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63叕兒乃有大志乎
卻是荀攸、徐福、許季、趙云、劉鄧諸人回來了。
上個月，前太尉河內修武人張延為宦人所譖，下獄死，荀攸、徐福等代表荀貞前去吊祭，按照荀貞在他們去之前的吩咐，他們吊祭完了后沒有馬上回來，而是留在河內，借此機會，主動與河內的名士和從各地趕去修武吊祭張延的士子們相結識，本來他們是打算到年底再回來的，但是數天前，他們聽說了荀貞將李鵠捕拿下獄的消息，因此提前歸來。
河內挨著魏郡，修武離鄴縣只有二百多里地，放到海內太平時，鄴縣發生的事情用不了幾天修武就能知道，現而今，魏郡的賊亂雖平，但河內郡尚有巨寇大賊，同為黑山一脈、奉張飛燕號令的眭固現就盤踞在河內的山區之中，——與魏郡相比，河內境內的山地較多，如與魏郡接壤的蕩陰，蕩陰西南的朝歌，朝歌再西南的獲嘉、修武等縣都是群山環繞，山中賊多，信息難免就不如往昔靈通了，因是之故，荀貞捕拿李鵠下獄的消息直到前幾天才傳到修武。
荀攸等人在修武正交朋識友、為荀貞揚名，忽然聞得此訊，登時就待不住了。
荀攸就不用說了，他知荀貞意欲誅趙，同時也知荀貞現還沒有做好誅趙的萬全之準備，既然荀貞尚未做好誅趙之準備，而驟然聞得趙然之走狗李鵠被荀貞捕拿下獄，他當時就敏銳地察覺到：此必是鄴縣發生了什么變故。
徐福雖不知荀貞意欲誅趙，然知李鵠與趙家往來密切，并且李鵠是郡丞，他深知荀貞絕不會無緣無故地突然把李鵠捉拿下獄，也從這個消息中猜出了鄴縣可能是出現了變故。
趙云心思縝密，年紀雖輕，但生性穩重，而且他不像劉鄧，他不是一個單純的“武夫”，可以說是“文武兼備”，也從這個消息里看出了蹊蹺。
雖然就敏銳和眼光來說，許季不如荀攸、徐福，他沒有這兩方面的天賦，他只是一個中人之姿，可跟在荀貞身邊歷練了這么久，他卻也早不是昔年“兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書”的書呆子了，也從此消息中感覺到了不同尋常之處。
也只有劉鄧沒有把這個消息當回事兒。
在劉鄧看來，荀貞今日的地位都是一刀一槍拼出來的，因為軍功而為二千石、而被封侯，如果沒有荀貞，趙郡、魏郡乃至巨鹿、常山等郡說不定現在亂成什么樣子了，荀貞既有此等顯赫之軍功，如今高居二千石、身為潁陰侯，那么捕拿一個小小的郡丞下獄又算得什么？
劉鄧這是典型的“軍人思維”了，這種思維方式有其弊處，然對荀貞來說，更多的卻是利了，荀貞巴不得自己帳下所有帶兵的將校都是這種思維方式。
不管怎么說，荀攸等五人中，四個人都察覺到了鄴縣必是有事發生，他們自也就沒有繼續留在河內的心思了，便在得知此事的當天即辭別張延家，馳行歸魏。
入了魏郡境內，他們又得知了“李鵠病死獄中”的消息，入到鄴縣城中，剛才在府外的墻上又見到了陳儀所寫的那篇“誅賊檄文”，種種跡象、種種事跡，使他們更加確信“李鵠被捕下獄”一事必是另有玄虛。
荀貞聞得是荀攸等人歸來，甚是歡喜，親至堂外相迎。
程嘉、陳儀二人亦陪從出堂。
荀攸等離鄴縣月余，雖說臨走時帶足了錢財，可在河內郡畢竟是做客他鄉，平日里又忙著結交各地士子，飲食上難免會有缺欠，荀攸、趙云、劉鄧三人倒也罷了，徐福、許季年少，正是長身體的時候，一個多月飲食不按時的后果馬上就在他們的臉上顯示出來了：他兩人均比走前清瘦了些。
