第一更。
一子落錯，滿盤皆輸。
事已至此，張飛燕也無計可施，只能按照荀貞的意思，放棄楊氏，退回常山。
張飛燕退得心不甘、情不愿，荀貞、荀攸在接到他率賊兵諸部撤離楊氏的消息后也是心有不甘、充滿惋惜，不約而同地嘆了口氣。
堂上的張飛問道：“賊兵撤離楊氏，光復巨鹿全境指日可期，這是好事兒啊，中尉緣何嘆氣？”
“可惜方伯沒有采納公達和田公的平賊之策。”
荀貞說的是荀攸、田豐英雄所見略同的那個平賊之策，即：建議王芬遣州兵擊真定，以此分裂賊兵內部，同時調褚飛燕回援真定，然后荀貞、郭典率兩郡之兵與王芬聯合，前后夾擊之。
荀貞嘆道：“方伯如能采納公達此策，不但必能給褚飛燕以重創，而且……，子龍，而且我軍說不定還可以趁勢收復真定等常山諸縣，而今卻只能坐視他實力無損的安然離開楊氏。”
趙云是個忠厚守禮的人，盡管也為王芬沒有采納荀攸之策而感到惋惜，但卻依然保持著對王芬這個本州刺史該有的尊重，說道：“牧伯或許是別有考量。”
“本以為能借機助卿收復卿之鄉里，這樣一來，恐怕短日內是沒有機會了。”荀貞殷勤詢問趙云，“子龍，要不要我派人潛去真定，把你的家人先接到趙郡？”
“褚飛燕雖逆反不道，對縣中的大姓、士紳卻還稱得上有禮，應不會侵害云之家人。”
褚飛燕畢竟是真定人，又抱著“從良”的念頭，因此他對真定的冠族右姓、豪杰名士是很禮敬的。趙云雖然拒絕了他的招攬，逃出了真定，可依褚飛燕的行事，應該不會為難他的宗族。
荀貞點頭說道：“如此最好。”
兩天后，郭典率千余巨鹿郡兵來到阜城。
荀貞與他合兵，共計四千余步騎，分兩道北上，攻復巨鹿郡南諸縣。
褚飛燕帶著賊兵的主力走了，巨鹿郡郡南諸縣中的賊兵外無援軍，均無斗志，不等荀貞、郭典到就紛紛棄城逃跑，或北遁入博陵、中山，或西入常山。
五六日中，巨鹿全境光復。
荀貞、郭典聯名上書州府，王芬大喜，許諾為他兩人上表請功。
巨鹿已定，荀貞達成了這次出兵的目標，辭別王芬、田豐等人，率部歸郡。
行軍數日，荀貞部出了巨鹿境，入到趙郡，是夜在柏人駐軍。
柏人令、柏人尉和奉荀貞令駐守柏人、中丘兩縣的陳褒在柏人縣寺里為荀貞、荀攸等歸來的將士擺下酒宴，為他們洗征塵。
這一次的巨鹿之戰歷時近一個月，雖然大戰沒有，小戰也不多，大部分的時間都是荀貞和張飛燕在斗智，但戰果卻不小，解了癭陶之圍、逼走了賊兵主力、光復了巨鹿郡郡南諸縣，這其中固有郭典帶領的巨鹿郡兵之功，可最主要的卻是趙郡郡兵之功，分到出征諸人身上，每個人都能分得不少，這種既無血戰，又能得軍功的戰爭誰不喜歡？因此之故，酒宴上江禽、劉鄧、文聘、高素、李驤等人都很高興。
尤其是李驤、高素。
李驤這次被荀貞任為前部先鋒，在追擊褚飛燕、攻占阜城等戰斗中俱是頭功，在荀貞帳下的地位可以說是直線上升。
高素雖然沒有得到什么頭功，但不耽誤他給沒有參加此戰的陳褒吹牛：“……打阜城那一仗你知道么？城里的賊兵壓根就沒有想到我軍會來，城門大開，根本就無防備。中尉帶著我等出現在城下的時候，賊兵還以為我等是褚飛燕派來的！阿褒，你當時是沒見，太可樂了。李元欽頭一個沖進了城內，阿鄧緊隨其后，第三個就是我，你知道么？我沖入城里時，對面的賊兵一臉茫然，還不知道我這是要干什么，我手起刀落，……噗，那血噴的啊！”
高素說得唾沫星子亂濺。
陳褒以袖遮面，笑道：“血噴成什么樣我沒見著，不過子繡，你這唾沫星子濺成什么樣兒我可是見識到了。”
