下曲陽戰后，冀州黃巾的主力被全殲。明眼人皆能看出，雖然豫、兗、青、冀等州各地還有一些黃巾余部的殘留，但平定黃巾的整體戰事可以說已經宣告結束了。
皇甫嵩特地召來荀貞，詢問他戰后有何打算，并舊話重提，問他想不想去涼州為漢家守邊。
涼州民風剽悍，盛產騎兵，“六郡良家子”向來是帝國軍隊的中堅力量。如果去涼州，好處是也許可以拉起一支強悍的騎兵來，缺點是這里文風不盛，邊鄙之地，并且羌胡、匈奴諸種與漢人交錯雜居，形勢復雜，荀貞一個外州人，既不了解羌胡、匈奴的情況，也在涼州沒有熟人，人生地疏，即便有皇甫嵩的支持，恐怕也是難以在當地立住腳的，兼之涼州貧瘠，地廣人稀，也實在不是一個適合發展的好地方。故此在權衡利弊后，荀貞婉拒了皇甫嵩的提議。
荀貞的拒絕倒是在皇甫嵩的意料之中。涼州邊地，漢胡雜處，有漢化的胡人，也有沾染了胡人風習的漢人，董卓麾下的秦胡精騎，“秦”指的就是胡化的漢人，因此之故，就像傅燮所說的，其州之人氏向來被內地的士子們輕視。荀貞是潁陰荀氏的子弟，荀氏是荀子之后，天下數的著的儒家士族，潁川挨臨帝都，繁華之所，他不愿意去這蠻荒之地實在不足為奇。
因此，在得了荀貞的婉拒后皇甫嵩也沒有再勸，而是笑道：“司馬名族子弟，家聲清高，從軍以來戰功赫赫，為我漢室屢立大功，帳下辛璦并斬張角，想必等我的捷報呈到朝中后，不日朝中就會有恩寵頒下，或拜司馬為郎，或為兩千石。”頓了頓，又笑道，“便是封侯亦不足為奇也！……，我在這里就先預祝司馬高升了！”
“封侯”，兩漢重軍功，單以軍功論，歷次與黃巾作戰，荀貞常功冠全軍，麾下并有斬張角之功，如此大功，當得重賞，封他一個侯確實也不奇怪。不過，荀貞自家人知自家事，他出身荀氏，荀氏是士族里的名門，受黨錮十幾年，深受朝中權宦的猜忌，他又有整死張直的舊事，便是天子有意封他侯，恐怕也會被張讓他們給攪黃，所以，他是從來沒有奢求過封侯的。
於是，皇甫嵩一邊駐軍下曲陽城外，一邊傳捷報與京師。
八月下旬，圣旨下來。
首先當然是封賞皇甫嵩，當初朝廷分兵兩路，由皇甫嵩、朱俊、盧植三人統兵，分定各州，盧植久攻廣宗不下，朱俊久攻南陽不下，唯獨皇甫嵩連戰連捷，平定潁川、汝南、東郡后又代盧植、董卓討平冀州，幾乎是以一人之力接連平定了豫、兗、青、冀諸州，張角、張梁、張寶兄弟先后被他斬殺，功勞最大，無人可比，因拜他為左車騎將軍，領冀州牧，封槐里侯，食槐里、美陽兩縣，合八千戶。
左車騎將軍，領冀州牧，封槐里侯、食八千戶，這三個封拜酬賞都是非同一般的。
首先，封槐里侯、食八千戶。以軍功取封侯很常見，食八千戶就不多見了。
其次，冀州牧。州牧和刺史不止是名稱上的不同，品秩和實權也不同。
刺史秩六百石，州牧秩二千石，車騎將軍位比三公，以左車騎將軍的身份出任冀州牧，品秩更高，至少是中二千石。刺史只有監察的權限，以六百石而監臨兩千石的太守，秩卑權重，這是“大小相馭，輕重相制”的帝王之術，州牧的品秩至少是二千石，這就與太守相同，中二千石更高於太守，自然就有賦政治民之權，并有兵權，也就是說，州牧是一州之中的最高軍政長官。前漢之時，刺史、州牧改來改去，時為刺史、時為州牧，而到本朝，自建武十八年把王莽時的州牧復改為刺史后就再也沒有變過，直到今日今時，拜皇甫嵩為冀州牧。