荀貞先握住荀攸的手，用力晃了幾晃，笑道：“昔夫子在齊聞《韶》，三月不知肉味，今公達離我月余，我亦月余不知肉味矣！”孔子三月不知肉味是因為韶樂太迷人了，他的心思全放在了韶樂上，而荀貞說他月余不知肉味則顯是因相思之情了。
荀攸答道：“慚愧慚愧。”
荀貞不解其意，不知荀攸為何忽言慚愧，遂訝然相問。
荀攸笑道：“君侯月余不知肉味，我在河內卻是日夜酒宴不停，通宵達旦，與各地士子飲談甚歡也，較之君侯，攸豈不慚愧？”
荀貞哈哈一笑，放下荀攸的手，轉到趙云、劉鄧身前，又把他倆的手握住，笑道：“自二卿離我之后，我常覺左右空寂，心里空蕩蕩的，總覺得好像是少了點什么，今二卿歸來，我心滿矣！”
趙云退后一步，行了一禮，說道：“云離君月余，亦日夜思君，今歸郡時，恨不背生雙翼。”
荀貞問道：“在河內怎么樣？這月余過得如何？”
劉鄧摸了摸頭，咧嘴笑道：“雖如公達所言，日夜酒宴不住，但總不如在君侯身邊時舒服。”
荀貞又哈哈一笑，最后來到徐福、許季身前，仔細端詳他二人，握住他倆的手，心疼地說道：“才離我月余，你二人怎么就清減至此了！……，公達，你們走前我不是交代你了么？阿福、阿季年少，你是他倆的兄長，要照顧好他倆。”
荀攸不推辭責任，長揖說道：“此是我之錯也。”
其實荀攸把許季、徐福二人照顧得挺好，不管是在與各地士子敘談時、抑或是平日的飲食穿衣，對他兩人都十分體貼看顧，許季是個忠厚人，他不能讓荀攸受此“委屈”，當下就想為荀攸開解，卻因嘴拙，不知該說什么好，最終只說出了一句：“君侯錯怪公達兄了，這一個多月，多虧公達兄處處照料我，我才沒有鬧出什么笑話出來。”
許季此前很少與士人交往，這回可以算是他頭一次登上士人的舞臺，頭一次“登臺”就見到那么多的各地士人，而且是在不同的場合見到、結識的，他難免會有內怯，誠惶誠恐，就像他說的，正是多虧了荀攸處處維護、提醒他，他才沒有鬧出什么失禮的笑話。
徐福其實也是如此，不過徐福與許季不同，許季忠厚淳樸，在荀貞面前無所隱瞞，有一說一，有二有二，哪怕是丟臉的事情也是如此，有什么說什么，而徐福十來歲時就好輕俠，后雖折節讀書，然而畢竟本性難移，兼之他現又正年少，自少不了有些少年人的爭強好勝、愛面子之心，所以卻是不肯在荀貞面前說他的“丟臉”事。
“諸卿遠道歸來，路上辛苦，快入堂上坐吧。”荀貞握著許季、徐福的手，當先引路，帶著諸人入到堂上。
諸人分別落座。
落座之后，荀攸就想說李鵠之事，不過現下堂上人多口雜，卻非開口之時，因把話頭壓下，改而說起此次去河內吊祭張延的經過、見聞和收獲，先是嘆了口氣，說道：“君侯，吾等此次去河內月余，方知魏郡實為天府。”
“噢？此話怎講？”
“河內說起來位處京畿，離帝都不遠，然卻群盜蜂起，民如處水火中。”
“我聞河內有巨盜名眭固者，其勢如何？”
“眭固盤踞太行，上應張飛燕之號令，北與上黨諸郡之寇賊勾通，我聽說他現已擁眾數萬，漸成氣候了，河內諸縣常受其侵擾，苦不堪言。”
河內郡的北邊是并州的上黨郡，兩郡之間以太行相隔，張飛燕等黑山賊本就是多起之於太行山谷，眭固亦是如此，以太行山為其根基，向北則與上黨等郡的寇賊呼應，向南則侵擾河內諸縣。河內郡沒有如荀貞這樣能戰的長吏，眭固之勢眼看就要彌漫全郡了。
荀貞說道：“河內臨帝都，郡有大賊，河內太守如不能討平之，為何不求救於朝廷？”
荀攸嘆道：“我聞河內本地的士子言：河內太守雖不能治賊，然因懼朝廷會給他以‘軟弱不勝任’之評，故隱瞞賊情，不肯上報朝中。”
