撒倫威爾又向另一處一點，說：“辛頓將軍，您的職責就是沿著這條路線南插，直切藍水綠洲，并在火石巖林區埋伏下來。只要有來自紅杉王國方面的援軍，就想辦法阻止遲滯，盡量拖延時間。”
撒倫威爾手中的指揮棒不斷在魔法沙盤上移動，魔法地圖上一個個軍團的標記就相應移動，同時在沙盤上留下條條移動的軌跡。
最后，撒倫威爾盯著沙盤，目光中閃動寒意，用指揮棒在血旗山谷前的一片平原用力一點，說：“等李察抵達血旗山谷，我會親率帝國第七和第八軍團，以及三個騎士聯隊，直撲枯骨平原，在這里和李察決戰！整個行軍路途需要花費兩天時間，所以阿爾爵士，你的職責重大，只要你擋住李察三天，我的大軍就能夠將李察一口吞下！”
阿爾爵士是一名健碩而又沉默寡言的中年男人，聞言只是沉聲說了一句：“必然不辱使命！”就沒有其他多余的言語了。
不過撒倫威爾熟知他的性格，用拳頭在爵士如磐石般堅硬的胸膛上重重一砸，說：“好！就讓李察嘗嘗帝國鐵壁的厲害！”
單從兵種上來說，想要以輕裝部隊阻擋李察步騎混合的精銳，看似荒謬，但是會議室內的十幾名大小貴族和多位將領卻覺得理所當然。
阿爾爵士是帝國名將之一，極為擅長防御，如果不是受他那奴隸出身的母親拖累，現在阿爾早該是個子爵了。但所有人都公認，在阿爾爵士有生之年，積功升至男爵是板上釘釘之事。
最后，撒倫威爾盯著枯骨平原，忽然笑了，自語說：“三萬大軍對你的一萬雜兵，李察，我倒要看看這一仗你準備怎么打！”
會議室內，大多數人都露出不解的神色，終于有一名伯爵開口問道：“大人，李察不過是一名小小的開拓騎士，值得您如此傾盡全力嗎？其實，趁著李施龍圖和巨龍教徒間陷入僵局，何不按您原本的計劃東征，把那邊的幾個獨立貴族吞并呢？這可是更加醒目的功勞，對于陛下的影響更加顯著。”
這名伯爵說得很在理，撒倫威爾出眾的領軍才能是他爭奪皇位的最大依靠。可是領軍才能并不是光靠說的，還要有看得見摸得著的戰績才行。然而最近一年來，撒倫威爾的戰績實在說不上耀眼，領導聯軍對戰異位面入侵者辛克蕾爾大敗而歸，結果辛克蕾爾卻被紅杉王國一個小小的男爵給消滅了。這無異于在撒倫威爾臉上抽了一記響亮的耳光！
結果鐵三角帝國內流言四起，其他皇子抓住時機紛紛在皇帝面前攻擊撒倫威爾的無能。好在撒倫威爾還有過往的戰績作為支撐，而李施龍圖又意外地在巨龍教徒手下吃了幾個敗仗，皇帝這才保留了撒倫威爾的兵權。
接下來，在整整半年多的時間里，撒倫威爾忙于擴充兵力，訓練隊伍，并且不斷想辦法拉攏更多貴族的支持。出于投資的目的，許多貴族沒有出人，卻支持了他不少軍費。撒倫威爾即刻將大量的金幣換成了戰士、裝備，以及訓練的費用。
手上擁有五個軍團番號的撒倫威爾，經過半年蟄伏，軍團下戰士的實際數量翻了一倍，而戰斗力的提升也相去無幾。這股力量，原本準備劍指東方，吞并一系列小國和獨立貴族后，再擊穿安地斯長廊，將帝國的疆域延伸到鯨灣，從而獲得一個意義重大的出海口。
沒想到聽到了李察縱貫線計劃后，撒倫威爾即刻改變了原有計劃，而是準備拿出全力，一舉在染血之地殲滅李察！
可是這又有什么好處？
李察幾乎可說默默無聞，他的封銜只是爵士，而開拓騎士這個稱號本身就代表著沒有底蘊的戰爭暴發戶。就算李察近期在紅杉王國里有點戰績，但是在帝國將軍們的眼里，王國也就比獨立貴族領強一點而已。
至于染血之地更是復雜貧瘠，地勢復雜，與多個民族勢力接壤，是天然的戰爭之地。帝國占了那里能得到多少價值目前還不好說，可是后續的維持成本卻是可見的，而且還會失去一部分緩沖帶。
在眾人眼中，這是一場只要開打就代價巨大，而打贏了也沒什么好處的戰爭。
撒倫威爾從周圍的人一張張臉望過去，見到的大多是不解和置疑。從表面上看，這完全是得不償失的戰爭，可是在撒倫威爾的心底，卻又浮現出當初那組不可思議的數字。
二千八百對三百一十。
