白湖商館的采石場占了一整個山坳，穿著葛衣的奴隸散在山間，錘鑿的敲擊聲不絕于耳。
凝羽沒有露面，她先到了采石場交待了夫人的指令，程宗揚一到，采石場的執事，一個管家打扮的壯漢就迎上來，領著他挑選場里的奴隸。
這里的奴隸分為兩類，掄錘的奴隸大多體型高大，身材強壯，為了防止他們逃跑反抗，不少人手腳都帶著沉重的鎖鏈。
相比之下，持釬的奴隸身材就瘦弱了許多，他們蹲在要開采的石頭上，一手扶著鐵釬，掄錘的壯漢一錘砸下，鐵釬“鐺”的一聲巨響，濺出火花。隨著鐵錘的敲擊，石屑四處紛飛，巖石的裂縫越來越大，一名持釬的奴隸躲閃不及，被紛飛的碎石劃破臉頰，臉上頓時多了一道血淋淋的傷痕。
開采巖石最累的是掄錘，將近三十斤的鐵錘每天要掄上數千次，身體稍弱一些，就難以支撐。而最危險的，則是持釬。鐵錘數千次的掄擊中，有一次落點不準，就會砸在持釬人的手上，輕則斷指，重則整個手掌都會被鐵錘砸扁。
程宗揚看了看，撿著幾個受過傷，身體虛弱的奴隸要了。那執事心里奇怪，但這些殘疾的奴隸留在采石場也是累贅，有人愿意要自然最好不過，當下無有不允。程宗揚挑一個，他便叫一個，不過時就挑了十幾名奴隸。
“咦？”
程宗揚游目四顧，看到一個高大的漢子正蹲在巖石上，兩手扶釬，他手腳帶著沉重的鐵鐐，身上覆了一層厚厚的石粉，兩眼都是瞎的，不是戈龍還能是誰。
執事道：“這廝原本是商館的護衛，誰知他吃里扒外，被夫人廢了眼睛，送到這里來采石。”說著“呸”了一聲，“挨刀的孬貨！”
只一夜工夫，那個生龍活虎的漢子就仿佛被人抽乾了所有的精氣，隨著鐵錘的敲擊，扶著鐵釬的手掌不住顫抖。
這樣的下場比一刀殺了他還痛快幾分，程宗揚心里總算出了一口氣，說道：“不用再挑了，有這些就差不多了。”
執事拎起皮鞭，在空中虛抽一記，喝道：“你們幾個！都過來！”
那幾名奴隸惴惴不安地走過來，在程宗揚面前站成一排。程宗揚倒是一片好心，想借這個機會讓他們脫離苦海。可一說要去南荒，幾個上了年紀的奴隸就露出懼意，似乎南荒比這隨時都會被人砸斷手臂的采石場還可怕。
程宗揚低聲道：“怎么？他們都不想去南荒？”
執事二話不說，掄起皮鞭一個個抽了過去，打得那些奴隸滿地亂滾，然後笑呵呵道：“你問吧。”
程宗揚苦笑道：“不用問了吧。”
執事也不客氣，粗聲道：“商館要派人去一趟南荒，挑了你們這些挨刀的死奴才，往後你們就聽他吩咐，明白了嗎？”
和預料中一樣，那些奴隸一個個都把頭點得飛快。
執事滿意地收起皮鞭，對程宗揚說道：“一共十三個，到外面按了手印，就讓他們跟你走。”
執事住的院子在山腳下，外面是光禿禿的石山，烈日幾乎把鐵釬都融化掉，這里卻是濃蔭蔽日，山風吹來一片清涼。
一進院子程宗揚就本能地退了一步。一條彪形大漢盤踞在小院內，他身型魁梧，四肢又長又壯，兩道濃眉如同刷漆，頭顱碩大，脖頸粗豪，猶如一頭威風凜凜的猛虎，額角和臉頰上隱隱顯出虎皮的斑紋，身上葛衣袒開，露出胸口一片黑黃相間的濃密胸毛。那模樣讓程宗揚想起草原上遇到的獸蠻人，這漢子比鬃頭獠牙的獸蠻人略微順眼些，但那種威猛無儔的氣勢比獸蠻武士更兇悍。
別的奴隸都在山間砸石扶釬，這名奴隸卻大模大樣躺在竹椅上，手搖蒲扇，旁邊還放著涼茶。如果不是他身上的葛衣和手腳粗大的鐵鏈，倒像是這里執事的大爺。
那位兇悍的執事一進門就仿佛見了貓的老鼠，先把皮鞭扔得遠遠的，然後賠笑道：“武二爺，在這兒納涼呢？”
那位姓武的二爺哼了一聲，連眼皮都沒抬一下，伸出一隻大手在懷里撓著，腕上鐵鏈拉的“錚錚”作響。
程宗揚從未見過這么囂張的奴隸，壓低聲音道：“他是誰？”
執事還沒有來得及開口，那大漢就吼道：“二爺姓武！族中排行第二！人稱武二郎！有話當面問二爺！背後嘰嘰歪歪，算什么好漢！”
那大漢聲如霹靂，震得人兩耳發麻。
執事連忙道：“當日徒死兩頭老虎的，就是這位武二爺。”
打虎的武松？程宗揚頓時來了興趣。看起來這漢子更像是一頭猛虎，頭頸的虎斑，身上的虎紋，粗壯的四肢肌肉隆起，剽悍無比。
