臧霸收起了對程嘉的輕視之意，客氣地說道：“足下遠來，道上辛苦。只不知荀君使足下遠駕而臨是為何事？霸敢問之。”
開陽離廣陵縣的直線距離大約就有五百里，程嘉此來稱得上“遠來”了。
程嘉心道：“荀君將要起兵討董，急需穩定廣陵，而陶謙既已與荀君生隙，以州刺史之尊位，虎踞東海，擁兵顧視，復又有汝等泰山兵為爪牙羽翼，實是不可不防。我這次來，當然是為了拉攏你，就算不能使你改投到荀君麾下，至不濟也要讓你保持中立，不致唯陶謙之命是從。”
這番話是不能明言直說的。
程嘉沒有回答臧霸的問話，而是先和臧霸討論了一下當下的時局。
他說道：“嘉今次沿途北上，路經廣陵、下邳、東海和貴郡諸縣，一路上看到許多的田畝荒廢，郡人衣食無繼，流民到處都是。”他嘆了口氣，“我以前雖然沒有來過徐州，卻也聽說徐州民戶豐實，實在沒有想到去年十月的那次黃巾之亂，竟是給徐州帶來了這么大的損害！”
從廣陵來開陽，有兩條路可以選。
一條是走陸路，走沿海的官道，也就是前秦始皇帝時修建的那條臨海大道。
走這一條路的話，不需要經過下邳國，出了廣陵縣，向東北而行，經高郵、射陽、海西，然后便是東海郡，折往西北行，再過朐縣、利城，即是瑯琊郡，復再前行幾十里就是開陽了。
另一條則是先走水路，再走陸路。
這條路需要經過下邳國，出了廣陵縣后，先經由邗溝乘船北上，自高郵西邊經過，行船二百來里，進入下邳國，到淮陰縣，在淮陰下船，再走陸路，一路北上，過下邳國的曲陽縣，然后進入東海境內，再過東海郡的厚丘縣，走個百十里，入瑯琊郡界，過即丘縣，便至開陽。
“邗溝”是春秋時吳國的夫差為爭霸中原，方便運兵運糧而修鑿的一條人工河，南邊起自廣陵縣南、長江北岸的瓜洲，北至淮陰東南邊、淮河南岸的末口，乃是一條連接長江和淮河的人工河，——這條人工河后來被容納進了京杭大運河，是京杭大運河中最早成形的一條河段。
這條河段原本只到末口，離淮河的主干流還有一定的距離，但是經過前秦、前漢和本朝的先后擴鑿，現今已經延伸到了淮陰東北，和淮河的主流連通到了一起。
程嘉這次來開陽，之所以不走臨海的陸路，而是先經邗溝，再走陸路，卻是因為兩個緣故。
一個是走水路能快一點。
再一個，現下時局不靖，廣陵境內雖然沒有大股的陸上盜賊，可是臨海的地方卻有很多海賊出沒，盡管荀貞已遣兵點將，分路并進，大舉平剿郡內的賊寇，但作戰的主要區域是在內陸，對海賊現下卻還是無暇顧及，走沿海官道的話不太安全，——上次荀攸、姚升去東海郯縣謁見陶謙，他們也沒有走沿海的官道，也是先走的邗溝水路，然后經下邳而到的東海郡。
所以，程嘉這次來，確是不但經過了廣陵、東海、瑯琊的一些縣，也還經過了下邳國。
換而言之，也就是說，徐州總共只有五個郡國，他這一路來便經過了四個郡國，那么他所見到的沿途情形實際上也就是徐州的整體情況了。
對去年十月黃巾之亂帶來的損害，臧霸因其親身經歷之故，更有感觸，他說道：“去年黃巾亂起時，我在瑯琊，只瑯琊一郡，當時就有一兩萬的賊寇，彼輩群起於鄉野，無論是不是太平信徒，都競相以黃巾為幟，一夫之呼而即數鄉響應，數鄉之聚而便千百成軍，持木揮鋤，各擊城邑，爭先剽掠，諸縣多被攻陷，士人衣冠淪喪，為了自保，我不得已乃以亡命待罪之身而召聚豪杰壯士，與之相抗，輔以郡兵，苦戰數勝，勉強保住了郡中不失。方伯到任后，我一亡命之身，本當就獄伏法，然而蒙方伯不棄，不嫌我是有罪之人，反召我為用，我乃從方伯征戰，前后征戰於東海、下邳、廣陵數郡，賴方伯神威，最終總算平定了這場亂事。……回首當日，猶心搖魄動，當是之時也，徐州實危若累卵，稍有差池，便是全州成為賊域！”
