歐陽和最近有倒霉，他原本是因為戰事影響了藥材的來源才不得不關了祖傳的藥鋪進入鄭藩內務廳經理處的，雖然提調只是一介七品內廷官，可上面有督辦、幫辦顧拂，下面有經理、協理、襄理具體承擔業務，他只是在居間聯絡，日也算過得清閑。[]
可也不知道怎么回事，上面一個調令讓他離開了已經理順關系的車船行科，擔任什么密使去跟清廷談判議和，這讓他有些不知所措了，這種事情不該禮部出面嗎？即便鄭藩的官府設置有些不類前朝，至少也該是蕃洋列國衙門出手，怎么讓自己這樣一個懵懵懂懂的外行人出面呢？他以前是藥商不假，但商場上議價跟大國談判能一樣嘛？
為此，歐陽和特意請示了背后操縱談判的內務廳調查處的會辦大人，結果只得一個字“拖”。拖當然是中國式行事方針中最精髓的部分，正所謂以拖待變，想來上面也是不想讓事情成了，才讓自己這個門外漢來擔綱的。
想明白了的歐陽和果然在第一次會談中先聲奪人，通過一個確認誠意的議題生生把會談拖了年后，因此得了內務廳調查處的夸獎。正當他以為自己的任務此結束了，卻沒曾想上面通知他年后的談判還是由他出面。
這讓歐陽和有些郁悶了，但更郁悶的事情在后面。上元節，幾個同僚拉他去武昌龍華寺禮佛。坐落在蛇山上的龍華寺始建于明成化二年，算是武昌地區極大的一座禪林，剛剛從江南調來的歐陽和自是沒有來過，因此抱著觀光的想法跟同僚去了。
進了寺廟之后，歐陽和才發現龍華寺其實是個女冠叢林，而且更糟糕的是他在不知不覺中與同僚們走散了，結果七轉八轉不知道轉哪處禪房，沖撞了幾名正在參禪的官家姐。由于鄭克臧把幕府遷了武昌，還有傳聞武昌將成為未來的大夏朝的王京所在，因此城內高官顯貴自然不少。非禮勿視的歐陽和自是不敢魯莽滅裂的，發覺不妙后想著道歉離開。
但是幾個丫頭卻得理不饒人，一方面喋喋不休的損他、辱他，另一方面對他評頭論足，直讓他又氣又臊，也虧他好脾氣，不跟幾個黃毛丫頭計較，生生隱忍了下來。可沒想對方得寸進尺，居然想辦法找了他的住處，讓他寫詩致歉，狼狽不堪的他只好以奉命北上繼續和談為名連夜逃出武昌。
僥幸從身敗名裂中脫身的歐陽和自是不知道自己已經在鄭克臧面前獲得一個守禮君的評價，因此只能將一肚皮的火撒向對面笑容滿面的蘇克哈圖。
不知道自己受了無妄之災的蘇克哈圖已經從北京得訓令，沒有同意漢軍出旗的康熙在一方面削減皇室開支的同時，一方面嚴令蘇克哈圖務必要促成清鄭和議，至不濟要讓雙方停戰罷兵，為此所謂鄭藩要的誠意自然是不在話下的。
“歐陽大人，我朝已經答應停止追捕岳家老。”只以為可以藉此打消鄭藩疑慮的蘇克哈圖得意洋洋的著。“只是出于肅正人心的考慮，不會明面上撤銷對岳家的追捕，若是貴藩知道岳家下落，可安排他們東行。”
歐陽和眼睛眨巴一下，他聽出了蘇克哈圖話中的漏洞，于是以更衣如廁為名申請暫停會議，然后起身來另一間屋，跟調查處派給他的后援團閉門商議起來：“下官覺得這是個機會，正好趁機光明正大的在清虜治下走一遭，或可探查出一些有用的消息，若是有可能的話還可以讓兵部暗布一些棋。[]”
幾個調查處的人交頭接耳了一番，對于歐陽和的提議他們也有些心動，但所謂讓兵部趁機布密諜的外行話卻付之一笑，于是等歐陽和回蘇克哈圖面前時，他如此回應道：“岳家的下落本藩也不知道，不過或可以從岳軍門口中獲悉一二，若是得了確實的下落，要把人帶出來倒也是個問題，不知道蘇大人可否給予方便。”
所謂方便自然是行走清統區的通關文書之類，對此蘇克哈圖倒也有所準備：“屆時可由內務府派人陪同前往，想來不但沿途汛哨關卡不會刁難，過往府縣也將竭力配合。”
這顯然與調查處的設想有些不符了，為此歐陽和詰問道：“蘇大人此言似乎自相矛盾，貴方不是不想讓此事公之于眾嗎？又如何使得府縣配合。”
