對于嬰寧自動請纓的行為，陳劍臣沉吟片刻后否決了，目前情況未明，讓小狐貍精去打探消息并不適合，說不定還會遇到危險。
一夜無事，第二天一行人早早起來，吃過早餐之后就開始趕路，按照路程和速度計算，順利的話，估計在黃昏時分就能進入浙州城府了。想到漫長的旅程終于到頭，大家的情緒都開朗起來，有說有笑。
得得得！
馬蹄聲大作，往側邊看去，就見另一條岔路，從北方而來一大隊人馬，起碼有二、三十騎，八輛車子，陣容很是龐大。那些馬車一輛輛，都是非常標準的雙馬力拉車，車廂長而寬，裝飾華麗精美，其上還各自插著一面旗幟。
旗幟清一色紅體鑲黑邊，一面繡著一尊辟邪模樣；另一邊則繡著杏黃的大字——三個大字：“國子監”！
這是國子監的隊伍，怪不得陣容如此龐大，不亞于朝廷大員出巡。
國子監，就是天統王朝最大、最富盛名的學院，建院歷史幾乎和王朝歷史一樣漫長，近千年來不知培養出了多少大儒，朝廷大官，可以說舉足輕重，擁有非同一般的影響力。它仿佛就是王朝的心臟，專職給天下輸送新鮮血液。
國子監建立在京都，但不在城府之內，而是建立在京都東郊，依山傍水而立院——當初國子監的締造者就是赫赫有名的董圣人，他之所以把書院地址選擇在城外，而不是城內，卻是別有一番涵義，用他的話說：“兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書”，若書院建立在繁華的京城之內，生員們哪里還能專心下來讀書？只怕天天都想著出去玩耍了，定然會染盡紅塵驕奢。
環境造人，從來都是至理。
經過近千年的發展，國子監早已成為天下讀書人最為向往的夢想之地。只是進入里面讀書的機會極其難得，除了有門路的權貴子弟外，普通寒門弟子要想進入國子監，則只能通過特招生、歲貢生、以及進舉生來實現了。
歲貢生為朝廷恩科特立，但對象往往是那些考了一輩子都考不上進士的老秀才，關鍵不但要老，還要在當地有一定的聲望名氣，這才有資格被選為歲貢生；
至于進舉生則是通過了鄉試的生員，他們算是中舉的了。這樣以后，就能報名進學國子監，錄取率非常高，幾乎沒有不錄取的。問題在于，當生員們通過了鄉試，取得進士功名，一般人都會直接參加會試，殿試了，哪里還愿意半途而廢又去讀國子監？只有少數的進士為了鍍金才會暫時放棄會試，以及殿試，中途轉入國子監之中。
撇開上面兩個路子，特招生倒算大開方便之門，只不過門檻同樣高得要命。
國子監每年開春二月就會開始招生，無論貴賤，不分年紀，只要有秀才功名的生員都能報名考試。只是每一年的考試內容都非常艱澀深奧，甚至說奇離古怪都不過分，簡直比科舉還要難幾分。
如此之下，能通過考試的生員幾乎鳳毛麟角。
——故而，作為天下最大的書院，國子監里面的生員人數，哪怕在最高峰之時，也沒有超過三百之數。
這一次開泰書院舉辦“天下第一才子才藝競賽”，基本給天下所有的有名書院都發了請帖，國子監當然不能例外。眼前這一隊車馬，想必就也是來浙州參加活動的代表。然而陣容比起江州這邊來，不知強盛了多少倍。
“鐺鐺！”
國子監的人馬前列，甚至有專人鳴鑼開道，以此示意別人遇到，要退避三舍，讓他們先行。這是非同一般的特權待遇，道理仿佛陳劍臣前世的警笛開路。
鑼聲一響，陳劍臣這邊的三輛馬車頓時安安分分地停住，往路邊停靠。
“咦，這不是顧兄嗎？”
突然之間，一把很有磁性的男中音響起，就見到國子監隊伍中的一輛馬車，車簾子被撩開，探出一張白白凈凈的國字臉來。
這臉的主人身材魁梧，頭戴烏紗帽，濃眉，丹鳳眼，鼻子很高，嘴唇線條分明，仿佛刀刻出來的一樣。
他探頭出來，正見到對面同樣撩開車簾子的顧學政，便開口叫道。其呼喚顧學政為兄，但語調之中殊無敬意，反而隱隱有一種嘲弄之意，透著一種佯裝驚奇的假！
果然，顧學政見到他，臉色頓時有些不自然，只是礙于禮節，不得不拱手道：“原來是風兄……想不到風兄也是親自帶隊而來。”
