這時酒館大門忽然被人推開，進來一個披著獸皮披風的男人。他不過二十余歲的年紀，有一頭褪色的卷發，鼻子彎曲如鉤。他年紀不大，居然已有十七級的實力，眼看用不了多久，說不定不到三十就可以成為鎮國強者。
他掃視了一眼大廳，看到李察等人時，立刻眼睛一亮，大步走了過來，在一張空椅子上一坐，然后重重地哼了一聲。
李察等人該喝酒喝酒，該吃肉吃肉，好象桌上根本沒有多個人一樣。只不過李察心底卻是微嘆這家伙的壞運氣，他偏偏要坐在伊俄和水花中間，一個戰斗神官，一個天生殺手，那男人若是被打暈時，恐怕都不知道自己是怎么倒下的。
那個男人不見尷尬，反而顯出興奮，緊盯著李察，居然壓低了聲音說：“我知道你是李察！不要否認！我聽說了你們出現帝國境內，所以專程趕了幾百公里才趕來的。別怕，我想要的很簡單，我是著名傳奇強者梅德的后人，血管里流著的每滴血都有戰斗的渴望！我聽說你也是傳奇的弟子，正好，我們可以較量一下！怎么樣？你不會怕了我吧？”
李察微笑道：“按照帝國的古老傳統，英雄對戰都是要有彩頭的，越是身份高貴的英雄賭注彩頭就應該越重。你我既然都是傳奇強者后輩，這彩頭自然不能少了，你看……”
青年立刻聽明白了，被那一句“傳奇強者后輩”弄得熱血沸騰。
李察可是頭頂著一系列光環，傳奇弟子，神眷者，神罰者，西大陸軍神，等等等等。在法羅，李察的光環可以耀瞎一批人的狗眼。現在能夠得以和李察并列，讓這男人如何還能淡定？他馬上激動的去摸后腰，一邊說：“有有！我專門帶來了一把短刀，那是我們家傳的寶物，價值肯定在史詩之上。這樣的東西，才配得上你我的身份……才……”
男人伸手一摸，卻發現后腰空空如也，不要說那把價值連城的短刀，就連他慣用的長劍都不知去向。男人的汗立刻就下來了，這一時刻，他想的居然不是刀去哪了，而是拿不出賭注該是件多么丟人的事。
好在他尚有急智，立刻改口：“但是我還有更好的東西，一個錢袋！它有悠久的歷史，是前代皇后，當時舉世無雙的美人所用過的東西……啊！！”
這次他終于慘叫出聲，因為錢袋也不知去向。
男人眼睛緊盯著李察，雙手在全身上下一陣亂摸，卻再也找不到任何可以拿來抵押的東西，就連他剛才隨手放在椅背上的獸皮披風都不知去向。他再如何激動遲鈍，現在也知道不對了。就在他正想找尋是誰干的好事時，身邊的水花忽然說：“回頭看！”
男人下意識地依言回頭，然后當的一聲，額角就撞在了戰斗神官的拳頭上，當下晃了晃就直接暈了過去。伊俄聳肩，說：“你們都看見了，我可沒打他，是他自己撞到我拳頭上的。”
李察半天才恨恨地哼了一聲，埋頭苦吃。這幾個家伙絲毫不懂得情趣，自己就把風頭搶光了，全然沒把李察放在眼里。李察眼睜睜看著伊俄和水花下手如飛，在那男人激動不已的時候把他身上掛著的各種物件都摘下收走，伊俄手心中還藏了個小小刀片，切斷了男人掛著錢袋的皮繩，也不知道伊俄從什么時候起居然轉成了盜賊。
要不是男人語速太快，戰斗神官甚至有把他褲子切下一塊的想法。
李察這一桌的動靜并不大，旅館里的人看著突然昏過去的男人，只是聳聳肩，又繼續吃喝。這種小糾紛他們見得多了，全都不以為意。李察只吩咐再開了一間房，就把這位傳奇后代給扔了進去，讓他自己慢慢清醒。
第二清晨時分，李察等人從房間里出來時，天還是黑的，旅館內已經充斥了早餐的香氣。那位傳奇后代已經不知去向，大概是清醒之后終于想明白發生了什么，自然明白了想和李察約戰的想法多么可笑。
這只是路上一段小小的插曲，除了這個直率得近乎有些愚笨的年輕人外，李察一行再也沒有遇到大的阻礙。他的行蹤早就不是秘密，如果鐵三角帝國有心，那么還來得及派出強者截殺，甚至派出大軍圍剿。然而李察是相當于五個鎮國強者同行，派遣大軍圍剿多半沒有效果，而派出強者截殺也不一定奏效。這只是其中一個原因，另一個原因或許是剛德和安列卡拉各自率領一萬大軍，正陳兵邊界。而在高空中星蛹正在飄浮著，它身上搭載了五十名精英黯鋒騎士，以作為關鍵時刻的策應。
