只是剎那之間，李察就已經看出了許多東西，而艾琳卻沖了出來，站到李察面前，有種想要撲進他懷里的樣子，卻生生忍了下來。她伸手把李察拉進了房間，然后向外面看了一眼，才砰的一聲把門關上，鎖死。
艾琳背靠著門，盯著李察，胸膛急劇起伏著，臉上更是泛起潮紅，顯得非常激動。
李察卻在打量著房間。這是一套很小的房子，由里外兩間和一個小小的浴室構成，功能齊全，卻小得可憐，站在門邊就已經可以把所有的角落都看個清楚，而且只有臥室那邊有一扇通向天井的窗戶，其他空間都是四面墻壁。房間中也有配備魔法燈，不過沒有點亮，而是代之以一根蠟燭。
狹小的房間中已經滿是蠟燭的煙氣，卻也難掩少女身體馨香的味道。房間非常小，臥室中只有一張單人床和一個柜子，浴室則只能站著洗澡。外廳并不比臥室大多少。房間中的東西很多，卻碼放得非常整齊，而且巧妙地利用了空間，竟然沒有多少擁擠的感覺。
就在李察觀察著房間時，艾琳忽然看到李察的指縫間有溢出的鮮血，而且自己的手也有些粘粘膩膩的。她伸手在面前一看，借著搖曳蠟燭的光芒，看到手心中滿是鮮血！
想到剛才是拉著李察的手把他拉進房間的，艾琳禁不住驚叫起來：“李察！你受傷了？”
李察隨意揮了揮手，有些漫不經心地說：“一點小傷，沒事。”對他來說這的確是一點小傷，根本不值一提，特別是看過納亞處理血鸚鵡的全過程之后。
艾琳卻看清了他手掌的傷，本來鐵條的粗糙表面就幾乎劃破了手指到掌心的所有皮膚，李察又數次自己按壓，弄得傷口一片猙獰，似乎整個手掌都綻裂開來的樣子。
她忍不住提高了聲音，叫起來：“你怎么會受傷的！他們答應過我不會真正傷害到你的……”
話一出口，艾琳即刻掩住了嘴，臉色一片慘白。而李察則抬起頭，沒有多少意外的表情，鋒銳如箭的目光在艾琳臉上掃過，把她的一切反應都收在眼底。然后他的目光轉為寧靜深遠，平靜地說：“你果然也參與了。那么告訴我，他們是誰？”
李察越是平靜，艾琳就越是感覺到寒冷。她下意識地抓緊自己的衣領，深深地低著頭，以幾乎不可能被聽見的聲音說：“是米妮。她來找我，讓……讓我把你引到這里來，她說有些私人的事想要和你說。我……我沒有辦法拒絕，所以只好答應了。”
“可是米妮答應過我，絕對不會傷害你的！而且她說過，你是殿下最喜歡的學生，她怎么敢傷害你？”艾琳的聲音越來越高，倒更象是在拼命說服著自己。
而李察則非常平靜，問：“米妮？她給了你多少錢，還有，什么原因讓你無法拒絕？”
艾琳這里也逐漸平靜下來，苦澀的笑了笑，說：“一共五百金幣，另外她答應不找我父親的麻煩。”
“五百金幣？原來我只值這么點。不過再加上你的父親，份量就差不多夠了。”李察自嘲地笑了笑，然后看著艾琳，臉上的笑容逐漸消失，問：“你的第一次也是賣掉了吧，能告訴我賣了多少嗎？”
艾琳臉色瞬間蒼白了一下，頭低得更深了，但片刻之后還是說：“兩千金幣。”
“四瓶普通的魔力恢復藥劑。”李察用近乎殘酷的方式點評著這個數字，并且繼續追問：“對方是誰？你為什么寧可賺他的錢，也不愿意用我的？”
這是一個很老的問題了，而且也曾經提起過。這一次，艾琳沒有選擇逃避，她象是豁出去了，很快地回答：“是斯迪文森，也是殿下的學生。我那個時候急需用錢，而他恰好在這時提出了要求。我……我只是在邊緣區中生活的普通人，勉強沾了點貴族的邊。以他的勢力和身份，我沒有辦法去拒絕。”
