山姆高舉大斧，剛剛開始放聲咆哮，水花就足尖輕輕一點，悄然在他身側掠過。她包裹住身體的白色長袍忽然離體飛出，如一片云罩落在山姆頭上，把他頭臉全部包住。
山姆大吃一驚，急忙伸手去掀，結果剛一抬手，后腦上就挨了永眠指引者一記重擊。少女這一下用的是刀背，只聽砰的一聲悶響，山姆那壯碩的身體就筆直向前栽倒，而長袍把他的頭臉纏得更緊了。一時之間，山姆只覺得天旋地轉，眼前金星亂冒，卻偏偏什么都看不見。
驚慌之下，山姆想要爬起來，腦袋上卻又挨了沉重一擊，幾乎讓他背過氣去。接下來，沉重的打擊如雨點般落下，不斷碾壓蹂躪著他本來還算強壯的身體。讓人窒息的連綿重擊甚至讓他產生了錯覺，似乎自己倒在山坡上，然后有整整一隊的猛犸正在從自己身上路過。
李察看到的則是另一種景象。水花閃移到山姆身后，隨后用長袍蒙住了他的頭，再一刀背把他敲倒。然后剛德就沖了過來，對被蒙住頭的山姆拳打腳踢。緊接著食人魔也加入到痛打落水狗的行列。看著水花、剛德和三分熟圍著山姆惡狠狠地連踢帶踹，卻又恰到好處地避開了會致死的要害部位，李察不由自主地捂住了眼睛，無奈地嘆了口氣。
他本來以為這是只有在黑暗世界才流行的戰術。
另一邊的戰場則是摧枯拉朽，有食人魔法師不斷扔遲緩術等各種負面法術，有精靈詩人的吟唱加成，兩支隊伍的實力完全不在同一個等級上。而且山姆的手下驚駭地發現，李察這些人下手的狠辣比他們有過之而無不及，互相配合的水準更不在同一個位面上。轉眼之間，山姆的手下就被砍倒了一半。幾名騎兵則被風牙們團團圍住，然后轉眼之間就被四面八方飛來的風刃切碎。
片刻之后，戰斗結束。包括山姆在內，被活捉的只有八個人，其它的都被砍倒，其中不乏有投降太慢而被失手殺了的。山姆兇悍依舊，卻已被毆打到連站都站不起來的地步。
于是李察就多了十幾匹戰馬，外加一個簡陋的營地。軍伍出身的騎士們熟練地打掃著戰場，搜檢戰利品。在山姆身上，倒確實搜出了幾塊血鐮的名牌。看來山姆這些人在這里應該真是為了收取過路稅，只不過李察的財富和女人讓他稍稍偏離了初始的目標而已。
在整理戰場的時候，精靈詩人則抓緊時間審問被抓的俘虜。他現在已經從李察那里學到了不少黑暗世界刑罰與審訊的技藝，并且在這方面展示出了驚人的天賦。或許奧拉爾絲毫沒有道德底線的性格也為此作出了貢獻。
李察則在營地和關卡中隨意走著，把每一個細節都收入眼底，最后，他停留在幾具簡陋的路障前，靜靜思索著。
想了一會，李察忽然微笑起來，對流砂說：“我忽然有了些新的想法，至少知道以后應該怎么樣在這塊土地上賺錢了。”
“打劫，這個最快。”從旁邊路過的水花冷不丁的插了一句。
李察倒是一怔，居然點了點頭，說：“其實我想到的也差不多，至少本質一樣。”
“真的要去打劫？”流砂倒是一呆。不過已經有些了解她的李察卻知道，流砂擔心的多半是收益和風險是否匹配。
“打劫？這活好！”不遠處的三分熟翁聲翁氣的說。
看著眾人或疑惑，或期待，或興奮的目光，李察說：“其實只是和打劫本質上相同而已，我們設卡收費！”
設卡收費？
一時之間，眾人都暫時沒有反應過來這個活計將來能夠有何錢途，只看這個被端掉的路卡就可以知道了，營地中窮得幾乎找不到什么可以換錢的東西。最值錢的除了馬，也就只剩下了人。這些能夠戰斗的戰士，如果作為努力賣掉了的話，還是能多少值點錢的。
