奔騰的濟水南岸，原野環繞間，有一座方圓數里的城邑。
這城有丈余之高，砌城用的墻磚整整齊齊，因為修繕未久，色澤猶呈黃黑。城墻的垛口后邊樹立著各色的旗幟，兵卒穿梭，持著長矛巡邏。
這座城就是兗州的州治，山陽郡的郡治，以及現下荀貞幕府治所所在的昌邑縣城。
今天是城南附近鄉里開草市的日子，未到中午，城南草市已是人山人海。
有出售各種貨物的小商販，有從周邊鄉里趕來購物的鄉民。叫賣聲傳出數里，城門那里都能聽到。購物的鄉民，有男有女、有老有弱，小孩子在人群中跑來跑去，大人們看到家中急缺的物事，便蹲下來與與貨主討價還價。買好貨物的，帶著買來的東西回家，有婦人提著塊平時不舍得買的肉，有老者提著壺酒。十分的擁擠，卻擁擠得不叫人煩，透滿了煙火和市井氣。
草市，是民間自發形成的市場，和城中的“市”不同，城中的市每天都會營業，草市則是在固定的時間舉行，并且與城中的市有專門的吏員管理也不一樣，草市沒有什么官寺的管理者。
也不是所有的城邑都有草市，如果是城小，百姓少，草市顯然就無法形成。
昌邑是個大城，是故不但有草市，且草市不止一個。往年最盛時，城郊四面，其中三面的近城門處，每隔一定時間就都會有一次草市，只不過現如今，大亂以后，形成不了那么多的草市了，然亦有城南的草市得以重新恢復。——只從這一點就足以證明，荀攸治理兗州的時間雖還不長，但在正確的政策下，隨著境內治安的好轉、百姓們手頭的略得寬裕，昌邑的元氣已在漸漸地恢復，固仍不能和昔日盛況相比，但也比黃巾亂時，以至劉岱治州時要強上許多。
城南草市的位置便在官道上，路的兩邊是一望無際的田原。
時值三月初，春麥已然種下，現在看去，田間似乎和沒有種麥子時變化不大，但再等幾個月，就會長出青綠的麥苗；再等到夏季，麥苗長成熟，那金燦燦的麥穗就會彌野無際，望之如金色的海洋。秋風送爽，遙想那時的情景，再若配上此等熱鬧的草市，煙火和市井氣就更濃了。
來草市買東西的，不僅有附近鄉里的鄉民，城中百姓有的也會來買，因為這里商品雖然不相城中的市，有很多新鮮稀奇、從遠方運來的玩意兒，但都是民間日常所需，而且價格不貴。
不時有買完東西的縣民，提著買來的東西，心滿意足地原路返回，還縣而去。
或與城門吏卒相識的，頓下腳步，閑聊兩句。
入到城里，街道干干凈凈。和城墻一樣，荀攸上任兗州刺史后，以工代賑，把城中的路面等公共設施也重新整修了一遍，非常平整。
街兩邊都種上了樹木，於此暮春時節，放眼望去，處處綠蔭，鳥鳴陣陣，令人賞心悅目。
來往的行人頗多，車馬粼粼，士庶混雜。城中的市也開著，路過城中市時，叫賣聲傳出來，卻是與城外草市的叫賣聲頗有遙相呼應之感。
再往前行，過一個路口，回城的縣民通常就都會放慢腳步，姿態恭謹起來，恭恭敬敬地從一座外表雄偉的官寺門前過去。這官寺便正是新近落成的荀貞的新幕府官寺。
門前樹立著直聳云霄的桓表。
石階上頭是寬敞的大門，左右兩邊展開，各立著數十披甲的武士。
桓表旁邊的拴馬石上，此時拴了七八匹馬，并在旁邊停了十余輛車，這些是或從兗州州府來，或從城外營中來，或從徐州、青州等地來，向荀貞稟報軍政事務的官員所乘之馬和車。
便在幾個回城的縣民從官寺前過去后不久，一輛軺車從東邊駛來。
車上站著的是個二十多歲的百石吏。
等車停下，這年輕吏員按劍下來，拾階而上，到官寺門口，說道：“我有急事進稟將軍。”
輪值宿衛的原中卿認得此吏，是幕府司馬宣康，遂不做阻攔，請他入內。
宣康大步入府，迎面是個照壁。
轉過照壁，邊上立著塊石碑，碑上刻寫著：爾俸爾祿，民脂民膏，下民易虐，上天難欺。
——卻不必贅言，這正是荀貞盜版后世，提前推行於當下的一項政策。凡他治下的州、郡、縣各級官寺都會樹立這么一塊石碑，他的新幕府治所自也不例外。
宣康對此早就司空見慣，沒有多做留意，從這塊石碑旁邊經過，穿過前院，入到了荀貞聽事堂所在的正院。這正院的布局和荀貞在郯縣的幕府治所大致相類，很簡單，沒有甚么多余的陳設，種的雖有花木，但都不是奇花異樹，皆為尋常可見之物。
兩側花圃中間是青石板路。
宣康沿路行到堂前，今日戍衛的是典衛。
典衛挺胸凸肚，站在廊上，看見宣康，行了一禮，說道：“司馬來了。”
宣康顧不上和他多說，一邊彎腰脫鞋，一邊回答說道：“我有急報進稟。”
典韋就轉過身來，朝堂中甕聲說道：“明公，司馬宣康求見。”
堂中傳來荀貞清朗的聲音：“叫他進來。”
宣康已把鞋脫下，便跨過門檻，進入堂中，下揖行禮，說道：“明公，康剛收到一封急報。”
