第二更。
去年皇甫嵩、朱俊、盧植、董卓奉旨討黃巾，率天子之兵，威動海內，而他四人在當時也只是中郎將而已，如今張飛燕一個山賊反寇也居然能得此位，雖說“平難中郎將”和“黑山校尉”一樣都是臨時設立，類同將軍里的雜號，不如左、右等中郎將尊貴，可亦足令朝野志士為之切齒了。
便是脾氣挺好的劉衡對此也是大搖其頭，私下里對荀貞說道：“中郎將者，國之重器也。孔子云：‘唯器與名，不可以假人’，今朝廷卻將國家重器委與賊寇，實令志士心寒。”
荀貞心道：“這大約就是末世氣象了。”
對張飛燕得任中郎將一職，他也是頗為“切齒”的。
表面上看，中郎將和中尉都是比二千石，實際上，中尉的地位遠不如中郎將。中尉是郡吏，受限於一國之內，足不能出境，中郎將卻是能被稱為“將軍”的朝中重將，二者不能相比。
楊鳳、張飛燕先后投降漢室，接受了漢家的任用，雖說他兩人不可能就此做一個漢家的忠臣，也不可能把到手的中山、常山、博陵諸郡拱手奉還，但至少冀州的這場亂事暫且告一段落了。
一方面在張飛燕的約束下，一方面也是為了消化所得到的地盤，魏郡的於毒、河內郡的眭固亦暫時收斂了兵鋒，不再攻劫郡縣，讓洛陽朝廷緩了口氣。
朝廷得以緩氣，王芬卻緩氣不得。
張飛燕在得到朝廷的印綬任用后遣使赴高邑，遞給王芬了一封措辭客氣的信。
信里邊主要講了兩件事。
一件是向王芬問好致意，張飛燕在信里說：從今往后，你我就要同州為吏了，你是冀州刺史，我在你的治下，希望以后你能多多照顧我。
一件是要糧，上邊剛說過希望能得到王芬的照顧，張飛燕筆鋒一轉，緊跟著就老實不客氣地“要照顧”了，他寫道：為給朝廷消弭賊患，我費心盡力地招降各地叛賊，現已招降了二十萬賊眾，糧食不夠吃，為了避免這些賊眾嘩變再叛、作亂常山，希望你能送我些糧食。
他的要求“不高”，只要求“谷二百萬大石”，并說：“有了這二百萬大石谷，燕就有把握保證半年內冀州不會生亂了”。兩漢之量制有大石、小石之分，三大石約合五小石，按漢軍中的口糧供給數額，每個士卒每月口糧為二大石外加六斗上下，二十萬人，依此標準供給，一個月需糧五十二萬石，張飛燕只要二百萬石糧就保證半年內不作亂，確是“要求不高”。
但他這個“不高”的要求卻讓王芬氣歪了鼻子。
一畝之地每年產糧二三大石，二百萬石是近百萬畝地一年的產量，固然，冀州是個富庶的大州，開發得早，耕地比較多，王芬就任后，雖然因為忙於兵事，尚未來得及查看耕地土冊，然料來幾千萬畝地總還是有的，如是太平年間，緊一緊也就把這二百萬石糧拿出來了，可現在是什么時候？去年黃巾之亂，全州幾乎顆粒無收，今年麥子剛種下，張牛角、張飛燕又起兵作亂，州府連州兵、州吏都快養不起了，哪兒有糧食給他？
可不給也不成。
什么叫“為了避免這些賊眾嘩變再叛”，又什么叫“有了這二百萬大石谷，我就有把握保證半年內沒有賊亂了”？張飛燕話里威脅的意思絲毫不加遮掩。
如果望氣能望來糧食，王芬天天都得上樓望氣，只可惜望氣望不來糧，沒辦法，為了求個太平，他只能屈尊和張飛燕這個“山賊”討價還價，信使來往四五回，張飛燕給出了買得半年太平的最低價：“一百五十萬石”。
——張飛燕的部曲實無二十萬之多，現只有十余萬眾，而且他也不可能按每人每月二石六斗的份額供給全軍，對那些老弱婦孺，能每天給他們開次粥，讓他們有的吃、餓不死，就算他有良心了，換而言之，也就是說，他每月只需要十來萬石糧就足夠養活這十余萬眾了，之所以獅子大開口，一下要“一百五十萬石”，他卻是為了繼續招兵買馬、擴充實力。
“一百五十萬石”，王芬也沒有。
州府里拿不出這么多糧，他只能向州中的諸郡要。
冀州共有十個郡國，魏、常山、中山、博陵四郡現在賊兵手里，是不能指望了，巨鹿比州府還窮，也沒得指望，他所能指望者唯有河間、安平、渤海、甘陵、趙五個郡國。
一百五十萬石糧，剛好一個郡國三十萬石，渤海是個大郡，并且因為臨海，離內陸遠，在上次的黃巾之亂和這次的黑山賊亂中受害都是最輕，可以多拿點，趙郡轄地最少，并且地狹山多，荀貞在此次平亂中又立下了大功，可以少拿點。
饒是如此，趙郡也被分到了十五萬石的份額。