而李察也不打算解釋，現在也只是一個最初步的設想而已。等到將來他的勢力遍布整個染血之地，用路卡把各處交通要沖都控制起來，那時候的財源才叫滾滾而來。在李察的計算中，這筆收入最終將累積到一個讓他都會吃驚的大數字。
再看了看被俘虜的幾個人，李察感覺除了山姆之外，其它人都有明顯的畏懼。大個子山姆從一開始就被蒙住頭臉一頓痛打，這種街頭混混式的格斗方式讓他感到難以接受的羞辱，而且也沒有看到自己手下是怎么敗怎么死的。
老實說，山姆這批人是亡命之徒，依靠本能和兇狠去戰斗。而李察的手下，從水花到步戰騎士以及投降過來的受封騎士們，要么是經過嚴格訓練的正規軍人，要么就是特殊環境下成長起來的殺人機器。一群烏合之眾和一支精銳軍隊之間，是沒有什么可比較余地的。
李察走到俘虜們面前，抽出一張潔白的手帕，慢慢擦拭著本來就是一塵不染的手，一邊緩慢而優雅地說：“你們從現在起，就都是我的人了。但是如果有誰想要利用我的信任與仁慈的話，不妨多想想那邊的那堆尸體，他們本來都是你們的同伴。而我，你們現在的主人，李察.阿克蒙德，只會給與你們一次寬容。如果你們背叛了我，比如說逃跑，甚至是直接的叛亂，那么再落到我手里的結局就只有死亡。而且我可以保證……”
李察停頓了一下，才接著說：“……這個過程，會是相當的痛苦與漫長。”
這段話起到了明顯的效果，當李察的目光掠過時，就連山姆都有些畏縮起來。李察的目光在山姆臉上一觸而回，落在自己纖長、干凈且穩定的手指上。這是一雙有如女人般優雅白皙的手，也是無數構裝和魔法的源頭。李察再次擦拭著一塵不染的手指，一邊淡淡地說：“山姆，我會一直看著你的。”
輕描淡寫的一句話卻讓大個子山姆莫名地感覺到一陣寒意，不禁打了個寒戰。
隊伍很快收拾上路了，李察和核心的手下都有了戰馬，而九名俘虜依然需要步行。在八個染血之地的戰士中，山德魯顯得另類而安靜。他看上去并不強壯，只是臉色詭異，慘白中透著青色，有些和僵尸類似。山姆和其它的俘虜都下意識地不想靠近亡靈法師。
流砂和李察并肩而行，白布斗篷將她的身體包住，只露出一雙琥珀般的眼睛。她看著李察，淡淡的笑，說：“效果很好吧？”
李察不禁點頭，問：“你怎么知道這樣就會嚇到他們？”
流砂說：“我是神眷者，一直在研究信仰，而信仰其實也是人心，所以我當然知道他們會害怕…..”
看到李察閃亮的目光毫不放松地盯著自己，流砂知道這個答案無法過關。她也本來沒覺得能夠過關，于是認真地說：“首先，對這些亡命之徒來說，他們根本不怕流血和恐嚇，甚至不畏懼死亡。能夠讓他們也感到畏懼的就只有兩種人，瘋子和變態。”
李察哼了一聲，笑容已經有些不自然，繼續問：“那其次呢？”
“其次？”流砂的聲音似乎在忍著笑：“其次就是你很適合這樣的角色啊，所以你真的把他們嚇著了！”
“我很適合？適合什么？瘋子還是變態？”李察憤怒，卻又不敢太大聲讓其它人聽到。
流砂還真是一點都不客氣：“都適合！”
李察半天說不出話來，終于從牙縫里擠出一句：“那么你怕什么呢？”
流砂想都不想地說：“怕不守約定的男人。”
李察再次無語，但是一路上反復回想她的這句話，卻又覺得內里似有許多含而不發的東西。
