董昭，字公仁，濟陰郡定陶縣人，其族乃是濟陰之右姓，他的名字荀貞曾有聆聽。
其人年輕時被郡舉為孝廉，后在冀州為官，先是出任巨鹿郡的癭陶縣縣長，后又出任趙國的柏人縣縣令。袁紹謀取冀州之時，他正在柏人縣令的職位上，主動依附袁紹，因他頗有謀略，袁紹便用他參軍事。
初平三年，袁紹於界橋迎戰公孫瓚，當時的巨鹿太守李邵和郡中的豪強、士紳認為公孫瓚兵力強盛，皆欲歸屬之，袁紹遂以董昭代李邵，領巨鹿太守。想要歸附公孫瓚的巨鹿豪強以孫伉等數十人為主。董昭到郡以后，偽造了一份袁紹的檄文，告郡中云：“得賊斥候張吉辭，將攻巨鹿，賊故孝廉孫伉等為應，檄到收行軍法，惡止其身，妻、子勿坐。”乃將孫伉等盡斬之。隨后，董昭挨個地安慰郡中的右姓、冠族們，郡中由是而定，為袁紹消弭了巨鹿之患。
其后，魏郡太守栗攀為兵所害，袁紹就讓董昭又改領魏郡太守之任。外有袁紹與公孫瓚相爭，內有黑山諸軍聚眾作亂，魏郡境內當時大亂，反叛的賊人數以萬計。董昭采用離間之計，乘虛掩討，屢獲大勝，兩天之內，曾經三傳捷報，於是又將魏郡為袁紹平定下來。
按理來說，董昭鞍前馬后，為袁紹先消弭鉅鹿之患，又平定魏郡之亂，著實立下了很大的功勞，袁紹理當對其進行重賞，加以重用才對，卻不料，因為董昭既非冀州本地之士，又非豫州之人，他家在濟陰，乃是兗州士人之故，故而他的才干越突出，就越容易招來那些袁紹親信們的嫉妒，遂以其弟董訪在張邈軍中為由，便有人向袁紹進讒言，說董昭與張邈私通，袁紹與張邈那是相當不合的，袁紹便非但未對董昭大加重用，反竟因此欲治董昭之罪。
董昭聞訊以后，趕緊以覲見天子為借口，離開了魏郡，南下奔逃，然在逃至河內后，被張楊所留。通過張楊，董昭把印綬還給了朝廷，還印綬於朝，這是忠於朝廷的表現，朝廷因拜他為騎都尉。——所以，張楊以“騎都尉”的官職稱他。
從那以后，董昭就一直都留在了河內郡。張楊深重其才，遇到大事，常征詢其意。
上次程嘉勸說張楊，叫他不要阻撓荀貞攻略河南尹，張楊就曾詢問過董昭的意見。
董昭建議他聽從程嘉的勸說。
這一回，劉協降旨，召張楊來洛陽覲見，張楊也征求了董昭的意見。
董昭建議他遵從詔令，對他說：“將軍英雄之士，今不得不屈從於右將軍，為勢所迫耳。河內乃冀州南面之門戶，南扼大河之險，北接魏郡之壤，地勢緊要，將軍既與右將軍無故，又非冀州之士，而右將軍之所以仍留將軍居河內者，蓋因公孫瓚猶未滅故也；候瓚破滅，右將軍必收河內，是時將軍縱欲再屈從於右將軍，恐亦不能得矣。前程嘉謁見將軍時，與將軍曾言，若由車騎占取河南尹，則將軍即可在車騎與右將軍間左右逢源，現下車騎已占河南尹，并勤王功成，將迎天子駕幸潁川，此正將軍左右逢源之時也！唯是若無故往謁車騎，右將軍定然震怒，現既有詔令，召將軍至洛陽覲見，昭之愚見，將軍宜當奉旨，以借機謁見車騎。”
通過旁觀董昭本人的經歷，張楊對其話中的“既與袁紹無故，又非冀州之士”，可以說是有了更深的領悟和體會，因是對“候瓚破滅，右將軍必收河內”也就更加確信無疑，遂乃作出了決定，到洛陽來覲見劉協，同時，更重要的是拜見荀貞。
為避免打草驚蛇，被袁紹提前制止，張楊索性連表都沒有給朝廷回，而是在劉協到了洛陽后，直接從河內來了。這些且不必多說。
帳中當下，荀貞問得此策是董昭所獻，便與張楊說道：“卻不知董君可從將軍同來洛陽了？”
張楊答道：“回明公的話，公仁與楊一起來的，他現下正在營外。”
荀貞問道：“朝廷不是早已詔拜董君為騎都尉了么？他非白身，為何不與你同來覲見陛下？”
張楊答道：“圣上的令旨里邊，只召楊覲見，未有言及公仁，是以公仁未敢造次。”