這大概是出於原因，一個是因為冀州初定，這里是張角的大本營，需要一個強有力的州牧來穩定戰后的秩序，另一個則是因皇甫嵩戰功太高，威望太大，所以以此表示尊寵。
再次，左車騎將軍。漢之將軍非常尊貴，不常置，只有在有戰事的時候才置將軍，最貴者是大將軍，其次驃騎將軍，再次便是車騎將軍。漢之將軍比公者四：大將軍、驃騎將軍、車騎將軍，再加上一個衛將軍。此四將軍皆金印紫綬，秩萬石，是最高的一個品級了。
本朝以來，被拜為車騎將軍的多為外戚，皇甫嵩是純因軍功而得此號的。現如今朝中并無驃騎將軍，何進年初被拜為大將軍，換而言之，單就武職來說，皇甫嵩現乃整個帝國的第二人。
朝廷的這道圣旨是當著全軍將士的面宣布的，荀貞在下邊聽到“左車騎將軍”五字，心道：“這是朝廷的制衡之策啊，既然有‘左’，肯定就會有‘右’。當初帶兵出京的共有三人，盧植現獲罪，還有皇甫將軍和朱俊。想來這個‘右車騎將軍’就是為朱俊預備的。”
荀貞猜測得不錯，朝中的確就是這般打算。
越是將臨亂世，越需要制衡權臣。車騎將軍地位太尊，皇甫嵩又被拜為冀州牧，黃巾雖定，天下未安，值此紛亂之世，皇甫嵩位高權重，威名遠播，朝中深恐他會挾軍功尊號實權以坐大，生變亂於地方，故此不得已這般為之。朱俊戰功雖遠不及皇甫嵩，雖然本來是沒有資格與皇甫嵩平起平坐的，而今卻也沾光，便在不久后就被拜為了右車騎將軍。
話說回來，這卻是自有漢以來，頭一次把車騎將軍分為了左右。
事實證明，朝廷的擔憂沒錯，在圣旨下來前就有閻忠勸說皇甫嵩造反，如果再不找人制衡一下皇甫嵩，分其權柄，就算皇甫嵩本人執意要做個忠臣，留個令名，可他卻也擋不住更多的野心之徒蜂聚而來，圍攏在他的身邊。如果是這樣，早晚必生禍亂。
圣旨很長，皇甫嵩之后，是對宗員、北軍諸校尉、鄒靖等等的封賞，依照品秩高低，荀貞排在中間。好不容易，宣旨的朝吏讀到了給荀貞的封賞，封賞的內容卻出乎了他的意料。
既不是拜他為郎，也不是拜他為郡太守，亦不是任他為大縣縣令，更沒有封他為侯，而卻是拜他為趙國中尉，賜縑錢若干。傅燮緊隨在他的后邊，被拜為安定都尉。中尉、都尉，其實是一樣的，只是名稱不同，在國稱中尉，在郡稱都尉。這道圣旨里只提到了對現為六百石以上者的封賞，對六百石以下的吏員以及現為白身而有功者的封賞沒有提及。
宣讀過這道圣旨，另有專門的朝吏在下午宣讀給六百石以下吏員的封賞，辛璦、戲志才名在其中，辛璦被任為信都令，戲志才被任為平原郡丞，但是卻沒有劉備之名。
信都是安平國的國都，此前的縣令是閻忠，乃是個大縣，縣令秩千石，比六百石郡丞的品秩還高。辛璦原是個白身，因斬殺張角之功，一躍升為千石之吏，可謂魚躍龍門，一步跨入帝國高級官吏的行列，這個封賞不能說重，但也不算輕了。