這是至今都讓撒倫威爾苦思不解的戰損比。甚至面對如魔鬼般的辛克蕾爾的慘敗，都不若這一數字讓他感到印象深刻，畢竟他知道面對辛克蕾爾失敗的原因，并且有信心在一定條件下不是不能扭轉戰局的。李察則不同，一批本是烏合之眾的野蠻人和沙民騎士，在李察手下都能打出如此不可思議的戰果，這樣的人，如果掌握了大軍，又會怎樣？
所以在聽到縱貫線計劃之后，撒倫威爾終于痛下決心，掉轉兵鋒，以絕對優勢的兵力先行撲滅李察！
“各位。”撒倫威爾的聲音嚴肅而低沉，以前所未有的凝重說：“如果不趁現在消滅李察，將來他必成帝國的大敵！和帝國的安危相比，我個人的一點功績不算什么。”
眾人從來沒有看到過撒倫威爾如此鄭重，訝然相顧。他們追隨撒倫威爾，并不僅僅因為他皇子、天才戰略指揮者、大魔法師的輝煌頭銜，撒倫威爾高瞻遠矚的大局觀也一向為他們所膺服。雖然他們也都承認，紅杉王國的縱貫線計劃對于緊貼其邊的鐵三角帝國并不是件好事，帝國也可以在適當時機加以擾亂，但是撒倫威爾竟然把此事提到這樣一種高度，卻是始料未及的。
只有實力侯爵楊若有所思，隸屬于他的紅色哥薩克近期在染血之地損失慘重，核心力量被消滅了三分之一以上，損失金幣數以百萬計。透過這些數字，楊也能了解一些李察的可怕。
一場風暴正在北地之國形成，準備撲向染血之地，一舉將李察撕碎！
李察對北方正在醞釀的風暴還一無所知，只是在床上安靜地躺著，凝望著帳頂。
在他意識中，有一幅極為詳細的地圖，范圍涵蓋了整個染血之地以及周邊地區。在地圖上，滾滾兵鋒正從藍水綠洲出發，一路勢如破竹，摧毀前方所有阻礙，直抵蒼白高地。在進軍路途中，各種勢力紛紛涌向這支軍隊，卻無一不在鐵流前碰得頭破血流！
李察正在意識中推演整個戰役，重中之重則是四道從鐵三角帝國涌出的兵鋒洪流，代表著鐵三角帝國可能的四條干預路線。每道兵鋒上都有撒倫威爾的名字，隨著鐵三角帝國兵鋒被粉碎，撒倫威爾的名字也被打上了一個醒目的紅叉。
李察的唇邊帶上了散發著寒氣的微笑，輕聲說：“撒倫威爾，你要是敢來，就不要再想回去了！”
魔法鐘的刻度指向了夜里十點，李察從床上一躍而起，走出了營帳。他在意識中下了幾個命令，軍營的側門就被打開，隸屬于李察的部隊一隊隊離開了營地，悄然遠去。
片刻后，希姆和蒼狼公爵的混編部隊也趁著夜色離開了軍營，不知去向。
等到十一點時，營地中只剩下屬于外圍貴族的幾千步兵。而這時，實質上已經等于是被架空的貴族和將軍們都被李察邀請到了中軍大帳內，這里準備好了豐盛的宴席，說是要給他們宵夜。李察不知去向，這里由希姆子爵坐上了主位。
李察部隊的調動，以及所有隸屬于他的追隨者全部消失，不可能瞞得過這些將軍們。他們都知道李察肯定有所行動，但不管是什么行動，只要不用他們上戰場，總是好的。
無論貴族還是將軍，無論年紀長幼，喝酒宵夜總是精通的，所以很快就進入狀態，營帳中一片歡樂。
魔法鐘的刻度已近子夜。
藍方營地已是一片寂靜，充滿了山雨欲來的凝重。除了巡邏戰士的腳步聲，幾乎聽不到其它的聲音。偶爾一聲戰馬的長嘶也能傳出很遠。
夜幕下，幾騎輕騎正縱馬向藍方營地走去，他們是在營地周圍巡邏的偵察騎兵，現在已經到了交班的時刻。
越過一個小土坡，營地的燈火遙遙在望，想到烈酒和溫暖的床鋪，幾名騎兵不由得都興奮起來，加快了馬速。
然而不遠處的草叢中忽然射出一支利箭！為首的騎兵應箭落馬，沒能發出半點聲息，胯下失去了主人的戰馬也隨之轟然倒地，長長的箭羽堵住了嘶鳴。隨后利箭不斷從黑暗中射出，將這批偵察騎兵全部射倒。
襲擊來得如此突然，全部騎兵倒下時，只有一人來得及發出一聲短促而微弱的慘叫。然而肯定傳不到兩公里外的營地內。
在黑暗中，走出一隊隊戰士。他們排著整齊的隊伍，借著夜色的掩護，潛近到距離藍方營地不到千米距離，然后一排排坐下，開始進食以補充體力。
李察出現在隊伍后方，遙望著藍方營地，耐心地等候著。
