未入潁川郡界，前頭斥候來報：道左停駐了一支軍馬，約五六百人。
荀貞心道：“莫不是郭俊、杜佑諸君聞我歸來，故出界相迎？”
荀貞、孫堅此次出郡擊董，留守在潁川的文臣便是以郭俊、杜佑、王蘭等人為首。
荀貞問道：“打的可是潁川旗號？”
斥候答道：“有面軍旗，上寫著卻是一個‘文’字。”
“‘文’字？”荀貞頓時想到了文聘，心道，“仲業家在南陽，此地離南陽不遠，莫非是仲業家中有人來投？”遂道，“請那領軍之人到中軍敘話。”
不多時，斥候帶了兩人過來。
荀貞看去，當頭的是個熟人，卻是文聘的從父文直。
荀貞在潁陰為亭長時，當時的潁陰令朱敞是南陽宛縣人，與文直、文聘家同縣，文家是宛縣的大姓，朱敞與文家交情不錯，而文直在宛縣亦頗有聲名，文直因得以從朱敞來到了潁陰為吏，由此與荀貞相識，——也正是通過文直，荀貞才認識了文聘。
后來，朱敞任滿離職，文直也跟著一起走了，前兩年聽文聘說起，說因見天下將亂，文直辭了吏職，回到了南陽家中。
今日在道上與他相遇，想來定是他聞荀貞起兵，故來相投了。
荀貞歡喜前迎，一面與他見禮，敘別后之情，一面叫人去召文聘來，令他叔侄二人相見。
多年不見，文直見老，頭發白了許多，不過當年溫文謙雅的風范卻是半點沒變，精神頭兒也亦不錯，荀貞與他敘了會兒話，見從在他身后的那個年輕人氣象不凡，眉眼間與他有些相似，因便笑問道：“此君狀非常人，英氣內發，吾觀他與公似頗為相像，卻不知是何人也？”
“這是我的犬子，名魏。”
原來是文直的兒子，叫文魏，荀貞贊道：“虎父無犬子！”問道，“敢問表字為何？”
文魏氣昂昂地答道：“賤字治象。”
“治象……，好字啊。‘乃縣治象之法於象魏，使萬民觀治象，挾日而斂之’，君父對君期望甚高也。”
說話間，文聘來到，他們叔侄、從兄弟相見，自有一番親熱。
文直對荀貞說道：“聞將軍起兵討董，至潁川，我即招募勇壯欲來投之，只是募勇費了些時日，故此直到今日才能來到。”
荀貞心道：“我從廣陵起兵，到潁川，再到出郡討董，中間這么長的時間，怎會不夠你招募勇壯？之所以到現在才來相投，不過是因見我連敗董兵，聲威大振罷了。”
他想得不錯，文直家離潁川不是太遠，且南陽是孫堅北上潁川的必經之處，如不是為了觀望時勢，看荀貞成敗如何，早在孫堅到南陽時，文直就能帶眾與孫堅合，共至陽翟了。只不過，正如本朝初年馬援對光武帝說的那句話：亂世之際，不僅君擇臣，臣亦擇君。擔負著一族興衰的重任，不好好考察清楚，便是文聘就在荀貞軍中，文直也不可能輕易就來相投的。
荀貞亦知此理，所以沒有半點不高興的意思，反是笑道：“討董，乃義事也，今得文公來助，來日再擊董時，我必事半功倍。”
文直帶五六百人來，不足編為一部，荀貞遂任他為別部司馬，仍由他統帶這數百人，為示親厚，又把文魏留在帳下，用為帳前吏。
安頓好文直父子，讓他們帶部從在中軍，部隊繼續往潁川開去。
行未及多遠，離潁川還有四五里地，前頭斥候又來相報：南陽方向來了一支人馬，約百人。
荀貞心道：“南陽方向？是南陽的郡兵，還是袁公路的人馬？”問道，“帶兵者誰人？”
“自稱名叫甘寧。”
荀貞心道：“甘寧？”
邊兒上的文直說道：“此我南陽豪俠是也。我素聞其名。他本南陽人，其先客居巴郡，在巴郡時，他輕俠尚氣，藏匿亡命，聞於郡中，后被郡舉上計掾，補蜀郡丞，前不久棄官回到了南陽。”
“噢？公與此人相識？”
“我只是聽說過他的名字，并不相識。”
荀貞心道：“聽文直說這人過往的簡歷，必是那個甘寧無疑了。”