“斯迪文森……”李察默念了幾遍這個名字，重要的一環咔嗒扣上了，所有的事情如拼圖般，次第明朗，一塊一塊拼接起來，陰謀的輪廓則漸漸清晰。可是他心里依然有些結無法打開，并且身體最深處那些暴虐的血脈也開始蠢蠢欲動。
“你現在是什么價？”
李察的話讓艾琳不由自主地顫抖了一下，她象是不堪忍受寒冷般抱緊了自己，低聲說：“除了斯迪文森，暫時還沒有別人。他偶爾會來找我，每次給我兩百或者是三百金幣。有時候我……很需要錢的時候，也會去找他……”
“你現在什么價？”李察再次問了一遍。
艾琳終于咬了咬牙，說：“我欠你一千六百金幣，如果是你的話，一百一次吧！”
李察緩緩伸手，抓住她胸衣的前襟，正在胸膛里躁動的暴虐越發嚴重，幾乎壓抑不住。他忽然很想要看到血，而艾琳刻意回避的一個事實更是反復不斷地在他心中回蕩著。
“就為了五百金幣，你就出賣了我，差點讓我沒命？！”
李察從牙縫中擠出了這幾句話，雙眼不知何時已布滿了血絲。他雙手猛然一分，嗤的一聲，艾琳的睡袍已被撕成兩半！李察抓起艾琳，走進臥室，把她扔在床上，然后狠狠地壓了上去！
粗重的喘息、野獸般的低吼和少女從喉嚨深處涌出的呻吟交織在一起，填滿了房間的每一個角落。艾琳就象一葉在狂風駭浪中的小船，身不由已的上下起伏。她的雙手緊緊抓在李察的背肌上，到最難以忍受的時候，嗤的一聲，在李察的背上留下十道深深的血痕！劇烈的痛楚讓李察叫了一聲，可是疼痛對此刻的他來說就象是投進火頭的干柴，只會讓身體中的烈焰燃燒得更加猛烈，于是艾琳的叫聲也提高了八度。
暴風雨不知道持續了多久。
兩個人只知道最終分開時，都沒有多動一下的力氣。
床十分狹窄，必須緊緊依偎著，才能容納下兩個人。艾琳和李察并肩躺著，一起凝望著灰色的天花板。也不知道如何開的頭，少女開始幽幽講述自己，而李察則在默默的聽著。
和許多故事的主人公一樣，艾琳出身自小貴族的家庭。父親是一位世襲爵士，擁有一塊包括兩個村莊的小領地，位于圣樹王朝邊境，毗鄰尼奧侯爵領，距離索拉姆公爵的國度也不算太遠。如果嚴格地梳理一下從屬關系，艾琳的父親屬于尼奧侯爵附庸的附庸，所以對于她來說，米妮和索拉姆都屬于根本無法拒絕的人。
艾琳的父親對藝術情有獨鐘，并熱衷于上流社會的交際，惟獨不擅長經營領地。所以日積月累下來，債務逐漸變成了一個無法償還的天文數字。而艾琳從十歲起就被送入深藍學習魔法，她的確有不錯的魔法天賦，但那是以父親領地的標準而言。在深藍中，她根本什么都不是。很快，艾琳用光了積蓄，并且從家中得到的資助也越來越少，她只能依靠自己維持在深藍的生活和學習。而沒有錢，她的在魔法領域的進展也隨之放緩。
老爵士根本資助不起一個在深藍中成長的魔法師，他也并不想培養一個大魔法師出來。爵士真正的想法其實是打上了深藍的光環后，艾琳就可以賣出一個好價錢。用貴族之間的通用語講，就是艾琳可以嫁給一位子爵作夫人了，或者給某位伯爵甚至是勢力不大的侯爵當個情婦。而沒有深藍的經歷，艾琳只能作一位男爵夫人，而那位男爵的條件高下還要取決于艾琳的嫁妝。
