老子云：大兵過后，必有災年。
為什么呢？
一則，打仗會破壞農田，二則，打仗會死人。
破壞了農田，就會缺糧，死人一多，就會傳染疫病。
如今果如老子所云，缺糧、疫病這兩樣接踵而來了。
相比缺糧，疫病更加可怕。
“餓”不是病，不會傳染，當缺糧之時，固然有餓死的人，可只要官寺賑濟及時，就像趙郡這樣，賑施的粥雖然稀、雖然少，兩天或三天才放一次粥，可有這一口吃的，至少大部分的百姓能吊住一點命，不致成為道邊倒殍，但傷寒等疫病卻是病，并且有極強的傳染性。
依以往疫病的經驗，這個傷寒只要得上，貧民、流民基本就是有死無活。
貧民、流民平時就吃不飽、穿不暖，對疾病的抵抗力極低，免疫力很差，又沒有錢求醫，郡縣官寺拿出來分發的那點藥湯便且不說夠不夠分，就算分到他們頭上也只是可憐兮兮的一點，可能今天有了、明天就沒了，完全是杯水車薪，聊盡人事罷了，根本沒有什么大的用處。
對貧民、流民是這樣，對達官貴人、豪強士族，傷寒等疫病也是催命鬼。
甚至，傷寒等疫病給達官貴人、豪強士族造成的恐懼比給流民、貧民造成的還要大。
達官貴人、豪強士族有糧，貧民、流民缺糧無食的時候，他們衣食無憂，最多有好心腸的出些糧食，辦個粥棚，行點善事，如此而已，他們不用擔心會被餓死、凍死，可疫病一來，它可不管你是“尊”是“卑”，一視同仁，只要你傳染上就有喪命的危險。
誠然，達官貴人、豪強士族有錢，可以請醫延治，可按時下之醫療條件，能否治好卻也是五五之說。
貧民、流民每日挨凍受餓，官寺兩三日賑放一次的那點稀湯寡水，吃下肚去，轉眼就沒，連夠走兩步路的力氣都沒有，天天內受饑火，外受寒冷的折磨，說是活著，實則生不如死，荀貞去過流民聚住的棚區，入眼蓬頭垢面，到處骯臟不堪，簡直是人間地獄，這種日子過久了，很多的人也就麻木了，對生死可能也就看淡了，不在乎了，染上疫病，死就死了，反正不病死早晚也會餓死、也會凍死，都是一個死。
達官貴人、士紳豪強不然，他們日子過得好好的，有壞良心的還能借此饑荒、趁機低價買奴婢、買田地，發一筆橫財，可是突然傷寒來了，他們的驚慌駭怕可想而知。
上一次天下大疫是在熹平二年，距今不過才十一二年，換而言之，趙郡絕大部分的人都是熹平二年那次大疫的經歷者，當時的慘狀他們每個人都看到了，幾乎每個里、每個家族里邊都有病死的人，而且病死的不在少數，乃至有的里、有的家族都死絕了。
“十二年前疫病，奪走了小民長子、幼子之命，去年賊亂，奪走了小民次子、長孫之命，年底饑荒，奪走了小民幼孫之命，今一開春小民僅剩的次孫又染上了疫病！天，天！小民做了什么孽，你要這樣懲罰小民？”
從相府出來，荀貞驅車前去縣外的兵營，路上見到一個白發蒼蒼的老者跪在里門口，仰著頭、伸著雙臂在向天悲呼。
戲志才也看到了，皺了下眉頭，敲了敲車廂，示意車夫放慢車速，招手把一個護從在車外的府吏叫過來，說道：“那老者在胡言亂語些甚么？什么‘小民做了什么孽’，什么‘懲罰小民’？胡鬧！去，把他帶去邯鄲縣寺，交給邯鄲左尉周倉，叫周倉好好管教管教他。”
中尉府日常的公文案牘都是戲志才一手包辦，於今他在趙郡的名氣不大，可在中尉府里卻很有威望，僅次荀貞，得了他的吩咐，那府吏不敢怠慢，忙應諾領命，轉身要去，荀貞叫住了他，說道：“告訴周左尉，就說是我說的，請他馬上組織吏卒巡行縣內、縣外，不許百姓有去淫祠禱祝之舉，不許百姓私聚，三人以上無故不許聚飲。”
那白發老者先后有五個子孫死在戰亂、饑荒以及十余年前的疫病中，僅存的一個孫子又染上了傷寒，悲傷難抑，乃在里門口跪呼問天。要說起來，這只是一個老人的悲痛之言，似沒有必要大功干戈，而戲志才、荀貞兩人均非苛刻之吏，卻接連下令，一個命將此老者送去縣寺，一個更命周倉要嚴密監管治下百姓，不是因為別的緣故，是因為這老者高呼了兩次“天”，觸動了他們的敏感神經，讓他倆不約而同地想起了黃巾道。
