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當十一工作室的片頭出現的時候，電影院里還有悉悉索索的聲音，大家并沒有立刻安靜下來觀看電影。首映式的喧鬧還在空氣中飄散，今天的現場雖然缺少了埃文貝爾這最閃耀的明星，但是桑德拉布洛克、唐錢德爾等人的出現，也讓首映式熱鬧非凡。不過，電影院里略顯嘈雜的聲音很快就沉淀了下來，因為大家意識到，電影開始了。
屏幕上首先出現了“導演：保羅哈吉斯”的字樣，可隨后，演員陣容字幕出現時，赫然就是“埃文貝爾”的名字率先出現，其次才是桑德拉布洛克、唐錢德爾、馬特狄龍。預料之外，卻又是意料之中。
夜色中的洛杉磯，伴著飄渺不安的配樂，一片泛著光暈的路邊燈光，黯沉的寒冷圣誕夜。一個黑人警官坐在一輛被追尾的車子里，對著一個白人女警官說到，“你知道，在很多城市里，你走在路上，你和別人擦肩而過，或者偶爾別人撞撞你。可是在洛杉磯沒有人會碰到你的身體。我們總是躲在鋼筋和玻璃的后面。或許我們太懷念那種觸感，以致需要通過劇烈碰撞才能體會那種感覺。”
黑人警官格雷厄姆和朋友坐在車子里，看到前面似乎發生了事故，車子排成了長龍，于是緊急剎車，結果后面一個亞裔婦女開車追尾撞擊了上來，導致了車禍的發生。白人女警官下車與亞裔婦女理論，雙方互相指責，互相看不起對方。在這種情況下，格雷厄姆走下了車，往前走去。想看一下前方到底發生了什么事。
現場的警察顯然都認識格雷厄姆，讓他進入了現場。同事詢問格雷厄姆“抽煙嗎”。他回答說“我戒了”，但是下一刻，他的手上還是出現了點燃的香煙。原來現場是因為發現了一個青少年的尸體，為了維護犯罪現場。拉起了防護欄，這才導致了交通堵塞。所以才有剛才的追尾事故發生。
格雷厄姆走到了尸體旁邊進行探查，他看到尸體時，目光十分錯雜。憐憫、震驚、傷心……在這種復雜的表情之下。故事來到了一天之前，正式拉開了帷幕。
一對伊朗裔父女在槍械商店購買手槍，但是父親對手槍一竅不通，所以猶豫不決。槍械商店的白人店主十分不耐煩，他誤將對方認為了阿拉伯人，于是諷刺到。“嘿，本拉登！別在我這兒計劃你們的‘圣戰’！”伊拉克是阿拉伯國家。而伊朗不是，所以他才有此一說。
伊朗裔父親對此十分憤怒，聲明自己是持有合法身份的美國公民。對此，白人店主語氣直接就抬了起來，“我無知？
難道是你們解放了我的國家，我卻開著波音747撞進你們的小棚屋把你們的朋友燒成灰？”顯然，九一一事件在美國造成的影響，遠遠比政府所說的嚴重。電影一開始，就用這種最直接的方式，將一切暴露在陽光之下。
伊朗裔父親被保安推出了商店，留下來的女兒把槍買了下來，然后在貨架上打量一番，最終選擇了一個紅色盒子裝著的子彈。白人店主持懷疑態度，“你知道那是什么嗎？”這回不耐煩的輪到伊朗裔女兒了，“你到底給不給。”于是，她成功拿到了手槍和子彈。
女兒怒氣沖沖地推門離開了商店，鏡頭一轉，變成了兩個黑人小混混剛從咖啡館出來。其中一個個頭更高的，一直在抱怨洛杉磯白人社會對黑人的種族歧視，另一個個子更矮的則不以為然。他們對話中那種只有生活里才會出現的小細節，讓在場的洛杉磯人們都感同身受，因為這是發生在洛杉磯的故事，電影里所呈現的，就是他們的生活。種族歧視？當然，看看現場的白人觀眾和黑人觀眾，雖然表情各異，但對于電影里的臺詞卻都無法否認。
不遠處，迎面走來年輕有為的洛杉磯地區檢察官，他正在競選期間，這天晚上他和妻子出席了一場聚會。他們鉆進了自己寬敞的黑色suv，正準備發動，卻被這兩個黑人混混持槍打劫了。在搶劫過程中，混混還把法官妻子摔傷了。
一坐上車，那個淡定、不以為然的矮個混混就從口袋里拿出一個小小的雕像，這是圣人克里斯托弗，他是旅行者的守護神。這個黑人相信，如果把圣人克里斯托弗的小雕像放在駕駛座的前面，就能夠使得每一次旅途都變得安全。
