邯鄲相說是去王府，實則是去王府附近。
本朝之諸侯王雖無治民之權，但也是“王”。邯鄲相一個故青州刺史、今本縣白身，既非得趙王之召，又沒什么事體，無緣無故地登門求見肯定是不行的，他乘車出府，行到王宮外，掀開車簾往外看，見宮外甲士值崗，宮門前停了許多車輛，卻正是荀貞的諸般導、從。
宮門閉著，他看不到里邊，心道：“中尉已入宮中。王宮禁地，外非閑雜人久留閑處之所，我且在周近轉悠轉悠，等他出來。”放下車簾，叫車夫駕車離開。
荀貞確已入王府。
他剛到不久，才入了府門，在府中郎中令的引帶下，正往府中正殿去。
郎中令，秩千石，“掌王大夫、郎中宿衛”，如中朝之光祿勛，是諸侯王的侍衛近臣。
郎中令，秩千石，“掌王大夫、郎中宿衛”，如中朝之光祿勛，并在朝廷裁撤了諸侯國的少府之職后，兼顧負責原本歸少府所用的權責，“自省少府，職皆并焉”，兼管負責諸侯王的衣服、膳食、珍寶、財貨等等，負責諸侯王的私庫藏錢，是諸侯王的侍衛近臣，也是個大大的肥差。
趙國的郎中令名叫段聰，此人乃是中常侍段珪的兄子，因其從父段珪之故，仕途甚暢，今年才三十歲就已為王國千石吏。荀貞就任后與國中諸吏盡皆見過，知道他的來歷。
張讓、趙忠、段珪等十常侍封侯貴寵，父兄子弟布列州郡為令長守相，所在貪殘，為人蠹害，黃巾之所以起事后一呼百應，誠如郎中張鈞所言：“其源皆由十常侍多放父兄子弟、婚宗賓客典據州郡，辜榷財利，侵害百姓”，百姓之怨無所告訴，故此張角登高一呼，應者影從。
張鈞是冀州中山人，黃巾起后他上言宜斬十常侍，懸頭南郊，以謝百姓。天子怒曰：“此真狂子也，十常侍固當有一人善者否？”張讓等指使御史誣奏他學黃巾道，他遂被收掠死獄中。
十常侍的宗族親戚們固多貪殘，但也不是沒有好人。
趙忠的從弟趙苞，“深恥其門族有宦官名勢，不與忠交通”，清節直道，愛民行義，盡忠王事，為遼西太守，鮮卑劫其母、妻、子，載以擊縣，出其母示陣前，趙苞悲傷號哭，對他母親說：“昔為母子，今為王臣，義不得顧私恩，毀忠節，唯當萬死，無以塞罪”。其母遠遠地呼其字，對他說：“威豪！人各有命，何得相顧，以虧忠義！”趙苞遂進戰，賊悉摧破，其母、妻皆為所害。趙苞埋葬了母親，對鄉人說：“食祿而避難，非忠也，殺母以全義，非孝也。如是，有何面目立於天下”，嘔血而死。觀趙苞的言行功績，實為忠孝之士。
段聰比不上趙苞，然亦非如陽翟張直那樣的不法之徒，更非如張讓之弟張朔那樣貪殘無道，張朔為野王令時“至乃殺孕婦”。當然了，這倒不是說段聰奉公守法，犯法的事兒他也常做，不過都是些授受賄賂、為人請托等等之類，殘民奪財的沒有。總的來說，這個人還算老實。
貪殘無道如張朔尚畏懼黨人名士之威名，聞李膺被拜為司隸校尉，成了他的長吏，便即逃回京師，何況尚算老實的段聰？段聰雖為閹宦子弟，然卻亦知禮敬士子儒生、清介之臣。
