皇甫嵩的這個軍令下得突兀，毫無預兆，劉備完全沒有心理準備，先是愣了一下，不過很快就明悟過來，心道：“將軍正在帳中與諸將議事，忽命人傳我與云長、益德進見，此必是得了誰人之舉薦，故欲用我三人破賊啊！”
他如墜夢中，初尚不敢相信，隨即狂喜涌上，心道：“不意將軍亦知我劉備！”驚喜之極，強壓住喜悅之情，領了軍令，去找關羽、張飛。
出了中軍，他飛奔急跑，奔入本營，見著守營的兵卒，一疊聲催促快去叫關羽、張飛出來。
下午炎熱，關張兩人閑來無事，正躲在帳中，一個在讀《左傳》，一個在提筆練字，聞得劉備召喚，丟掉書筆，出來相見。
簡雍也搖著扇子出來，看見劉備滿頭大汗的等在營門口，奇道：“玄德，何事如此慌張？”
“憲和，將軍召我與云長、益德進見！”
“啊？”
“沒有想到將軍也知世間有我劉備！”在自己人面前，劉備不用掩飾歡喜得意，見關羽、張飛穿著布衣，沒有著甲，忙對他倆人說道，“快去換了甲衣來！”
張飛既驚又喜，說道：“將軍召我等進見？”
“是啊，是啊，……，你兩個還愣著作甚？還不快回去換了甲衣，帶了兵器出來？不能讓將軍久等。”關羽、張飛領命，忙轉身回營，劉備猛然想起一事，又在后頭沖他倆的背影叫道，“云長，記著梳理下你的胡須。益德，也好好整整你的容貌！……，對了，把馬也牽出來！”
雖在大喜時，劉備依然心細，如他所料不錯，皇甫嵩召他們是為了破賊，那么很可能就會試試他們的騎射步戰，帶上馬有備無患。關張兩人扭回頭，大聲應了個“是”。瞧著他兩人急匆匆地回去換衣甲，簡雍既是歡喜，又是奇怪，說道：“奇哉怪也，玄德，現今漢兵營中如吾等這樣的義從不下數千，皇甫將軍與我等無親無故，又非同州同鄉，卻是怎么知道我等名字的？”
劉備在路上就把這個問題想通了，充滿感激地說道：“此必是吾兄推薦了吾等！”
“為何不是鄒校尉推薦的？”
簡雍話未落地，自家醒悟過來，說道：“是了，我等自入兵營便在鄒校尉麾下，若是鄒校尉舉薦，不會等到今日。”感嘆地說道，“玄德，荀司馬與你相識未及兩天便就與你稱兄道弟，親昵過火，我本還為此疑惑，以為怪事，而今觀之，卻是我多慮了。看來他是真的愛重你啊！”
盧植走后，劉備本以為沒有出頭時了，卻沒想到與他僅僅相交三四天的荀貞居然如此看重他，甚至把他推薦給了皇甫嵩。起初荀貞與他相交，確實熱情過度，他亦不免為之稍存疑惑，可荀貞先是贈他寶刀，接著又贈他矛甲弩矢，現在又向皇甫嵩舉薦他，一件件的實事讓他疑惑盡消，感覺到荀貞是真正的愛重他，百感交集，嘆道：“得兄如此，夫復何憾！”
關羽、張飛披掛整齊，牽馬出來。
簡雍說道：“你們先去吧，我換身衣服，然后去中軍營外等你們。”他出來前正赤裸裸地臥在床榻上讀書，出來時只隨便披了件衣服，皇甫嵩召劉備等進見，對他們這個小團體來說是件大事，他也得去看看，只是皇甫嵩沒有召他，所以只能在中軍營外等候。
劉備身在營外，心在帥帳，隨便應了聲，審視了下關羽、張飛的甲衣穿戴，朝他兩人臉上細看了兩眼，見收拾得不錯，當下不多停留，帶了關張二人急返中軍。三人急趨緊行，入到中軍，到得帥帳外，請帳外衛士為他們通傳。衛士旋即出來，說道：“將軍喚汝等進去。”
劉備低聲問道：“我衣甲兜鍪如何？”
張飛答道：“很好。”
劉備兀自不放心，又整了整衣甲，正了正兜鍪，置了置佩刀，這才說道：“走吧，隨我進去。”
三人昂首邁步，進入帳中。
帳中陰涼，三人驟覺一涼，暑氣頓消。
雖然涼快了很多，可劉備心中卻是火熱，提醒著自己不要失禮，同時又提醒自己要落落大方，心道：“皇甫嵩將軍雖位高尊貴，然與盧公一樣都是中郎將，今見皇甫將軍只當是又拜見盧公便是，萬萬不可拘束緊張，以免被人小看。”在帳內立定，謹守禮節，跪拜行禮。