所以艾琳拼命的賺錢，只為能夠繼續留在深藍。一旦她回到家族，就會被當作政治婚姻的一個籌碼。而另一方面，老爵士沒有逼迫她立刻回去的另一個原因，則是他的債務已經達到了危機的臨界點，隨時有可能被收走領地。債主們之所以沒有向巡回法庭申請強制爵士破產這樣做的原因，是因為他們會認真考慮一個能夠留在深藍中學習的少女魔法師的前途。他們不愿意為了催收債務而得罪一個未來的大魔導師。艾琳只要留在深藍一天，債主們就不會太過分。當然，如果她肯回去，債務問題也會迎刃而解。已經有一位上了年紀但是有豐厚資產的喪偶子爵表示愿意為爵士負擔債務，前提是艾琳同意嫁給他。
米妮顯然已經調查過了艾琳的身世，清楚她父親此刻的處境。如果艾琳不肯配合，那么米妮會通過自己家族的力量，立刻收走爵士的領地。爵士早已處于資不抵債的境地，現在領地中的收入在支付了債務的利息后，就已經連維持起碼的體面生活都力不從心了。若是被收走領地，也就意味著被剝奪了貴族頭銜，對爵士也好，對艾琳也好，都意味著階層地位下了整整一個大的臺階。
而且米妮還暗示過艾琳，她想要私下接觸李察，有一部分是男女之間的原因，并且承諾了絕不會傷害李察。何況不還是有蘇海倫殿下的威嚴在嗎？
“所以，我根本沒有辦法去拒絕。”少女最后說。她伸出手去，握住了李察的手，撫摸著他掌上的新傷，問：“他們沒有對你做太過分的事吧？你傷得厲害嗎？”
“沒事，麻煩已經全部解決了。”李察淡淡地說。
他并沒有說明麻煩是如何‘解決’的，也不想去解釋整個過程。艾琳的話中有無法掩飾的關心，在他的真實洞察中并不虛假，可是她卻不知道究竟發生了什么，并且這種關心也沒有強烈到讓她拒絕米妮。對于艾琳來說，尼奧和索拉姆就是眼前的兩座大山，已經足夠龐大到可以阻擋一切景物的地步。至于新近發生在尼奧領地的戰爭，目前卻只是在大貴族間才流傳著的秘聞。等傳到艾琳這里，還有很長一段路途要走。
不管艾琳有再多的理由，最終仍是為了五百枚金幣出賣了李察。事后看來她的決定很愚蠢，因為她并不十分清楚李察的背景身世，更不清楚蘇海倫和李察的特殊關系。可是大多數普通人在做決定時，都不會得到足夠多可資判斷的信息，所以決定是英明還是愚蠢，多少要取決于運氣。
艾琳從最初略帶純真的堅持，到最終屈身于斯迪文森，表面原因是她無力償還的債務，而債務形成卻是因為她的家族和自己都沒有能力負擔在深藍中的生活。
“那為什么不回去？你可以恢復正統的貴族生活，也不用過得這么辛苦。”李察問。
“不！我不要回去！那里只是一個鄉下小地方，你無法想象生活的枯燥乏味。就算我嫁給一位子爵，也只是從一個小村子走入另一個大點的村子而已！每天住在陰暗的城堡或者鎮上別墅里，和佃農、奴隸、仆人打交道，每隔一年生一個孩子，再找幾個附近領地的貴族做情人，這就是生活的全部！也許一生只能見到幾次伯爵。而深藍不同，這里的每一寸地方都充滿著夢想，隨時都有可能看到在整個大陸上都有身份地位的大人物。這里是能夠改變我命運的地方！”
少女的聲音充滿了激情和熱切，卻讓李察久久無語。
“留在深藍就那么重要嗎？”
“非常重要！”
在深藍中接近三年，李察看到太多的人每日苦苦掙扎，只是為了能夠留在深藍。只要能夠留下，他們甚至愿意付出一切。在今天之前，李察都對此無動于衷，對這些人既沒有偏見，也不會同情。可是現在，同樣的事發生在艾琳身上時，卻讓他的心再次感覺到隱隱的傷痛。
不知過了多久，李察才淡淡的說了一句：“嗯，我知道了。”