這是他第二次與荀貞見面。上次見面時，他對荀貞非常熱情，盡管年紀比荀貞大得多，又是段珪的從子，卻能守下吏之禮，并無傲慢之態，對荀貞又是贊譽，又是推崇，直說：“趙國有足下，從此無憂。”他是閹宦子弟，荀貞為聲名計，不可能和他親近，不過荀貞素來是你不犯我，我就不犯你，你敬我三分，我就敬你三分，所以對段聰卻也能從面子上過得去。
段聰一面在前頭引路，一面扭頭笑對荀貞說道：“趙多賊寇，前中尉統郡兵征擊，數月不能平，殞身亂中。當是時也，國人駭懼，以為國將不保，將要淪為賊域，縣鄉的百姓很多棄家外逃。州伯統兵東來，擊廣宗、進下曲陽，如摧枯折腐，皆克，梟張角、張梁、張寶，傳人頭送京師，各部斬獲近二十萬，筑京觀於城南，威震冀州，趙境遂安。
“然遂安，賊尚眾多，中尉來前，我常憂喟，以之為患，對國相說：‘不把黑、西諸山谷里的賊寇全部殲滅，恐怕早晚還會再起亂事’，相君以為然，惜乎無良將。中尉攜兵卒入境，步騎滿道，旌旗如云，甲兵曜日，震威揚靈，如風行電照。賊勢為之挫，民氣為之振。未及半月，略施計謀，稍微遣派了點部曲，就獲得了馬服山的大勝。高祖說：‘運籌帷幄之中，決於勝千里之外’，斯豈中尉之方乎？定冀州者，州伯也；安趙境者，舍中尉其誰？”
“斯豈中尉之方乎”？說的就是中尉這樣的人吧！
閹宦家的子弟也并非全是貪婪粗鄙、不學無術之人，段聰少從師學經，及長，好文學詩賦，熹平五年，以有書畫辭賦之才，待制鴻都門下，次年外放，數遷，遂為趙國郎中令。他既然年少時學過經，長大后又好辭賦，那么掉個書袋、說點文縐縐的話自是小菜一碟。
荀貞在知道段聰是段珪之從子后，對他頗有提防疏離之心，本不想與他多說，但見他這么熱情，連夸連贊的，而且話里還提到了皇甫嵩，卻不能不應，說道：“槐里侯用兵如神，仁以惠下、威以討奸，實國之棟梁，今被朝廷拜為冀州牧，是冀州百姓有幸。至於貞，斗筲之才，因人成事，如何敢與留侯相比，當此‘運籌帷幄，決勝千里’之語？郎中令謬贊、謬贊了。”
“運籌帷幄，決勝千里”是劉邦評價張良的話，張良是漢初三杰之一，荀貞現下只是立了些軍功，備位趙國中尉，無論如何是不敢與他相比的。
段聰哈哈一笑，語甚親近地說道：“放之天下而言，足下或稍不及留侯，對趙國的利民士紳來說，足下卻就是他們的留侯啊！”
趙國自封國至今已有一百五十多年，傳襲了五代，雖然始封之王劉良是光武帝的叔父，其后裔不能與光武一脈的宗室比，於血脈上較為疏遠，也因此國中只有五縣，算是個小國，可畢竟立國這么長時間了，王宮里的建筑還是很雄偉華麗的，重堂邃宇，層樓疏閣，連棟結階。
因為剛剛經歷過黃巾之亂的緣故，宮中警衛甚嚴，各處均有甲士站崗。遠處的樓上臺中，近處的路邊廊間，時見衣紈履絲之奴、麗美奢華之婢，或臨高而俯觀，或捧物而趨行。宮中掘土鑿池，種木為林，秋風掠過池林，拂人面目，極是清涼，并帶來花苑中之菊香，獸室中的獸鳴。荀貞嗅著清香，隱聞著獸鳴，按劍正襟前行，目不斜視地跟在段聰身后。
沿著宮中的大道直行，穿堂過院，來到了正殿。