然而，辛璦在接到圣旨后卻并無喜色，舉止言談與往常毫無不同，就好像沒有這回事兒似的。
宣康又羨慕又佩服地說道：“信都是安平的國都，民口數萬，地廣百里，君今為其縣之令，將要配上黑綬，攜上銅印，前呼后擁，馬上就可以施展抱負了，這是天大的喜事啊！要換是我，早就開心壞了，君卻晏然從容，與往日并無不同，寵辱不驚，鎮定自若，真令我佩服。”
辛璦笑道：“我并非寵辱不驚，只是不打算去做這個縣令。”
李博時在其側，聞言大驚，說道：“君以二十余之齡出為千石之吏，牧一大縣，本朝少有，年少貴盛，多少人求之不得，君卻為何口出此言？”
“坐地牧民，非我愿也。我之所以從司馬征戰，轉斗千里，浴血奮殺，不是為了當個縣令，而是為了討賊擊寇。莫說千石令，就是二千石的太守，只要不能擊賊，於我便如浮云。”
“那君是想？”
“自是辭官不受。司馬今被拜為趙國中尉，我聞冀州黃巾余部有不少遁入了趙國、常山、上黨、太原諸地的山中，這里才是我想去的地方！”
“君要辭官從荀君去趙國？”
“然也。”
辛璦跟著荀貞從軍不是為了當官，而是因為他喜歡沙場征戰，所以多少人夢寐以求的千石之令對他來說卻是無用之物，棄如敝屣。這份不把功名利祿當回事兒的氣度胸懷，令李博瞠目結舌，使宣康越發地心折佩服。千石之令，辛璦都不要，甘愿從荀貞去趙國，戲志才與荀貞的關系更加親密，自然更不會接受六百石郡丞的任命，他也想跟著荀貞去趙國。
此事傳出來，漢兵軍中諸營的將士無不驚詫。
劉備感慨地說道：“辛、戲二君棄高官如腐肉，不愿受銅印黑綬，而甘以白身從我兄入趙，義也。唉，我知我兄長善能得人，卻不意竟能得人心至此！”
皇甫嵩聞之，亦為之詫嘆，棄官不做，甘愿跟著荀貞去趙國，這是義舉啊，辛璦、戲志才兩人雖出發點不同，然而卻可并稱義士，不能讓義士泯沒無名，且戲志才、辛璦有斬殺張角之功，這樣的大功不封賞也不行，因此他特地上書朝中，請求把戲志才、辛璦改任到趙國境內。
漢人重節義，朝中聽說了此事后，倒也干脆，當即改任戲志才為趙國中尉丞，改任辛璦為中丘令。中尉丞是中尉的屬吏，中丘是趙國的一個縣。這次，戲志才接受了任命，辛璦卻再次辭而不受。兩漢出仕是較為自由的，想出仕就接受朝廷的征辟，不想出仕就可以辭絕。辛璦連著兩次辭官不受，表現出了他的堅決態度，朝廷也就沒有再下任命，改賜給了他不少縑錢。
辛璦本是個風流隨性、不在意名利之人，卻因為此次的接連兩回辭官不受，加上斬殺張角之功，卻博得了一個天下知名。
有人為此佩服他的義，有人為此嘲笑他的傻，也有人為之眼熱，羨慕朝廷給他的兩次任命。
羨慕的人里邊，劉備是一個。
廣宗之戰，劉備率關張等擊破了黃巾死士的陣地，立下了不小的功勞，下曲陽一戰，又立有功勞，他本以為此次朝廷酬功該有他的份兒，結果卻是竹籃打水一場空，空歡喜了一場。圣旨上從頭到尾壓根就沒有提他的名字，反倒是有好些沒有立下什么戰功的人名列其中。
未立戰功而卻能得朝廷的封賞，不言而喻，自是朝中有人，這些人或為貴族子弟，或為宦者子弟，無一例外，都是背后有大靠山的，甚至有好幾個根本就沒從軍的人名字也在其中。
