汝南郡比潁川郡大得多，全郡三十七縣，民口二百余萬，也因此汝南黃巾也比潁川黃巾多很多，共約十四五萬。這十四五萬汝南黃巾大致分來，可以分成四個山頭，分別以彭脫、龔都、何儀、劉辟為帥，除了這四人，其余出名的賊渠帥又有黃劭、劉向、吳霸等人。現如今，這些汝南黃巾軍中有名的渠帥除了被荀貞部將斬殺的黃劭、劉向，皆應彭脫之召，云集西華，總共合兵八萬余眾。
這八萬多人悉為精壯，是十數萬汝南黃巾中的精銳，大多參與過攻城、野戰及與汝南太守趙謙的數次鏖戰，多是有經驗的老兵，單論戰斗力，比波才、何曼的潁川黃巾強，因為波才、何曼連戰連敗，根本就沒有足夠的時間練兵，而汝南黃巾卻是連戰連勝，攻陷了汝南三十余縣，除了寥寥無幾的幾個縣城外，幾乎把汝南全境都打下來了，連汝南郡兵、地方豪強私兵等等在內，先后殲敵四五萬人，繳獲了大批的物資，并有充足的時間整軍、練兵。總而言之，現在西華城內外的八萬余黃巾兵卒皆為精銳，彭脫、龔都、劉辟、何儀、吳霸諸將也都是汝南黃巾諸多渠帥、小帥中的翹楚人物，或以智謀出名，或以勇武出眾。
荀貞率部抵達西華城外時，面對的就是這樣一個敵人。
皇甫嵩三天前已至城下，在城西立下了營寨。
荀貞至帥帳拜見皇甫嵩，把他之前撥給自己的兩千漢軍交還。
皇甫嵩正在大帳里觀看地圖，見荀貞來到，展眉站起，笑道：“貞之來了？快坐，快坐！”
荀貞謝過，跪坐下來。
皇甫嵩笑道：“貞之大展神威，先破召陵，又破征羌，連戰連捷，揚我漢軍威！我選你做前鋒沒有選錯啊。因君之故，現今我軍士氣高昂。”
荀貞謙遜不已，問皇甫嵩，說道：“剛才下吏率部到時，遠望西華，見西華城內外皆有賊兵，城頭守備森嚴，城外連營數里。不知將軍有否與賊交鋒？”
西華城內的黃巾軍中有懂兵法的，知道“守城必守野”的道理，沒有一味地龜縮城中，而是派出了三萬人馬駐扎城外，與城中成犄角之勢。荀貞剛才遠觀之時，發現這支屯駐在城外的黃巾軍兵營似模似樣地還在營外挖了溝壕，溝壕內柵欄高聳，很像回事兒。
皇甫嵩說道：“我率軍到后，曾令傅司馬帶兵沖營，不過沒有成功，被黃巾賊打退了。”
荀貞說道：“被黃巾賊打退了？”
皇甫嵩點了點頭，他不避諱自己一時的失利，況且他派傅燮帶兵去沖黃巾軍的兵營本也就是試探之舉，是為了試試汝南黃巾軍的戰斗力。他說道：“較之潁川黃巾賊，汝南黃巾賊頗是驍悍，不可小看。前日，傅司馬帶兵挑戰，賊將名喚吳霸者出營應之，此賊年歲不大，約有二十三四，黑甲使矛，極其悍勇，傅司馬部千余兵卒無人能抵其鋒銳。當他沖陣之時，我聞黃巾賊兵皆大呼：‘小霸王’，竟是以西楚霸王比擬於他！”
荀貞心道：“吳霸？”翻檢記憶，想不起此人，說道，“噢？黃巾賊中竟有此等悍將？下吏倒是想會一會他。”
皇甫嵩笑道：“不急，不急。賊兵勢大，我已打探清楚，城內城外賊兵合計八萬余人，彭脫、龔都、何儀三人率五萬余人守城內，劉辟、吳霸率三萬人守城外，汝南黃巾賊的精銳盡在於此了。此戰不可操之過急，當從容圖之，且等朱將軍帶部來到，再與之決戰不遲。”
荀貞應道：“是。”心道，“皇甫嵩這是老成之言。”皇甫嵩確有名將之才，“將不因怒興師”，時刻都需要保持著冷靜的心態，也只有這樣才不會中敵人之計，落入敵人的圈套，被敵人牽著鼻子走。不管敵人怎么打算，怎么做，我方只管按照對己方有利的部署來做就是。
