鐘繇說道：“陛下多慮了，必非是因此故。”
劉協說道：“非是因為此故么？”
鐘繇說道：“陛下，臣非但與荀貞舊識，貞之族曾祖荀淑與臣之曾祖、太傅韓融之父，還有故尚書令陳公之父，昔年俱為鄉里推重，并稱為‘潁川四長’，臣家與貞族實亦為世交也。
“自荀淑以降，荀氏歷代，皆以清名重於海內。故司空荀爽，荀淑之六子也，曾隱遁漢濱達十余年，專以著述為事，號為‘碩儒’，雖以董卓之殘暴而猶重其名聲，九十三日中，數遷至司空，此陛下所知也！荀爽當年對荀貞就非常贊許，視其為族之后進，國之未來干城也。
“陛下，荀貞族望如是，家教有方，又豈會對國家之詔拜，竟生不滿之妄念？因臣斷言，貞辭不受，必非是因不滿意封賞之故也。”
劉協說道：“荀淑之名，朕亦曾有聞之；故司空荀爽，確如卿言，道高德重，堪為師表，誅董之謀，并有其功，柱石之堅也，惜其早故，朕懷念至今。”
劉協是中平六年九月底時被董卓立為的天子，荀爽病逝於次年，即初平元年的五月，因此劉協與荀爽是認識的，且不但認識，荀爽被拜為司空后，作為三公之一，劉協與他還不少見面。
鐘繇說的“潁川四長”，這四個人分別是荀淑、韓融的父親韓韶、鐘繇的曾祖鐘皓和陳紀的父親、陳群的祖父陳寔。又鐘繇話里的“故尚書令陳公”云云，陳紀在董卓秉政的時候，曾經出任過尚書令。
荀淑四人昔時齊名郡中，“長”者，師長之意也，都是潁川后生士子的學習楷模。
鐘繇與荀貞這么多年不見，然能一直保持書信聯系，以及韓融在見到荀貞后表現出來的高興，并在帳中楊彪指責荀貞時，還替荀貞說話，除了荀貞本身的地位、實力、能力等原因外，他們三人族中長輩曾經存在過的這層關系也是其中的一個緣由。這就是士族的力量。
如果再深一點分析的話，鐘繇、韓融這種比較主動的和荀貞保持聯系、比較主動的與荀貞交往的態度，其實還和潁川的民風有關。
前文之所曾述，潁川這個地方，在戰國時是韓國之地，韓國先有申不害變法，后又出過韓非子這樣的法家巨擘，其民深受法家的影響，民風較為功利，由是俗好訟、多朋黨，士人亦是如此，什么君子不黨，聽不得也，同樣的喜好結黨。已是互相家族可稱世交，又再加上喜歡抱團，——這種抱團，是在當下本地士人本就排外的基礎上的抱團，換言之，是更加的向心力凝聚，那么鐘繇、韓融以這種主動相助、乃至聲援的態度相待荀貞，也就一點也不奇怪。
卻那身在冀州袁紹帳下的郭圖，辛毗、辛評等潁川士人，之所以和沮授、審配等為代表的冀州本地士人相爭激烈，一來固然是因他們是外地來的，要想獲得更大的利益，在冀州站穩腳，就非得與冀州本地的士人比個高下不可，再者其中也不無潁川士人這股由來已久的風氣之由。
聽了劉協的話，鐘繇說道：“陛下，除此以外，陛下不曾聞之么？荀貞在到達長安前，於渡灞水之時，令部曲先豎一旗在前……。”話到此處，鐘繇頓下，故意賣了個關子。
劉協果然問道：“豎了一旗？鐘卿，豎了一面什么旗？”
鐘繇說道：“陛下，荀貞所豎的這面旗上，只書了五個字。”
劉協被他引起了好奇，追問說道：“哪五個字？”
關子賣夠，劉協的好奇被勾得足夠，鐘繇這才說出主題，說道：“陛下，這五個字是……”一字一句地說道，“漢賊不兩立！”
五字入耳，劉協柔軟的心頭好像被什么東西撞擊了一下，猛然間，他難辨是什么東西，他低聲地重復這五個字：“漢賊不兩立”。這雖然只有五個字，但身為大漢之臣與反賊之間誓不共戴天的意思，卻在此區區五字中表現得淋漓盡致，堅決異常。“漢賊不兩立”，劉協反復再三，不斷咂摸。他的眼眶濕潤了，蒼白年少的臉上露出感動的神情，瘦削的身形不覺前傾。
“漢賊不兩立，……漢賊不兩立！”劉協的聲音漸高，他說道，“鐘卿，我大漢有忠臣啊！”
鐘繇說道：“陛下，非是滿腔忠義，對陛下忠心耿耿者，焉會能立出此五字大旗？荀貞辭不受車騎之拜，必非是因不滿，臣敢請陛下，幸勿疑之！”
劉協相信了鐘繇的話。
但是相信鐘繇的話是一回事，荀貞拒絕不肯接受車騎的封拜原因到底是什么，這是另一回事。
他說道：“鎮東的忠心，朕無疑！可是鎮東不肯受拜，卻到底是為何故？”
鐘繇說道：“陛下，皇甫酈出奔以后，一直都在荀貞的左右，他對荀貞的所思應該是較為了解。荀貞為何拜辭不受，陛下何不召他前來一問？”
被鐘繇此話提醒，劉協連連點頭，說道：“卿若不提，朕卻是忘了此節。”便就傳令，召皇甫酈來見。
因為楊彪等公卿大臣有很多事想問皇甫酈，皇甫酈沒有跟著荀貞回去，而是留在了營中。