程宗揚把執事拉到院外，小聲道：“他怎么在這里？”
那執事像剛嚼了一枚苦膽，口鼻都擠到一處，一張兇臉滿是苦相。
聽了他的敘說，程宗揚才了解到，館里不知從哪里買到這名奴隸，也沒有名字，只說叫武二郎。館里看他有把力氣，就送到石場砸石頭。這執事在采石場說一不二，遇到這位武二爺可算是受了罪了。剛開始執事還想擺擺威風讓他幹活，反而被武二郎奪過鞭子抽了個半死，幾次交手都被這個帶著鐐銬的死奴隸打得落花流水。說來也奇怪，這武二郎一身好功夫，偏生還不跑，倒像是把采石場當了家。執事打不過，趕不走，現在已經被打怕了，只好把他當大爺敬著，由著這位兇神作威作福。
程宗揚低聲道：“他說沒說他有個哥哥？還有個嫂子？”
執事倒抽一口涼氣，臉色隱隱發綠，“他還有個哥哥？天爺！那大郎該兇成什么樣？”
武大郎兇成什么樣還真不好說。估計身高頂多能到武二郎的大腿吧。
看到那些奴隸寧愿被砸也不愿往南荒去，程宗揚已經隱約感到這趟南荒不是那么好走的。眼見著這里還蹲著一位大神，程宗揚不由大為心動。如果能把武二郎帶上，路上就算遇到什么危險，有他在也安全得多。
“別愁眉苦臉的了！”程宗揚大度地拍了拍執事的肩膀，“這個奴隸我也要了！”
那執事正求之不得，又是作揖又是打躬，求程宗揚早點把他帶走。
程宗揚回到院內，客氣地朝武二郎拱了拱手，“武二爺，明人不說暗話。館里找人走一趟南荒，二爺可有興趣？”
“南荒？”武二郎虎目一翻，“不去！”
程宗揚鼓動道：“武二爺空死兩隻老虎，這么好的功夫，待在采石場當個奴隸太沒前途了。不如跟我走一趟南荒，兩三個月時間就能回來，有好處肯定少不了二爺一份。”
武二郎身軀一動，壓得竹椅吱啞作響，似乎隨時都會四分五裂。他從鼻中嗤笑一聲，“南荒那鬼地方，十個進去有六個回不來，就是回來也得少活三年！你以為二爺是傻的，被你一誑就跟你去送死？”
程宗揚還不知道南荒有多可怕，聽武二郎也這么說，心里不免又打了個突。不過去南荒還有百分之四十的可能活命，如果不去，自己連百分之一活命的機會都沒有，遲早會被冰蠱凍成冰棍。他們還有選擇的余地，自己一點選擇的余地都沒有。
既然南荒這么危險，無論如何也要把武二郎拉上了。程宗揚先捧一道：“久聞二爺是條好漢，武功蓋世，義薄雲天！”然後發出一聲大大的冷笑，“沒想到這好漢竟然對南荒畏之如虎，可笑啊可笑！”
武二郎看似魯莽，卻對他的激將無動于衷，搖著扇子道：“二爺在這里舒服得很，沒點好處去南荒那鬼地方幹嘛？任你說破大天，二爺就兩個字：不去。”
這么說只要給足了好處，一切都好商量。程宗揚立刻擺出豪氣干云的架勢，“二爺開個條件出來！”
武二郎張開大嘴，仰天打了呵欠。
程宗揚伸出一隻手，“五個銀銖！”
看著武二郎一臉不屑的神情，程宗揚連忙補充道：“商館當鋪的朝奉每月才拿這個數。”
武二郎呸了一口，連眼珠都不轉。
“十個銀銖！”
武二郎乾脆閉上眼。
“十五個銀銖！”
執事臉上的橫肉一陣抽搐，他管著采石場，每月也才拿十五個銀銖。
程宗揚一咬牙，“二十個銀銖！”
武二郎扇子也不搖了，拿起旁邊的涼茶“咕咚咕咚”喝完，打了個聲震屋宇的猛嗝，然後“呼呼”的打起鼾來。
“五十個銀銖！”
“一百個銀銖！”
最後程宗揚心一橫，“十個金銖！再多就沒得商量了！”就當自己沒賺錢好了，十個金銖都算這孫子的。
執事臉上的橫肉已經顫抖起來，程宗揚開出這樣的高價，連他也忍不住想丟了手里的差事，跟他跑一趟南荒。來回三個月，就是三十枚金銖啊。
這樣的高價很少有人能拒絕，果然武二郎鼾聲一停，虎目睜開一線。
程宗揚立刻道：“十個金銖！只要跟我走一趟，每個月就是二百枚銀銖！怎么樣，武二爺？”
武二郎摸著臉上的虎斑，沉吟多時，讓程宗揚看著心里直打鼓。
武二郎撓了撓脖頸，先看看天，又看看地，最後勉為其難地抖了抖手上的鐵鏈，“先把這玩意兒給二爺解開！”