皇甫嵩笑對荀貞說道：“貞之，你六日內連復兩城，斬賊渠帥二人，那黃劭之名，我也是曾有聽聞的，乃是汝南黃巾賊中的一員猛將，竟被你一戰斬殺，又殺賊數千，實為大功一件，我會給你請功的。你連日征戰辛苦，且帶你部兵卒休整幾日，到朱將軍來后，我等再議該如何破賊。”
荀貞應諾，告辭出帳。
他麾下兵卒不多，只有一千余人，皇甫嵩已令人提前給他們筑好了營壘。
他帶部入到營中沒多久，一個軍候帶著一隊兵卒，抬著豬羊美酒送了過來，說道：“司馬征戰有功，這是將軍的犒賞。”
荀貞謝過，令宣康、李博收下，叫來許仲、荀成、劉鄧等各曲長官，將這些犒賞分發了下去。
他做這一切的時候，陳到都在他的身邊跟著，心道：“荀君與兵卒同甘共苦，也難怪他部下的義從如此勇銳。”荀貞見他若有所思，笑問道：“叔至，在想什么呢？”陳到恭謹答道：“適才聞司馬言，皇甫將軍說賊營中有名驍將名叫吳霸，我聽說過此人。”
“噢？我倒是忘了你是本郡人。這吳霸是何等樣人？你且說說。”
陳到應諾，答道：“這吳霸是……。”話才說了幾個字，荀貞又叫他停下，召來戲志才、荀攸、宣康、李博、許仲、劉鄧、典韋諸人，一塊兒聽他說。荀貞對諸人說道：“兵法云：知己知彼，百戰不貽。這里是汝南，不是潁川，我等人生地疏，不熟悉情況，不利與賊接戰。叔至是本郡人，了解賊軍底細詳情，我請他給你們說說賊軍的情況，都好好聽著。”諸人應諾。
荀貞的將帳不大，坐不下這么多人，眾人便在他將帳前、軍旗下的空地上席地而坐，圍成一圈，聽陳到講解。
陳到頗是不好意思，先沖諸人作揖行了個禮，謙虛地說道：“我對賊兵的詳情也不是太清楚，只是對賊兵的幾個渠帥略有了解，便撿我熟悉的給諸君說一說罷。”荀貞笑道：“你不用客氣了，快講吧。”拉住他，叫他坐在自己身邊，令諸人安靜，聽他講解。
陳到說道：“那我就先說說吳霸。吳霸，鲖陽繁陽亭人……。”又是才幾個字，被劉鄧打斷，劉鄧奇道：“鲖陽繁陽亭人？”陳到不知他為何將自己的話打斷，但還是應道：“是。”
不但劉鄧驚奇，眾人也都驚奇。荀貞笑道：“不意汝南也有一個繁陽亭！”對陳到說道：“叔至不知，我昔日就潁川做過亭長，做的便是繁陽亭長，只不過我做的這個繁陽亭長是在潁陰西鄉，而不是在汝南鲖陽。”
陳到這才知劉鄧等人為何驚奇，他心道：“荀君是潁陰荀氏子弟，名門出身，沒想到卻做過亭長。”亭長是斗筲小吏，是供人驅使的“賤役”，與潁陰荀氏這個出身太不般配了，這引起了陳到的好奇，心道：“日后若有機會，我當問問荀君為何去做一個亭長。”心中這樣想，臉上沒有表露出來，他雖然年輕，卻是個穩重的人，笑了一笑，說道：“原來是這樣！”
荀貞說道：“你接著說。”
陳到應道：“是。”接著往下說道，“吳霸此人有勇力，十余歲即以勇烈聞名鄉里，黃巾起后，他從了賊，因有勇名，在彭脫麾下做了個小帥。這個人勇而無謀，不足為慮。”
荀貞頷首。荀攸插口問道：“彭脫呢？”汝南黃巾軍中這么多渠帥，荀攸對彭脫最感興趣，畢竟彭脫乃是汝南黃巾名義上的最高統帥，就與波才在潁川黃巾中的地位一樣。
陳到說道：“彭脫乃是固始人，他家離吳霸家不遠，故此吳霸才為他所用。他家中貧困，本是個漆工幫傭，后來信奉了妖道，因為人仗義豪爽，又有些智謀，慢慢便在妖道中地位上升，做了固始一縣的頭目，又后來他去了一次冀州，聽說被張角收為弟子，回來后身價就大不同了。此次吾郡妖道作亂，他被全郡各支賊兵擁為了頭目。”