聞得荀攸此言，荀貞默然無語。
坐在側席的陳儀忍不住出言痛責河內太守的此等行為。
等陳儀發泄過怒氣，徐福離席下拜，說道：“君侯，福有一事，斗膽敢情君侯允可。”
“何事？”
“福愿得五百精兵，為君侯鎮戍郡南。”
荀貞笑了起來，顧視左右，指著拜倒堂上的徐福說道：“叕兒乃有壯勇。”
“叕”者，短也。昔年徐福與荀貞初見時，年方十余，身材短小，因被當時隨從荀貞身邊的小夏笑呼為“叕兒”。現今徐福年已十八九，身量早成，然荀貞此時仍以舊日之戲稱而稱呼他卻是顯出了對他的喜愛之意。
徐福愿得五百精兵，求為荀貞鎮戍郡南，這不必說，自是因為河內郡現在的情況很不樂觀，眭固擁兵坐大，或許會有侵犯魏郡之可能，故此徐福未雨綢繆，因有此請。
荀貞轉問荀攸：“公達，你以為呢？”
“君侯在郡南屯田，郡南有於毒舊部賊兵六千，郡界若無事，此六千賊兵自亦無事，可如果眭固犯我郡界，這六千降賊卻說不定會趁機起亂，是應該遣派一支精兵駐扎郡南，以做鎮壓。”
荀貞點了點頭，沉吟了下，對徐福說道：“阿福，你有壯勇，這是好事兒，但你之前沒有領過兵，我如給你五百兵馬，你能帶好么？”
“福雖未帶過兵，然在君侯左右學習日久，自問之，縱不及姜（許仲）、陳（陳褒）諸君，亦不遜於仲業也。”
文聘的年齡和徐福差不多，比徐福大不了幾歲，可現在已經是一軍之主將，統兵數百常駐郡北，為荀貞鎮撫郡北諸縣，徐福羨之已久。
荀貞笑了起來，再又指著徐福，對左右諸人說道：“叕兒真有大志也。”再去看徐福，見他雖是拜伏地上，但難掩少年銳氣，忽而這才發覺，徐福不知覺間已將弱冠之年了。
荀貞初見徐福時，徐福才十二三歲，轉眼他已近二十，荀貞不覺暗自喟嘆，心道：“子在川上曰：逝者如斯夫！歲月荏苒，日月若馳，倏忽間，昔之少年已將成年。夫子又云：三十而立。不知不覺的，我快三十歲了，也不知等我三十時，能否‘而立’？”
自古英雄如美人，不許人間見白頭。越是英雄之人，對時間越是敏感，時光流逝，不肯停歇，不知有多少豪情壯志的英雄臨到老來，壯志未酬，沒有敗給敵人，卻敗給了時間。荀貞乃是再世為人，較之常人，他對時光之流逝往往會更加敏感。
他暗自喟嘆了兩句，重整笑容，笑對徐福說道：“阿福，你年將二十，就要加冠成人了，應該有大名與字了。我送你一名、一字，可好？”
徐福現在的這個名字類同小名，如果他還在干著輕俠這份行當，那么他的名字什么都無所謂，但他現在是“士子”的身份了，又快要成人了，如果還叫這個名字，未免有點不合適。
徐福楞了下，心道：“我正在請戰，君侯卻為何忽然說要賜我個名字？”他卻是不知荀貞剛才感慨了一下時光之流逝，不過雖然不知荀貞的內心活動，他反應很快，馬上高興地說道，“如能得君侯賜名字，此福之福也。”
堂上諸人聽了他這話，都笑了起來。
荀貞笑道：“昔年你被小夏戲呼為‘叕兒’，便以卓異之‘卓’為名，如何？至於字，便以‘元直’為字，如何？”
叕、卓同音，但意思不同，荀貞以卓異之“卓”為徐福的大名，顯是對徐福期許甚高。
至於“元直”，在原本的歷史里就是徐福的字，元者，首也，直者，直道也，亦是兩個美字，同時也能夠和“卓”字呼應起來。
徐福喜道：“多謝君侯賜名字，福……，不，卓必不辜負君侯所賜之美名、美字。”
“你求兵五百，愿為我鎮戍郡南，你既有此壯志，我當許之！”
徐福大喜，伏地叩拜，說道：“必為君侯保郡南晏清！”