同時，格雷厄姆和白人女警官出現在了一個兇案現場，這里發生了一起槍擊案，一位自稱是緝毒警察的白人男子槍殺了另外一名“罪犯”，但隨后格雷厄姆發現，這名“罪犯”也是一名警察，只是他恰巧是一名黑人。
檢察官夫婦回到家，妻子看了一眼正在換鎖的黑人鎖匠，讓正在和競選團隊討論的丈夫出來。失去控制的妻子大發雷霆，發表了大段種族歧視言論，毫不在乎競選團隊中的黑人的感受，還對著正在換鎖的鎖匠直接說到，“明天我要把所有鎖全部都更換一遍。”
檢察官重新回到自己的競選團隊面前，脾氣也上來了，因為他的車被黑人搶了，不管他們怎么說明這件事，“我不是丟黑人的選票，就是要丟守法市民的選票。”檢察官強迫自己冷靜下來，想要找一張自己授予黑人勛章的照片。結果發現，自己鎖定的對象居然是一個叫做“薩達姆”的伊
拉克人，頓時哭笑不得，因為這樣反而可能會丟掉更多民眾的選票。
另外，在一間餐館里，一個叫做萊恩的警官正在給保險公司打電話，他的心情十分糟糕，因為他父親尿道感染，生活苦不堪言，但是在醫療保險公司那里卻不算急診，不能得到更好的醫療救助。萊恩知道電話另一端是非洲裔人士之后，語氣頓時變得十分不屑，這讓電話另一端的女士直接就把電話掛斷了。
約翰萊恩警官回到了自己的巡邏車上，和他的搭檔湯姆漢森匯合，他們接到了總局的指令，要去追蹤檢察官夫婦被搶走的那輛suv。剛好，在他們的警車面前就有一輛黑色suv路過，于是萊恩警官就直接開車追了上去。但很快，他的搭檔漢森就發現了，“這不是那輛車。”因為指令里有準確的車牌號，而且說是兩個年輕黑人，所以可以輕易辨認。
但是萊恩警官還是執著地追了上去，命令車上的兩個人下車接受檢查。
車上是一對中產階級夫婦，剛剛參加頒獎禮回來，丈夫卡梅隆是黑人，一個知名的電視導演，被迫停車的時候他的白人妻子克里斯蒂娜正在為他。一開始，這對典型的好萊塢夫妻還沒把眼前的一切當回事兒，然而萊恩警官顯然是成心找茬兒，氣氛頓時變得緊張。
喝醉酒的克里斯蒂娜滿口粗話，而萊恩警官則將剛才因為保險黑人職員產生的怒火，都發泄到了黑人電視導演卡梅隆身上。他開始對克里斯蒂娜進行嚴密的搜身，包括私密處，用雙手給克里斯蒂娜帶來了侮辱。在警察強權之下，卡梅隆選擇了息事寧人，不僅沒有為妻子出頭，還忍氣吞聲道歉了。
萊恩這種過分的行為，漢森十分看不過去，他認為萊恩在利用自己的職權進行軟暴力，但他卻又無法阻止。一方面他厭惡萊恩的行為，一方面又對電視導演夫妻表示內疚，同時還有對這種社會現實的無力。
這一幕比剛才檢察官妻子簡當著黑人的面辱罵對方還更直接，這種利用職權進行的軟暴力，萊恩的雙手在克里斯蒂娜曼妙的身體曲線上撫摸著，而卡梅隆站在旁邊不僅無法做任何反抗的行為，還要低聲下氣地道歉，更讓克里斯蒂娜所受的恥辱變得殘忍和冷酷。這種沖擊力讓現場所有觀眾都說不出話來。
萊恩警官發泄了內心的憤懣，心理取得滿足后，就放他們走了。站在警車旁邊的湯姆漢森，表情深刻而憂郁，隱藏在忽明忽暗的光線之中，審視著每一個人的心靈。
畫面又回到了那對伊朗裔父女的家里，原來他們擁有一家雜貨店，不過雜貨
店的門鎖似乎壞了，根本鎖不上。從他們的對話中可以了解到，他們的生活充滿了不安，甚至有可能威脅到他們的生命安全，因為美國人對阿拉伯人的排斥和仇恨，而美國人又根本分不清伊朗人和阿拉伯人的區別。所以，無奈之下，伊朗父親才去購買了一支手槍，以保護家里的雜貨店，以及家人安全。
導演夫婦回到了家，遭受了巨大侮辱的克里斯蒂娜徹底爆發了，而卡梅隆身為一名黑人，在這個白人社會里要站住腳跟又是多么不容易，兩個人在臥室大吵一架，雙方都覺得委屈和憤怒，卻苦于無處發泄。兩個人最后不歡而散，卡梅隆摔門而出。
另外一邊，剛剛在檢察官中安裝門鎖的鎖匠丹尼爾回到了家里，他走到了女兒的房間里，但是只看到了一張空蕩蕩的床鋪，丹尼爾走進房間，在床底下看到了蜷縮成一團的女兒。
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