劉協的令旨下去，不到半個時辰，皇甫酈便即來至。
入到帳中，皇甫酈下拜行禮。
劉協說道：“卿平身。”待皇甫酈站起，說道，“召卿來，是朕有一事不明，想問問卿。”
皇甫酈說道：“臣敢問之，不知陛下何事不明？”
劉協就把他搞不懂荀貞為何拒絕車騎將軍之封的疑惑道出，問皇甫酈，說道：“朕不明者，是鎮東為何堅辭不受朝廷車騎之封？”
皇甫酈說道：“原來陛下是為此事疑惑。陛下，臣斗膽言之，臣以為，荀貞不愿受此封，不奇怪！”
劉協說道：“哦？卿緣何這樣認為？”
皇甫酈說道：“”陛下，臣說句不該說的，若無荀貞率義師勤王，於鴻門亭大敗李傕、郭汜，李傕、郭汜二賊現尚猶在長安猖獗，肆虐朝中！多虧荀貞，二賊今才落敗，倉皇遠竄，朝廷以安。若論荀貞此回勤王之功，實不世之功也！臣愚見，大可按故司徒王允故事，對荀貞進行封賞，卻朝廷只封拜荀貞車騎將軍，此功大而酬小，不相宜也。”
劉協欲言又止，似有不好說之處。
鐘繇在旁邊替劉協來回答皇甫酈，說道：“不瞞君說，封拜鎮東車騎將軍，此并非陛下之意。”
“哦？那是誰人之意？”
鐘繇說道：“鎮東到長安之前，朝中公卿遵照圣上的令旨，專門會議了一次，討論該如何封賞鎮東，當時，亦有太仆韓公等如君適才所言，提議說宜按故司徒王允故事，封賞鎮東，‘拜司徒，錄尚書事’等，圣上聞之，實頗意許也，唯太尉楊公不同意，乃因作罷，最終決定以車騎將軍封拜鎮東。”
皇甫酈其實已在方才打聽到了此事，但他故作不知，說道：“圣上既已意準，卻不知楊公為何反對？”
劉協不語。
丁沖回答說道：“故司徒王允在誅董卓以前，已任司徒、守尚書令，則於誅董卓后，擢拜錄尚書事，使總攬朝政，此情理中事也，而荀貞現官不過鎮東將軍，拜車騎將軍，已是圣上垂恩超遷，厚加封賞，又何能與故司徒王允相比？”
皇甫酈哂笑說道：“若按丁侍郎此話，則我以為故司徒王允確實不能與鎮東將軍相比。”
丁沖問道：“君此話何意？”
皇甫酈說道：“故司徒王允雖誅殺董卓有功，然未能盡滅群賊，致使后有李傕、郭汜禍亂長安，直至鎮東今時勤王兵到為止，前后長達二年多之久！反睹鎮東，鴻門亭一戰，大破李傕、郭汜，賊眾已然是將近被一掃而空，所余者不過殘兵而已，已無再禍亂朝廷之力，比之故司徒王允除惡未盡，鎮東於今掃清群賊，高下立判也！故司徒王允之功何能與鎮東比耶？”
說完，皇甫酈伏拜在地，向劉協說道：“陛下！臣有三不解！”
劉協說道：“什么三不解？”
皇甫酈說道：“李、郭二賊雖旦夕可滅，已不足慮，然觀方今海內，戰亂已久，州郡割據，強者連郡跨州，擁兵百萬，少則亦有萬人之眾，各以王侯自居，不貢於朝；只說三輔，現就有大小割據十余之多，前李郭肆虐時，彼輩俱坐觀而已，皆懷奸意！陛下今日接見荀貞時，對荀貞說的一句話，臣深以為然，陛下對鎮東說，海內板蕩，用人之際，此言甚是也。
“陛下既已知現下正用人之際，正是需要借重荀貞之能，以蕩平海內，輔佐陛下，中興漢室的時候，但又吝嗇封賞，臣實不知何故也，此臣之一不解。”
劉協說道：“非是朕吝嗇封賞。”
“陛下，李傕賊也，猶得拜大司馬，荀貞忠臣也，反不可拜三公、錄尚書事，臣之二不解也！”
劉協很無奈，再次說道：“非朕吝嗇封賞。”
“陛下，臣有一個詩呈奉陛下。”
劉協問道：“何詩？”
皇甫酈站起身來，從懷紙，說道：“陛下，這是鎮東在渡灞水時，所口述的一首詩，臣當時就在旁邊，親耳聽聞，敢請獻於陛下，請陛下觀之。”
鐘繇上前接住，轉呈劉協。
劉協打開來看，其上所書，正是那首荀貞口述的蒿里行。
劉協讀之，受其文中沉郁頓挫的情感影響，不覺悵然淚下，說道：“都是朕無能，連累天下蒼生，連累朕的億兆子民！”
皇甫酈說道：“陛下，縱如丁沖所言，王允本司徒，荀貞因不宜拜三公，荀貞懷此憂國憂民之心，兼陛下若欲用荀貞掃蕩不臣，政事豈可不使其與？錄尚書事不可得拜耶？用人之際，復知其忠，卻不用之，陛下何所疑？楊彪何所疑？此臣之三不解也！”
劉協說道：“朕知卿意矣！”
皇甫酈說道：“昔年為成大業，高祖雖怒而拜韓信齊王，今明知荀貞忠臣，而吝封賞，臣竊恐陛下若依太尉楊彪，雖得楊彪之歡，將失天下士心矣！”
劉協抹了把眼淚，說道：“卿言甚是！”又讀了一遍《蒿里行》說道，“這樣忠君憂民的大臣，朕自當顯擢，引為股肱，授以大任！”
當天詔書傳出：拜荀貞假節鉞、車騎將軍、錄尚書事、領司隸校尉。