蘇克哈圖一滯，隨即強笑道：“下官一時口誤、口誤而已，不過想來有內務府的招牌和陪同，貴方取回岳家老將更加方便不是。”
歐陽和不好再回去跟后援團商議，因此只好回應道：“此事等下官上報后再吧。”
蘇克哈圖不知道是出于什么想法，隨后接口道：“歐陽大人，我朝的誠意，大人顯然是了，但貴方的誠意呢？來，下官也怕啊，萬一人給你們帶回去了，時候通好不成，雙方再大打出手，下官的腦袋可不保啊。”
蘇克哈圖一副可憐兮兮的樣，讓原本想板起臉幾句硬話的歐陽和不得不予以善意的回應：“且不知道蘇大人的所謂我方誠意是指什么？若是所謂從河南、四川、蘇淮撤軍這樣的誠意，大人還是不用提及的為好。”
“下官省得。”蘇克哈圖也沒指望自己能像先秦張儀一般用舌頭騙來大宗的疆域，至于山東外海上廟島列島的鄭軍水師前哨基地更是在他的認知范圍之外，所以他的要求很簡單。“下官的意思是，既然雙方通好，那一切要對等。”
“蘇大人是嫌下官的品級太低了嗎？”歐陽和臉色一沉，能借機逃脫會談當然是好事，但現在回去，那場莫名的風波是不是已經平息了卻還難，因此他其實是快樂并痛苦者。“也罷，下官這回稟上去，請幕府再派員來談。”
“不，不，不，歐陽大人誤會下官的意思了。”再派人談，誰知道鄭藩什么時候派人，萬一此耽擱幾個月，其中發生變故是誰的，算這段時間內不發生，誰又知道新換上來的家伙是什么脾氣，算新換上來的使者也真心愿意談判，誰又能保證歐陽和不會作為屬吏參加并從中搗鬼呢，因此蘇克哈圖急忙搖頭。“下官的意思是，這會談的地址能不能換許州。”
這分明是想讓鄭藩作為求和一方出現，對此歐陽和斷然否定道：“絕無可能。”
“那陳州府如何。”這其實一樣，自是再次遭歐陽和的拒絕。“正陽、正陽行不行。”
“蘇大人，想必你來信陽議和，貴方朝野未必知曉吧。”歐陽和一下把蘇克哈圖的老底給揭了出來。“若是放在這些府縣，大人這邊能保證消息不外泄嗎？”
這下中了蘇克哈圖的死穴，但盡管如此，蘇克哈圖還是要爭取，正如許州、陳州意味著是鄭藩向清廷認輸一樣，來信陽和談則代表著清廷向鄭藩低頭，這讓十分好名好面的康熙不爽，因此蘇克哈圖必須體恤圣君的心意。
蘇克哈圖的提議一個個被歐陽和否決了，著對方漲得通紅了臉皮，只接拖的命令，沒接可以談崩的歐陽和于是提議：“下官蘇大人也難做，這樣吧，您息縣可以嗎？”
息縣位于光州境內，論地盤應該屬于鄭軍占領區，但是息縣縣城位于淮河北岸，城內原有居民已經被鄭軍撤往河南安置，因此實際是一座空城、廢城，屬于雙方實際控制區之外，是一個難得的中立地帶，在此議和算是能照顧雙方的顏面。為此，只是沉吟了片刻之后，知道不可能再有更好的選擇的蘇克哈圖便頭答應了。
“既然如此，那擇日再談吧，不定時候和大人見面的不是下官了。”歐陽和剛要起身，蘇克哈圖卻攔住了他。“蘇大人還有什么要交代的嗎？”
“兩件事。”蘇克哈圖一豎手指。“第一，當初歐陽大人是答應用蒙古宗貴來換岳家老的，如今我朝答應了，貴藩不可食言而肥啊。”
“這倒也是。”歐陽和頭。“只是如今岳家還沒有進入本藩境內，也算不得交還完成了，要不這樣吧，下官等一會上報，至少讓蘇大人在下一次會談前先人了可好。”
“也只能如此了。”蘇克哈圖也知道現在讓鄭藩放人是不可能的，于是沒有堅持，只是繼續道。“第二，若是息縣會商，雙方帶多少屬員，如何避免沖突，期間膳食供應等等等等，貴我是不是先商議一下。”
“真麻煩。”話雖如此，但歐陽和還是理解對方的，畢竟來信陽只能單人匹馬，息縣雙方對等了，自然要有一番儀仗，因此事先商議也實屬應該。“那好吧，蘇大人有什么預案，盡管先擺上臺面來
