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一夜無事，第二天早晨，陳劍臣是被一陣清越的鳥鳴驚醒的——大冬天的有鳥叫，倒是一件稀罕的事情，他抬頭望向窗外，就見到外面一株斑淚竹的枝椏上，正站立著一只怪鳥。
此鳥拳頭大小，身體羽毛翠綠相間，尾巴極長，長度幾乎可以和鳥身一般了；頂上有一簇羽冠，羽冠卻為紅色，猶如一簇火焰；而兩只小眼睛上方，長得像畫眉似的，各有一條細長的白色眉毛——
好漂亮的小鳥！
陳劍臣不禁多看了幾眼，這般的鳥兒，他可從未見過，根本不知叫什么名字。
唧唧！
那小鳥極為人性化地沖陳劍臣叫了兩聲，翅膀一振，撲騰騰地飛走了。
陳劍臣起床洗漱，對面西廂的魯惜約也早起來了，見到他，盈盈一笑。
清晨的天色，寒意凜然，呼吸之間，都有一團白氣出沒。
洗漱完畢，皇甫員外就派人來叫他們過去吃早餐了。
皇甫家的早餐極為豐富，有各式糕點，有飯有粥，還有六碟精致小菜——當然，陳劍臣的早飯是和皇甫員外一起吃的；而魯惜約則是在內堂，和皇甫員外的女兒，也就是皇甫嬌娜一起吃。
用膳之后，陳劍臣拿出書信，請皇甫員外派人送去蘇州的賓來客棧給王復，順便把他的書筪行李帶來。
皇甫員外馬上派一名伶俐的仆從送信去了，然后就帶著陳劍臣去到女兒的專用書房——此地，將成為陳劍臣為嬌娜上課授業的專用地。
這間書房，甚為寬闊，收拾得十分整齊，一塵不染的，看樣子，不像是個刁蠻女的書房。
面對陳劍臣的疑惑，皇甫員外干咳一聲道：“此處雖然為小女書房，但小女平時甚少來往的。”
怪不得呢。
陳劍臣恍然，負手四下打量。
過了一會，那侍女小菊前來稟告道：“老爺，小姐吃過早餐后，會要出去運動運動，所以去爬山了。”
——胡莊位于東山山麓之下，走不多遠就是東山，爬山倒方便。只是這骨節眼的時候去爬山，當然不會如此簡單。
聞言，皇甫員外面色一沉，喝道：“胡鬧，還不快去叫她回來！難道要先生久等嗎？真是目無尊長。”
陳劍臣心里也是嘿嘿冷笑：這嬌娜倒是挺有性格的，不見其人，先聞其名，先見其行，下一次，莫非還得先聞其聲？這擺明是要給他一個下馬威，要他知難而退，哪里涼快哪里呆去啊。
小菊走出去后，皇甫員外一跺腳，對陳劍臣道：“留仙，你看這個……哎，都是老朽管教無方。”
陳劍臣呵呵一笑：“員外不必動氣，小生早有心理準備的。”
皇甫員外道：“留仙生性豁達，老朽果真沒有看錯人……嗯，老朽今天另有要事，要出門一趟，所以不能留在莊中，等會小女回來，任憑留仙訓導，不用顧忌老朽顏面。”
陳劍臣忙道：“員外自顧忙去，小生自有分寸。”
說罷，皇甫員外一拱手，離開了書房。
陳劍臣坐在書房內，信手從書架上取下一本書來讀。讀了十余頁后，那小菊回來了，低著頭道：“留仙先生，小姐說沒有玩盡興，所以暫且不回來了，叫先生不用再等，下午再來書房。”
陳劍臣眉毛一揚，對于這個結果倒也在意料之中，隨口道：“知道了。”便不再言語，繼續看書。
他的平靜反應使得小菊一愣，她還以為陳劍臣會暴怒呢。畢竟學生不尊師道，對于很多先生而言都是逆鱗，不可冒犯。看來這先生雖然年少，但比一般老先生還要沉穩莊重……嗯，這個情況得先告訴小姐去。
小菊告辭離開，直奔后山。
陳劍臣嘴角露出一絲冷笑——嬌娜的所作所為，在他眼中不過等同于頑童的淘氣行徑，小打小鬧耳，豈能攪亂他的心神。。
讀了三十多頁書，陳劍臣才把書本放回原來位置，走出書房，并沒有回院子東廂，而是準備四下走走，看這胡莊的規模布局。
粗略估計，莊子占地近十余畝，幾進幾出，分成好幾個院子，其中長廊迂回，假山流水隨處可見，布置得很是精致。
人在其中，如果不懂路的話，還會迷路呢。
陳劍臣也不敢走出太遠，只是在附近轉悠了一圈，欣賞一下景色。
嘰嘰嘰！