如果說文直的來投，還在荀貞的意料之中，甘寧的來投實在就是出乎他的意料了。甘寧在南陽，南陽有郡守、有袁術，荊州亦有刺史，按理說他應該投他們中的一個才對，卻沒想到他是誰也不投，卻竟來投奔既與他不是同鄉、也非是在荊州為吏、并且根本就不認識他的荀貞。
荀貞忙叫人相迎。
很快，甘寧到了中軍。
荀貞看去。
見他內著精甲，外披錦繡，美冠帶，帶玉懸囊，腰上寶劍，劍鞘華麗，珠光寶氣，逼人雙目。
荀貞心道：“聞甘寧昔在巴郡時，豪奢異常，人稱之為‘錦帆賊’。今見之，果是個奢華人物。”
甘寧知道對面之人便是荀貞后，推金山、倒玉柱，伏拜在地，口中說道：“南陽甘寧拜見明將軍。”
“快快請起。”荀貞上前把他扶起，上下打量，笑道，“吾與君雖分處兩州，然吾久聞君名矣！”
“想來定非是什么好名。”
荀貞哈哈大笑，心道：“甘寧固好奢侈，然觀其舉動，聞其言語，卻開亮爽朗，有俠士之風。”笑道，“大丈夫行事，豈是庸人可能理解的？好名也罷，惡名也罷，英雄只看本心。”
甘寧心道：“我聞荀潁陰開襟下士，雖名出儒門，卻有俠風，今見之，果然如此。”心中歡喜，說道，“聞明將軍起兵討逆，寧不自量力，愿為明將軍獻上犬馬之力。”
甘寧帶了百人，比文直帶的人太多，可也不夠一部，且他是新來相投，雖有重名於后世，卻也不可立即就拔之於顯位，荀貞因也就與對待文直一樣，也任他為別部司馬，令其統領他自帶來的那數百壯士。
此正行軍途中，路上不可太多耽擱，甘寧得了任命，便即帶了部曲合入軍中，跟著部隊前進。
他帶部曲合入軍中時，荀貞見了一眼，見他的那些部曲也多是豪奢打扮，內著鎧甲，外披錦繡，不覺心道：“我部中最飛揚好奢的可算是高子繡了，可子繡與他相比，卻是小巫見大巫。”
再行四五里，到了潁川郡界。
探馬又來相報：數百人正在郡界相候。
這數百人卻就正是潁川的郡吏、士人了。
郭俊沒來，陽翟郡府需得有他留鎮，這數百人中帶頭的是杜佑、王蘭等。
此外，又有棗祗、趙儼、繁欽、杜襲等等許多郡中的士人。
荀貞出郡時，可沒這么多士人來送他，而他此番歸來，卻有這么多士人來迎他，不用說，這必是因他連敗董兵、聲威愈振之故了。
杜佑等人接住荀貞，一行人往陽翟去。
來迎接荀貞的還有坐鎮父城一帶的陳到派來的人，荀貞叫這些人不必跟著去陽翟，而令他們先歸父城，并叫帶話給陳到：叫陳到仍先鎮守父城一帶，如對他有別的安排，會有軍令傳去。
數萬人浩浩蕩蕩，車騎甚盛，由潁川西南入境，開向陽翟。
沿途百姓聞之，多出來觀看。
有那消息靈通的，繪聲繪色對觀者們講述荀貞數敗董兵、斬獲“數萬”的勝利。
荀這次討董，雖然沒有獲得什么實際的進展，只是敗了何機、胡軫幾陣，連伊闕關的關門都沒見著，更別說“攻入洛陽”了，但在諸侯群起討董卻大多不敢進兵，而唯一敢進兵的曹操又大敗而逃的背/景下，他和孫堅的這幾番連勝、毫發無損地順利歸來卻是極其亮眼的表現了。
也就難怪文直來投，也就難怪甘寧舍南陽郡守張咨、舍袁術、舍荊州刺史王叡，而獨來投他，也就難怪棗祗、趙儼等郡中士人聯袂來迎。
當然了，文直、甘寧、棗祗、趙儼等等這些人或來相投、或來相迎，——那相迎的說不定此時也已經有了投奔之意，他們倒并非全都是因為敬重荀貞的“忠義扶漢”，往深里根究，亂世將至，荀貞忠義也好，不忠義也罷，對一些儒士來說可能很重要，但對很多的豪杰壯俠來說卻是半點也不要緊，他們更看重的是荀貞在此次討董中表現出來的膽略和能力。
這日將到陽翟城下，一道消息忽從南陽而來。