去年黃巾大起，八州動蕩，百萬黃巾眾席卷天下，攻伐征戰，他們的口號連三歲的童子都知：“蒼天已死，黃天當立”。何謂“蒼天已死”？不就是恨這個漢家的“蒼天”不公，所以要改天換日，另立黃天，殺死蒼天？荀貞、戲志才本就憂在饑荒、疫病的兩重打擊下，會有百姓聚集生亂，這個老者卻在這個關頭在路邊大呼，質問“蒼天”為何懲罰他，正是火上添油。
“而今縣外流民上萬，傷寒一起，要想控制住怕會很難。中尉，眼下最要緊的是要保證傷寒不能傳入兵營。”
道邊的這個老者只是一件小事，該如何從軍事上來應對此次疫病可能會造成的后果才是頭等大事。正如戲志才所說，縣外流民太多，傷寒只要出現，就很難把疫情控制住，“大疫”將要出現的局面基本上是肯定的了，那么在軍事上，眼下的第一件要事就是要保證兵營的健康。
“去相府前，我已令公達、公宰、玄德組織醫者，去營中檢查，如有出現傷寒癥狀的立刻轉移，集中一處收治。想來此刻他們應該已經到了營中，已經開始檢查了。”
“只這一條怕是不夠啊。”
“不錯，待會兒到了營中，我會下令，命從今日起，緊閉營門，沒有我的軍令，不許任何人出入。”
“無令不許出入固是應該，可是中尉，縣外那些流民怎么辦？”
“卿的意思是？”
“延醫送藥、放粥賑衣這是相府的事兒，咱們不用管，可是萬一流民中混有黃巾余黨，又或者存有不軌之徒？”
說到黃巾余黨，荀貞又想起了那個高呼“天”的白發老者，撩起車簾，探頭向后望了眼，見老者已被那個接令的府吏帶走。他縮回頭，一手按在車窗欞上，一手輕撫髭須，沉吟說道：“我正為此事為難，若不派人看管流民，那么流民或會生亂，可如果派人看管，一旦疫情擴大，派出去的人很可能會感上傷寒，一人感染就有可能傳染十人，十人就可能傳染百人啊！”
荀貞帳下的義從舊部都是跟隨他很久的百戰老卒，如果派他們去看管流民，萬一染上傷寒，損失太大。可如果不派他們，派新卒？那些新卒才只接受了月余的操練，荀貞又不放心。
“以忠愚見，染上傷寒事小，萬一流民生亂事大。”
這卻是旁觀者清了。
那些義從舊部是荀貞立身的根本，是他的命/根子，死一個他都會覺得像是剜掉他的一塊兒肉的，在這種“關心則亂”的情況下，他難免猶豫不定。
此時聽了戲志才的話，荀貞閉上眼，手握成拳，在車窗欞上重重地敲了好幾下，做出了決定，睜眼說道：“卿言甚是！”
見他這般如割肉也似的痛苦表情，縱是心情沉重，戲志才也不由莞爾一笑，笑道：“中尉輕財重人，此齊威王之風也。”
戰國時，魏惠王自夸有徑寸之寶珠，問齊威王有沒有這樣的寶物，齊威王說“寡人之所以為寶與王異”，說他不以珍玩財貨為寶，而以人才為寶。
荀貞苦笑說道：“黃巾亂了大半年，海內殘破，別州的情況你我未曾眼見，冀州、趙郡這半年來的情況你我都是親眼見、親耳聞，又是饑荒，現又起了疫病，本就盜賊蜂起，而今愈發危重，……，志才，車里就你我二人，沒有外人，老實對你說吧，我覺得到目前為止，這天下還沒有真正地亂起來，亂的還在后頭！珍寶財貨不能吃、不能穿，便堆積如山，在亂世里又有何用？你我日后的立身之本還得是人啊！還得是兵營里的那幾千兵卒！”
荀貞有后世的知識，所以知這天下還沒有真正地亂起來，戲志才沒有后世的知識，但他有遠見卓識，卻也和當日勸說皇甫嵩造反的閻忠一樣，也感覺到了漢家的根基已然不穩。
他默然片刻，長嘆一聲，說道：“先是黃巾之亂，平息未及半年，去年底涼州又亂，并且諸州饑荒，今年一開春趙郡又疫病，……，卻還不知這疫病是只出現在了趙郡、冀州，還是在其余的州郡也出現了，天災、人禍、兵亂接連不斷，中尉，恐怕真如你所說，亂世還在后頭。”
這種話題也就是私下里和親近人說說，不能到處亂說，荀貞向車外望了眼，轉開話題，說道：“快到縣門了，……，今兒個你我從出中尉府，到相府，再到出縣，差不多把縣里走了一遍，路見的行人屈指可數，縣中已經驚惶至此，縣外的流民不知又是怎樣？”