坐在陳褒、高素附近的江禽、劉鄧諸人哄然大笑。
高素不以為意，揪住衣袖，探身往陳褒的臉上胡亂擦了兩把，說道：“大丈夫不拘小節，些許唾沫算得什么？阿褒，你以前可沒這么嬌若婦人。……我幫你擦掉就是了。”
堂中主位上的荀貞被柏人令、柏人尉頻頻敬酒，略帶了酒意，顧盼席上，找著了李驤，召手說道：“元欽、元欽，你坐那么遠作甚？過來，來我近前。”
李驤和何儀、蔡遷等降將俱坐在席末的位置，聽得荀貞召喚，李驤連忙離席，提著衣袍的下擺，小跑著來到荀貞案前，躬身垂手，聽候吩咐。
荀貞端起酒樽，親手斟滿，遞給他，說道：“今次巨鹿一戰，你為我部先鋒，連立頭功。這杯酒，卿滿飲之！”
李驤沒想到會在滿席諸人之前給他端酒，滿心喜悅，接住酒杯，一飲而盡，伏拜地上，大聲說道：“驤昔從賊，玷污家聲，幸因中尉，乃得重生。為中尉效死，驤之愿也！”
“我記得你曾經說：‘你習兵法三年，小有成，習騎射槊劍三年，大有成’。”荀貞解下自佩之劍，遞給他，笑道，“此劍尚算鋒利，送給你了。”
“此劍乃中尉所愛，驤不敢受。”
荀貞的這柄佩劍是國相劉衡送給他的，據說價值百金。
“我所愛者，非劍也，我所愛者，是如卿這樣的忠勇之士啊！”
李驤感激涕零，不再推辭，起身接住佩劍，復又伏拜在地，把劍高高地捧在手中，說道：“驤以斗筲之才，蒙中尉厚恩重愛，雖肝腦涂地，未能為報！”
旁坐的柏人令、柏人尉眼見荀貞這等視財如土、視人為寶的大氣，不禁為之心折。
席末的何儀、蔡遷一個受過荀貞的救命之恩，一個被荀貞兩次俘獲而皆釋之不殺，本來就對荀貞充滿感激，此時見同為降將的李驤受荀貞這等信愛和器重，更是堅定了對荀貞的效忠。
有因為這一幕而動了“以后要與李驤多加來往”念頭的人，也有因為這一幕而更厭恨李驤的。
厭恨李驤的不是別人，正是江禽。江禽身為西鄉舊人，一向輕視李驤，視其為降虜，李驤多受辱，去年擊左須一戰，兩人又起了沖突，彼此更是不和，而今見荀貞贈寶劍給李驤，江禽暗自想道：“賊兵降虜也配得荀君佩劍？我早晚就收拾整治他！”
荀貞端酒贈劍給李驤是筵席上的一個小小插曲，插曲過后，諸人重開懷飲酒。
飲至深夜，快散席時，堂外來了個不速之客。
一個值夜的縣吏進來，貼在柏人令的耳邊低聲輕語。柏人令神色一變。
荀貞笑問道：“何事也？”
柏人令恭謹答道：“外邊來了個州府的信使，說是有檄令送呈中尉。”
“噢？……請他進來。”
州府的信使來入堂上，只見他鬢角散亂，塵土滿面，顯是連夜趕路，剛到柏人。他把王芬的檄令呈給荀貞。
荀貞展開觀瞧，笑意漸漸不見，臉色沉了下去。
荀攸問道：“怎么了？”
“褚飛燕圍攻常山郡治元氏，方伯令我等火速馳援。”
荀攸啞然。
褚飛燕才回常山沒有多少天就又搞出這么大的動靜，荀貞沉下心，仔細想來，卻也能理解他。
自從接替張牛角、成為了賊兵聯軍的第二任主帥之后，褚飛燕可以說是事事不順，先是不能為張牛角報仇，不得不撤圍癭陶、退入楊氏，接著，“在楊氏打一場勝仗”的盤算又落空，被荀貞逼回了常山，而在退回到常山郡后不久，——前幾天荀貞接到了一份軍報，軍報上說賊渠帥楊鳳以“褚飛燕不能為張牛角報仇、接連喪地兵敗”為借口，拉攏了幾個賊渠帥，與褚飛燕分道揚鑣，回中山去了。事事不順，內部不穩，褚飛燕現在太需要一場勝利了。
而且這場勝利還不能是小勝，還必須是大勝。
只有大勝才能聚攏軍心，才能穩住士氣。
而如果想要一場大勝，擺在褚飛燕面前的選擇不多，只有兩個：打下高邑或者打下元氏。
