山間濃蔭蔽日，不時有泉水從巖間淌過，淙淙流往山下，空氣仿佛被泉水洗過般清新。蒼翠的植被沿著山形的起伏勾勒出舒緩的線條，一層層交疊在一起，身後大雪山白皚皚的山脈蜿蜒沒入雲端，猶如一條虬屈的雪龍。
過了鐵索橋，道路漸漸變得平坦。一行人驚魂甫定，又折損了一名兄弟，誰都沒有心情說話。唯一的叫嚷聲來自身後的馬車上，“看著點兒路！顛成這樣！還讓不讓老子睡了！”
武二郎服下解毒丸，蜜羅汁的毒素雖然沒有完全清除，精神已經恢復了大半，叫嚷聲又變得中氣十足，震得人耳膜發麻。
程宗揚一陣頭痛，這家伙真夠沒心沒肺的，剛才還和死狗差不多，這會兒一回過力氣，立刻又囂張起來。誰不知道那些刺客是沖著這家伙來的，連累的大伙差點兒送命，連句道歉的話都沒有，還擺他二爺的架子。
祁遠試探著道：“程頭兒？”
程宗揚知道他要說什么，嘆了口氣道：“武二就這脾氣，不用理他。”
祁遠笑了笑，“祁老四是個跑腿幹活的，大主意你拿。老祁本來也不該說什么。只不過這位姓武的二爺，脾氣也太大了。”
吳戰威死里逃生，也沒有那么多顧忌，接口道：“如果再來一撥，這位爺還是在旁邊看笑話，只怕咱們就該打道回府了。”
“哼！哼！”武二郎耳朵倒尖，兩聲冷笑傳來，然後從車內探出身來，一把抓住吳戰威的後頸，將提嬰兒一樣，把他從馬上提了起來。
吳戰威反應極快，一把按住刀柄，拔出半截。可沒等他出手，武二郎便擰住他的脖子一抖。吳戰威如受電殛，長刀鐺啷掉在地上。武二郎貼在他耳邊炸雷般吼道：“嘰歪個屁！泊陵魚家跟二爺有個屁關系！”
程宗揚乾咳一聲，“二爺，有件事忘了告訴你。昨晚醉月樓鴛鴦閣被人殺死的那個，大概是魚家的人。”
武二郎像看怪物一樣看著他。
程宗揚聳了聳肩，“聽西門大官人說，好像是他請的客人。”
武二郎臉色由黃轉紅，由紅轉白，頃刻間七情上臉。接著暴吼一聲扔下吳戰威，返身就要回五原找西門慶的麻煩。
“武二！”程宗揚叫道：“別忘了你答應過的話！”
武二郎虎軀一頓，拳頭捏得格格作響，最後沉著臉鉆到車內，吼道：“快些趕路！從南荒回來，二爺還有事要辦！”
吳戰威灰頭土臉地爬起來，他也算把好手，但在武二郎手下卻連一招也走不了，這會兒扭傷了大腿，一跛一跛追上座騎，再不敢去招惹那頭野虎。
程宗揚悄悄透了口氣。武二郎這會兒功力已復，若是擺出惡棍的嘴臉耍賴，誰拿他也沒辦法。他既然能夠守信，讓自己鬆了一大口氣。
眾人攜帶的貨物不多，路途走起來分外輕鬆，入暮時分，便趕到山腳。祁遠辨認了一下方位，然後招呼著眾人進入山林，來到一處空地。進出五原的商旅大都在這里停歇，周圍的幾棵樹木被伐倒，形成一道簡陋的柵欄。中間用石頭砌成火塘，里面還有篝火的痕跡。
在祁遠安排下，三輛馬車被放在營地正前方，堵住柵欄的制品。馬匹和走騾分別系好，留了幾名奴隸看守，防備山中的野獸。吳戰威和一個姓魏的年輕護衛拖來一截曬乾的枯木，用刀斧劈開，在火塘里升起篝火。行李中帶的有乾糧，幾名護衛卻貪圖野味，跟祁遠說一聲，結伴到林中打獵。
回去送信的護衛已經快馬趕了回來，帶來蘇妲己的口信。稱武二郎與商館合作的消息并沒有走漏風聲，那些刺客只不過是守在橋頭，察覺到行旅中有人中了本家的秘制毒物，才出手截殺。既然魚家的人無一逃脫，就不必再理會，早日趕到南荒要緊。
“騙鬼啊！”程宗揚才不信這些漏洞百出的說法。
魚家的人有本事隔著一座橋分辨出誰中了毒？他用腳後跟都能猜到，那些人絕對是西門慶的手下。不知出于什么原因，蘇妲己似乎很樂意把贓栽到魚家的身上，對西門慶只是敷衍了事。
好在現在已經離開五原，那些刺客又死了個乾凈，在摸清他們底細前，未必再有人敢來追殺。程宗揚只好這樣安慰自己。
掌心傳來麻癢的感覺，程宗揚攤開手，只見掌心劃破的傷口已經愈合大半，只余下一抹微紅的血痕。
剛才遇襲時，一共有三道死氣透過生死根進入體內。雖然已經不是第一次感受死亡的氣息，但那種冰涼陰森的寒意仍讓他很不舒服。
