秋雨連綿，已經連續下了三天，但還不見消停的樣子，整個江州城府，都被淋成一片泥濘，人走在街道上，很容易就沾染到半身的泥漿。
但就是在這般糟糕的天氣中，一隊僧侶在雨幕中開進了江州城，他們都是奉旨前來江州主持弘法大會的人員，護送他們的，有一百名黑衫衛。
黑衫衛，那是直隸皇帝指揮的精銳隊伍，有著生殺予奪的權力，每一人，都殺氣沖天，所到之處，就連小孩都不敢啼哭。
那一天，陳劍臣特意站到街邊上觀看，見到那衣甲蕭殺的黑衫衛騎著清一色的烏云踏雪駿馬，昂然從東面城門而入。
他們個個虎背熊腰，面目粗獷，除了一身標志性的裝束外，腰間那口沒有帶鞘的平頭斬鬼刀閃爍出耀眼的光芒，晃得人心直發慌。
這平頭斬鬼刀，長三尺，四指寬，都是用最好的裂車鋼鑄造而成，把把削鐵如泥，砍上千人頭而刀刃不卷，端是一等一的好刀。
而每一個黑衫衛腰間的斬鬼刀，都不知飲盡多少人的鮮血。
——天統王朝一統天下，這“天下”二字其實值得商酌，頗有些“唯我獨尊”的自稱意味。
據陳劍臣所知，天統王朝周邊還有其他國家存在，比如說北方以游牧為主的蒙元國，西方的度印國等，據說都是國土遼闊的大國家，國力也非常鼎盛。
另外，天統王朝南方海外，還有一個叫做羅剎的島國，不過一小島耳，而自稱為“大羅剎國”，極是傲慢自大。
他們的風俗習慣也十分怪異，以丑為美，個個長得奇容怪貌的。國內選拔當官的標準不是文章見識，而是以相貌為依據。樣子長得越丑的，官位就越高，典型的“以貌取人”制度。
有商人到那邊做生意，曾見過羅剎國的宰相，說其人雙耳背生，有三個鼻孔，睫毛復目如簾，五官長得一塌糊涂，簡直就是投錯了胎似的，比鬼還難看。然而在那羅剎國中，這樣的相貌才是賞心悅目的花容美貌，而天統王朝的人過去那邊，他們看見了，反而像見到怪物般，嚇得趕緊逃跑。
所以，天統王朝中人過去那邊貿易經商，都要用黑炭把臉涂黑了，披頭散發，化妝成個張飛似的，這才能順利和他們做生意。
國外有國，實屬正常，至于邊疆也時常有戰事發生，不過多年以來，都屬于小范圍的戰爭，練兵為主，沖擊影響力不大。
對于長期安居樂業的中原百姓而言，在他們眼中，就只有天統王朝。一來極少人能有機會出國去；二來嘛，外國太遠，幾乎沒有任何的利益沖突，故而存在不存在都沒有什么意義。
倒是陳劍臣穿越以來，一直留意這個世界的背景架構，這才打聽到許多情況。他還聽說，這次為皇太后祝壽的僧侶都是從度印國請來的高僧，足有五百人的大隊伍，個個都佛法高深，十分厲害。
而天統王朝的釋家淵源，溯源起來，本就是從度印國傳入的。然而王朝獨尊儒術，歷代帝君勵精圖治，向來不歡迎釋家，往往持排斥態度，其中又經過了多次大規模的清剿，因此釋家勢力日漸式微，幾乎連根都被拔掉。
事情的變化卻在正明帝登基上位后，這位年紀輕輕的新帝君心思似乎不同，一改父輩的主張，還借著為皇太后賀壽的機會，主動派遣使者到度印國，請高僧求佛經，還要在全國各州開弘法大會，一下子就把聲勢鼓打起來了。
風向，似乎改變了。一如春去秋來，東風變成了西風。而慶云和廣寒，以及燕赤俠都相繼趕往京城，無非就是要去觀觀風向變化，同時存在爭一爭、比一比的念頭。
黑衫衛護送僧侶入駐江州，入駐點當然不是客棧，縣衙也不夠規格，最后被安排到了吳家大宅中。
這是一項非常難得的榮譽，就算吳文才出身權貴都倍感榮光，忙不迭地吩咐仆從灑水掃塵，把一眾廂房收拾干凈，整頓得井井有條的，歡迎弘法隊伍前來。
朝廷弘法隊伍的到來，打破了江州城的平靜，引起陣陣熱議；對方的到來，同樣打亂了陳劍臣的計劃，喪失了執行的可能性。
生活中，總是充滿了意外……
陳劍臣目送儀仗隊伍浩浩蕩蕩地開拔進吳家大院，不禁露出一絲苦笑。他發現自己自從進入江州進學，遭遇的事情麻煩一下子就多了起來，就如同道道繩索加諸身上，再不能像以前在景陽村時的瀟灑不羈。
或者，自己終究還是缺乏許多的歷練吧；畢竟世界不同了，依然需要更進一步的適應。
……
江州知州府正位于城中央處，十分的顯赫。但此時此地，和輝煌的府邸建筑相比，聶志遠的心情卻是黯然的。
“爹，你怎么在這里？”
聶小倩穿著合身的羅裙，俏生生的，別有一番端莊容色。
聶志遠回首望著愛女，忽道：“倩兒，我們要走了。”
聶小倩身子一顫：“去哪里？”
聶志遠抬目看遠方，悠然道：“一朝天子一朝臣，帝君，終于還是沒有采納我的諫議，弘法僧侶來到，同時黑衫衛的周統領也帶來了密旨，即日起罷黜為父的江州知州之職，轉赴浙州，任金華縣令。”
聶小倩銀牙咬著嘴唇，幾乎要咬出血來：父親從知州降到縣令，可以說是被一腳踢下了臺，翻了一個天大的跟斗。
這一倒，甚至可能再也無法起來了。
她看著父親，忽然發覺父親的兩鬢頭發竟然染霜花白了，就連一直都是筆挺的脊背，現在都微微彎了下去——
聶小倩心里比誰都明白，自家和吳家雖然世交，但隨著新君上位，由于政見不同的緣故，兩家的關系早已慢慢疏遠。這也是聶志遠一直都沒有下決心把自己許配給吳文才的原因，他一直都是一個非常有原則的臣子，擔任江州知州期間，兢兢業業，清廉愛民，兩袖清風。與此同時，聶志遠也是力主反對釋家西來的。
只是當今形勢，他的主張毫無疑問不合群，不順流，忤逆了君心，被降職就是順理成章的事情了——廟堂之上的爭斗，翻云覆雨，往往只在彈指之間。其中險惡，遠超想象。
“爹，我們什么時候走？”
聶志遠露出一絲慈愛的微笑：“明天，所以，如果你要找人告別的話，還有時間！”
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