“起身吧。”
“謝將軍。”
站起身后，劉備不敢左顧右盼，也不敢直視皇甫嵩，下意識地想要低頭，忽醒覺，心道：“不可給人以怯懦之感。”遂平視向前，左手按刀，挺胸直立。
皇甫嵩於座中細觀劉關張。他前幾天見過劉備，但當時沒有細看，只記得是個大耳長臂之人，今日細細觀來，只見劉備昂首挺胸，器宇軒昂，雖是白身，然立於諸多千石、比二千石的高官大吏席中卻不卑不亢，心中暗贊，又觀關羽、張飛，見他兩人虎背熊腰，雄健高大，披甲帶刀，越發顯得雄武，雖然雄武，然立於劉備身后，卻意態恭謹。
皇甫嵩心道：“只觀此三人形貌，已可稱豪士。”溫言問劉備，“我聞荀司馬言，劉君是中山靖王之后？”
“是。”
“既為宗室，請入席坐。”
帳外的親兵取坐席進來，放在諸將席位的末尾，位置緊靠著帳篷門口。
劉備謝過皇甫嵩，入席跪坐。關羽、張飛按刀侍立在他的左右兩側。
皇甫嵩目注關羽、張飛，片刻后移開視線，笑問劉備：“此兩人可就是君之義從關羽、張飛？”
“正是。”
“荀司馬說他兩人有萬夫不當之勇，乃當世惡來，眼下一見，果然雄壯威武。……。那佩雙刀之人是誰？”
“是關羽。”
關羽少時采都山鐵為二刀，一銘“萬人”，一銘“無前”，今天來見皇甫嵩，張飛帶的是荀貞所贈之寶刀，而他帶的則是這兩柄愛刀。皇甫嵩笑問道：“勇士用刀，多為一柄，關君卻攜帶雙刀，想來必有過人之長了？”
“羽少從名師習騎射、矛刀，至今十余年矣，不敢說有過人之長，然到現在為止也沒有見過能令羽用雙刀之人。”
關羽話雖謙虛，意實驕傲，言外之意，他的確在用刀上有所長，只是從習武到現在，十幾年中還沒有遇到一個能令他出雙刀的敵人。
帳中諸將聞言，表情不一。
荀貞撫髭而笑，宗員等面帶懷疑，董旻、牛輔這些悍將則盡皆不滿。牛輔冷笑說道：“哪里來的狂徒，在將軍座前口出狂言？”
關羽撇了他一眼，沒有理會。
牛輔大怒，傾身跽坐，按劍對皇甫嵩說道：“將軍，我牛輔沒什么本事，從小生長在西州，后從軍征戰，常與叛羌搏斗，別無所長，唯有幾分勇力罷了。這個關羽不過是個區區義從，像他這樣的人，於我軍中車載斗量，不可勝數，此乃中軍帥帳，哪里輪得到他來發狂撒野？請將軍把他亂棍打出！”
董旻、牛輔這幫涼州人是真正的驕兵悍將，但凡驕狂之人最看不慣的便是同樣驕狂的人。關羽的自傲一下就激怒了牛輔。先前只因與傅燮一言不合，牛輔等便就當場甩臉子走人，傅燮是他們的州里人、官居護軍司馬，他們尚且如此，何況對關羽這個白身？當然更不客氣。
皇甫嵩哈哈笑道：“關君既敢口出此言，想必定有長技。牛君何必動怒？”
牛輔哼了聲，轉臉鄙夷地瞧了眼關羽，轉回頭，復對皇甫嵩說道：“將軍既然這么說，輔愿與此人比比武技，若是他勝，輔向他請罪，若是我勝，請將軍治他無禮之罪。”
皇甫嵩搖了搖頭，不同意，笑道：“牛君乃我軍中猛士，豈可輕易出馬？不妥，不妥。”
董旻也不同意牛輔出手，他心道：“這個關羽敢在中郎的座前口出狂言，定有勇力。牛輔是我兄長的愛婿，如果戰敗，是給我兄長臉上抹黑。”因此說道，“將軍所言甚是。我營中李傕、郭汜皆勇士也，將軍若是同意，我可將他們召來，與這位關君比比高下。”
皇甫嵩轉顧荀貞，見荀貞只是笑吟吟的，不說話，心道：“李傕、郭汜常年從董卓征討叛羌，轉戰并州、河東，久經血戰，位雖不及董旻、牛輔，勇猛實過之，乃是董卓麾下的悍將。貞之聞董旻此言卻毫不驚亂，行如無事？”由此可見，關羽剛才的話定非狂言。
他來了興趣，笑道：“好。”
董旻當即喚來帳外的隨從，命去營中召李傕、郭汜來。
關羽冷眼旁觀，按刀傲立在劉備座后一言不發。