荀貞略注目視之，見這正殿高大堂皇，朱欞赫以舒光，屋檐上對峙了彩繪的華雀，如翔鳳之將飛。外觀雄壯，內甚華美。盤虬螭之蜿蜒，承雄虹之飛梁，於殿外望之，見殿內主位上坐了一人，冠遠游冠，衣黑綬赤，配玉環，帶寶劍，座前的案上放置了一個玉印。在他身后，恭立了兩個婢女；在他座前、兩側，十幾個人或跪坐、或站立，這些人均黑衣高冠。
殿外的階上，十數戟衛相對而立，只觀他們的相貌、身量便知俱為猛士，一個個燕頷虎頭，魁梧雄健，椎髻戴冠，穿披精甲，手持大戟，威嚴赫赫。
段聰笑請荀貞在外稍后，入內稟報，很快就出來，請他入內。
荀貞昂首邁步，拾階而上。段聰從在其后。兩人入到殿中。
荀貞在殿外就看得清楚，殿中主位上坐的是趙王劉豫，跪坐在兩側的分別是國中、宮內的官吏，居首者兩人，一是國傅黃宗，一是國相劉衡。看見他和段聰進來，起先立在堂中在對劉豫說些什么的那個吏員躬身斂袖，退至右邊的席位中，跪坐了下來。此人名叫何法，是國中的“仆”。仆，主諸侯王的車及馭，本名太仆，后改名仆，秩千石，是國中有數的大吏之一。
荀貞至劉豫座前趨拜。
劉豫離席起身，下到堂上，把他扶起，呵呵笑道：“中尉快快請起。”
名分上，劉豫是趙國之君，荀貞等一干國內官吏是他的臣下，但實際上本朝之諸侯王在地方上毫無權力，國中文武政事悉歸國相、中尉，諸侯王“不與政事”，但坐食地租而已。
諸侯王不但不能參與政事，而且還受到傅、相、中尉的監督。漢律：“諸侯有罪，傅、相不舉奏，為阿黨”。東漢對諸侯王管束極嚴，除以傅、相、中尉為監督外，還允許吏、民舉報，并制定了種種的法令，以約束諸侯王，如：諸侯王不得竊用天子儀制、不得專山海之利在國內私煮鹽鑄冶、不得私出境、不得與宗室私會、不得與王的外戚私自交往、不得私賞官吏、不得收納亡命、不得招攬賓客等等，可以說，本朝的諸侯王們是空有貴爵，全無威權。
若是州、國中的長吏厚道，諸侯王或許還能松口氣，不必整天擔驚受怕，過上幾天舒坦的日子，然若是碰上一個嚴苛的州、國長吏，那諸侯王的日子簡直就沒辦法過了。本朝明帝年間，郅壽為冀州刺史，“使部從事專住王國，又徙督郵舍王宮外，動靜失得，即時騎驛言上奏王罪及劾傅相”，傅相有監督諸侯王之責，所以王有罪，傅相如不報就會被處以“阿黨”，連坐獲罪。試想一下，諸侯王在宮內住，一墻之隔的宮外就是虎視眈眈監視他們的州從事、國督郵，無意說句錯話、無意辦件錯事都會被上報朝中，別的不說，只這份心理壓力就受不了。
外有刺史之察，內有傅相之監，下有吏民之督，東漢之諸侯王如何不“戰戰兢兢、如履薄冰”？
加上劉豫的父親劉乾曾因被國相舉奏“居父喪私娉小妻，又白衣出司馬門”而獲罪朝中，“坐削中丘縣”，被削去了一個縣的食邑。國里吃過這等大虧，劉豫敬重荀貞也就不足為奇了。
更且別說，就像劉衡、段聰說的，黃巾起后，趙國大亂，黃巾別部屢擊邯鄲，邯鄲以至一日數驚，於是“國人駭懼”。駭懼的不止國人，劉豫也駭懼，尤其是在聽說同在冀州的安平王劉續被黃巾劫持為質后他更駭懼，生怕自己也被黃巾俘虜。多虧朝廷及時調來了皇甫嵩，這才使得趙國沒像安平一樣徹底“淪為賊域”。可又如段聰所言，趙國雖定，郡西的“盜賊”仍多，若不及早剿滅，必生后患。只是雖然看到了這一點，“惜乎無良將”，前趙國中尉敗亡戰中，國之傅、相俱不知兵，沒人有平定郡西“群盜”的能力。
