又是一年秋高馬肥時。每到這一時節，草原上各部族的首領都會帶著養精蓄銳的馬匹和騎兵，南下到各邊鎮騷擾一個遍。那些堅城他們自然是過而不理，但那些大城周邊的村莊以及小縣城等等就沒有那么好運了。但凡一過夏日，提心吊膽的日子就要來了。甚至連西北邊墻那些連成一線的堡壘，往往也是從守將到兵卒全都提起了十萬分小心。
說是相互呼應，但一旦虜寇大軍真的襲來，一個堡壘能支持的時間決計夠不上別地趕來救援的時間！更何況機動兵力都是有限的，等到各鎮大軍真的開來之際，那些虜寇必然不是一擊得手揚長而去，就是已經深入后方劫掠，竟是讓人防不勝防！然而這些年隨著朝廷在諸邊加大投入和軍將整訓……”這種局面漸漸有所改觀。
這一年看上去并沒有任何不同，但對于領兵的脫火赤而言絕非如此。達延汗巴圖蒙克盡管仍是雄心壯志，但他的身體已經遠遠不如從拼了。而烏魯斯博羅特未死的消息傳遍各方，更是和火篩一塊內附陜西三鎮之后，草原上一度被壓制的各部蠢蠢欲動之勢自然更加嚴重。巴爾斯博羅特雖則有一些父親當初的手腕，但卻沒有滿都海那樣堅強而勇武聰慧的女人全心全意輔佐，因而即便大汗的其他兒子已經領了左右三萬戶，可權力還沒有完全聚攏手中。
更重要的是，他先頭已故的大哥還留下了子嗣！
明廷之中雖然聽說發生了一次莫大的動亂，但從表面看上去，卻呈現出了非同一般的欣欣向榮之勢。那個曾經用詭計讓他吃了虧的平北侯徐勛，如今已經封了臣民能夠得到的最高爵位國公，聽說不怎么過問外頭的事情了，只在家里享受著嬌妻兒女環繞。而文官們天天吵個不停，但稅收聽說卻有相當的增長。哪怕這些往日很容易得到的消息現如今也比從前難得多了，因為沿邊九個邊鎮的管理比從前嚴格了許多，但凡九邊總兵府的上下軍官全都要在京城講武堂接受為期兩個月到半年不等的集中培訓……”聽說教官之一就是興國公徐勛。
“早知道如此，當初就只花費再大的代價也要把他殺死在我們的草原上！”
“大人，前頭就是紅門堡；。”脫火赤才喃喃自語了一句，正跟在他后頭的一個中年人便策馬上前來提醒了一句。數年的草原生涯讓原本白面無須的他顯得有些滄桑，臉色顯出了幾分和蒙人相似的紅黑色上頭布滿了刀刻一般的皺紋，這便是用之前那面牙牌冒用了司禮監奉御的那位了。如今他早已習慣了白勝這六名字，見脫火赤回頭看了他一眼，老本都吃完，在巴爾斯博羅特身邊有些混不下去的他便陪著笑臉說道，“都說晉商最有錢，這一次若是能大掠而回濟農一定會對大人更加賞識。”
脫火赤原本之不慣這么一個不男不女的家伙，然而，此人既然自告奮勇要當領路的，而且對明廷還有些了解，他也就捎帶上了他。此時此刻他微微點了點頭，隨即對身邊一個從奴隸提拔起來的侍衛吩咐道：“傳令下去把人都押好，拆墻的時候，動作要快！”
要不是火篩臨死前來了那么……”招，整個河套如今再難駐牧，明人據黃河而守，整個西北最好攻略的地方眼下就猶如一塊無處下口的骨頭，何必走大同西邊這一線！這還不算，明人居然還有工夫把陜西那一線的邊墻整個加固了一遍完工之日，那位近幾年很少出門的興國公徐勛親自帶隊巡視了一遍邊墻，聽說一路上殺紅了眼睛，整整砍掉了二十幾顆腦袋！如果不是大同這一帶重新整修尚需時日，現如今這幾個地方是最好鉆空子的日后卻是難說，他這一回也不會一口氣帶上了這過萬的兵馬！
巴爾斯博羅特這位二農的嫡系已經被他差不多掏空了倘若此次有失，那么回頭巴爾斯博羅特十拿九穩的汗位也就落空了。這是一場賭博，但那巨大的賭注對應著同樣豐厚的回報，須知大同總兵才剛剛換掉，據說才上任的是一個叫朱壽的年輕人，還不到三十歲！也不知道是不是明廷的皇帝因為用了一個徐勛的關系，因而特別喜歡重用年輕人。