堂中只有荀貞一人在坐。
荀貞放下正在看的公文，把批閱的筆亦放到筆架上，抬起頭來，問道：“哪里來的急報？”
“明公，長安來的。”
荀貞略怔了下，說道：“長安來的？”
宣康說道：“是啊，明公，是鐘侍郎遣人送來的！”
拿下了河南尹后，荀貞與長安方面的鐘繇等的聯系方便了許多，不過距離到底太遠，鐘繇的信仍是難得一見。
“是何內容？”
宣康一邊上前把鐘繇的密信呈給荀貞，一邊難掩興奮，回答說道：“明公，李傕殺了樊稠！”
荀貞伸出去接密報的手，不覺頓了一下，下意識地重復宣康的話，說道：“李傕殺了樊稠。”
“具體經過都在鐘侍郎的此報中，明公請看。”
荀貞定住心神，把信接住，打開來看。
信的前兩句是鐘繇向荀貞問好。
緊接著便是李傕殺了樊稠此事的詳細經過，鐘繇細細地都寫在了信上。
卻原來長平觀之戰的時候，樊稠與李傕的從子李利產生了矛盾。當時，樊稠命部隊進攻馬騰、韓遂，李利戰不甚力，樊稠因斥責他說：“人欲截汝父頭，何敢如此？我不能斬卿邪？”
樊稠是行伍出身，性粗豪，對待部曲，一向平素厚養，當遇戰時，有功的不吝重賞，有過的從不輕饒，這是他的一貫作風，卻不料李利深覺受辱，由是記恨樊稠。
再后來，馬騰、韓遂兵敗西走，樊稠率部追之。韓遂也是涼州人，和樊稠同鄉，就派人對樊稠說：“你我所爭者非私怨，王家事耳。與足下州里人，欲相與善語而別。”
韓遂有名於涼州，是涼州著名的豪杰，今雖落敗，部曲尚眾，大約是考慮到如果得了韓遂的幫助，本身的力量能夠更強，樊稠便同意了韓遂的請求。於是兩人屏退從騎，皆單獨上前，於兩軍陣間，馬頭相接，交臂相加，共與良久而別。李利在軍中，把這些看得清清楚楚。
回到長安以后，李利立刻就把這件事報告給了李傕，與李傕說道：“韓、樊交馬笑語，不知其辭，而意愛甚密。”
樊稠是涼州軍中有名的勇將，又能得眾，李傕本就忌憚他，聽了李利的話，對樊稠越發忌憚，不過沒有立即發作，表面上仍和樊稠處得不錯，甚至在其后，也就是去年八月時，右馮翊的羌人作亂時，樊稠還和郭汜率軍前往將之擊敗。
卻今年年初，上個月，馬騰回到三輔，遭王承偷襲，又兵敗西走之后，李傕、郭汜、樊稠等果然商議要不要進攻河南尹？樊稠自告奮勇，提出愿意率其部兵馬東出函谷關，和張濟合兵，把河南尹奪回，但是，以兵少為借口，向李傕提出要求，請李傕給他增兵。
李傕既已忌憚樊稠，哪里肯愿意再給他增兵？便含糊其詞，沒拒絕，也沒同意。
樊稠不知李傕心意，他倒還真是一門心思地想要把河南尹給奪回來，就一而再，再而三地向李傕提出此請。樊稠提出請求的次數越多，加上李利不斷的向李傕說樊稠的壞話，乃於上個月下旬，也就是二月下旬，李傕最終做出了決定，動了殺心。
李傕先是私下和郭汜通了氣，許諾郭汜，殺掉樊稠后，與郭汜平分其兵，然后設酒置宴，請樊稠、郭汜、李蒙等眾將聚會。樊稠無有提防，飲酒大醉，李傕的外甥騎都尉胡封，趁機於坐中把樊稠拉殺而死。
拉殺，用杖擊殺之意也。被用杖活生生地當眾打死，鮮血定是濺得酒宴上到處都是，赴宴飲酒的諸將定是驚慌大駭，胡封殺樊稠時的場景會有多么殘忍、多么混亂，可想而知。
荀貞雖未親見，然通過鐘繇文中的簡略描述，亦可大約想象得出。
李蒙，也是李傕忌憚的一將，捎帶手的，李傕將李蒙也殺了。
鐘繇密報的末尾寫道：樊稠、李蒙既死，李傕諸賊勢必彼此相疑，料彼輩之內亂將不久矣！
荀貞看完了密報，把之放到案上，笑與宣康說道：“這實在是沒有想到！年初時，咱們遷來到昌邑的路上還在擔憂，袁本初，特別是李傕胡賊，會何時派兵與咱們爭奪河南尹，不意卻轉眼之間，這才兩個月的功夫，李傕諸賊就自相殘殺起來了！”
宣康快活笑道：“明公，賊就是賊，鼠目寸光！強敵當前，竟自相殘殺，是自取滅亡也！”
荀貞撫短髭笑道：“見小利而亡命者，是也。”說到這里，不覺搖了搖頭。
宣康問道：“明公，緣何搖頭？”
荀貞指著鐘繇的信，說道：“就這些鼠目寸光，無有遠見的賊子，而朝廷諸公卻拿他們毫無辦法，天子被他們脅持至今，長達數年之久！”
宣康說道：“朝中諸公有名於海內者雖不少，然若明公雄才大略者，無矣！天子因為賊所脅至今，不足為奇。”頓了一下，向荀貞提出建議，說道，“現在李傕、郭汜諸賊那邊不但已對我河南尹不再造成威脅，而且如鐘侍郎密報中所言，諸賊可能不久后就會發生內亂，……明公，康之愚見，這是不是我軍進兵弘農郡，以伺機圖取長安朝廷的時機到了？”
荀貞沉吟片刻，說道：“此事須得從長計議，你去把志才、文若、公達、文謙、奉孝請過來，我和他們細細商議。”
