次日一早，荀貞等人出城行縣，除邯鄲榮等外，宣康亦隨行。
邯鄲縣在趙國的最南邊，其余諸縣均在邯鄲之北，所以眾人從北門出城。
中尉府在城西，出府向東去，行至十字街，轉往北行。
邯鄲縣中之士族、豪強多居城北。一入城北區，寬闊的街道上時見車、騎來往，步行的人大多或高冠儒服、博袖寬帶，或繡衣美帶、佩香囊寶劍，與城西、城南皆大不同。
荀貞既是微服出行，自就不會穿戴官衣印綬，沒有戴冠，裹了幘巾，穿著一件尋常的粗布黑衣，腰上插了柄直刃的環首刀。刀是百煉好刀，刀鞘則是普通的木制。邯鄲榮、荀攸等亦是粗衣打扮。趙國雖小，從邯鄲到最北邊的柏人也有二百多里地，如果徒步，少說也得十來天，加上再往西邊的山地去看一看，這一來一回估計沒一個多月下不來，荀貞沒這么多時間，故此雖是微服行縣，卻也是帶了坐騎的。他那匹踏雪烏騅太顯眼，沒有帶。眾人帶的都是平常馬匹。因是在縣中，荀貞不愿乘馬驅馳，諸人牽著馬走在路邊兒。
他們衣著普通，又是走在道邊，過往的車、騎、行人倒是沒誰注意到他們。
城北有三個里，走到第二個里時，邯鄲榮輕“咦”了一聲。原中卿、左伯侯走在最前，典韋落在最后，荀貞、荀攸、宣康與邯鄲榮行在中間。荀貞聽到了邯鄲榮的這聲輕咦，轉臉順他的目光看去，見在城北的第二個里門外停了一輛輜車。輜車裝飾得很奢華，但最吸引人眼球的卻是駕轅的馬，是一匹紅馬，渾身上下如火也似，無半根雜毛，從蹄至項高有七八尺，從頭到尾長近有丈，卻是一匹少見的胭脂良駒。
古之好馬就好比后世之好車，一匹好馬走在路上是很招惹觀者目光的，而且通常來說，一縣有幾匹好馬，這些好馬都是誰家的，縣中人許多也知。這匹紅馬就是邯鄲縣里一匹有名的良馬，邯鄲榮瞧著這馬，說道：“這是楊家的馬，卻怎么停在這里？”
“楊家？”
邯鄲榮此時說的這個楊家只能是邯鄲大豪楊氏。他說道：“楊家雖是本縣大豪強宗，然并未在縣城里住，而是世代居住在鄉中的莊園里，平時就算進城，也多是他家的子侄、奴客，甚少見他家的家長進城，今日卻怎么來縣里了？……，還把車停在這里。”
這匹紅馬是楊家最好的馬，能用它駕轅的十有八九即是楊家的家長，也即族長。
聽邯鄲榮說這是楊家的族長進城，荀貞多注意了幾眼。
他前些天沙汰郡兵，斬的那個屯長就是楊家的賓客，被沙汰的郡兵軍官里也有好多是楊家的人。楊家雖然沒有因此鬧事，可越是不鬧事越顯得不正常。楊家是世居邯鄲的本地名豪大姓，家中奴客眾人，而且蓄養的有家兵，在郡中亦有靠山，據戲志才打探來的消息和邯鄲榮所說，平時在縣中很是橫行不法，依其往昔之行事，今時之默然無聲沒有動靜很是有點古怪。
默然無聲、沒有動靜已是古怪，兼之前些天邯鄲榮又報訊說楊家宴請縣中諸多大姓，這就更加古怪了。荀貞當時就猜測楊家這大約是想搞串聯，密謀與他作對。
他打量了幾眼那紅馬，笑道：“真是一匹好馬，只看外表，卻似與我的踏雪烏騅不相上下！”笑問邯鄲榮，“卿家可有此等好馬？”
邯鄲榮搖了搖頭，說道：“莫說榮家，便是全郡也找不出幾匹能與楊家此馬相媲美的。”
“喜歡么？”
“如此好馬，誰不喜歡？”
荀貞一笑，不再繼續這個話題，轉而望著斜對面的這匹紅馬和輜車所停之城北第二個里的里門，說道：“我記得本縣樂氏是在此里中住的，對吧？”
“正是。”
此里中住戶雖多，大姓只有樂氏，值得楊家家長親來的，想來只有樂家了。
荀貞問道：“楊家與樂家關系挺好？”
“楊家的次子為人善交，與縣中諸大姓家的子侄多交好，不止樂家，不瞞中尉，他與榮的幾個族兄、弟、侄的交情也不錯。”
“楊家的家長與樂家的家長呢？”
“他倆倒是不曾聽聞有太多來往。”