戲志才問道：“你說此人仗義豪爽，頗有智謀？”陳到說道：“是啊，往昔我在郎陵就常聽人提起他的名字，有的人甚至夸贊他是汝南大俠。”“大俠”者，說的是游俠。
荀貞心道：“也是，若非有游俠脾氣，也不會被汝南黃巾舉為頭領。”
潁川黃巾軍的頭領波才是豪強出身，汝南黃巾軍的頭領彭脫則是貧人出身，他倆出身雖不同，但相似的地方卻是皆有游俠習氣，都豪俠仗義。
荀貞再又問道：“我聽說汝郡太守趙謙就是敗在了彭脫之手？”
陳到答道：“是。吾郡趙太守連戰連敗，最后被彭脫圍住，大敗而潰。我聽說，他帶著殘兵突圍逃遁，現在可能在定潁一帶。”陳到的這個消息沒錯，趙謙確實就在定潁。定潁在征羌南邊，吳房北邊，昨天孫堅已進至吳房，聽說趙謙從定潁南下，已經趕去與朱俊會師了。
荀貞說道：“我聞城內的賊渠帥有名者還有龔都、何儀、劉辟，他們又都是怎樣的人呢？”
陳到答道：“龔都、何儀都是我郡豪強。劉辟，……。”說到劉辟，他恨之入骨，緊緊攥住拳頭，強忍恨意，勉強保持著客觀的態度，說道，“此賊是慎陽人，離吾縣郎陵不遠，少年游俠，有名於江淮間，是一個很有勇力的人。我聽說，他曾和奔牛角力，并聽說他曾與猛虎搏斗，赤手空拳打死了一頭老虎。”
兩漢之時，貴族們為了取樂，有時會讓人與猛虎或者其它的猛獸搏斗。這個劉辟可能參加過這樣的搏斗競技。不過這話聽入劉鄧、典韋、許仲等人的耳中，他們卻很不以為然。
許仲還好點，他性深沉，臉上又蒙著黑巾，外人看不到他的表情。劉鄧哼了聲，說道：“荀君號為乳虎，這劉辟能與猛虎搏斗，并將猛虎打死？他這是在羞辱我家司馬么？等來日交戰，我必取他首級！”荀貞哈哈大笑，說道：“我自號乳虎，他自打死猛虎，這又有何干系？”對此不以為意。
陳到說道：“劉辟確實勇悍，諸君萬不可小視。黃巾賊攻打郎陵時便是以此人為首。我當時應侯相之召，在城上守城，親眼見此人披重甲，持雙刀，援城而上，前突橫斬，接連手刃數十守卒，我郎陵失陷就是因為此賊！只可恨我那時離得遠，沒等我殺過去，城門已破。無奈之下，我只好突圍歸家，本想護著我的父母出城，誰知、誰知，在街上碰見了一股殺入城中的賊兵，我獨力難支，我的父母遂死在賊手！痛也，痛也！”說到傷心處，他虎目含淚，復又振奮，握住刀柄，恨聲說道，“我父母雖是死在賊兵之手，那股賊兵也被我痛怒之下殺了大半，但是歸根結底，禍害卻是劉辟！此賊不死，我恨不消！”
荀貞握住他的手，說道：“我等已屯兵西華城外，叔至，你的仇必能報也。”勸解安慰了陳到一番，對諸人說道：“能在數萬賊兵中脫穎而出為賊渠帥的都不可等閑視之，叔至方才所言甚是，你們不可輕敵。”諸人不管是真心接受的、抑或是躍躍欲試、想要與吳霸、劉辟一較高下的，在聽了荀貞的命令后都伏下頭，恭聲應是。
陳到雖在傷痛之中，但看到這一幕，卻也忍不住心道：“辛璦、典韋、劉鄧、姜顯、江禽、陳褒諸人，我雖沒見過他們的身手，但從他們的行止舉動就可看出必都是如虎豹也似的勇士，而在荀君面前，他們卻都伏首貼耳。荀君若非有大能者，不會得到這干虎狼之士的服膺。”
通過辛璦、劉鄧、典韋、許仲、江禽、陳褒等人在荀貞面前的表現，陳到更加敬重荀貞了。