便在此時，荀貞上任趙國中尉，就職方十余日，就在馬服山擊斬左須，斬獲千余，大獲全勝。於當下之今時今刻，劉豫視荀貞，實如視救星。
他把荀貞扶起，請荀貞入座。
中尉秩比二千石，在國中諸吏里的地位僅次於傅、相。荀貞即至黃宗、劉衡席前，對他們行了一禮，隨即坐入他倆的下手，居處余下諸吏之上。段聰也坐入席上。劉豫亦歸本位。
劉衡笑顧他道：“中尉來前，何君正上言大王，請求大王出廄馬，非日常所用的悉數給郡兵，以壯中尉兵威，安趙國之境。大王已經同意了。”
荀貞與何法此前也只是見過一面，對這個人不太了解，不過據李博打聽來的消息，此人是個本分人，守正自持。聞得他勸劉豫出廄馬給郡兵，又聞得劉豫已然答應，荀貞離席賀道：“何仆忠良之言，大王以國為重，貞為趙國的國人有此賢王、良仆而高興。”
劉豫笑道：“孤祖、父不好游獵，孤亦不喜，故此廄馬不多，能給中尉的也就百余匹，姑且算是聊勝於無吧。”
冀州產馬，中山、涿郡皆出良駒，西邊并州境內的上黨、太原等郡亦產好馬，劉豫為一國之君，廄馬只百余匹，確實不多。不過對荀貞來說，這卻已經很不少了。
豫州不產馬，荀貞的部曲步卒多，騎兵少，騎兵一直保持在二三百騎上下，多時二三百，少時二百余。
他不是不想擴充，一則戰馬不易得，與黃巾作戰以來，雖或得自繳獲或得自皇甫嵩撥給，前前后后也得了些可用之馬，可有得就有失，他的本部騎兵打了這么多仗，不可能沒有損耗，得與失相折合，也就是保持數目不變罷了；二來，養騎兵太貴了，“一馬伏櫪，當中家六口之食”，養活一匹馬的糧秣相當於小康之家六口人的口糧，再加上騎士的日常所需，只他現在麾下的這二百來騎就很費錢糧，差不多等同於他麾下另外那二千余步卒的需費了。
從黃巾作戰半年多，他確是得到了甚多財貨，但錢之一物只是用來流通的，錢之所以為“錢”是因為人們約定俗成、可以用它來購買東西，究其本身之用，不過是些銅鐵金銀而已，不能吃、不能穿，在買不到太多的糧食、戰馬、軍械時，有再多的財貨也是無用。
劉豫的廄馬定非常馬可比，完全可以充當戰馬，得此百余匹廄馬，他的騎兵就能增加百余。荀貞心道：“先前我檢視郡兵，其兵士固多非悍勇，然郡騎里的那百余匹戰馬卻俱為良馬。我常憂良馬難得，帳下的騎兵太少，卻沒想到方來趙國半個月，便就得到了兩百余好馬。”
得了好處，當然要拍拍劉豫的馬屁，荀貞立在堂上，再次贊美劉豫。
劉豫掀須歡笑。
諸侯王國的官吏不僅奏王之惡，亦奏王之善。王有惡舉，則朝廷罰之，而當王行善，朝廷卻也會獎勵之。如劉衡之父劉乾，為惡不孝時朝廷削其中丘縣，而后當他改悔前過時，朝廷又復所削縣，重把中丘劃入了趙國。
劉豫出廄馬給郡兵算是“善”了，在座的國傅黃宗、國相劉衡，包括荀貞都會把這件事上奏給朝廷的。捐獻百余匹廄馬不算大事，朝廷不會因此獎勵劉豫些什么，可通過此舉卻能在朝中得個好名。萬一哪天他不小心犯了錯事，看在他過往名聲不錯的份兒上也許會被寬宥一二。