第一道死氣來自最初被射殺的護衛，他的氣息與左武軍的士卒差不多，并不是很強烈。另外兩個，那個持斧的大漢和使劍的男子，喪命時散發出的死亡氣息要濃烈的多。其他四名刺客都是在山谷中摔死，離得太遠，并沒有捕捉到他們死亡的氣息。
那些陰森而詭異的死亡氣息讓程宗揚很不舒服。他不知道該怎么處理這些來自于死人的氣息，只好還是用王哲筑下的基礎，讓它們旋轉著融入腹內的氣輪，一點一點化入丹田。
安撫了那些死氣，程宗揚拖著被馬鞍磨得僵痛的大腿，蹣跚著在樹邊坐下，無限懷念起那個世界的機車。如果有一輛哈雷，何必騎馬這么辛苦。如果可能，再有一輛山地越野車，這段路走起來會和旅行一樣輕鬆愜意。
揉著大腿發僵的肌肉，程宗揚回想起這些天所遇到的種種危險。草原上兩軍的廝殺，月霜在自己的軍營里遇刺，戈龍滴血的眼睛，孫疤臉的死，太乙真宗內部的暗殺，還有剛才經歷的行刺……
這是一個用力量說話的世界啊。
模糊中，程宗揚隱約看到這個世界的真實面目。擁有力量者將成為主宰，無力者只能淪為魚肉。如果有足夠的力量，自己就不至于眼睜睜看著王哲化為燃燒的光芒，更不會落到蘇妲己那個妖婦手中，成為她的奴隸。
一陣肉香飄來。護衛們從山林中獵了頭鹿，在溪水中剝洗乾凈，架在篝火上烤得金黃。祁遠看火候差不多了，便拿出鹽巴、醬料抹在上面，兩手交換著來回翻烤，濃郁的肉香在林中飄散開來，令人垂涎欲滴。
一隻蒲扇般的大手伸來，毫不客氣從祁遠手里搶過烤鹿，撕下一條鹿腿，放在口中大嚼起來。
“淡了些，再加點佐料！”
虧得武二郎滿口是肉，還能理直氣壯說得這么大聲。那些護衛一半都是年輕人，早看這家伙不順眼了，一個個按住刀柄，眼中透出怒火。
祁遠擋住眾人，息事寧人地笑道：“那就再加些鹽，再加些鹽。”
一名護衛攀住祁遠的肩膀，客氣地把他推開，盯著武二郎道：“四哥，這位爺什么來頭？”
祁遠連忙勸阻，“石剛，別亂來！”
武二郎對那護衛的挑釁視若無睹，狼吞虎咽啃完了鹿腿，拋了骨頭，伸手又去撕另一條。
石剛的雁翎刀貼著武二郎的手指直劈下來，那條鹿腿迎刃而斷，接著雁翎刀一翻，在鹿腿落地前用刀尖挑住。
武二郎舔了舔手指，若無其事地說道：“孫子，刀不是這么玩的。”
說著他兩手一張，右手扣住石剛的脈門，左手在另一名護衛按住刀柄的手上一切，雙掌一錯便將兩柄雁翎刀奪在手中。
武二郎右手一抖，刀尖的鹿腿沖天而起，左手順勢斜抹，將那隻烤好的鹿身挑到半空，接著手間暴出兩團刀光。鹿肉雨點般從刀光中紛飛而出，整整齊齊掉在地上一片用來裹肉的蒲葉上。
武二郎大模大樣甩下雙刀。接住那支剛從空中掉落下來的鹿腿，一邊啃著，一邊晃晃悠悠地去了，剩下那幾名漢子盯著蒲葉上的鹿肉發呆。那些鹿肉每一塊的份量都分毫不差，就是用尺子量都未必有這么精確。
程宗揚站起來，拍了拍身上的泥土，說道：“二郎把肉給大伙既然切好了，大伙就趕緊吃吧。吃飽了明天好趕路。”說著撿了塊鹿肉咬了一口，贊道：“祁老四烤肉的手藝真不錯！大家都嘗嘗！那邊的，”他指了指那些奴隸，“你們也都來嘗嘗。”
那些護衛雖然失了面子，但都被武二郎的刀法鎮住，誰不敢作聲。
祁遠悄悄對程宗揚豎起了大拇指，走南荒是刀頭舔血的生意，有武二郎這樣的強手一道走，大伙兒的生命都多了幾分保障。別說他是二爺，就算他是大爺也認了。
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“二郎。今天多虧了——”看著武二郎的臉色，程宗揚滿臉堆笑道：“那位不知名的女俠。現在身上感覺怎么樣？好些沒有？”
武二郎用牙齒撕扯著鹿肉，用力吞下一口，然後沉聲道：“你怎么知道我殺錯了人？”
“二郎在醉月樓大展神威，血洗鴛鴦閣，小弟正好就在樓下。西門大官人嚇得屁滾尿流，在小弟的房間躲了一晚。”
武二郎臉色一沉，寒聲道：“你跟那西門狗賊是朋友？”
程宗揚連忙搖手，“萍水相逢，沒有什么交情。”
武二郎盯著他看了半晌，最後重重哼了一聲，“等從南荒回來，二爺必定要取了那狗賊的首級。你小心些，若跟那狗賊在一起，別讓二爺一時性起，順手把你幹掉！”
