宮城里邊十分安靜，以五色土鋪陳出來的道路兩邊，綠樹成蔭，繁花似錦，偶有黃鸝鳴叫之聲，隨風傳來，——卻這黃鸝鳴叫的聲音，更襯得宮中幽靜。
沿途遇到的宦官、宮女，以及郎官們，都是悄無聲息，看到荀貞，無不恭恭敬敬地下拜行禮。
在兩個宦官的引導下，荀貞負手而行，緩步晏然，對給他行禮的這些人，分別和藹點頭，有時見到認識的，如那郎官，有的是他帳下諸將或幕府文吏的子弟、族人，還會暫停下腳步，與他們說上兩句話，絲毫沒有當今朝中執政、剛把袁術消滅的威風。
然而他雖頗平易近人，卻在這些郎官、宦官、宮女們的眼中，則是威風凜凜，哪怕他已經走過去很長一段距離了，伏拜在地的郎官、宦官、宮女們仍尚未起身。
順著進了宮門后的這條宮中主干道行了一段距離，折往右行，上了一條較為窄小的支路。
這支路，是通往劉協非朝會之時與大臣相見的小殿去的。
這條支路上，一樣也鋪了五色土。
——這些五色土，都是從徐州彭城運來的。
到了殿中，劉協還沒有來到，荀貞便在殿內等待。
宦官們給他奉上席子，請他入座，荀貞卻不肯坐，便就站著相候。
等了沒有太久，由趙悅等宦官和荀悅、丁沖等近臣陪同著，劉協自側門入到殿里。
人還未到，趙悅的聲音就先傳到：“圣上駕至。”
荀貞撩起衣袍，下拜於地。
很快，紛雜的腳步聲傳來，知是劉協進了殿中，荀貞便朗聲說道：“臣荀貞拜見陛下。”
劉協還在變聲期的憨啞的嗓音旋即響起，說道：“荀公，快快請起。”
荀貞站起身來，朝向殿上正中龍椅的位置，不過并沒有抬頭，而是目光下視，卻雖是下視，也能看見龍椅附近，看見穿著袞袍的劉協已然在龍椅坐下。
緊跟著，劉協的聲音又再度響起：“荀公，后天不就是朝會了么？公卻怎么今日入宮？難不成是發生了什么緊要的大事？”
荀貞答道：“回陛下的話，要說大事的話，倒也的確是一件大事，臣需奏稟陛下。”
劉協問道：“是什么大事？”
荀貞和劉協相識已經快一年了，平時沒少見面，對劉協他現在已是非常了解。
劉協平時說話的慣常語氣，包括小動作，荀貞俱是了然於胸，可是今天，他卻覺得劉協好像與往常相比，似有不同之處。因為今天從見到劉協到現在，不過才片刻功夫，劉協只不過才說了幾句話，他暫時尚且分辨不出這不同是什么東西，但卻真真切切的已然是感到了不同。
卻說這劉協也的確是和之前有些不同。
而這不同為何會有，實際上也無需多猜，自然就是因為楊彪昨日對他說的那些話而造成的。
盡管楊彪昨日的那些話，劉協終究未有全聽全信，對荀貞的忠誠，他到底還是沒有完全疑心，可是他畢竟飽經苦難，在這方面是很敏感的，同時楊彪乃為忠臣，他又相信楊彪，所以楊彪的那些話，對他肯定也還是造成了一定影響，故而今日見到荀貞，他就難免有點不自在。
荀貞雖是一時分辨不出劉協的這點與往日之不同，是不同在什么地方，然他卻亦沒有就大膽抬眼，去仔細觀瞧劉協的表情，仍是恪守臣禮，恭恭敬敬地躬身殿中。
他回答劉協的問話，說道：“回陛下的話，臣所言之大事，其實也正是與后日的朝會有關。”
“與后日朝會有關？”