劉豫請荀貞歸座，話入正題，問起馬服山之戰。
荀貞初為中尉，之前也沒人教他，不知道該不該對劉豫講國中軍事，轉臉看向劉衡。
劉衡不知道荀貞的意思，以為荀貞是想推功給他，讓他來回答劉豫之問，卻不肯受，心中想道：“年輕人多爭強好勝，而中尉卻有功不傲，難得難得。”極是滿意荀貞的謹慎謙虛。
早先在聽說荀貞被拜為趙國中尉后，劉衡還為此擔憂了一陣，不是擔憂荀貞沒有平賊保境的能力，而是擔憂荀貞會與他爭權。
中尉一職在王國的吏員中較為特殊，名義上排第三，實際上排第二，傅無實權，國相下邊的第一人就是中尉了。國相總綱紀，統眾官，地位固在中尉之上，可中尉首先秩比二千石，僅略低於傅相而遠高於余吏，其次掌武職，有督察軍吏之權，備盜賊，有統兵之權，再次與國相別治，單獨開府，可以辟除掾吏，再再次亦有輔王之責，“傅、相、中尉，皆以輔正為職”，在國中的權力卻也是很大的。朝廷移書諸侯國，往往“傅、相、中尉”并稱。
在這種情況下，中尉要是想與國相爭權，國相還真沒太好的辦法去壓制他。前漢之時，中尉尚未被廢，國相、中尉并立，就常出現爭權之事，“相、中尉爭權，與王遞相奏，常不和”。
荀貞是以戰功躍登此位的，加上他年紀又輕，乃是“早貴”，在劉衡想來，說不定是個怎樣年輕氣盛、驕橫自傲的人，難免就會擔憂荀貞會與他爭權，卻未曾料到，荀貞上任以來處處恭謹，時時謙虛，對他禮敬十分，卻完全不似個以戰功取功名的人，溫文爾雅如同儒生。
他府中的長史私下里對他說：“中尉出自潁川荀氏，今見之，洵洵儒雅，果然名族子弟。”
劉衡本性忠慈，在放下了心的同時，對荀貞表達出來的善意亦投桃報李，所以昨天當荀貞說起“先王耀德不觀兵”，他便痛快地說“那么從今以后，兵事就多多依托中尉了”。
對劉衡而言，這是投桃報李，於荀貞而言，這卻是種善因、得善果。
此時見荀貞轉目顧他，劉衡笑道：“中尉設伏馬服山之計，我雖早知，當時在場，但只是觀睹旁聽而已，未嘗出一謀、劃一策，此勝全是中尉的功勞。中尉之功，我豈能占？還是請中尉來給大王講說此戰的經過吧。”
劉衡雖然會錯了意，可卻也讓荀貞知道可以回答劉豫之問了。他從容溫聲，言簡意賅地將此戰的經過講說了一遍。劉豫認真聽完后，拍手大贊：“中尉智謀杰出！常人要是遇刺，恐怕早就被嚇得魂飛魄散，而中尉卻於間不容發、刺客挺刃之際想到了此計。了不起，了不起。”
段聰於堂下側席上笑道：“中尉前從州伯擊黃巾，敵百萬眾尚不畏懼，凌剛摧堅，無往不破，況乎幾個刺客？所謂望危如寧、視險如夷，說的就是中尉這樣的人啊。”
堂上諸人，國傅黃宗、治書馮尚、謁者杜固，以及郎中姚協等俱皆稱贊，唯仆何法端坐無言。荀貞心道：“劉衡說何法守正持重，看來果然不假。”
黃巾生亂的這幾個月，劉豫白天沒胃口吃飯，晚上睡不好覺，只覺頭上總覺籠罩著濃濃的陰影，不知何時就會命喪賊中，心驚膽寒，瘦了二十多斤，終於皇甫嵩平定冀州，荀貞來任趙國中尉，盼得了日出陰云散，今天談性甚濃，問完馬服山之戰，又說起國中的形勢。