說話間，眾人已走過了這第二個里的里門。荀攸邊走邊回頭看去，忽說道：“出來的那人是楊家的家長么？”
眾人轉目去看，見幾個人從里中走出，一人年有五十余，個子不高，眉毛挺細，頷下蓄須，走在最前。在他后邊跟了兩三人，其中一個緊隨在他的身后，側身彎腰，似是送他出里的。
邯鄲榮點頭說道：“沒錯，最前邊的那個就是。”目注送楊家家長出里的那人，又輕咦一聲，說道，“怪哉！”
宣康亦是滿面訝然之色，接口說道：“送他出里的這人不是郡中的郎官么？”
諸侯國與朝廷一樣，國中有大夫、郎官等職，只是不常設。此等職吏悉為郎中令之屬官。
荀貞驀然記起，郎中令段聰卻也是在此里中住的。
荀攸嘿然，說道：“這楊家的家長卻原來不是來找樂家，而是來見郎中令的。”
荀貞蹙起了眉頭，心道：“前番楊家的家長設宴，聽邯鄲榮說除請了縣中的一些大姓之外，也還請了段聰，今日又路遇他來見段聰。他卻是想做什么？想鼓動段聰與我作對么？”
實事求是的說，段聰雖是中常侍段珪的從子，但這個人還算不錯，沒做過殘害百姓的事兒，荀貞來后，他對荀貞也很熱情。荀貞是很不想和他站到對立面上的。楊家的家長私下里搞串聯，如果串聯的只是邯鄲本地的一些大姓，荀貞倒還并不太在意，他現今已掌控住了郡兵、城防，麾下又有忠誠於他的二千余義從步騎，這些邯鄲大姓雖各有宗兵、家兵，但卻也鬧不出什么亂子來，可段聰若是參與其中，那就不一樣了，他的從父可是朝中當紅的中常侍。
楊家的家長又是宴請段聰，又是來段聰家拜訪，這不能不引起荀貞的警覺。
可雖有警覺，話說回來，荀貞對此卻也是無可奈何。段聰是閹宦子侄，他不能主動去與段聰交往，有段珪為段聰的，他也不能無緣無故地去動段聰。
他沉吟多時，嘆了口氣，心道：“想要做些實事兒就這么難么？”
這世上最難的就是做實事，尤其是在積弊已久的情況下，想做實事就得動真格的，而動真格的勢必就會影響到某些人或集團的利益，影響到這些人或集團的利益，他們就會給你找事兒。
荀貞從出仕以來，到現在好幾年了，做過一些實事，也經歷過挫折，對做實事之難其實是早就清楚了。他方才這一嘆，實際上并非是在嘆做事之難，越難才越有成就感，他嘆的是楊家不長眼色。黑山軍就將要起來了，你楊家卻還來找事兒，這不是添亂么？
邯鄲榮以為荀貞是在擔憂楊家和段聰可能會勾連到一塊兒與他作對，扭臉朝正在登車的楊家家長瞥了眼，轉回頭，慨然說道：“楊氏雖號為我邯鄲的大姓強宗，不過是族中有些田地、莊里養了些奴客罷了，既非名族，又非世代簪纓，所倚仗者無非幾個郡吏。中尉何需為此一楊氏煩憂？待行縣歸來，中尉若是允可，且看榮的手段，怎么收拾他家！”
宣康說道：“楊家好對付，可郎中令若是？”
“便如惡土長腐木，沒了楊家從中作祟，便也就沒有了腐木。”
段聰是外地人，楊家是本地人，且荀貞來后，段聰對荀貞是很熱情的，沒了楊家從中攪合，段聰也就不是問題了。
荀貞一笑，說道：“楊氏乃國都大姓，我來趙國為吏，正要借助諸姓之力，……。”他頓了頓，顧視邯鄲榮，笑道，“豈可無故生事，‘收拾’楊氏？公宰，這話不可再說了，如傳出去，恐會令國中士紳、強宗誤會我啊！”
邯鄲榮心領神會，心道：“無故‘收拾’自是不行，‘有故’不就行了么？”卻也不再多話，點頭稱是應諾。
他們說話這功夫，楊家的家長已與送他出來的那個郎中辭別，坐入車內，御夫打馬轉向，駛上街道，很快越過了荀貞等人，出了城去。
荀貞等目送這輜車遠去。
見駕車的紅馬雄俊矯健，荀貞不覺又嘆了口氣，又一次贊道：“真好馬也！”
隨人流出到城外，涼風拂面，極是愜意。右望遠山連綿，近處田野雜木，荀貞帶頭，諸人翻身上馬，沿官道向北行去。