州府要糧的檄文下到趙郡相府，劉衡叫苦連天。
他對功曹魏暢、主簿樂彪大發牢騷：“去年遭兵災，幾無收成，幸賴皇甫將軍奏請朝廷減免了冀州的賦稅，又幸賴吾郡有中尉荀君，郡內方才得以休養生息，好不容易收了一季麥谷，本想著今年能過個安生年了，卻沒想到朝廷減免了賦稅，張飛燕卻又收起了糧谷！”
魏暢是趙郡本地人，對趙郡的感情比劉衡深，對王芬傳檄要糧之令尤是充滿抵觸，他憤慨地說道：“今春二月，朝廷下詔，稅天下田，畝十錢；而今郡里夏收方過，方伯又傳檄要糧十五萬石，這樣下去，民不堪負重，早晚會再起亂事的！”
今春二月朝廷下詔稅天下田、畝十錢是因為宮城的南宮遭了火災，洛陽的宮城由南、北兩宮組成，南宮是皇帝及群僚朝賀議政的地方，今春二月，南宮火災，大火燒了半個月，把南宮燒成了白地，中常侍張讓和趙忠遂建議今上斂天下田畝稅十錢，以重修宮殿。
這道詔書下來時，冀州的饑荒、疫病鬧得正兇，流民成群結隊、穿郡過縣，時局糜爛至此，朝廷不思賑濟，卻還下詔增稅，誠如荀貞之所認為：此真末世之象。
樂彪對此王芬的檄令也很不滿，他說道：“我郡今年的收成雖還不錯，可又要養郡兵，又要供趙王，又要給大大小小郡縣諸級的吏員發俸，又要賑濟仍滯留或落戶在我郡的流民，卻也是僅夠自用而已，方伯一張嘴就要十五萬石糧，卻從哪里給他弄去？”
牢騷也罷，憤慨、不滿也好，王芬的檄令既然下來了，為了“冀州大局”，劉衡、魏暢、樂彪也只能想辦法把這十五萬石糧弄來，所謂的想辦法，其實只有一個辦法：傳文諸縣，令諸縣長吏再向百姓征糧。
相府的檄令很快傳到諸縣，諸縣的長吏無論情愿不情愿，只有服從，一時間，趙郡全境，五縣十余鄉，處處可見稅吏如狼似虎，處處可聞鄉野怨聲載道。
等把這十五石糧湊齊，送到州府，已是七月初。
隨著七月的來到，劉衡的心情漸漸地好了起來。
七月之后是八月，依漢制，八月是算民之月。
今春時，數萬流民涌入趙郡，這些流民有的死於疫病，有的成了餓殍，有的從了賊，有的離散去了它地，還有不少就地落戶，入了趙郡的戶貫。可以預料，今年的算民，趙郡必會人口大增，而在本朝的官吏考課中，治下戶口增加是地方長吏最大的政績，如前漢名臣黃霸在穎川太守任上時，因為潁川“戶口歲增”，“（黃霸）治為天下第一”，遂“征守京兆尹”。
戶口增加是最大的政績，此外，錢谷入出，即財政稅賦收入的狀況，盜賊多少，即地方治安，這兩條也是重要的考課標準。倚仗荀貞之力，趙郡今年在這兩方面也都很優秀。
想及今年考課的成績肯定會很好，說不定明年就可以離開冀州這個多事之地，換一個美郡為太守了，劉衡心花怒放之余，決定好好感謝一下荀貞。
沒有荀貞擊賊定郡，趙郡就無今日。想想巨鹿、常山、中山、魏諸郡的慘狀，劉衡不寒而栗。
適逢七月七日，俗於此日筵奉瓜果以祭牽牛織女，劉衡乃設饌置酒，邀荀貞宴飲。
時當夜至，筵席設於高樓，滿座衣冠，上仰月華之光，舉杯對飲，直欲乘風飛去，下望相府侍婢鶯鶯燕燕，拜月庭中，穿針乞巧，試問之：鄉野貧餒之民，焉知朱門酒肉之臭？
劉衡興致很好，舉杯笑道：“吾聞前朝孝武皇帝時，七月七日夜，西王母嘗乘紫云之輦，沐月華而降，與孝武皇帝會於尋真之臺齋，諸卿，今夜之月，不知比之前朝如何？”
席上諸人紛紛出言，或云古今之月無異，或云今月勝於古月。
荀貞獨默不出聲。
劉衡笑問道：“中尉有何高見？”
荀貞舉望明月，喟然嘆道：“古人不見今時月，今月曾經照古人。嗟乎！年年歲歲月相似，歲歲年年人不同。”
四句七言一出，席上諸人盡皆收聲。
劉衡細細品之，從荀貞的這四句詩里品出了傷感惆悵之味，關心地問道：“中尉可是有何心事么？”
“今天上午，貞獲悉了一事。”
“何事也？”
“朝廷下詔征還皇甫將軍，收左車騎將軍印綬，削戶六千，更封都鄉侯，二千戶。”
1，冀州是個富庶的大州，……，然料來幾千萬畝地總還是有的。
前漢武帝時，全國耕地總面積約四千一百多萬畝，平帝時，增加到八億二千七百余萬畝，東漢則常年穩定保持在近七億畝，約合今四億八千萬市畝。
漢時南方的農業水平不高，這近七億畝應該很大部分是在黃、淮以北的。