他對荀貞說道：“中尉，孤聽段君說，國西的黑、西諸山谷中群盜蜂聚，時擾縣鄉，中有名王當者，其眾最多，號萬人。不知是真是假？”
“在西、黑諸山谷的群盜里邊，王當之眾確實最多，不過沒有萬人，至多三千余。”
戲志才辦事干練，盡管尚未把西、黑諸山谷里的黃巾余部與盜賊的詳情打探清楚，但已經知道了一個大概。戲志才知道的，荀貞自也知道。案幾上奉有溫湯，他當下把手指在湯中蘸了下，在案上粗略地畫出趙國之地形，滴水以為山，劃線以為河，指點郡西，從北邊的王當起，到最南已經被消滅的的左須部，把戲志才打探來的情況一一道出。
滿堂之人，聽他侃侃而談。等他說罷，國傅黃宗嘆道：“我雖久居國中，但對西、黑諸山谷里的群盜卻是只知有之而不知其詳，中尉初至，於今不滿二十天卻竟已盡知群盜底細，對諸賊藏身之處、諸賊渠帥之名、諸賊之多寡盡了然胸中。較之中尉，我慚愧慚愧。”
“盜賊之事，有污清聽。貞未至國，已聞傅德名，公清白謹慎、仁愛教化，乃是國之長者，王之師傅，有德行的人當然不會去關心盜賊之事。貞乃中尉，平賊為本職，所以也只有像貞這樣的人才會去打聽賊事。”
傅不參與國事，但因負有“導王以善”的職責，所以在國中的地位很高，“禮如師不臣也”。
荀貞對黃宗非常尊敬，尊敬的程度甚至超過對劉衡。不過，他的這份尊敬并非全因黃宗在國中的超然地位，也并非因其在國中的德名，主要是因為黃宗的籍貫。
黃宗是汝南人，與他同州。
趙國的吏員們來自帝國各州，豫州人只有兩個，即荀貞和黃宗。潁川、汝南同州，而且接壤，荀貞又在汝南擊過黃巾，對黃宗有天然上的地域親切感，黃宗對他亦有此感。
黃宗笑道：“適才中尉述說賊事，條理分明，清晰明了。賊雖處遠山之中，而中尉講之，卻如反掌觀紋。中尉將才武略，才具秀拔，平輿許子將贊譽中尉是‘荒年之谷’，確然如是。”
黃宗是汝南人，許劭也是汝南人。許劭的月旦評天下知名，往昔之時，他對某人的一句褒譽或者一句貶損，往往旬月間就能傳遍海內，現在雖因戰亂方息，世道尚未安寧，道上多有盜賊之故，消息不如以前傳得快，可汝南本地人卻也早就知道了他對荀貞的美評。黃宗前不久接到了戰后的第一封家信，在信中讀到了這件事。
段聰卻是初次聽說此事，他低聲重復了兩遍“荒年之谷”這四個字，拍案贊道：“許子將真識人者也！可不就是么？中尉來趙國前吏民不安，中尉來后，一戰擊斬左須，我剛才在宮門口等中尉的時候，遙見街上的百姓奔走相告，俱皆歡顏，中尉可不就是如荒年之谷一樣么？”
許劭名聞海內，月旦評聞名遐邇，袁紹懼得惡評而不敢“輿服”入汝南境，單車歸家，曹操早年為求一評“常卑辭厚禮，求為己目”，可見其影響力。劉豫、劉衡等本就也在驚詫荀貞對山谷中諸賊的了解，此時聞得許劭對荀貞的這句美評，對荀貞更是高看，連連稱贊。即使如“持正自重”，不茍言笑的何法亦不再只板著個臉，破例稱贊了荀貞幾句。
劉豫開心地說道：“山雖藏賊，國有中尉，孤可安枕而眠。”
