許仲在昨天獲勝后就遣快馬回邯鄲送捷報給荀貞了，荀貞轉告與劉衡知曉，劉衡歡喜無限，當即就對荀貞說：“等君卿、公達凱旋，我將與中尉共同出縣迎之。”不過卻被荀貞辭絕了。荀貞對他說到道：“公為相君，千金之軀，小人僥幸獲得小勝，怎能勞相君玉趾親迎？”
荀貞很謙虛，盡管部曲打了個勝仗，卻不驕不傲，說這只是“小人物僥幸取得了一場小勝”罷了。他這樣的謙沖自牧，劉衡越發歡喜，更加堅持要親自出縣迎接。
荀貞於是又說道：“國中賊寇滿溢，遍布山谷，許仲、荀攸所敗之僅是其中一股，而且還不是最大的一支。郡北山中有名王當者，眾至數千，又有名黃髯者，眾亦近千，其余種種股股，恐怕不下數十。相君如果親自出迎君卿、公達，也許會被他們小看，以為我郡中無人，以至君卿、公達只是取得了一場小小的勝利而卻就勞動相君親迎！傳出去，恐漲賊驕恣之勢。
“再則，《春秋外傳》云：‘先王耀德不觀兵’。太平時需耀德，亂時更需耀德。今戰亂方罷，國內不定，縣鄉紛亂，民多狐疑，林有聚集之賊，野藏不軌之徒，當此之時，非忠孝禮樂不能定之，貞竊以為，相君眼下應當以德為重，遠兵事，崇教養善，如此，國將不治而化。”
《春秋外傳》即《國語》。漢人視《國語》為《左傳》的外傳，而《左傳》又被漢人視為是解釋《春秋》的一本書，所以《國語》又被名為《春秋外傳》。
劉衡是個純儒，很贊同荀貞的話，深以為然，當下欣然納諫，撫著胡須說道：“中尉所言甚是！好，那我就不出城迎接君卿、公達了。中尉不但多謀善戰，而且崇教敬德，真偉士也！趙國有中尉，實在是趙國的幸事啊！那么從今以后，兵事就多多依托中尉了。耀德有我，揚威有君，郡中盜賊雖多，不難平也；國民雖然狐疑，不難安也。”說到高興處，哈哈大笑。
荀貞也是開心喜笑。
一國之中，雖然中尉掌武職，但國相才是最高的長吏。
漢初，國相的地位極高，乃至秩中二千石，系金印，位在郡守之上，直到吳、楚反后才改為二千石，系銀印，又在前漢元帝初元三年，朝廷下詔書，明令“諸侯相位在郡守下”，其在帝國高級官吏中的排次方才落到了郡守之下，不過這卻都是為了殺諸侯王的氣焰，是為了避免再出現諸侯王造反的事情，與國相在國中的權力無關。在國中，國相一直都是當之無愧的第一人。王國里二千石的官吏共有兩個，一個國相，一個傅，“傅當導王以善，禮如師不臣也”，位雖尊崇卻無實權，不得參與國政，國中一切政務悉歸國相，總綱紀，統眾官，無所不包，必要時有典兵之權，實際擁有國中的一切權力，并對諸侯王實行監督。
所以，荀貞雖有“掌武職”之權，可如果沒有國相的配合，換而言之，若是碰上一個好攬權的國相，就像潁川的那位文太守，不肯放權給他，那么他也只能徒呼奈何。現如今，得了劉衡“兵事就多多依托中尉，耀德有我，揚威有君”這句話，挾許仲、荀攸大勝之威，就可以用街頭遇刺為借口，逐一地開始著手進行控制城防、整編郡兵、插手縣中治安諸事了。
較之許仲、荀攸獲勝，這件事更讓他開心喜悅。
許仲、荀攸歸來，荀貞出城迎之。
縣內、縣外來看勝軍的百姓多不可數，人頭簇擁，歡聲雷動。
原中卿、左伯侯等謹慎警覺地從衛在荀貞左右，攔阻熱情的百姓太過近前。前天才剛出現黃巾余部行刺的事件，他們不得不提高警惕。
在縣門外，荀貞迎到了許仲、荀攸、許仲、荀攸、江禽、劉鄧、陳到、典韋諸人下拜行禮。
荀貞把他們一一扶起，笑對他們說道：“諸君辛苦了。”
許仲請他去看斬獲，他卻不看，帶著許仲、荀攸等先去看軍中的傷者，撫問慰勞，隨后，他示意左伯侯把他的乘車駕過來，登於車上，扶住車轅，對列在縣前的千余兵卒大聲說道：“汝等從我征戰數州，累與黃巾血戰，今又於馬服山破賊左須部，勞苦功高！我已令營中給你們備下了醇酒好肉，今天可以破例在營中飲酒，等會兒我也會去營中，與諸位把酒同歡。”
千余兵卒齊舉矛劍，同聲呼道：“甘為君效死！”
這句話是許仲、荀攸等提前教好他們的，故此能異口同聲。圍觀的百姓不知是預先準備好的，在沒有防備的情況下驀然聞此千余人同聲共呼，見其鎧甲耀目，矛劍如林，盡皆震服。
馬服山在邯鄲縣西北，對許仲、荀攸來說，他們可以選擇從縣西門入城，也可以選擇從縣北門入城，按理說，中尉府在城西，他們應該選擇縣西門，離中尉府近，荀貞可以少走些路，但他們卻選擇了縣北門，這卻是荀貞給他們的密令，乃是因為縣中之豪強、士族多居城北。