陶謙是在徐州黃巾起后才被朝廷任為徐州刺史來救火平亂的，在他到徐州之前，臧霸已經聚攏了數千泰山、瑯琊的壯士輕俠，和瑯琊郡的黃巾軍多次交手，并皆獲勝了。陶謙固然是在到任后，一戰而取得了大勝，可瑯琊郡的保全卻不是陶謙之功，而是臧霸之功。
這也是為何陶謙不以臧霸是亡命之身而在到徐州后便立刻召他為用，并又舉他為騎都尉，并又叫他屯軍開陽，實際上就是默認他在瑯琊郡勢力的緣故。
程嘉笑道：“徐州之定，雖是賴方伯神威，可都尉之功卻也是不可沒也。設若無都尉，便不說瑯琊恐怕早就淪陷，只說若無都尉麾下精卒相助，方伯縱能平定賊亂，也難以那么迅速。”
臧霸心中以為然，嘴上自謙了兩句，又說道：“去年的黃巾之亂，對徐州的損害確實很大，但方伯神明敢斷，在戰后禮用州中賢人，施以王化，政事清明，聚民屯田，眼下雖尚有亂后瘡痍，可較之去年來說已經是好了很多了，假以時日，徐州必能再‘民戶豐實’。”
程嘉說道：“希望如此。”說完了，卻搖了搖頭，又嘆了口氣。
臧霸不覺奇怪，問道：“足下緣何嘆息？”
程嘉說道：“都尉雄武明察，州之豪俊，嘉敢問之：不知都尉對當今海內形勢有何高見？”
臧霸撫須沉吟了片刻，說道：“霸久居海濱，少聞天下之事，對當今海內形勢并無所知。”反問程嘉，“不知足下有何以教我？”
臧霸雖然久在瑯琊，可他又不是消息閉塞的人，對朝廷、中原、邊地的種種惡劣局勢其實他是很清楚的，要不然，他一個亡命之身，雖有擊討黃巾的功勞，他卻又怎敢就高據騎都尉之職，堂而皇之地坐擁瑯琊，名非郡守，而儼然就已是一郡之主？只是，他不知道程嘉為何會突有此一問，為了穩妥起見，因而自稱是井底之蛙，不知海內形勢。
程嘉看了眼陪坐的昌豨等人，卻不肯再說了。
臧霸本就狐疑他為何來見自己，此時見他作態，更是疑惑，遂令昌豨等人出去，帳中只剩下了他和程嘉兩人。
做說客的，從來是語不驚人死不休，程嘉也不例外。
見沒有了礙眼的外人在，程嘉乃做出憂容，又長嘆了一聲，說道：“都尉！這天下怕要亂了。”
程嘉這話是實話，臧霸也有這個看法，但“這種看法”可以自己去琢磨，可以和心腹親信說，程嘉和他只是初次見面，卻就說出這種話來，他頓時大吃一驚，忙道：“足下何出此言！”
“中平元年，黃巾大起，鄙主荀君從皇甫公征討豫、冀，此事都尉可知？”
“我知道。”
荀貞當年從討黃巾，辛璦逼得張角自殺，這件事傳遍了天下。臧霸對荀貞從討黃巾的具體事跡可能知者不多，但對荀貞的這段經歷卻是知道的。
程嘉說道：“涼州閻忠，都尉可知其人？”
閻忠是涼州名士不假，但并非天下一等一的名士，臧霸又不是黨人名士一流，他是個輕俠之輩，對閻忠之名卻是不知。他搖頭說道：“不知。”
“閻忠乃涼州名士，故信都令，素與皇甫公為友，以識人明智、長有遠謀而見稱於世。皇甫公平定了冀州后，閻忠曾經秘勸過他，以朝政日非、海內空虛之故，勸皇甫公南面成制。”