荀貞說道：“陛下，有一件事臣打算在后日的朝會上上表陛下，因此事關系重大，故臣以為，最好是先和陛下通個氣。”
劉協問道：“是什么事？”頓了下，拍了下額頭，好像是忽然想起了一事似的，笑道，“是了，荀公，你所說的此事，可還是定都許縣此事么？”
荀貞不答反問，恭敬問道：“陛下為何會有此問？”
“荀公，太尉楊公昨日進宮求見於朕，——此事荀公可知？”
荀貞自若說道：“臣不知。”
“那正好，朕正想與荀公說說此事。荀公，你可知楊公昨日入宮覲見，是為何事么？”
荀貞問道：“臣斗膽，敢問陛下，是為何事？”
“楊公他也是為的定都許縣這件事！”
荀貞說道：“哦？”
“荀公，你之前給朕提出的定都許縣的原因，其中一個不是洛陽宮城現在不宜居住么？楊公對此，提出了一個解決的方案，……荀公，朕覺得楊公的方案倒似可取，想聽聽荀公的意見。”
按理說來，荀貞這時該順著劉協的話，問楊彪提出了什么方案，可劉協話到了此處，荀貞卻沒再接他的腔了，反是將話頭調回，順著自己剛才的話，說道：“回陛下的話，后日朝中臣打算要上表的，并不是定都許縣此事。”
“……，不是此事，那是何事？”
荀貞說道：“回陛下的話，臣打算上表的此事，是與太尉楊彪有關。”
劉協本來是鼓足勇氣，想借著這個機會，把楊彪的建議向荀貞說一說，以試探一下荀貞的意思，不料荀貞卻給了他這么一個回答，竟是與楊彪有關，劉協頓時愕然：“與楊公有關？”
“陛下身在宮中，可能還不知道，於今朝野，許多的大臣、士民，對楊彪已然是怨言載道，十分不滿。”
劉協更是愕然，說道：“不滿？”
“陛下，近日來，不斷有朝臣上書與臣，異口同聲，都請求臣上表陛下，請罷楊彪太尉之任。”
劉協大吃一驚，說道：“請罷楊彪太尉之任？這、這……，荀公，這是從何說起？”
“陛下好像很吃驚？”
劉協說道：“荀公，太尉楊公對朝廷一向忠心耿耿，當年董卓肆虐時也好，后在長安時李傕、郭汜諸賊禍亂朝廷時也罷，之所以朝廷能危而不傾，實是多賴楊公扶持！卻為何朝臣有上書於公，請罷楊公太尉的？……荀公，提出此請的都是誰人？”
荀貞笑了起來。
劉協越是愕然，說道：“荀公，你為何發笑？”
荀貞神情溫和，捧笏說道：“陛下說諸賊禍亂之際，朝廷雖危而未傾，實是賴楊公扶持，臣愚見，陛下此話怕是錯了。”
“錯了？”
荀貞和聲細語，說道：“臣竊以為，朝廷所以危而未傾者，恐怕不是因楊公之力。”
“荀公，此話何意？”
荀貞慢慢地說道：“而是因臣與衛將軍的勤王之師。”
過了會兒，劉協的聲音才再度響起，他說道：“荀公所言固是，若無荀公與衛將軍的勤王之師，朝廷今日必猶在諸賊的淫威肆虐之下，可是……，荀公，楊公於其中，也是功不可沒啊。”
荀貞說道：“陛下認為楊彪對朝廷、對陛下是忠心耿耿，那臣敢問陛下，臣對陛下、對朝廷難道就不是一片赤心么？”
“荀公此話何出！公對朝廷、對朕，自也是忠心耿耿，公之忠心，朕皆看在眼里，記在心中。”
荀貞說道：“陛下，臣本來是不想與陛下說這些話的。”
說到此處，荀貞頓了下。
劉協看到，荀貞緩緩地把頭抬了起來，兩道清澈的目光徑直投來，恰與劉協視線相對。