曾經一路打到歐洲的蒙古騎兵，盡管在退守草原之后，一度丟掉了曾經附庸他們的工匠以及平民等等，但在明廷不復建國之初的強勢之后，攻城的工具等等仍然是在歷次寇邊中逐漸完善。那些被驅使著第一波上前用人命筑起入城通道的人，往往都是他們從各邊鎮的村莊縣城中擄去的奴隸，這一回打紅門堡自然也是如此。脫火赤本以為那些作為炮灰的奴隸熱怕要死傷殆盡方才能夠一舉破紅門堡城，但一番小小交戰的結果卻讓他大為滿意。
只死傷了百余奴隸，數十騎兵，他們竟然就此長驅而入！
“直插太原府，一路殺過去！”
跟著脫火赤此番而來的，都是往年入寇多次的老人了。大小是個軍官的都知道明廷消息越來越難打聽，那些走私的商隊每次到來都是大談苦經，道是封鎖如何如何厲害云云，交易的東西卻比往日豐盛精美了。一想到這些已經用慣了的好東西今后就要弄不到，已經習慣了享受的他們怎么耐得住？因而，脫火赤的命令點燃了一眾人等心頭那股火苗，一時間，從紅門堡、永泉營堡、將軍會堡三地沒費多大勁破關而入的上萬軍馬，就這么涌入了山西之地。
盡管所經村莊仿佛都是聞風逃空不見人影，但他們的收獲仍然異常豐厚。從糧食牛馬到金銀細軟，從上到下的兵將都把馬背上的褡褳和懷里塞得鼓鼓囊囊，盡管也有零星的小股明軍攔截接觸，但都是不戰而潰。一時間更是讓脫火赤以下的軍官漸漸生出了驕狂之心，就連脫火赤想到大同剛剛換了主官，那一絲懷疑也就無影無蹤了。因而，當前方終于出現了一座比之前所經村莊更大的武州城時，他便毫不猶豫地下了攻擊的命令。
數百銳騎就這么朝城門三馳而去，然而，先頭人員才剛踏入距離城池百步之內時，就只聽一陣轟隆隆的聲響，一時間竟是地動山搖。在中軍的脫火赤看來，就只見那些先頭部隊的馬蹄之下仿佛埋藏著什么東西似的不斷爆開，后頭的人雖也有盡力勒馬的，但由于剛剛看見城墻之上空蕩蕩的不見明軍堡壘衛城常有的火炮等等，兵員也就是稀稀拉拉幾個因而起頭速度都太快，此時就是想收都來不及。
而那些寄希望于盡力前沖，指望著能擺脫這危險地帶的騎兵，則是在疾馳之中帶起了更多的爆炸聲，一時間硝煙彌漫什么都看不清。
等到爆炸聲漸漸止歇，不煙塵土漸漸散去，面色鐵青的脫火赤方才看清了前方情景口還能夠騎在馬上的人已經寥寥無幾，甚至于還有不少失去了主人的戰馬在茫然徘徊，有被掀下馬背逃過一劫的人茫然四望，更多的是躺在地上哀嚎的人，以及橫臥在地痛苦嘶鳴的戰馬。面對這一幕，脫火赤咬牙切齒好一陣子，最后方才厲聲喝道：“去個人查探一下情形！”
這一輪爆炸之后，理論上不不在剛剛那種從地上陡然勃發的危機。即便如此，剛剛那一場來得太過突然，脫火赤這一聲令下，隔了好一會兒方才有人勉勉強強策馬上去查探。這不看不打緊，一看之下，回來的人全都是面如土色。和從前那些只是爆炸的火器不同，這一次不知道明人在其中添了些什么機關，眾多受傷的人身上全都扎著各式各樣不規則的鐵片和瓷片，甚至有重傷的人就這么流血過多死在他們面前。
聽到這樣的又J報，脫火赤不禁倒吸一口涼氣。此次的行軍路線甚是隱秘，他是和巴爾斯博羅特以及幾個心腹軍官商議許久，方才最終定下的。現如今才打到武州就突然遭遇到這樣的突襲，必然是明軍有了準備，而倘若如此，最可疑的人就只有一個！
想到這里，他忍不住狠狠抓緊了手上的刀，目光一瞥身側稍稍落后一步的白勝，見其面色慘白眼神飄忽不定，他幾乎是剎那間猛然拔刀出鞘，一個旋身便利落地往人劈了過去。然而，他終究是從前擊后，盡管白勝來不及躲閃，但這一刀也只是把人劈翻了下馬，繼而在其胸口拉出了一道恐怖的血痕。
“大人，和小人無關，小I又根本不知道是怎么回事！”
然而，白勝的這辯詞聽在脫火赤耳中，卻是半點可信度也無。他毫不猶豫地沖著左右使了個眼色，當幾個親衛圍上前去把人亂刀砍了，他方才長長舒了一口氣。對于這種不男不女的閹人，他從來就沒有半點信任，所幸這白勝在巴爾斯博羅特面前也已經差不多失寵了，不管這一回的損失是不是此人通風報信，都可以栽在此人頭上！
因而，他只是片刻工夫便沉聲吩咐道：“把輕傷的帶上，改道，打河曲！”