荀貞恍然，撫短髭而笑，說道：“董君不但機巧多謀，而且還是個仔細人。那就勞煩將軍，請他入營與我一見，可好？”
張楊豈有不從之理，恭恭敬敬地應了聲諾。
他入營時未帶隨從，是獨身一個進的營中，就向荀貞告了個罪，退出帳外，急匆匆地出營，找到董昭，叫上一起，又急匆匆地還回營內帳中，叫董昭拜見荀貞。
董昭今年虛歲整四十，高矮與張楊相仿，但不如張楊健壯，頗為清瘦，也不知是天生的，還是因為得罪了袁紹，這些年把他給愁得，須發甚為稀疏，眉毛亦總不自覺的皺在一起，與荀貞行禮之時，不經意間，和荀貞對視了眼，荀貞看到，他雙眼深沉。
不等董昭行禮完畢，荀貞已從席上起身，親下到帳中，把他扶起，笑道：“久聞君之大名，以雷霆手段安定巨鹿、運籌帷幄剿滅魏郡群賊，真雄杰之士也！我久思與君一見，不意今日沾了張將軍的光，在洛陽與君相會，不勝快慰！”
荀貞的禮賢下士、虛懷若谷，董昭久有聞聽，今日一見，果然盛名之下無虛士。
他繃緊的心弦為之稍安，恭謹地回答說道：“昭斗筲之才，微薄之名，焉敢污明公清聽！數年之間，明公連敗強敵，於今跨據三州，又勤王功成，迎天子駕幸潁川，名動海內，威震天下，若論雄杰，明公才是真正的雄才！昭亦久思拜見明公，苦於一直不得機會也，今日有幸得見明公尊顏，三生有幸，昭不勝雀躍之喜。”
荀貞笑道：“我與君一見如故，敢請稱君字可乎？”
相比於名，字是關系親近之人才好稱呼的，荀貞與董昭這是初次相見，如果就以字呼董卓，可能有些不太合適，但話說回來，荀貞現而下是何等身份？如董昭所說，他已是跨據三州之地，要實力有實力，并已被朝廷拜為車騎將軍、錄尚書事，要權力有權力，他肯呼董昭之字以示親近，完全可以說是折節下士。董昭求之不得，連忙答道：“昭不勝惶恐，敢不從命。”
荀貞請他落座，等他坐下后，才回到主位，自也坐下。
叫帳外的從吏進來，給董昭送上湯水，荀貞撫摸短髭，笑吟吟說道：“公仁，今日是你我初見，可是我就發現，你說話不老實。”
前一句還在示以親密，后一句卻就指責，董昭愕然，情不自禁就要起身下拜。
荀貞止住了他，笑道：“無須多禮。”
董昭半起身，低頭小心，問道：“昭斗膽敢問明公，昭哪里不老實了？”
荀貞笑道：“你剛才說，你久想見我，可是苦無機會，這句話說的不老實。”
董昭不知荀貞此話從何而發，一時語滯，無從回答。
聽荀貞接著說道：“董范是你的仲父，董樂是你的族弟，對么？”
董昭應道：“回明公的話，是。”
荀貞說道：“董范現在兗州州府為從事，董樂現在濟陰郡府為曹掾，卿若是果真久思見我，為何不通過董范、董樂來見我，而留居河內？”說著，看了張楊一眼，笑道，“是因為張將軍待卿恩情甚篤，還是因為卿覺得我沒把兗州治好？”
董昭明白了荀貞的意思，知荀貞這其實是在開玩笑，放下了心，回答說道：“明公，設若兗州無明公，則肆虐橫行的黃巾賊子何得剿滅？鄙州之士民，悉賴將軍得安，將軍之功德厚矣！”
董昭的這幾句話，只說了沒有謁見荀貞，不是因為荀貞沒把兗州治好，但沒有提張楊是否待他恩深，這是理所當然之事，一則，張楊就在身邊，二來，張楊雖然是等同於把他扣留在了河內，然素來對他待之以禮，他是不能說張楊壞話的。
荀貞問道：“那你為何不來見我？”
董昭說道：“昭遲遲未謁見明公者，是因昭未立尺寸之功，便是不自量力，求謁明公，於明公而言，亦無用一廢人也。”
荀貞大笑，說道：“公仁，適才我之所言，相戲於卿耳。我聽張將軍說了，張將軍方才向我進獻的討定二袁之策，實是出自你的手筆，端得好策!現在你可不是無有尺寸之功了。我久思見你，你久思見我，今日終得相見，我有一請，不知你可允否？”
“明公有何令，敢請明公示下。”