荀貞直視劉協，接著說道，“陛下，李傕、郭汜諸賊挾持朝廷，兇逞天下的時候，若袁紹、袁術者，各擁兵多少？而彼輩卻都坐視朝廷為賊所挾，坐視陛下深陷險境，卻竟不肯救駕。不顧自身安危，一心只為陛下、只為朝廷，親自率兵勤王救駕者，唯臣一人而已！臣自徐州，西向長安，千余里遠，弘農縣之戰，臣親引兵翻越數百里山地，奇襲而克得之；鴻門亭一役，臣身先士卒，浴血搏殺，將士傷亡者眾矣！然此間種種之艱苦、危險，臣從來沒有向陛下提起過，那是因為臣以為這是臣的本分，理所當然，該做之事，不足向陛下言及，搞得好像臣要以此求功一般。”
“荀公的功勞，朕時刻未有稍忘！”
荀貞不理會劉協，自顧自說道：“可是陛下，李傕、郭汜諸賊現雖已為臣所滅，而冀州猶有袁紹！袁紹不臣之意，如今早是昭然若揭，……別的不提，只從他前欲擁劉虞為帝，后不勤王這兩件事，他的叵測之圖，陛下應當就可看出。袁紹坐擁強冀，糧足兵精，委實朝廷之強敵，漢家之大患也，當此袁紹狼顧之際，正應該是朝中上下團結協力之時，而欲此時，楊彪卻私下串聯大臣，非議朝政，臣敢問陛下，他這樣的舉止行為，究竟是忠還是不忠？”
“這……”
荀貞說道：“就算陛下仍以為其忠，以臣愚見，這樣的忠臣，其實對朝廷對陛下只會造成更大的危害！因此對於朝中群臣上書，請求臣上表陛下，罷免楊彪的此議，臣是贊同的。只不過因為知道陛下素來信用楊彪，因而臣乃才今日入宮，想著先與陛下通個聲氣，卻不意陛下口口聲聲，居然說楊彪忠臣，而究陛下暗含之意，如指臣非忠臣！臣對此，實在是委屈至極。”
哪里還顧得上荀貞直視龍顏，失人臣禮？
劉協大驚失色，連連說道：“荀公，朕斷無此意、斷無此意啊！你可不要多想！”
荀貞的炯炯目光之下，劉協不由自主的心慌意亂，把目光轉顧左右，落在了陪侍在他身邊的趙悅、荀悅、丁沖等人身上。
趙悅弓著個腰，低著個頭，卻哪里還有半分此前對劉協說他心中只有劉協、無有荀貞等那類話時的正氣凜然的架勢？荀悅這個時候，或是因荀貞這番話的緣由，眉頭微微蹙起，倒似有些不忍之色，然究竟也未出言為劉協說話。而又至於丁沖諸輩，更都個個閉嘴，悉不敢言。
荀貞繼續說道：“臣斗膽敢問陛下，陛下口口聲聲贊譽楊彪忠臣，言說朝廷所以至今未傾，全是靠了楊彪，則方今群雄割據，海內動蕩，那從今往后，蕩平不服、再造漢室的重任，陛下究竟是打算要靠楊彪，抑或賴臣麾下的十萬精兵？”
這話入耳，簡直如晴天霹靂。
劉協哪能聽不出這話里暗含的威脅之意？他想要抬起手去指荀貞，可是終究，那手抬不起來。
他睜大了眼睛，露出惶恐的神色。
他看著荀貞，荀貞還是荀貞，還是那番溫文爾雅畢恭畢敬的樣子，可是此時此刻，他卻又一次感到荀貞如此的陌生，卻又一次覺得，眼前的這人不是荀貞。
為什么荀貞突然變成了這個樣子？
劉協想不通，他想不明白。
他抿住嘴唇，一時不知該何以回答。
殿上陷入了沉默。
殿門外，碧空萬里，白云從容起伏，蜿蜒如龍。
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