟？
思及此，荀貞去書荀衍，叫他多與朝中的同鄉鐘繇等聯絡，試試能不能探知到更清楚的情報。
十二月下旬，涿郡那邊再次傳來軍報。
麹義大敗公孫瓚。