就在此時，陳劍臣又聽見那美麗怪鳥的叫聲，循聲望去，見它正停在一座假山之上，居高臨下，把下面的湖水當鏡子，在對鏡用尖尖的嘴巴梳理身上的羽毛呢。
挺有意思的一只小鳥。
陳劍臣看得入神，忽然對面的墻外有一陣悅耳的笑聲響起，清爽嬌憨，仿佛正有一位妙齡女子正從那邊經過一般。
他還想聽真切點，對方卻漸漸離開了，正如古詞所言“墻外行人，墻里佳人笑”。
嬌娜？
也許是……
陳劍臣駐足久立不動。
唧唧！
鳥叫聲接近，原來是那只鳥兒好奇地飛過來，在他頭頂盤旋著，旋飛了幾圈，終于振動翅膀，歡叫著遠去了。
陳劍臣回到院子東廂，見到魯惜約站在院中賞竹子，便干咳一聲，道：“魯姑娘好雅致。”
魯惜約向他道個萬福，道：“其實公子不必那么見外，直接叫我惜約就好了。”
“呵呵，也好，繁文縟禮，能免則免，倒也干脆。”
聽他這么說，魯惜約內心不禁泛起一圈漣漪——陳劍臣此言，清晰表明了他不拘泥古板的性格。
陳劍臣忽問：“惜約，你盡早可曾見過嬌娜小姐？”
“見過呀，怎么啦？”
她正是和嬌娜一起在內堂吃的早飯。
陳劍臣問：“哦，她長得怎么樣？”
魯惜約一愣，忽而噗嗤一笑，道：“皇甫小姐年紀與妾氏相仿，容貌韶秀，無可挑剔，不過挺好笑的，也很好動……嗯，怎么說呢，妾身覺得她還是很好相處的。咦，你不是答應皇甫員外做了先生嗎，剛才沒有見到皇甫小姐？”
“沒有，她去爬山了。”
“啊，這時候爬山？”
魯惜約心思玲瓏，立刻想通其中關竅，不禁一皺眉：“皇甫小姐如此作為，實在有些胡鬧了。”
——她可是旗幟分明地站在陳劍臣這邊的人。
陳劍臣呵呵一笑：“小孩心性而已……嗯，我先回房準備了，下午就要正式上課的。”
“好的。”
回到房中，陳劍臣所說的準備，就是練字——讀書練字，都是要持之以恒修習的才藝，最后造詣方能精益求精，百尺竿頭，更進一步。中間過程一旦中斷，一旦怠慢，想要重拾起來就有些困難了。
書房中陳設的文房四寶，都是上等材質，可以說陳劍臣從未曾用過如此高級貨色。而對于一名書生而言，文房四寶就是他的武器，武器好不好，順手與否，影響不小。故而提著上好的狼毫，醮著豐膩的好墨，再寫在韌潤的宣紙上，陳劍臣的狀態非常好，一連寫了幾幅字墨，很有感覺，都是可以懸掛在聊齋墻壁之上銷售的作品。
時間在不知不覺中流逝，不知到了什么時辰，那小菊前來敲門，說道嬌娜已經在書房中等候了。
終于要來了嗎？
陳劍臣曬然一笑：他就知道因為皇甫員外的關系，嬌娜不可能一直這般鬧下去，必然要與自己見一見。
不過這見一見，可不是風花雪月的約會，而是充滿了火藥味的正面交鋒。
“且去看你能做什么怪，搞什么手段？”
陳劍臣略一沉吟，開門隨著小菊走。
對面魯惜約顯然也聽到了動靜，出門目送，仿佛有所擔心般，幾番欲言又止。
來到書房，小菊站定，道：“陳先生，小姐就在里面了。”
“嗯……”
陳劍臣怡然不懼，推開房門走進去，后面小菊顯然得了吩咐，留在了外面，并沒有跟著進來。
房間內光線充足，陳劍臣一進來就看到一位打扮入時的少女正趴在書桌上，百無聊賴地玩著一支毛筆。
此女子年紀不大，和魯惜約相仿，一張瓜子臉，眉目如畫，明眸皓齒，容貌韶秀，尤其一對大眼睛，非常的靈活，顧盼間充滿了一種狡黠的意味。
“哦，先生你來了，嬌娜見過先生！”
少女站立起來，她身材高挑，幾乎能到陳劍臣的下巴處。
瞥了她一眼，第一印象不錯，似乎挺守規矩的，沒有作惡的端倪，難道這是先禮后兵？
陳劍臣不動聲色，道：“你就是皇甫小姐，不必拘禮了，請坐。”
嬌娜并沒有依然坐下來，而是恭敬道：“家父已經交代過，師生第一次見面，學生必須要敬茶的。”
說著，便離開書桌，要到旁邊的長桌去泡茶，端給陳劍臣喝。她走路的姿勢中規中矩，穿著的，是一件分式羅裙。但就在這時候，陳劍臣分明地看見嬌娜的裙下，一條尾巴正毛茸茸地冒了出來，隨著她的走動，一聳一聳的，詭異而美麗。
一條火紅的尾巴，明艷若火！。