劉備名義上是漢家宗室，然而他們這一脈實際上早就成了寒門，他現下是既無名望，又無家聲，他的老師盧植又自身難保，朝中沒人給他說話，故此雖有功，卻竟是不得封賞。朝政黑暗，這卻也是無可奈何之事。劉備為之不滿嗟嘆，荀貞卻為之歡喜。
本以為下曲陽一下就要與劉備分別，從此天各一方，不好找下手殺他的機會了，卻沒想到劉備竟沒被封賞，荀貞心道：“這是天賜給我的良機么？”當即去到劉備營中，好言寬解，鼓勵他：“賢弟才干杰出，絕非庸人，這次雖未得朝廷封賞，然萬萬不可氣餒。冀州雖大部皆定，尚存黃巾余黨，我聞有不少黃巾的余黨散逃入了趙國、常山、上黨等地的山中，我才德疏淺，今被朝廷任為趙國中尉，心實不安，賢弟若不嫌棄，我愿請賢弟屈就我府中功曹。”
中尉，如郡都尉，職在討寇平賊。趙國、常山、上黨一帶是不久后的黑山軍興起之地，黑山軍是黃巾軍后聲勢最大的一支叛軍，現在雖然還沒有人舉出黑山的旗號，但是已經有許多冀州黃巾的余黨逃入這些地方，荀貞說自己“心實不安”，這句話倒非謙虛，想那黑山軍最盛時號稱百萬之眾，朝廷不能征討，因不得不拜其首張燕為平難中郎將，荀貞不知他會在趙國待多久，要是一待數年，逢上黑山盛時，他的確沒有保全趙國的把握。
“府中功曹”，中尉秩比二千石，和郡守一樣，不但其下有丞，且有自行辟用屬吏的權力，又與郡守的屬吏一樣，其中最尊最親近者一為功曹，一為主簿。
劉備心道：“苦戰月余，拼死浴血，竟不得封賞！我輩人微名低，不得封賞倒也罷了，卻有不少沒有戰功的人得到了封賞，著實令將士怨望，吏民齒冷，閹宦權臣誤國，可惡可殺！我兄公孫伯珪在邊地為屬國長史，與鮮卑常有戰事，聽說他每與鮮卑戰，常勝不敗，威震遼東，我本欲投他，想在他的帳前效力，再博軍功，以取功名。今貞之吾兄卻意欲用我中尉功曹，這……。”略略遲疑了一下，很快做出了決定，“先前貞之吾兄欲召我入其帳下，我因當時與他初識、彼此并不熟悉而婉拒了，其后我常后悔，如果我當時答應了貞之吾兄，入其帳下，以我立下的這些功勞，雖不敢與辛、戲相比，可至少此次朝廷封賞應該不會無我之名了啊！”
荀貞麾下只有三千余人，可此次朝廷封賞，他部中卻有三人被拜為六百石以上，這在漢兵全軍里都是少見的，鳳毛麟角。遼東寒貧，與其去公孫瓚處受苦，不如答應荀貞的請求。
他當下說道：“兄長厚愛，備豈敢辭！”
荀貞大喜，離席起身，行至劉備席前，彎腰握住他的手，哈哈笑道：“有玄德相助，我無憂矣！”抬眼看了眼立在劉備身后的關張二人，心中想道：“此前在軍中，數萬步騎，人多眼雜，殺劉備不易，今次他來我趙國，為帳下吏，卻是如鱉入甕中，任我揉捏了！只是，……，關張二人對他忠心耿耿，又各有萬夫不當之勇，待我動手殺他時卻得先想好怎么對付此兩人。”
1，以左車騎將軍的身份出任冀州牧，品秩更高，至少是中二千石。
劉焉以九卿出任州牧，因為九卿是秩中二千石，所以出為州牧后也是秩為中二千石。車騎將軍位比三公，和三公一樣秩萬石，那么以車騎將軍的身份出任州牧，或許該是秩萬石。