荀貞知天下將亂，是有意要在趙國中尉的任上干點事情的，他只有管軍之權，沒有管民、財、糧之權，要想干點事情，就必須得到國中諸吏的支持，至少不能被他們反對，這會兒見諸人對他都是歡顏相向，甚是滿意，心道：“那何法本來正襟危坐，不出一言，此時卻也開口贊我。許子將的一句贊語竟似強過我麾下兩千步騎！”滿意是內心的事兒，表面上秉持一貫的自謙，他謙虛地對劉豫說道，“貞幸得備位，知能淺薄，唯知盡忠王事，死而后已。”
他頓了頓，接著說道：“張角、張梁、張寶伏法后，冀州黃巾余部散逃入山中，遁藏在中山、常山、趙、魏諸地，如貞方才所言，左須之外，今國內尚有黃髯等多股黃巾，又有趁亂而起的多股盜賊，群盜林立，多者數千，少者三四百，林林總總，合計怕有近萬，甚至萬余。是以，貞以為，大王與諸公且不可因為馬服山的一場小勝而就對西、黑山谷里的諸賊掉以輕心。”
劉衡頷首說道：“中尉言之甚是。”問荀貞，“中尉既盡知賊情，那么想來定已有平賊之策，吾愿聞之。”
擊討西山、黑山的諸賊關系到趙國的安危，關系到諸人的身家性命和日后仕途，劉豫諸人皆目注荀貞，靜聽他說。
荀貞心道：“我的‘平賊策’卻不可盡說與你們聽。”
到任以來，他日夜籌思，對該如何“平賊”早就有了一個腹稿。不過，他的這份腹稿并非全是“平賊”，更多的是如何借機擴充實力。如掌控郡兵、征召壯勇、控制城防等等。這些內容他不能直言不諱地說出，得改頭換面，換個說法。
對此，他早有預備，說道：“貞之策唯二。”
“兩個辦法？是什么？快請言之！”
“其一，防疫。”
段聰說道：“防疫？”
“只廣宗、下曲陽兩役，賊兵與我軍的死者就不下十萬，東郡、汝南、潁川、南陽這些地方亦戰死者甚眾。別的不說，單只我的部曲，從潁川到巨鹿，幾個月的功夫就十折其三。戰死的兵士、賊人很多，因為戰亂而死的百姓更多。貞自出潁川，歷經數州、諸郡，沿途所見，死者枕籍，坐在馬上遠望近視，近則餓殍滿道，遠者伏尸遍野，狐貍銜尸去巢，豺狼爭食其肉，種種慘狀，諸般不忍，僅貞親眼所見，因戰而亡者何止數十萬！
“這么多死在亂中的人，日頭曝曬，雨水沖刷，地方上如果不加安葬，勢必會引起大疫。一旦疫病再起，便是給了那些不軌之徒機會，恐怕又有人謀逆叛亂。”
桓、靈以來，天下屢起大疫，殿中的這些人或者親歷過疫病之時，或者家、族中有人死在疫中，聽得荀貞說起疫病，無不色變，頗有點談虎變色的意思。
劉衡說道：“中尉說得對！前幾天我就在考慮這件事了，正打算傳檄各縣，令諸縣的縣令、長遣人分去各鄉、里，催促鄉之薔夫、里之里魁妥善安葬死者。”
劉豫問道：“防疫是其一，其二是什么？”
“備糧。”
“備糧？”
“今年的賊亂耽誤了春種，賊寇擄掠縣鄉，又搶走了民家的儲糧，現下秋收方過，百姓猶有乏者，至春恐甚。國中的倉儲不多，等到來春怕是無以相恤。如果出現這種局面，民為盜賊者必多。貞以為，宜早圖其備，務益致谷以備來春之急。”
劉衡連連點頭，說道：“中尉所言甚是，我亦深有此憂。……，只是，大亂方過，冀州諸郡國均缺糧食，這糧卻從何而來呢？”