在一明一暗雙重制約下，李察無驚無險地抵達了黑谷。
黑谷是一片奇異的土地，原本茂密的森林到了這里就突然消失，露出下面黝黑的土壤。從表面看，這里的土地應該肥沃得流油，可是不光樹不能生長，就連雜草都看不到一根。向遠方望去，連綿起伏的低矮山脈也都是黑色的，上面同樣寸草不生。土地中總是冒著一股奇怪的刺鼻味道，就象是燒焦了的皮革發出的臭味。
在黑色的群山中間，就是勇氣之神流放罪犯的地方，黑谷。
李察俯身抓起一抹黑土，在手里捻了捻，然后又聞了聞，說：“有濃重的腐敗與黑暗氣息。看來真象典藉中所說的那樣，這里就是神罰之地。”
伊俄伸手一彈，指尖上閃過一朵璀璨奪目的神力之花，然后說：“但是這里能夠正常使用神力，這個神罰之地有些名不符實。”
“伊俄，你在這里動用神力，會非常醒目的。”奈幽冷冷地說。
戰斗神官滿不在乎地說：“那有什么？我現在可和剛到十八級的時候不一樣，已經很適應這個世界了。我可以讓神力散溢的范圍不超過十米。”
“光我自己就有七十多種辦法感應到你發出的神力！用不著散溢！”
“又不是任何人都是象你這樣的變態！”伊俄不滿地說，但還是停止了玩火的行為。
李察沒在意這點小小的摩擦，而是下了馬，在黑土地上走著，到后來索性脫了鞋，赤足行走在土壤上。這次他感覺到了，土壤確實是微溫的，不斷有升騰的熱力從地下深處冒上來，讓這片土地的溫度還在冰點以上。要知道現在可是北國的深冬了。
李察注視著大地，雙目透射出長長的光芒，幾乎要貫入地面。在晉升為大魔導師之后，李察真實天賦也隨之晉升，解析能力大為增強，已經晉級到另一個層次：洞察。另外智慧天賦亦同時晉升為四階，這次晉升使李察思考的能力直接提升了一倍，并且靈魂又分裂出了一部分，形成了半獨立的第三意識。
智慧與真實兩大天賦晉階，不是因為魔力等級的提高，而是李察長時間思索和解析各種位面規則的結果。現在李察所觸摸到的規則共有三大類，一個是在綠森位面得到的生命類規則，另一些則是黃昏之地接觸到的本源力量，最后就是休蘭神巢的規則。
此刻在洞察的力量下，李察看到大地正變在半透明，一縷縷黑氣正從地下深處冒出來，再透過地面散發到空中。黑氣中，不光有暗紅色，還有幾縷淡淡的粉艷。至于地下更深處，則是一片黑暗，宛若暗夜下的大海，早已超出了李察能力的范圍。李察又觀察了一會，心下有數，說：“這里不光有黑暗，還有濃烈的地火，另外還有一些奇異的力量，似乎……哦，就是和熊首督軍的力量有些類似。”
說話之際，李察已經控制不住身體的反應。他向其它人望去，看到只有水花略顯異樣，三位大神官都毫無反應。這倒不奇怪，李察身體里有熊首督軍的精華，對刺激格外敏感，而神官向來都是最能夠抵抗異常狀態的職業。現在李察臉皮已經修煉得頗厚，早就不是當日還會靦腆羞澀的少年了，當下神態自若地說：“這片土地很奇怪，我感覺它的狀態和周圍的環境格格不入，有點人為的意思在內。”
“神罰。”奈幽說。
“那就進去見識一下。”李察頗有期待。
黑土覆蓋的范圍相當廣大，五人穿過十幾公里的平原，這才來到山腳下，然后看到在山谷的入口處，豎立著一組栩栩如生的雕像。那是幾名佝僂著身體的人，瘦得簡直就像是一副行走的骷髏，他們背著沉重的石塊，身上卻還穿著比他們手臂都要粗的鐵鏈。在他們身后，一個肥壯兇惡的男人正高揚著鞭子，仿佛下一刻就會重重地抽下去。
這組雕像實在是太傳神了，如果不是明顯都是石質的，簡直會讓人以為時光已經凝固。在監工的腳下還踩著一塊倒塌的石碑，上面的字跡雖然有些模糊，卻依然能夠看清楚。
李察走過去看了看石碑上的字，發覺這是法羅一種相當古老的神文。不過這難不倒李察，他看了一會，就明白了其中的含義，讀道：“神說，懦弱是和傲慢同樣的罪。”
這句話正是勇氣之神的基礎教義之一。
