小方丹男爵想要脫離公爵的附庸體系投靠到格拉斯堡公爵麾下，并不是那么容易的事。蒼狼公爵即將對外開戰，顯然不會在近期著手處理男爵領的問題，何況其中還夾雜著希姆子爵這么個特殊的人物。但是公爵能夠暫時不在意，李察卻不行。
鑒于男爵領地的關鍵位置，一個站在格拉斯堡一方的小方丹男爵，對于李察是極大的威脅。等到拿到贖金，釋放了希姆子爵，除了武力之外，李察手中就沒有什么可以讓小方丹男爵就范的籌碼了。希姆子爵一方或許還會因為戰敗方停戰協議短暫地和平一陣子。而男爵領的虛弱狀態估計很快就會結束，因為格拉斯堡公爵必然很快會送來援兵。李察沒有當場明確地表示什么，隨即告辭離開了山頓爵士的住所。
回到自己的居處后，李察一頭扎進簡陋的魔法實驗室，試圖完成法術穿透構裝的最后一小部分。然而他幾次試圖凝聚精神，卻總是失敗。差點一筆報銷掉整個構裝后，李察索性站了起來，站到窗前，看著窗外郁郁蔥蔥的森林，和方丹男爵短暫相處、并肩作戰的每一個細節都在心底流過。
黃昏城堡典雅而精致，在曾經的方丹男爵手中綻放出奪目的光芒。城堡中的每處細節都無可挑剔，顯示出男爵的品味和精細入微的呵護。
撲面而來的風帶著草木的清新，亦有一縷焦意。那是雇工們焚燒灌木時散發出來的味道，也讓這片原始的風光多了些戰火與硝煙的感覺。
“方丹，你的兒子還真是給我出了一個難題呢！”李察苦笑著想。“你把西索交到我的手上，難道已經預見到了今天的局面嗎？不過我倒寧可相信，你是個憑直覺辦事的家伙……”
如是胡思亂想，過了許久，李察才收拾好了心情，在心中默默地想著：“好吧，方丹，你這家伙贏了。我會保護好你留下的黃昏城堡，也會幫你的兒子鏟除家族中的毒瘤。就這樣決定吧，誰讓我欠了你這家伙一條命呢？”
在這個時刻，李察渾然沒有覺得自己真實的年紀實際上只比小方丹男爵大了兩歲而已。
下定了決心，李察的心情就安定了許多，回到實驗室中一氣呵成地完成了二階法術穿透的構裝，并且把它裝載在自己胸口的構裝位上。在專注的工作中，李察悄然間完成了從準構裝師到構裝師的蛻變。
現在，李察需要做的就是等待，等待著希姆的家族來把人贖回去。
等待的時間比李察預想的要長一些，但是當歐根伯爵，亦即是希姆子爵的叔叔，帶著由整整二十輛載重貨車組成的車隊出現在李察面前時，他就知道了為什么伯爵會晚到了整整三天。
看來還是希姆子爵了解自己的族人，當他在知道家族使者失期后，一點驚懼的表現都沒有，自豪而傲慢地表示肯定會有符合他高貴的獨角獸子爵身份的贖金出現，讓鄉下騎士們開開眼界。這次，子爵終于記得在形容詞后綴上騎士這個貴族稱號了。李察卻是有點哭笑不得，忍不住腹誹難道子爵家族很習慣付贖金嗎？
載重貨車格外的沉重，讓李察十分好奇里面裝載的是什么。看來這些貨物也是希姆子爵贖金的一部分。
歐根伯爵皮膚白晰，和希姆子爵很相似，這也是紅杉王國王室血統的一個醒目標志。歐根剛過四十歲，華麗的貴族禮服上綴滿了做工精細的珠寶。伯爵同時帶來了三百人的衛隊，都是精銳的王室近衛輕騎兵。哪怕是面對一位伯爵的軍隊，這支戰力驚人的輕騎兵亦是一股強大的威懾力量。
得到了通報的李察帶上了野蠻人戰士和拋擲兵的組合，前去迎接歐根伯爵。
歐根伯爵高踞馬上，身后盔甲鮮明閃亮的近衛輕騎兵列成了三列橫陣，擺出了沖鋒的陣勢。而在輕騎兵身后，則是兩百伯爵的私軍。盡管他們金紅雙色的盔甲同樣閃亮耀眼，但是李察一眼就看出伯爵私軍披的都是鎖甲，而且戰士大都不到五級。這支私軍的裝備素質甚至和當初佛薩男爵精銳部隊相比都有差距，更無法與平均等級達到九級的近衛輕騎相提并論。
如果沒有這支私兵出現，李察或許還會對歐根伯爵高看一眼。不過現在，李察顯然不準備在氣勢輸給對手。他在距離伯爵百米處就勒停戰馬，向身后一揮手，十五名披了重甲的野蠻人戰士就一字排開，構成了一道鋼鐵防線。在他們身后，是多達七十名的拋擲兵。這些看起來很象穴居怪的拋擲兵論賣相絕對無法和歐根伯爵的私軍相提并論，但是它們的威力只有親身體驗過的希姆子爵才最有發言權。
看到李察擺出如此具有攻擊性的姿態，歐根伯爵重重哼了一聲，縱馬向前，來到兩軍陣線的中央位置，才叫了一聲：“李察爵士！”
“歐根伯爵。”和歐根深沉威嚴的聲音不同，李察顯得很是平和從容，但是語氣中的冰冷傲慢一點不比歐根伯爵差。
歐根伯爵臉上明顯泛起了怒意，冷冷地問：“李察爵士，我還不知道您出自哪個名門呢！”
“阿克蒙德。”
歐根伯爵的下巴微微揚起，高傲地說：“我從未聽說過大陸名門中有阿克蒙德這樣一個姓氏。”
“阿克蒙德從來不是名門，它的歷史并不算久。”李察說。的確，傳承還不到千年的阿克蒙德并不算歷史悠久，但是在戰火紛飛的諾蘭德，戰力才是衡量一個豪門的第一標準。只有戰力相當時，才會把歷史考慮進來。
歐根伯爵顯然不清楚諾蘭德和法羅的分別，聽到李察的回答，他冷笑了幾聲，說：“原來是個鄉下的暴發戶！”
李察臉上始終帶著迷人的微笑，卻并沒有絲毫退縮的打算。面對歐根伯爵的挑釁和侮辱，他只淡淡回了一句：“的確，我只是一個能抓到子爵的暴發戶而已。”