荀貞笑道：“我請你不要再回河內了，如何？”顧視張楊，說道，“將軍愿否割愛？”
張楊陪笑說道：“公仁本就是朝廷命官，前所以暫居河內，是因往朝廷的道路不通。現明公令下，只要公仁愿意，楊怎敢阻撓？”頓了下，補充說道，“方今明公奉天子以討不臣，天下義士，莫不云集響應，莫說公仁必不會拒絕明公之令，楊雖粗鄙，亦甘為犬馬以供驅馳！”
荀貞一笑，目光重新轉向董昭，問道：“公仁，你可愿留在朝中？”
董昭下拜說道：“謹從明公之令！”
荀貞大喜，又下到帳中，再次把他扶起，笑道：“有公仁相助，二袁若果敢有不臣之心，吾又何愁不能定之！”
董昭愿意從附荀貞，最大的價值，不在於他通過張楊獻給荀貞的那個方略，事實上，他所獻的方略，和荀貞、戲志才等人的所見是相同的，并不足為奇；他真正的價值，在於他曾經在袁紹帳下任職，較為了解袁紹，也較為了解袁紹帳下那些重要的謀士、武將，有了他的幫助，在以后與袁紹的作戰中，荀貞便更能知己知彼。
當日，荀貞奏請劉協，拜董昭為議郎。
——卻是說了，董昭之前已被朝廷拜為騎都尉，騎都尉是比二千石的官職，議郎才不過秩比六百石，單從品質比較，改拜董昭為議郎，好像是給他降了職？實則不然。騎都尉雖然秩比議郎為高，可那是武職，而董昭手底下沒有兵馬，換言之，朝廷拜給他的騎都尉，只不過是個虛職而已，現今改拜他任的議郎，則是諸多郎官之中地位最高者，其職掌為參議顧問，是可以參與到討論國事之中的，實際上的分量要比騎都尉高得多。
次日，朝廷下詔拜張楊為宣義將軍，叫他還河內而去。
董昭就此留在了朝中。
張楊離開以后，劉協等又在洛陽待了一天。
這一天，主要是給荀貞用來辦選留何部駐守洛陽此事。
洛陽的駐兵，本是徐榮部，現下徐榮改駐弘農縣，須得另選合適的將領駐守洛陽。
荀貞選定了由陳褒、關羽兩人各率其部，留駐洛陽。
朝廷下詔，拜陳褒、關羽皆為中郎將。
——選由關羽留駐洛陽，是因為洛陽系為連通弘農與潁川的交通要道，并且其北臨河內郡，位置要緊，非得有猛將鎮守不可，關羽最為合適；選陳褒一同留駐，是因為在諸將中，陳褒的性格最為活泛，最能與人相處，正好適宜搭配性子驕傲的關羽，又且陳褒是潁川人，也便於和潁川方面的聯系。
卻是荀貞所部，而今名聲在外的“三陳”，陳到、陳午、陳褒，現下是自華陰到弘農縣到洛陽，一字排開，戍守沿線。
處理完了這樁軍務，次日，大部隊和劉協車駕、朝中百官等等，繼續啟程前行。
不再往東，而是轉往東南方向，潁川郡在河南尹的東南位置。
行約兩天，出緱氏縣，過轘轅關，再往前行，就是潁川郡界了。
遙見東北邊有一山，連綿起伏，雄偉矗立。
劉協雖未來過潁川，亦知此山必是中岳嵩山。
從長安行到此處，已經走了大半個月，路上有時候，荀貞會主動地來見劉協，陪他聊天解悶，有時候劉協會召他來見，兩人著實說了不少的話。劉協想起，荀貞曾經對他說過，袁術早前有過一次侵犯潁川，雖然兵敗鎩羽而還，卻有其一支兵馬，未能退還南陽郡，而是竄逃進了嵩山，記得這支袁術潰兵的兩個主將，一個叫雷簿，一個叫陳蘭。
劉協便把荀貞召來，問他說道：“雷簿、陳蘭尚在山中么？”
荀貞猜劉協是為其自身的安全擔憂，撫慰答道：““回陛下的話，經劉備和陳褒的持續進剿，雷簿、陳蘭所部潰兵，大致已被剿滅，所存者或尚有之，然已不足為患。”
為何只是大致剿滅，沒有悉數殲滅？這個問題，劉協不用問也能知道，只能是因為山區的地形復雜，能夠藏身的地方太多。
劉協遂沒有就此事再問，但他的注意力，改而被荀貞提到的一個名字給吸引了過去。
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