閻忠勸皇甫嵩造反在當時是個秘事，可事情過去這么久了，天下沒有不透風的墻，而今卻已有不少人風聞了此事。
今年董卓進京，皇甫嵩之所以坐視，沒有聽一些人的勸告也帶兵去洛陽，以制衡董卓，一部分緣故就是因為閻忠勸他造反的這件事泄露出去了，朝廷現下固是無力追究此事，還需要依賴他來抵抗西涼叛軍，可他卻不能沒有“如果也帶兵進京，會不會坐實他要造反”的擔憂。
臧霸這次是真的大吃一驚了，說道：“竟有此事？”
程嘉接著說道：“故冀州刺史王芬，都尉可知？”
東平郡和泰山郡一樣，亦屬兗州，王芬是黨人的“八廚”之一，——說起來，兗州名士中家財巨富的是真不少，黨人“八廚”里有六個都是兗州人，作為兗州人的臧霸自然是知道王芬此人的，點頭說道：“君所言者，可是張孟卓的同郡鄉人，東平王文祖？”
“正是。王芬於冀州刺史任上自殺，都尉可知其故？”
“不知。”
“王芬為冀州刺史時，鄙主荀君因軍功而被拜為魏郡太守，王芬傳書鄙主，謀廢立天子，被鄙主拒絕。后來，朝廷召王芬入京，王芬疑事泄，因而自殺。”
臧霸又是大吃一驚，又說了一遍：“竟有此事？”
“閻忠者，明智遠謀之士也，王芬者，黨人八廚之一也，當時先皇猶在，而他們就或勸雄將自立，或謀廢立天子。都尉！這還都是中平初年時的事。現下先皇駕崩，今天子年少，登基未久，外無舅親之援，內無信用之人，董卓以兵擅權，袁本初北逃冀州，朝中鬧成一團，州郡各有異志，而涼、幽叛亂愈烈，南北寇賊蜂起。都尉！這天下怎不是就要亂了？”
漢室陵遲，劉氏衰微，這是不爭的事實。
主少國疑，今天子本就年少，而外戚何進、何苗又悉數被殺，從袁紹血洗北宮一事就可看出皇權已經是搖搖欲墜，董卓又率兵進京，以兵擅權，越發使局勢動蕩，臧霸原本就已經覺得天下要不太平了，此時又聞得閻忠、王芬居然在先帝還在位時就有此異志，更是覺得這大漢的天怕是要換了，離天下大亂不久了。
他默然不語。
程嘉察其面色，語轉慷慨，繼續說道：“天下將亂，固是國家不幸，卻也是英雄竟起之時！都尉壯孝勇烈，年少成名，為泰山、瑯琊之望，旌旗舉處，萬千雄杰影從，擊賊討叛，解民於水火，功名赫赫，便是方伯陶公也不得不依賴借重於君，以君之能，而今卻屈於‘騎都尉’之位，屈居於數縣之地，不得振翅高鳴，無能乘云快意，名實不相符，嘉深為都尉惜之！”
臧霸心道：“種種跡象看來，天下確是將亂，但他給我說這些卻是何意？‘屈於騎都尉之位，屈居於數縣之地’？他說是他奉荀廣陵之命前來見我的，那他是想？”心中一動，於是問道，“交淺言深，君子大忌。今海內雖有亂事，然漢家自有天威，朝中諸公皆賢，軍中諸將皆明，些許紛亂，不足定也，要說天下將亂，卻是危言聳聽。足下對我說這些，不知是為何意？”
程嘉剛才的話里說“天下將亂，固是國家不幸，卻也是英雄竟起之時”，如深究之，這句話是很“大逆不道”的，可臧霸卻沒有因此而翻臉怒斥，也沒有因此而逐客，更沒有因此而拂袖離席，程嘉立時心中大定。
他心道：“臧霸輕俠之徒，亡命藏伏十余年，暗通泰山、瑯琊豪杰，現在正值壯歲，借黃巾亂而起，擁眾萬余，稱雄開陽，一時竟儼然州北諸侯，我料他必非安分守己之人，定有‘英雄之志’，如今看來，我所料不差！我今次出使的使命有九成把握可以完成了。”