那風兄吩咐馬車先停一停，哈哈一笑：“沒有辦法呀，身為京城學政，既然國子監派了代表來，我當然也要隨行壓陣。”
顧學政淡淡地哦了聲，并沒有接著說下去的興趣。
不過那風學政卻還說不過癮般，又問道：“顧兄，這一趟江州明華書院派了幾名生員代表來？”
顧學政回答：“兩名而已！”
風學政佯作驚訝：“緣何如此少？莫非顧兄對這兩名生員大有信心？”
顧學政聽到，心中不禁大罵，要罵對方故意裝蒜，揭己方短處痛腳。要知道江州向來都是教育落后的地方，不說出什么有名的才子，就算一般的進士都少得可憐，這次來參加活動，完全就是來湊景的，對于比賽沒有任何期望，哪里會有什么狗屁信心？
這風學政，單名“奕”，字“念歌”，其也是去年才擔當京城學政的，和顧學政同年新官上任。話說回來，當初顧惜朝也是想競爭京城學政一職，無奈不夠風念歌斤兩足，競選失敗，最后只能到江州做官。
雖然同是學政，品階相同。但一個在京城，天子腳下；一個在偏遠的江州，孰好孰壞，一目了然，對比分明。
當年兩人同時競選，成為對手，不可避免就結下了一些恩怨。眼下雙方半路相逢，風學政卻不肯輕易放過顯示作為一個勝利者的姿態。
顧學政忍著一口氣，道：“風兄說笑了，我江州代表生員并無參賽之意，只是來觀摩學習的。”說著，便叫陳劍臣和蕭寒楓下馬車來參見對方，又介紹起來。
這時候，國子監隊伍中的馬車內紛紛都有生員探頭出來張望打量，不過基本都是只掃了一眼，就又坐回去了。在那些掃視的目光內，明顯附帶著某些倨傲、高高在上、乃至于蔑視的意味。
——作為國子監的生員代表，蔑視明華書院的生員代表，實在非常正常。正常得，就像名牌大學生總會習慣性地看不起三流大學的學生一樣。
對于這些蔑視，蕭寒楓的面色有些漲紅，倒是陳劍臣“玉樹臨風”地站在那里，沒有絲毫的沖動反應。
見到他們，尤其是打量著連胡須都還沒有長出來的陳劍臣，風學政不禁啞然失笑：叫這么兩個少不更事，進學時間短暫的生員來浙州，那顧惜朝擺明了就是以退為進嘛，倒是個聰明人，有自知之明，懂得進退。
多看了陳劍臣幾眼后，他笑著撫須對顧學政道：“此子十六歲考的廩生，還是三試第一，又長得一表人才，我可得恭喜顧兄了，治下有這等人物，前途不可限量。”
他說的，顯然又是反話；至少在顧學政聽來，就是反話。
顧學政沒好氣地掃了陳劍臣一眼，并不開聲。其實他上任以來就曾對明華書院的生員進行過一番考察，毫無疑問，童子試三試第一的陳劍臣是他的重點考察對象。不過可惜，最后的結果讓他非常不滿意。
換句話說，陳劍臣在進學一年余的時間內，表現最多只能說是中規中矩，根本沒有什么出眾之處。而且在重要的時文科目之上，甚至是不合格的。這樣的表現，無疑不能讓顧學政滿意。
然而不滿意也沒辦法，生員的生活學習狀態，只要不違反院規，別人都不能強自施壓。牛不低頭，無法強按下來飲水。另外顧學政也不愿逼迫得太緊，否則會起反效果。自古以來，不知道有多少神童級別的人長大后就泯然眾人矣；原因很多，但管教過嚴無疑就是一個大原因。
況且，童子試畢竟只是童子試，在顧學政這等人物的眼里，童子試根本無法準確測驗出一個人的真正才學。而在科舉歷史的長河里，不知出現過多少在童子試時頭角崢嶸，而在正式科舉中折戟沉沙的人。
比如諸葛臥龍，他就是一個代表。其童子試和陳劍臣一樣，一樣是三試第一，而且還是在浙州。但后來一直考到老都無法中舉，心情憤懣郁悶至極，這才心灰意冷，開始浪跡天涯，寫志異艷、情，聊以抒發胸臆。
所以說，風念歌的話，顧學政聽在耳里，就是反話。
“好了，趕路要緊，進入浙州城府后，我再找顧兄說話吧。”
說完，風念歌吩咐車夫開始驅馬奔行，轔轔遠去。
“還傻站著干嘛，上車。”
顧學政被曾經的競爭對手奚落了一番，心情不好，越發覺得蕭寒楓和陳劍臣兩人很不順眼，言語之間，立刻就帶上了訓斥的口吻。