高邑是州治，元氏是常山郡的郡治，只要把這兩個地方打下其一，就能重振聲勢。
相比而言之，打高邑的風險太大，高邑的駐兵比元氏多，并且離巨鹿、趙郡不遠，高邑是州治，刺史在焉，仗一開打，巨鹿的郭典和趙郡的荀貞必會前去馳援，這是褚飛燕不想看到的。
排除了高邑，就只有元氏了。
元氏駐兵少，離巨鹿、趙郡遠，且不是州治，只是常山一郡的郡治，打起來風險小得多，更有把握。
只是對他來說雖更有把握，對荀貞而言卻是為難了。
在筵席上，荀貞沒有多說此事，待筵席罷了，回到營中，他用冷水敷了敷面，祛除了酒意，與荀攸細議王芬的檄令。
“公達，對方伯的這道檄令你怎么看？”
“馳援元氏，有利有弊。”
“利為何？”
“賊兵內部分裂，褚飛燕的實力大為削弱，這是對我部有利的地方。”
“弊呢？”
“常山不同於巨鹿，常山大部都已陷入褚飛燕之手，我部如深入常山，恐會四面受敵。”
“也就是說，我部如果馳援元氏，勝負各占五成。”
“然也。”
如果是事關生死，別說五成的把握，便是一成的把握荀貞也要試上一試，可現在，莫說五成把握，就是十成把握他也不想入常山。
為何？
褚飛燕早晚會向漢室請降，有何必要去與褚飛燕硬拼？在之前的巨鹿一戰中，他就千方百計地在避免與褚飛燕正面交戰，好容易在沒有損失的情況下收復了巨鹿，賺得了軍功，再去常山與褚飛燕打硬仗？還是算了吧。王芬不心疼他的部曲，他心疼。
他心中想道：“褚飛燕圍攻元氏應是為了凝聚軍心、穩固他黑山主帥的位置，等他把自身在聯軍中的主帥地位穩固住之后，也許用不了太久他就會向朝廷請降了。……，只是，我雖然知道他將會請降，王芬卻不知道，而又不能將此事對王芬明言，卻是該如何是好？”
去常山，不愿；王芬的軍令，不能違背。
又一個兩難之局。
荀貞心道：“總不能再用望氣卜筮之說糊弄王芬。”
他坦言對荀攸說道：“公達，五五之數太過危險，方伯此令，我不愿從之，卿可有良謀？”
荀攸早料到荀貞不愿馳援元氏了，老實說，他也不愿，荀貞辛辛苦苦就拉出了這么五千步騎，有此五千步騎在，趙郡可保無恙，萬一折在常山，趙郡可也就難保了，他說道：“要想不從令，只能如上次一樣說服方伯改變主意。”
“該用何辭說服？”
“可用唇亡齒寒之辭說之。”
荀貞是當局者迷，被荀攸一語點破，撫額笑道：“是也！我卻怎么沒想到。”
所謂唇亡齒寒，不是說元氏與高邑唇亡齒寒，而是說趙郡與高邑唇亡齒寒。
高邑與元氏雖然同在常山郡，但高邑距元氏遠，離趙郡近，只要趙郡安然無恙，就算元氏丟了，高邑也不會有事，可如果趙郡被賊兵占據，高邑必失無疑。
荀貞當即親筆書寫回文，寫道：“褚燕賊眾，常山諸縣多淪陷其手，貞如往之，萬一失利，則趙將亂。趙與高邑唇亡齒寒，趙如有失，高邑必危，眼下之計，似當以保趙郡為重。”
書至高邑，王芬深以為然，回文荀貞，不再要求他馳援元氏，改而叮囑他務必要守好趙地。
五月初，荀貞率部回到邯鄲，劉衡、黃宗、戲志才、許仲、劉備、李博等人出迎。
在迎接的隊伍里，荀貞發現少了個人，沒見郎中令段聰。段聰喜談武事，往次荀貞凱旋，他必是會隨從劉衡出城相迎的。荀貞不好當眾問之，待回入府中，才從劉備處得知，段聰掛印辭官，回洛陽去了。
劉備不齒地說道：“段聰托言足疾、歸京就醫，究其根本，實是畏賊逃遁。”
段聰早有逃歸洛陽之念，掛印遁逃不足為奇。
荀貞與戲志才、許仲、劉備、李博等近一個月未見，正歡言談笑間，外邊來了一人求見。