北門內不多遠有一個里，里中民大多復姓邯鄲。
邯鄲這個姓不多見，此姓出自趙氏。春秋時，晉國的趙穿，——便是那個殺了晉靈公的趙穿，他的封邑在邯鄲，因被稱為邯鄲君，其后世子孫中遂多有以邯鄲為姓的。兩漢之際，邯鄲氏大多分布在趙國、廣平、潁川。潁川陽翟縣里就有姓邯鄲者，其中有一名叫邯鄲淳的，博學有才章，嘗師從章帝年間的著名書法家曹喜，善古文大篆，與同縣另一個有名的書家劉德升齊名郡中。荀貞在前世讀過邯鄲淳編寫的《笑林》，因在為潁川郡吏時還曾專門去拜訪過他。
潁川的邯鄲氏不算大族，但邯鄲縣的邯鄲氏卻是大族，其族人遍布趙國諸縣，各縣皆有。
此時，在里中的一座高樓上，正有數人臨欄憑眺。
這數人或老或者壯，最中間的這人年過五旬，頭戴高冠，身著黑色的絲衣，腰圍美帶，長須飄飄，正聚精會神地看荀貞迎接許仲、荀攸等，先見許仲、典韋、劉鄧、陳到、江禽、李驤等重甲帶劍，行動矯捷，虎虎生風，顯是俱為悍將，然而到得荀貞面前卻皆跪拜如羊，不覺說道：“我聽說中尉從州伯擊黃巾，常勝，是州伯的愛將，先前聞他被刺身亡，已疑之，今其部凱旋，果然是在用計。”又見荀貞不看斬獲，先撫慰兵卒傷者，又說道，“中尉非常人。”
這個老者即是縣中邯鄲氏的族長，名叫邯鄲相。
站在他左右的這幾個人兩個年過四十，是他的弟弟，一個年約二十七八，是他的長子。他共有子三人，二子、三子皆碌碌，唯此長子干練果決，年少時便聞名郡中，最得他的喜歡。
他的這個長子名叫邯鄲榮，字公宰，長七尺九寸，相貌魁昂，儀表不凡。
聽到邯鄲相稱許荀貞，邯鄲榮說道：“中尉年輕早貴，待人卻很謙謹。前幾天樂伯節請他飲宴，我陪坐席側，伯節數次盛贊他的軍功，他都謙虛自抑，把功勞悉數歸於州伯和部眾，酒宴罷了，伯節送他與我出府，到門口，他兩次請我先行。我當時還想：他戰功赫赫，卻怎么這般謙恭？懷疑他的戰功是怎么得來的。今見其出迎部曲，方知此人實能得眾。”
樂伯節，名彪，是相府主簿。
邯鄲縣大姓有五，士族三，豪強二。三個士族分為魏氏、邯鄲氏、樂氏。魏氏在郡里的名氣最大，家聲最響，勢力也最大，邯鄲氏其次，樂氏再其次。樂彪是樂氏族長的長子。
邯鄲相點了點頭，眺望縣外，忽然喟嘆。
邯鄲榮問道：“翁緣何突發喟嘆？”
邯鄲相遙指荀貞，嘆道：“中尉年方二十余，已登比二千石之位。先時黨錮，潁陰荀氏在其中，其家雖廢，十余年至今而有中尉卓然鵲起，荀氏的家聲將要重振了啊！”
他顧視他的兩個弟弟，說道：“吾等祖仕至南陽太守，父仕至使匈奴中郎將，所在皆有美聲，州郡知之。至吾等卻一事無成。我因小過被免官去職，仲弟因黃巾起而棄官歸家。族中子弟雖多，盡是庸人俗才。唉，我邯鄲氏的家聲眼見一日不如一日，有辱父祖之名，這是不孝啊！”他嘆了口氣，說道，“唉，誰又能重振我邯鄲氏的家聲？”
邯鄲相早年做過青州刺史，坐法免。兩漢的吏員“坐法免”得很多，犯了法，被免了官，不要緊，只要你有才能，有名氣，朝廷還會再起用你。可問題卻是，邯鄲相首先名聲不大，其次他犯的不是“小過”，是因為受賕而獲罪，受賕即受賄，“國家之敗，由官邪也”，兩漢對贓罪的處罰很嚴厲，章帝以前，貪贓十萬就棄市，并且“禁錮三代”，即贓官的三代人禁止做官，此兩法后雖弛廢，然犯此罪的官吏如果沒有過硬的卻也難以再被起用。
邯鄲相的二弟邯鄲修去年遷任泰山郡蓋縣長，上任未及半年，黃巾起事。他們的父親雖然當過使匈奴中郎將，但邯鄲修卻無其父之膽勇，遂棄官逃歸家。守土保境是縣令長的職責，邯鄲修倒好，不僅不守土，還棄官逃跑，雖然賴其祖、父留下的一點人脈，經過活動免除了朝廷的追究，可要想再被朝廷起用估計也是千難萬難了。
邯鄲相的三弟邯鄲賢沒有出過仕，在邯鄲相、邯鄲修出去當官為吏的時候，他在家守廬墓。
邯鄲相的祖、父皆高官大吏，所在有政績，到了他們這一代，出去當官的兄弟兩人卻并皆仕途不順，且因一個受賕、一個逃跑而頗受郡人嘲笑，使得家聲受損蒙塵。眼見荀氏受了十余年的黨錮，現如今卻能重振家聲，而他們沒有受黨錮卻一代不如一代。邯鄲相因有感而發。
邯鄲榮昂首按劍，說道：“翁毋憂！榮今年二十八，十年內必振我家聲！”他的嗓音本來就大，聲若洪鐘，這時慷慨而言，落入諸人耳中更是鏗鏘有力，激昂雄壯，如聞金石之音。