荀貞心道：“糧食是種出來的，不是天上掉下來的。要想得糧，自然就只有兩個辦法，要么種，要么搶。現在種已是來不及了，那就只剩下一個搶。”
搶誰的？誰有糧食搶誰。誰有糧食？豪強、大姓。
他不動聲色地觀注諸人，只見：劉豫發愁，黃宗蹙眉，段聰撓頭，何法沉吟。很顯然，他們是在苦思該如何才能弄到糧食。他心道：“劉豫、黃宗諸人久居國內，或許對山中的賊情不了解，但對國中豪族、大姓的情況卻必定了解，他們不會不知道這些豪強、大姓盡皆富裕多谷糧，可是瞧他們這副苦思發愁的模樣，卻顯是壓根就沒往這方面想。”
劉衡、黃宗、段聰、何法諸人不是出身士族就是出身豪強，他們當然不會往本階級身上打主意。不錯，他們不是趙國人，趙國的豪強、士族似乎與他們沒甚關系，搶了也的搶了，挨搶的反正是趙國的豪強、士族，可別忘了，在他們的家鄉也一樣有地方長吏，如果開了這個頭，他們家鄉的地方主吏也這么干，又該怎么辦？打擊豪強、摧折大姓是一回事，打擊不法的豪強大姓就好比是從自身上剜瘡，是為了本階級能更長久地占據統治地位，無緣無故地向豪強、大姓開刀，從他們那里強取糧食則就又是另一回事了，這種行為會傷及他們自己的利益。
段聰搔首愁嘆，說道：“畫餅不能充饑，憑空不能變糧。唉，這糧食卻是不好得也。……，不知中尉可有良策？”
荀貞心道：“我初來乍到，雖得一小勝，又得了劉衡‘兵事盡委於我’的話，然也只能算是剛在趙國站住了腳，問豪強、大姓要糧的話卻是萬不能說出。”就算說，這話也不能出自他口。他暗嘆了口氣，復又想道：“唉，空見糧庫卻不能取之，可恨可惱。罷了罷了，我且先集中精力解決了郡兵、城防諸事，再徐思良策來解決此事吧。”
他肅容回答說道：“致谷糧、撫恤百姓，這是民事。中尉者，武職也，此非貞所宜言。貞唯相君馬首是瞻。”
段聰低頭又琢磨了會兒，終無得糧之策，他自家人知自家事，知道自己不是治民理事、解郡國煩憂的材料，心道：“中尉所言甚是，致糧谷、撫恤百姓是民事，是國相的事兒。中尉是武職，不宜言；我管宿衛、少府，和民事不搭邊兒，我也不宜言。”
他瞧了眼坐在對面的劉衡，心道：“這事兒就讓國相發愁去吧！”一念及此，頓覺輕松，笑對荀貞說道，“相君問中尉有何平賊策，中尉回答了兩策：一防疫，二備糧。《易》云：‘君子以思患而豫防之’。防患於未然，此固應當，可中尉卻為何半字不及平賊的具體方略呢？”
劉豫、劉衡、黃宗、何法諸人聽了段聰此問，俱將心神收回，重注目荀貞，聽他分說。
1，待制鴻都門下：
此待制鴻都門下之“鴻都門”，即鴻都門學之鴻都門。鴻都門學設立在光和元年，不過早在此前的熹平四年，靈帝為了造《皇羲篇》，就召了一批才藝之士“待制鴻都門下”。
“待制”就是待詔，意為未有正職，隨時聽從詔命。
待制分有待制在外和待詔宮內兩種。待制在外的如待制公車，待遇薄，稀得見，生活貧乏，得官不易；待詔在宮內的剛好相反，因為容易見到天子，故易得官上進。
2，東漢諸侯王。
